Khi trời tối, cha Tiểu Hắc mới trở về.

Đặt cái giỏ xuống, ông từ trong ngực móc ra hai chiếc bánh ngô vẫn còn ấm nóng. Những chiếc bánh này rất to, mỗi chiếc đều lớn hơn nắm tay một chút. Tam Lang nhà đông gia là người hào phóng, đã nói đào hồ một ngày thì bao hai bữa cơm, nhưng bữa tối lại còn thêm phát hai chiếc bánh ngô, thực chất là để mọi người mang về nhà.

"Mình ơi, tôi về rồi."

"Cha!"

Lưu Đại Phú nhìn thấy con trai Tiểu Hắc trở về, gật đầu, "Con về rồi à, ở học đường thế nào?"

Mẹ Tiểu Hắc đứng cạnh giường, bưng thức ăn nóng hổi lên bàn trên giường, vui vẻ nói với chồng: "Ông nhà nó ơi, Tiểu Hắc bây giờ có tiền đồ lắm, ở học đường còn được hạng nhất kia. Ông xem này, nó còn mang về một lá cờ thưởng, rồi bao nhiêu màn thầu với trứng gà, cả một đấu ngô nữa. Tất cả đều là do thằng bé này ở học đường đọc sách ngoan ngoãn mà được thưởng đấy."

Trên giường trải một tờ giấy thô, bên trên có nét bút màu đen, viết đầy chữ. Lưu Đại Phú chẳng biết một chữ nào, nhưng ông biết rõ đây là chữ viết.

"Cái này là con viết à?" Trong mắt ông tràn đầy vẻ hưng phấn, sự mệt mỏi sau một ngày đào hồ cũng tan biến hết.

"Cha, đây là tiên sinh đặt tên cho con. Lưu Quốc Lương, tiên sinh nói tương lai của con có thể trở thành trụ cột của quốc gia, trụ cột chính là như cây cột cái trong căn phòng chính ở nhà đông gia, có thể gánh vác trọng trách lớn. Con đã học xong cách viết tên của mình rồi!"

Lưu Đại Phú nâng tờ giấy đó lên, như thể đang nâng một đạo thánh chỉ vậy, cung kính vô cùng. Đây là chữ của con trai ông, viết tên của chính nó. Ông không biết chữ, cũng chẳng biết chữ này viết đẹp hay xấu, nhưng ánh mắt ông ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết. Con trai ông biết chữ, còn biết viết chữ nữa chứ.

Trời ạ, có thể biết đọc biết viết, con trai lớn của ông đã là một người biết chữ, là một người phi thường. Con trai ông thật lợi hại, đúng là không uổng công ông trước kia đã kiên trì cho nó đi học đường, cũng cảm ơn đông gia đã chịu miễn phí cho Tiểu Hắc đi học.

"Mới học có một tuần mà thằng bé đã biết viết tên của mình rồi, giỏi thật đấy! Tương lai nhất định có thể lên Trường An thi tiến sĩ làm quan to làm rạng danh tổ tông. Thằng bé con à, sau này làm quan, nhất định không được quên ơn đông gia đối tốt với con đâu đấy."

"Con sẽ không bao giờ quên ạ. Dương tiên sinh đã dạy chúng con, tích thủy chi ân, đương dũng tuyền tương báo, con vĩnh viễn sẽ không quên."

"Nghĩ được như vậy là đúng rồi, làm người không thể quên cội nguồn."

Đại Phú nhìn lá cờ thưởng bày trên giường, cùng với màn thầu, trứng gà trên bàn, và cả một đấu ngô nữa, tâm trạng ông phức tạp. Giữa mùa đông, ông đào hồ cho đông gia cả một ngày trời cũng chỉ kiếm được hai thăng ngô, vậy mà vẫn có rất nhiều người tranh giành để làm. Con trai ông ở học đường đọc sách, thoải mái biết bao, một tuần lễ mà lại mang về nhà cả một đấu ngô, cùng với nhiều bánh bao và trứng gà đến thế. Ông không ngờ đọc sách mà lại còn có tiền thu nhập.

