Sườn núi nhà họ Lý.

Tổ trạch nhà họ Lý, nay đã là biệt trang của Trương gia.

Trời đang rất lạnh, Tiểu Bá Vương hôm nay cũng chẳng muốn đi đâu, cứ ở lì trong điền trang ẩn mình sưởi ấm. Trên bếp lửa, rượu đang được hâm nóng, một chiếc đùi dê béo ngậy nướng trên than hồng, bên cạnh lại có hai tiểu nha hoàn xoa bóp lưng, đấm chân cho hắn. Cuộc sống thế này quả là vô cùng thư thái.

Tiểu Bá Vương họ Trương, tên Siêu, xếp hạng trong nhà là thứ ba.

Trương gia và Lý gia xưa kia đều là những gia đình giàu có nổi tiếng ở hương Lam Khê, chỉ có điều, lão Lý gia ở sườn núi nhà họ Lý từ trước đến nay lương thiện, tiếng tăm vô cùng tốt. Còn Trương gia thì ngược lại, danh tiếng nhà họ lúc nào cũng chẳng ra sao.

Cha của Lý Tiêu xưa kia được người ta gọi là Lý đại thiện nhân, ông nội Lý Tiêu cũng vậy, thậm chí cụ cố cũng được xưng hô như thế. Còn Trương Siêu có biệt danh Tiểu Bá Vương, cha hắn là Nam Bá Thiên, còn ông nội hắn hồi trước gọi là Lam Khê Sói. Tóm lại, cả nhà đời đời truyền lại đều là hạng hung ác.

Lý gia đời đời xây cầu lát đường, cứu giúp mẹ góa con côi, trong khi Trương gia lại cứ thích cho vay nặng lãi, càng gặp năm mất mùa lại càng ra tay thừa nước đục thả câu. Nhà họ cho thuê điền ruộng, mở tiệm cầm đồ, lại còn kinh doanh cửa hàng vàng bạc kiêm cho vay.

Thậm chí ngầm còn làm ăn buôn bán nô tỳ, tóm lại là chẳng thiếu việc ác táng tận lương tâm.

Nhưng quả thật đúng như câu ngạn ngữ: giết người phóng hỏa đai lưng vàng, sửa cầu lát đường không thi hài.

Lý gia đời đời làm điều thiện, kết quả bây giờ đến cả tổ trạch, tổ địa cũng bị Trương gia vô lương cướp đoạt.

Trương gia làm việc từ trước đến nay đều đơn giản thô bạo, nhưng lại thông đồng cả hắc bạch hai phe. Ở thôn Lam Khê này, nhà họ giàu có khét tiếng, sống tự do tự tại như một chúa đất.

“Cái thời tiết chết tiệt này, hôm nay trời mưa, ngày mai tuyết rơi, ngày mốt lại âm u, chẳng có lấy một ngày tốt đẹp. Muốn ra ngoài săn bắn vui chơi cũng không được, suốt ngày ru rú trong nhà thật sự là quá chán.” Tiểu Bá Vương một tay nâng chén rượu, tay kia xé miếng thịt đùi dê nướng non rồi thở dài.

Chán ngán thật.

“Tam Lang, Tam Lang.”

Một tùy tùng đứng ngoài phòng cao giọng gọi.

Trương Siêu đang chán ngán nghe vậy, không nhịn được nói: “Gào cái gì mà om sòm vậy, làm hỏng hứng uống rượu của lão tử.”

“Tiểu lang quân, nô tỳ ra hỏi thử ạ.” Một nha hoàn lấy lòng nói.

“Cho người vào đi.”

Một lát sau, nha hoàn ra ngoài và dẫn tên tùy tùng đang lớn tiếng kia vào.

“Trương Phúc à, có chuyện gì thế?”

“Tam Lang, vừa rồi tiểu nhân từ bên ngoài về, ở cổng thôn gặp mấy người. Thấy tiểu nhân là người trong làng nên họ nói có đồ tốt muốn bán cho tiểu lang quân, nhờ tiểu nhân chuyển lời lại cho ngài.”

“Đám bán hàng rong từ đâu tới?”

Trương Phúc cười nói: “Tiểu lang quân, nếu là đám bán hàng rong bình thường, tiểu nhân đương nhiên sẽ chẳng thèm để ý. Thế nhưng tiểu nhân thấy những người kia không hề tầm thường, nhất là hàng hóa của bọn họ lại càng không bình thường.”

