Sáng sớm, cổng đại viện nhà họ Lý đã tấp nập hẳn lên.

Đông đảo phụ huynh học sinh đều đã đến đón con về. Gửi con ở đây ăn học cả tuần, mấy ngày liền không gặp mặt, ai nấy đều băn khoăn không biết con mình ở nhà họ Lý ăn uống, ngủ nghỉ thế nào, liệu có mập lên hay gầy đi không.

Thực ra, những suy nghĩ lo lắng này phần l���n chỉ có ở các gia đình địa chủ. Bởi lẽ, hễ là người có chút của cải, họ thường có xu hướng nuông chiều con cái hơn. Như cha của Tiểu Hắc chẳng hạn, một mặt phải chăm sóc người vợ ốm yếu, một mặt phải nuôi nấng mấy đứa con nhỏ. Mấy ngày nay, nhà họ Lý lại đang đào ao cá, mỗi sáng sớm ông ấy đã phải mò mẫm đi làm để kiếm về hai thăng ngô, nào có hơi sức đâu mà bận tâm đến đứa con cả của mình.

Theo lời cha Tiểu Hắc, thằng bé này thật có số. Được vào học đường đại viện, chẳng những không phải làm việc mà mỗi ngày còn có cơm no áo ấm. Trong nhà làm gì có ai sướng bằng nó, thế nên bận tâm làm gì cho mệt.

Sau bữa sáng, Lý Tiêu và Dương Đại Nhãn cùng nhau tập hợp các học sinh, dặn dò vài điều về việc nghỉ ngơi và nhắc nhở ngày trở lại trường học. Cuối cùng, Lý Tiêu còn đặc biệt khen thưởng cho mấy học sinh xuất sắc nhất tuần này.

Hạng nhất được thưởng một đấu ngô, hạng nhì và hạng ba lần lượt được năm thăng và ba thăng ngô. Lý Tiêu thậm chí còn ban cho cả ba học sinh này mỗi người một lá cờ gấm nhỏ, trên đó thêu các chữ như "học sinh ưu tú nhất tuần".

Những học sinh nhận phần thưởng và cờ thi đua đều mừng đến đỏ bừng cả mặt, khiến các bạn học khác đứng phía dưới không khỏi vô cùng ngưỡng mộ.

Hạng nhất chính là Tiểu Hắc. Thằng bé này dù mới mười tuổi nhưng rất chăm chỉ, tuy không có chút nền tảng nào nhưng mỗi ngày đều dậy sớm mò mẫm, cần mẫn luyện chữ trên sa bàn. Sự cố gắng ấy rõ như ban ngày và cũng gặt hái được thành tích đáng kể, thế nên được bình chọn đứng đầu.

Hạng nhì là Lưu Huy Tổ. Cậu bé này trước kia từng học phụ đạo ở mấy trường nhưng chưa thực sự chú tâm. Giờ đây, trong một môi trường tốt hơn, lại không ai dám bắt nạt, cậu ta đã chịu chuyên tâm vào việc học, thành tích cũng không tệ. Hơn nữa, với tư cách là con nhà địa chủ, cách cư xử của cậu ta cũng rất tốt, nên được xếp hạng nhì.

Hạng ba Lý Tiêu bình chọn cho em gái mình, Lý Trinh. Cô bé này cũng đã từng đi học và rất chăm chú. Nếu chỉ xét về thành tích, Lý Trinh chắc chắn phải đứng số một, nhưng Lý Tiêu vẫn xếp em mình ở hạng ba để tránh làm mất mặt mười mấy cậu nam sinh khác.

"Hãy nhớ kỹ ngày trở lại trường, nếu ai đến muộn sẽ bị phạt quét nhà xí!"

Cổng đại viện mở rộng, một lũ trẻ con cười vang chạy ùa ra ngoài.

Tiểu Hắc hớn hở ra mặt, tay trái xách theo túi ngô vừa được thưởng, đầy đủ một đấu. Tay phải cậu bé là những chiếc bánh màn thầu và trứng gà tích cóp từ những lần được ban thưởng trước đó. Cậu đã cất được tới chín cái bánh bao và sáu quả trứng gà, tất cả đều là quà thưởng và cậu không nỡ ăn một cái nào.

Giờ đây, tất cả đều đã đông cứng lại, nhìn những chiếc màn thầu trắng bóng, cậu nở nụ cười tươi. Cha mẹ và các em của cậu vẫn chưa từng được nếm thử bánh bao chay bao giờ. Hai con gà mái trong nhà đẻ trứng, họ cũng chưa bao giờ dám ăn mà luôn phải để dành mang ra phố Lam Khê đổi lấy tiền mua muối ăn.

Lưu Huy Tổ cũng xách một túi ngô, năm thăng.

Nhà họ Lưu có cả ngàn mẫu ruộng tốt, xe ngựa cũng có. Năm thăng ngô vốn chẳng đáng gì, nhưng hôm nay, túi ngô mà Lưu Huy Tổ mang theo lại khiến cậu c���m thấy vô cùng trân quý, bởi đây là thành quả từ sự cố gắng mà cậu đã đạt được.

"Đại Lang."

Lưu Huy Tổ và Tiểu Hắc đang cười nói vui vẻ bước ra khỏi cổng đại viện thì có người gọi cậu.

Gia nhân nhà họ Lưu cười chạy lên trước: "Đại Lang, lão gia sai tôi đến đón cậu."

Lưu Huy Tổ khẽ gật đầu: "Thực ra cũng không xa lắm, tự tôi về là được."