"Nếu là đông gia với tiên sinh ban thưởng con, thì con cứ ăn ở học đường, sao lại mang về nhà làm gì? Con giờ là người đọc sách, phải hao tâm tổn trí, cần ăn nhiều một chút để bồi bổ. Giá mà cha biết con là người ham học như vậy thì trước kia cha đã phải đưa con đi học sớm hơn rồi, tiếc là đã chậm trễ mất mấy năm."

Mẹ Tiểu Hắc cười nói: "Sớm mấy năm thì ông đưa nó đi học ở đâu chứ? Dưới gầm trời này vẫn còn mấy ai tốt bụng như đông gia đâu? Ngay cả ông chủ cũ năm x��a cũng chẳng mở học đường cơ mà. Đây cũng là do Tiểu Hắc nhà mình gặp được thời điểm tốt đấy!"

"Đúng vậy, đúng vậy, đông gia thật là một người tốt. Người tốt nhất định có phúc báo, sống lâu trăm tuổi, làm ăn phát đạt."

Tâm tư Lưu Đại Phú thuần phác, đông gia đối tốt với họ, thì họ đương nhiên phải ghi nhớ, tương lai muốn báo đáp. Được dùng đào thì phải báo bằng lý, làm người không thể bạc tình bạc nghĩa.

"Hắc Oa, con viết lại tên của con cho cha xem nào."

Trong nhà không có giấy bút, Tiểu Hắc cầm một đoạn than củi, viết lên vách tường nhà mình. Cậu bé nắn nót từng nét, tuy nét bút còn non nớt nhưng không hề thiếu nét hay sai chữ.

"Lưu Quốc Lương."

Ba chữ to tuy hơi xiêu vẹo nhưng cũng rất có khí chất.

Lão Hắc đưa tay xoa vách tường, nước mắt bỗng dưng rơi xuống. Nhà ông đời đời kiếp kiếp làm nông dân tá điền, không ngờ hôm nay trong nhà lại có một người biết chữ.

Đây là chuyện mà trước kia ông chưa bao giờ nghĩ tới, thực sự là trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ.

Lý Gia Đại Viện.

Tuy nói "uống ít một chút, uống ít một chút", nhưng Trình Bá Hiến và Tiết Sở Ngọc cuối cùng vẫn say mèm.

Rượu xái uống êm, không gắt như Thiêu Đao Tử, kết quả là rượu trắng uống cùng thịt đầu heo khiến họ chẳng mấy chốc đã say.

Khi uống, hai người đều khoác lác rằng họ có thể uống ít nhất nửa cân rượu, nhưng thực tế cả hai về cơ bản chỉ uống khoảng hai lạng là đã ngã gục.

Lý Tiêu tự biết tửu lượng của mình, khống chế chỉ uống khoảng hai lạng. Tuy cũng hơi choáng váng, nhưng may mắn là vẫn còn khá tỉnh táo.

Để người đỡ hai người kia vào khách phòng nghỉ ngơi, Lý Tiêu tựa lưng vào giường, khép hờ mắt suy ngẫm.

Vừa rồi Trình Tiết hai người say rượu đã nói không ít chuyện, trong đó có những thông tin mà nông dân bình thường không thể nào biết được từ triều đình, thậm chí còn là thông tin mật.

Chẳng hạn như, Hoàng đế trên triều đã ban hành chiếu chỉ mới, quyết định phái đại quân chinh phạt Cao Câu Ly man rợ. Đại tướng chỉ huy quân vốn dĩ là Tiết Vạn Triệt, nhưng vì lão Trình can thiệp, cuối cùng chủ tướng tạm thời chưa định. Tuy nhiên, triều đình đã bổ nhiệm hai vị phó tướng mới, đều là những tướng quân thiện chiến.

Một vị là Hữu Lĩnh Quân Trung Lang Tướng Tiết Nhân Quý, một vị là Hữu Vũ Vệ Trung Lang Tướng Tô Định Phương.