Tiểu Bá Vương nghe xong ngược lại tinh thần tỉnh táo hẳn.

“Không tầm thường đến mức nào, kể ta nghe xem.”

“Là dưa leo.”

“Dưa leo? Dưa leo thì có gì không tầm thường?” Tiểu Bá Vương Trương Siêu vốn còn chút hứng thú, nghe xong lập tức chán nản, lại ngồi phịch xuống.

“Tam Lang, đây không phải dưa leo bình thường đâu ạ. Giữa mùa này, dưa leo vốn rất hiếm, không phải loại dưa muối hay dưa khô mà là dưa tươi. Tiểu nhân thấy, từng trái còn đính hoa, có gai, mọng nước, non tơ.”

“À, dưa tươi à, chắc là loại trồng trong nhà kính thôi. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, ta đâu phải chưa từng ăn. Hôm trước, ta đến Trường An dùng tiệc, ngay tại nhà Triệu gia nếm thử một lần rồi. Trời đang rất lạnh mà có món dưa chuột non tươi mọng nước, ăn vào quả thực cũng có chút ý vị.”

“Tam Lang, không bình thường chút nào đâu ạ. Dưa leo của họ vừa non vừa dài, mỗi trái dài bằng cánh tay tiểu nhân, thon thả mọng nước, nặng ước chừng một cân. Màu sắc không phải vàng mà là xanh đậm, xanh biếc. Người ta nói loại này gọi là Bích ngọc thanh. Lại còn nói là do một vị tiên trưởng đắc đạo của đạo quán ở Dương Châu tự mình bồi dưỡng ra. Loại Bích ngọc thanh này từ khi được bồi dưỡng đến nay, trước đây vẫn chỉ có các vương công quý tộc mới có thể ăn được. Lần này, những thương nhân đó cũng mang theo một chuyến hàng chuẩn bị mang vào thành Trường An đó ạ.”

“Thật sự thần kỳ như thế sao?” Tiểu Bá Vương bình thường cũng đã thưởng thức không ít sơn hào hải vị, ngay cả rau củ qu�� trái mùa trồng trong nhà kính mùa đông cũng nếm qua không ít.

Thế nhưng vật hiếm tất quý, cái tên Bích ngọc thanh này nghe thôi đã thấy không tầm thường, cộng thêm Trương Phúc khen ngợi một trận, cũng khiến hắn thực sự nảy sinh chút hứng thú.

“Cho người vào đây, để công tử ta xem thử. Ta ngược lại muốn nhìn xem cái món vật hiếm từ Dương Châu tới này hình dáng ra sao.”

Bên ngoài phòng.

Lý Tiêu cùng Quách Bưu và mấy người khác đứng ở đó. Mọi thứ trong sân Lý gia trang lọt vào tầm mắt đều quen thuộc đến nao lòng.

Nơi đây chính là ngôi nhà từng thuộc về Lý Tiêu, giờ lại trở thành biệt trang của Trương gia.

“Cái đại trạch này quả không tồi, tường trắng ngói xanh, rường cột chạm trổ, nhà Tam Lang ngày trước cũng thực sự không tồi.” Dương Đại Nhãn ngó nghiêng khắp nơi, khen không ngớt về tòa nhà này. Mặc dù là lão trạch trăm năm, nhưng được gìn giữ rất tốt.

Sống hai đời, Lý Tiêu vẫn là lần đầu tiên chán ghét một người đến thế. Mặc dù còn chưa nhìn thấy Trương Tam, nhưng hắn đã cực kỳ căm ghét con người này rồi.

��Tam Lang, ngươi thực sự định bán dưa leo cho hắn à?”

“Bán chứ, tại sao lại không bán. Không những phải bán, chúng ta còn phải bán với giá thật cao. Ban đầu chúng ta định mang xuống Lam Khê bán hai văn một trái, giờ ta tính toán bán mười văn một trái.”

“Mười văn?” Quách Bưu không khỏi trừng lớn mắt. Mười văn có thể mua được một đấu gạo tẻ, mua ngô thì được bốn năm đấu. Ngay cả mua thịt cũng có thể mua được hai cân.

Ai lại chịu bỏ ra mười văn tiền chỉ để mua một trái dưa leo chứ?

“Đúng vậy, mười văn một trái.”

Nếu chỉ hiểu theo nghĩa đen, mười văn tiền một trái dưa leo quả thực đắt kinh khủng. Nhưng chỉ cần đóng gói và tiếp thị tốt, thì mười văn tiền cũng không phải là chuyện lạ lùng gì.