"Hơn hai mươi dặm đường mà, sao có thể để Đại Lang đi bộ về được. Tôi đã cho người đánh xe ngựa tới rồi, trên xe còn đốt sẵn lò sưởi, cậu lên xe cho ấm."

"Không sao, tôi không lạnh đâu." Lưu Huy Tổ đứng ở cổng sân, không vội vàng rời đi cùng gia nhân mà nói: "Để tôi nói mấy lời với các bạn học đã."

Người gia nhân già nhìn tiểu lang quân mà mình mới xa cách một tuần, luôn cảm thấy cậu có vài phần khác lạ.

Trong đám đông, Tiểu Hắc thấy ba đứa em của mình hơi rụt rè đứng nép một bên chờ cậu. Ba đứa nhóc người lấm lem, quần áo phong phanh, đặc biệt đứa em út còn đang thò lò mũi xanh, chúng đang ngơ ngác tìm kiếm bóng dáng anh mình giữa dòng người.

"Huy Tổ, các em ta đang chờ đằng kia, ta đi trước nhé, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại." Lưu Huy Tổ vẫy tay chào cậu.

Người gia nhân già nhìn Tiểu Hắc, liếc mắt một cái đã nhận ra ngay đó là con nhà tá điền. Quần áo trên người cậu bé vá víu chồng chéo lên nhau. "Đại Lang, sao lại giao du với hạng người quê mùa này."

Lưu Huy Tổ thản nhiên đáp: "Cậu ấy tên là Tiểu Hắc, tiên sinh của chúng ta đặt cho cậu ấy cái tên Quốc Lương. Cậu ấy là một người rất cố gắng, tuy lớn tuổi và có vóc dáng khỏe mạnh nhưng chưa bao giờ bắt nạt ai cả."

Người gia nhân già không cho là phải: "Một đứa con tá điền, dù có được đặt tên là Quốc Lương cũng chẳng thể trở thành rường cột quốc gia. Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột đẻ con thì chỉ biết đào hang. Lý gia Tam Lang nhân nghĩa từ thiện, bằng lòng thu nhận con cái tá điền nhà mình cho đi học, nhưng điều đó không có nghĩa là những người này tương lai sẽ có tiền đồ gì. Con tá điền mãi mãi vẫn là tá điền, đọc được vài chữ thì cùng lắm sau này cũng chỉ làm được chức tiểu nhị mà thôi, mãi mãi không cùng đẳng cấp với lang quân."

Lưu Huy Tổ chỉ cảm thấy những lời này thật chói tai: "Tổ phụ ta năm xưa cũng xuất thân là con tá điền nghèo khổ, sau này nhờ cố gắng bản thân mà đi làm học đồ, rồi tiểu nhị, cuối cùng trở thành chưởng quỹ, giờ đây chẳng phải cũng là một phương địa chủ viên ngoại sao? Hôm nay, Lưu Quốc Lương quả thực có gia cảnh, điều kiện không tốt, nhưng ai mà biết được sau này cậu ấy sẽ ra sao? Tam Lang đã từng nói với chúng ta một câu: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thiếu niên nghèo"."

"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thiếu niên nghèo." Người gia nhân già cảm thấy câu nói này khá có ý tứ: "Lý Tam Lang đúng là một người luôn vượt ngoài dự liệu. Chỉ với những gì hắn đã trải qua, quả thực hắn có quyền nói những lời này. Nhưng mà, trên đời này, lại có mấy người được như lão gia và Lý Tam Lang đây?"

Lưu Huy Tổ lắc đầu, không muốn nói thêm với ông ta nữa, rồi quay người lên xe ngựa.

Rất nhiều học sinh tìm thấy cha mẹ hoặc anh chị em đến đón, ai nấy đều nóng lòng muốn khoe những gì mình đã học được. Một số em còn trực tiếp cầm que củi viết tên mình xuống đất.

Từng nét một, tuy còn rất xiêu vẹo và cha mẹ, anh chị của chúng thậm chí còn không nhận ra mấy chữ đó, nhưng khi thấy con em mình, anh em mình, chỉ mới đi học mấy ngày mà đã có thể viết được tên, họ đều kích động vạn phần.

Đặc biệt đối với những người tá điền đến đón con, đời đời kiếp kiếp làm tá điền, đời đời kiếp kiếp mù chữ, nay thấy con mình lại được khai trí, niềm vui sướng này thật không lời nào diễn tả nổi.

"Nơi đây quả là náo nhiệt thật!"

Từ Trường An tới, Trình Ngũ và Tiết Ngũ cưỡi ngựa đến cổng đại viện nhà họ Lý, vừa lúc nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này.

"Sao lại đông người thế này?" Trình Ngũ khó hiểu hỏi.

"Lý Tam Lang đã lập một học đường ngay trong nội viện nhà mình, miễn phí thu nhận con em tá điền vào học. Còn không ít địa chủ lân cận cũng gửi con đến học phụ đạo. Hiện giờ, có không dưới bốn mươi đứa trẻ đang theo học tại đây. Học đường cứ mười ngày được nghỉ một lần, và hôm nay đúng là ngày nghỉ tuần của chúng."

"Lý Tam Lang còn lập cả học đường sao?" Trình Ngũ bất ngờ. Một địa chủ nông thôn nhỏ bé như vậy, mà lại còn lập trường học, thu nhận hơn năm mươi học sinh, đây đâu phải là quyết đoán mà một địa chủ nông thôn bình thường có thể có được.

Xem ra lúc trước hắn đã thật sự có chút coi thường Lý Tiêu này rồi. Lát nữa nhất định phải nói chuyện tử tế với hắn mới được. Trình Ngũ lang của hắn đây, thích kết giao nhất chính là những người như thế.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.