Cả hai đều là những mãnh tướng tài giỏi trong triều đình hiện nay, tuy nhiên Tô Định Phương có thâm niên hơn Tiết Nhân Quý một chút. Chỉ có điều, Tô Định Phương cuối thời Tùy từng là tướng dưới trướng Đậu Kiến Đức, sau đó lại theo Lưu Hắc Thát làm phản nhà Đường. Những hào kiệt đất Hà Bắc này từng khiến vương triều Đường phải chịu tổn thất không nhỏ. Mặc dù sau đó Tô Định Phương đã quy hàng nhà Đường, vẫn theo Lý Tĩnh học binh pháp, và lập được công lao không nhỏ trong chiến dịch diệt Đột Quyết, nhưng dù sao ông ta không giống như Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim cùng những người khác thuộc về những hào kiệt hàng đầu Sơn Đông trong phủ Tần Vương. Bởi vậy, đường hoạn lộ của ông ta cũng không mấy thuận lợi.

Việc triều đình đông chinh, đối với người bình thường mà nói, có lẽ là một tin tức không đáng kể, vì nó quá xa vời.

Thế nhưng Lý Tiêu vẫn rất quan tâm đến chuyện này. Cuộc đông chinh lần này quy mô không nhỏ, tuy không bằng mười vạn đại quân Thái Tông đích thân chinh phạt năm nào, nhưng nghe nói quân tiên phong tiến vào Liêu Đông đã là bốn vạn binh mã. Hai tướng Tiết, Tô chỉ huy hai vạn, và Liêu Tây Doanh Châu đô đốc Trình Danh Chấn cũng sẽ tập kết hai vạn nhân mã để phối hợp tác chiến hỗ trợ.

Một cuộc chiến quy mô sáu vạn người, không hề nhỏ chút nào, lại còn tác chiến ở tận Liêu Đông. Để duy trì trận đại chiến này, số lượng dân phu phụ trách hậu cần chắc chắn sẽ không nhỏ hơn con số này, thậm chí có thể vượt quá số lượng chính quân. Sáu vạn quân đội có lẽ cần mười vạn người để vận chuyển vật tư hậu cần và lương thảo.

Lý Tiêu không phải binh lính phủ vệ, Lý Gia Trang cũng không có người nào nằm trong danh sách quân lính. Tuy nhiên, Lý Tiêu lo lắng rằng khi ấy triều đình sẽ cần rất nhiều dân phu để vận chuyển quân lương, vật tư hậu cần, và biết đâu Lý Gia Trang cũng sẽ bị giao phó nhiệm vụ này.

Vận chuyển l��ơng thảo và vật tư quân sự đến Liêu Đông, chẳng hề dễ dàng hơn việc trực tiếp ra trận ở Liêu Đông.

Năm đó, cuối thời Tùy, Dương Quảng phát binh trăm vạn chinh phạt Liêu Đông, trưng tập gần nửa số tráng đinh trong thiên hạ làm dân phu vận chuyển quân nhu. Vô số người thà chặt tay chặt chân, thậm chí là trộm bò giết ngựa thà bị bắt vào tù cũng không muốn đi Liêu Đông, còn gọi việc chặt tay chặt chân là "phúc thủ phúc túc" (tay chân phúc đức).

Việc đánh Cao Câu Ly ở Liêu Đông, Lý Tiêu ủng hộ. Những người Cao Ly man rợ ấy thường xuyên cướp bóc vùng Liêu Tây, có bọn chúng thì vùng biên ải ấy vĩnh viễn chẳng có ngày yên ổn, người dân nơi đó cũng sống trong cảnh khổ không tả xiết.

Nhưng Lý Tiêu tuy nguyện ý góp tiền ủng hộ, nhưng bản thân thì không muốn ra chiến trường.

So với thái độ của Lý Tiêu, hai vị công tử Tiết, Trình thuộc dòng dõi quý tộc thì lại rất nhiệt huyết với cuộc chiến này. Cả hai đều tính toán vận dụng quan hệ trong nhà để xin gia nhập quân đội đông chinh, mong lập công giết địch trên chiến trường.

Có l�� đây chính là sự khác biệt giữa con em nhà tướng, quý tộc và dân thường.

Họ từ nhỏ đã học chiến trận, đao thương, khao khát lập công trên chiến trường. Nhưng dân thường thì lại mong muốn có một cuộc sống bình yên hơn. Thực ra, dân thường ra chiến trường thì cơ hội lập công nhỏ bé, mà khả năng làm bia đỡ đạn l��i lớn hơn rất nhiều. Không như con em nhà tướng, họ ra chiến trường với thân phận quân quan, lại có đầy đủ trang bị, chiến mã, thậm chí còn có gia đinh, bộ khúc theo hầu. Nếu thực sự lập được công thì cũng không ai dám tranh công hay giành công.