Cũng giống như trong thời đại Đại hàng hải, người Hà Lan có thể đẩy giá hoa Tulip lên trời, hay như khi mới du nhập, người Trung Quốc cũng có thể định giá hoa lan đắt hơn cả nhà cửa.

Đơn thuần một trái dưa leo đương nhiên không đáng mấy chục cân ngô, nhưng dưa leo được tinh tế đóng gói lại khác biệt.

Đang khi nói chuy���n, Trương Phúc nghênh ngang đi ra.

“Này, mấy kẻ bán dưa leo bên kia, công tử nhà ta bằng lòng gặp các ngươi, vào đi.”

Lý Tiêu chắp tay chào hắn, dẫn người muốn bước vào, kết quả Trương Phúc cản ở phía trước không cho vào. “Đại sảnh Trương gia ta đâu phải chợ búa, ai muốn vào cũng vào sao. Ngươi mang hai người khiêng dưa leo vào là được, những người khác chờ ở bên ngoài.”

Nhìn hắn như thế, người ngoài không biết còn tưởng hắn là người hầu trong phủ Tể tướng, chứ nào biết y chỉ là một tên nô bộc của nhà phú hộ quê mùa.

Lý Tiêu lơ đễnh, so đo với hạng người này, chẳng qua là tự hạ thấp thân phận mình mà thôi.

Hắn để Trương Thông, Lưu Toán, Thiết Trụ, Nhị Cẩu bốn người ở lại, rồi cùng Quách Bưu và Dương Đại Nhãn bước vào trong.

Bước vào đại sảnh, Trương Siêu vẫn đang uống rượu ăn đùi dê, khách đến, y cũng chẳng buồn ngẩng đầu.

“Các ngươi chính là những kẻ bán dưa leo đến từ Dương Châu đó sao?”

Lý Tiêu mỉm cười: “Vị công tử này, chúng ta không bán dưa leo.”

“Vậy các ngươi làm gì?”

“Chính xác mà nói, chúng ta được Trương tiên nhân của Tề Vân Quan ở Dương Châu ủy thác, thay Tề Vân Quan vận chuyển lô vật phẩm quan trọng này vào kinh. Nhưng vừa đến nơi đây, lại nhận được một tin bất ngờ, vị khách muốn nhận hàng kia đã xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, không cách nào tiếp nhận lô hàng này nữa.”

“Nói nghe thần thần bí bí như thế, chẳng phải chỉ là một chút dưa leo trồng trong nhà kính thôi sao, lại còn tưởng bản công tử chưa từng trải sự đời à?”

Lý Tiêu vẫn giữ nụ cười trên mặt.

“Vị công tử này, thứ này của chúng ta không phải dưa leo, mặc dù hình dáng có chút tương tự với dưa leo, nhưng nó tuyệt đối không phải dưa leo. Vật này tên là Bích ngọc thanh, do Trương tiên trưởng tốn mười tám năm công phu mới bồi dưỡng mà thành. Điều kỳ lạ nhất là vật này không phải được trồng trong nhà kính, mà là gieo trồng vào mùa thu, rồi thu hoạch vào giữa trời đông giá rét.”

Vừa nói, Lý Tiêu cũng để Quách Bưu vén tấm vải che trên giỏ liễu lên, từ trong đó lấy ra một trái dưa.

Khi Trương Siêu nhìn thấy trái dưa đó, cũng h��i kinh ngạc.

Trong mùa đông mà có rau củ quả vốn sinh ra vào mùa hạ, quả thực không phải là hiếm có. Rất nhiều gia đình quyền quý ở Trường An đều có phòng ấm của riêng mình. Mặc dù chi phí cao hơn một chút, trồng trọt cũng phiền phức hơn một chút, nhưng vẫn có thể ăn được.

Thế nhưng y dù nói là kiến thức rộng rãi, nhưng trái dưa lục biếc như thế này chưa từng thấy qua. Dưa leo bình thường đều có màu vàng, lại tương đối ngắn và thô. Nhưng trái dưa này lại rất dài, rất tinh tế, đặc biệt là cái màu xanh biếc như ngọc này, gọi là Bích ngọc thanh quả thật rất hình tượng.

Trái dưa vẫn còn vương chút giọt nước, từ xa đã có thể ngửi thấy một mùi thơm ngát.

Trương Siêu mấy bước đến gần, đoạt lấy trái dưa từ tay Quách Bưu, bàn tay tùy tiện gỡ bỏ những cái gai trên đó, rồi hung hăng cắn một miếng bỏ vào miệng.

“Rắc” một tiếng.

Giòn!

Ngọt!

Mát lành!

“Ngon quá, bản công tử từ trước đến nay chưa từng ăn qua trái dưa leo nào ngon đến vậy!”

“Công tử, vật này tên là Bích ngọc thanh, không phải dưa leo. Đây là vật của Tiên gia, không phải nông phu bình thường có thể trồng ra được.”

“Đúng, Bích ngọc thanh, cái Bích ngọc thanh này thật sự là ngon. Ngươi không phải vừa nói vị khách nhận hàng kia xảy ra ngoài ý muốn không nhận được hàng sao? Vậy thì thế này đi, bản công tử coi như giúp các ngươi một chuyện, Bích ngọc thanh n��y các ngươi bán cho bản công tử, bản công tử sẽ mua hết. Như vậy các ngươi cũng có thể về nhà sớm, kịp về ăn Tết.”

Tiểu Bá Vương Trương Siêu không hề nhận ra, thanh niên mặc áo lam trước mắt này lại chính là Lý Tiêu, người năm đó đã đánh gãy một chân của hắn.

“Công tử, Bích ngọc thanh là vật phẩm phi phàm, người thường có thể trông thấy đã là duyên phận, nói gì đến nếm thử. Công tử nếu thích, bán cho ngài một trái cũng không sao, nhưng nếu nói muốn mua toàn bộ, e rằng công tử không đủ sức mua. Thực không dám giấu giếm, chính bởi vì Bích ngọc thanh này quý giá, cho nên sau khi người nhận hàng xảy ra ngoài ý muốn, chúng tôi mới tính toán dọc đường tìm đến những nhà giàu có, hào phú ở đây để bán ra, mỗi nhà chỉ bán một hai trái, ngay cả nhà giàu bình thường cũng chỉ có thể mua nổi một hai trái mà thôi.”

Trương Siêu nhíu mày.

“Đừng có nói quá lên như vậy, trái dưa leo này dù ngon hơn một chút, hình dáng cũng lớn hơn một chút, nhưng cũng chỉ là dưa leo thôi. Dưa leo bình thường một đồng có thể mua vài cân, ngay cả giữa mùa này một đồng cũng có thể mua được vài cân. Dưa leo của ngươi nhìn đẹp mắt hơn một chút, một đồng một cân cũng coi là giá trên trời rồi. Chẳng lẽ bản công tử ngay cả trăm tám văn tiền cũng không bỏ ra được sao?”

“Không không không.” Lý Tiêu lắc đầu.

“Đây không phải dưa leo, đây là Bích ngọc thanh, mà lại đây là loại quả phi phàm do Trương tiên nhân ở Dương Châu bồi dưỡng, tốn mười tám năm tinh lực. Trái Bích ngọc thanh này không những khi ăn cảm giác giòn ngọt mát lành, hơn nữa còn có thể thanh nhiệt giải độc, trừ nhiệt lợi niệu, khu đàm trấn kinh, thậm chí có thể trị liệu phiền khát, cổ họng sưng đau nhức, mắt đỏ do nóng, nóng trong người và các bệnh tương tự.” Nói xong, hắn nhìn Trương Siêu với thân hình đẫy đà rồi nói thêm một câu: “Còn có thể giảm béo!”

“Đây là một vị tiên dược, há lại một hai văn tiền có thể so sánh?”

“Trời đất quỷ thần ơi, thật sự kỳ diệu đến vậy sao?”

“Đương nhiên, danh tiếng của Trương Đại Tiên Nhân ở Tề Vân Quan Dương Châu, chẳng lẽ công tử chưa từng nghe nói qua?”

“Nghe nói qua, đương nhiên nghe nói qua rồi.”

“Vậy công tử chẳng lẽ còn hoài nghi Bích ngọc thanh của Trương Đại Tiên Nhân?”

“Không nghi ngờ.”

“Vậy công tử cho rằng, Bích ngọc thanh này đáng giá bao nhiêu?”

“Nếu thật sự thần kỳ như ngươi nói, coi như bán hơn trăm tiền một trái cũng hoàn toàn đáng giá chứ gì.”

Lý Tiêu nở nụ cười, Tiểu Bá Vương này xem ra rất thức thời.

—

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng đối với nguyên tác.