Nhà nông dân bình thường, ngay cả một bộ giáp sắt cũng không mua nổi, ngựa cũng chẳng đủ để trang bị. Ra chiến trường, chạy bằng hai chân làm sao nhanh bằng bốn vó ngựa của địch, mặc áo vải đối mặt với cung tên cứng rắn, giáo mác, đao kiếm sắc bén của đối phương, thật sự quá hung hiểm.

Nghĩ đến những chuyện này, Lý Tiêu cũng ngủ thiếp đi. Khi ông tỉnh dậy thì đã đến buổi chiều, Trình Tiết hai người đã rời đi.

Trường An.

Trong phủ Lý Tích thiết yến, mời Trình Giảo Kim và Tiết Vạn Triệt hai người uống rượu, để giảng hòa cho họ.

Trình Giảo Kim đến đúng hẹn, đồng thời còn mang theo một bình rượu.

"Họ Tiết, hôm nay ta nể mặt Anh Quốc công, ngươi chỉ cần uống ba chén rượu này, thì chuyện cũ của chúng ta sẽ xóa sạch."

Tiết Vạn Triệt nhìn ba chén rượu trước mặt. Rư��u trong chén trong veo thấy đáy, lại tỏa ra mùi hương dễ chịu. Loại rượu này ông chưa từng uống qua, nhưng nhìn qua cũng biết là rượu ngon.

"Ta cũng là nể mặt Anh Quốc công."

Tiết Vạn Triệt nói xong, hừ một tiếng, rồi cầm chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn.

Rượu vừa xuống họng, sắc mặt Tiết Vạn Triệt lập tức thay đổi, "Rượu này... có độc! Lão thất phu họ Trình, ngươi dám..."

Nói rồi, Tiết Vạn Triệt đứng không vững, loạng choạng vài bước rồi ngã vật xuống, đổ sụp ngay dưới gầm bàn.

Trình Giảo Kim thấy vậy, không hề hoảng hốt, trái lại còn bật cười ha hả.

Cảnh tượng này khiến Lý Tích, người chủ trì yến tiệc hôm nay, giật mình sợ hãi. Nếu Tiết Vạn Triệt đường đường Thượng tướng quân triều đình lại bị Trình Giảo Kim đầu độc chết ngay trên yến tiệc của mình, thì ông ta cũng khó mà thoát khỏi liên can.

"Lão Trình, ông làm cái gì vậy?"

"Lão già này, ông vội cái gì, có gì to tát đâu. Rượu này không có độc, cũng không ai muốn hại Tiết Vạn Triệt cả, hắn ta chẳng qua là tửu lượng quá kém mà thôi." Vừa n��i, Trình Giảo Kim trực tiếp cầm một chén trong hai chén rượu còn lại trên bàn lên, cũng uống một hơi cạn chén.

Lý Tích muốn ngăn cũng không kịp, nhưng sau khi Trình Giảo Kim uống xong, mặt ông ta chỉ đỏ bừng lên mà thôi.

"Sảng khoái, đã thèm." Trình Giảo Kim chẳng những không sao, trái lại còn hô to sảng khoái.

Lý Tích thấy vậy, liền lại gần xem xét Tiết Vạn Triệt, phát hiện Tiết Vạn Triệt vẫn còn thở, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy khò khò dưới gầm bàn.

"Chết tiệt." Lần này ngay cả người tính tình tốt như ông ta cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng chửi thề. Chuyện này là thế nào đây?

"Cái lão họ Tiết kia một chén rượu cũng không uống nổi, mà dám huênh hoang cái gì. Có mỗi chút bản lĩnh này thì có tư cách gì mà thống lĩnh binh mã ra trận? Sau này cứ ở nhà mà trông con đi." Nói xong, Trình Giảo Kim đưa nửa bình rượu còn lại cho Lý Tích, rồi nghênh ngang bỏ đi.

"Lão Trình, đây là rượu gì vậy?" Lý Tích gọi theo sau.

"Thiêu Đao Tử!"

Đoạn văn này đã được hiệu chỉnh và thuộc bản quyền của truyen.free.