Khuôn viên Lý gia đại viện vô cùng náo nhiệt, khách khứa ra vào tấp nập.

Ai nấy đều hay tin Lý Tiêu đã giành lại đại viện, đồng thời thu hồi tám trăm mẫu đất, vì thế khách đến càng đông. Vừa có bạn bè, họ hàng cũ của Lý gia, lại vừa có vài người quen cũ trong làng xã.

Đối với những người không mời mà đến này, Lý Tiêu chẳng mấy thiện cảm. Năm đó Lý gia gặp hoạn nạn, chẳng thấy mấy ai đến giúp đỡ; giờ thấy Lý gia đổi vận, thì lại kéo nhau đến.

Lý Tiêu vẫn giữ thể diện, mặt vẫn nở nụ cười. Còn Lý Trinh lại là người thẳng thắn, trong phòng trực tiếp mắng những người này không xứng đáng được bước chân vào trong viện.

“Thôi được rồi, chúng ta tự hiểu là được, đưa tay không đánh người mặt tươi cười. Về sau không cần bận tâm đến họ nữa là được.” Lý Tiêu an ủi Lý Trinh, Uyển Nương cũng ở một bên thuyết phục cô em chồng. Giờ Lý gia đã đổi đời, cũng không cần cứ mãi ghi hận những người này. Dù sao ngẩng đầu vẫn thấy, chẳng nên làm căng.

“Tam Nương, em nhìn xem ca ca chuẩn bị cho em món đồ tốt gì đây?”

Lý Tiêu cười đưa ra hai chiếc trâm.

Hai chiếc trâm cài đầu hình phượng hoàng bằng vàng ròng. Đầu trâm là một con phượng bằng vàng, dù khá thô sơ, giản dị, nhưng dù sao cũng được làm bằng vàng, vẫn đáng giá.

“Oa, trâm phượng hoàng!” Lý Trinh vừa thấy những món đồ trang sức vàng óng ánh liền mắt lom lom, chẳng còn tâm trí để oán trách những người kia, vui vẻ giật lấy đã vội vàng cài lên đầu.

Lý Tiêu nói với Uyển Nương: “Tặng em và Tam Nương mỗi người một chiếc, hai người cài lên cho ta xem nào.”

Mấy năm qua, Lý Trinh và Uyển Nương cũng đã chịu không ít khổ cực. Áo quần vải vóc vá víu, ngày ngày cơm rau đạm bạc, sống qua những tháng ngày khốn khó.

“Trong nhà giờ cũng đâu có khá giả gì mấy, tiêu số tiền đó làm gì. Em chỉ cần đi theo Tam Lang là đã vui rồi, chẳng cầu đeo vàng đeo bạc.”

“Trước kia đã để các em (cháu) chịu khổ rồi, thật có lỗi. Giờ làm sao nỡ để các em (cháu) chịu khổ nữa. Mấy thứ này cũng không tốn tiền, là của Trương Siêu để lại, giờ chính là của chúng ta. Để mãi cũng vậy thôi, các em (cháu) đeo là vừa vặn nhất.”

Nói là trâm phượng hoàng, kỳ thật chỉ là cách gọi thông thường, đầu trâm là một con chim, chứ chẳng phải phượng hoàng thật. Nhưng chiếc trâm cài vẫn rất đẹp. Uyển Nương ngoài miệng nói không muốn, nhưng trong lòng vẫn vui. Khi Lý Tiêu giúp nàng cài lên, nàng cũng không nhịn được hỏi xem có đẹp không.

“Đẹp lắm, tẩu tẩu đeo chiếc trâm cài này lập tức rạng rỡ hẳn lên. Tẩu tử, chị xem em cài có đẹp không?”

“Đẹp, đẹp lắm!” Triệu Uyển cười đáp lại Lý Trinh.

“Trong kho còn chút vải vóc tơ lụa, lát nữa ta sẽ lấy cho các em (cháu), tự may vài bộ quần áo mới. Coi như sắm sửa ăn Tết, về sau các em (cháu) cũng không thể cứ mãi diện áo vải váy vá, thậm chí vá víu như thế này được, chẳng hợp chút nào với thân phận nữ quyến nhà địa chủ.” Lý Tiêu vừa cười vừa nói.

“Trước hết làm cho Tam Lang vài bộ mới đã.”

Uyển Nương không khỏi cảm thán: “Những ngày này em luôn có cảm giác giống như đang mơ vậy, thậm chí mấy đêm liền bật cười trong giấc mơ mà tỉnh giấc.”

“Đây không phải mộng, những ngày tốt đẹp này mới chỉ vừa mới bắt đầu thôi.”

Bước chân vào tòa nhà lớn, nợ nần vay nặng lãi cũng không còn, thậm chí lại có thêm tám trăm mẫu đất.

Có thể nói, giờ đây Lý Tiêu dù không cần tất bật làm ăn kiếm tiền, thì cũng có thể làm một phú ông địa chủ tiêu diêu.

Tuy nhiên, Lý Tiêu lại muốn mở lớp dạy học, ngay lập tức nhận gần ba mươi đứa trẻ đến học. Hắn đã đáp ứng miễn học phí cho tá điền, lại còn bao ăn ở cho chúng, tương đương với việc gánh thêm ba mươi cái miệng ăn.

Người ta thường nói: “Nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò,” nuôi nhiều đứa trẻ đang lớn như vậy thật chẳng dễ dàng chút nào. Huống chi trong nhà hiện tại, ngoài nh���ng đứa trẻ này, còn có gia nhân, nô bộc số hai mươi nữa.

Lý gia đại viện hiện tại phải chứa đến năm mươi người, chỉ riêng cái sân viện ấy đã không còn đủ chỗ ở. Lý Tiêu tính toán thuê thêm hai căn phòng nhỏ bên ngoài để mọi người ở.

Khắp nơi đều phải chi tiêu, làm địa chủ cũng đâu có dễ dàng gì.

······

Đế đô, Trường An.

Trong Thái Cực Cung, Hữu Lĩnh Quân Vệ Trung Lang Tướng hôm nay được Hoàng đế triệu kiến.

Trong đại điện đặt rất nhiều lò sưởi, những tấm rèm dày nặng ngăn cách cái lạnh bên ngoài, khiến không gian bên trong ấm cúng như mùa xuân. Hoàng đế Lý Trị cùng Tiết Nhân Quý ngồi đối diện đánh cờ.

Hoàng đế Lý Trị năm nay hai mươi lăm tuổi. Vị Hoàng đế đời thứ ba chính thống của Thái Tông này đã vững vàng trên ngai vàng được bốn năm. Ngôi vị Hoàng đế vốn dĩ chẳng thể đến lượt ông. Trên ông còn có đích trưởng huynh, Thái tử Thừa Càn, và người anh cùng mẹ khác là Lý Thái.

Thậm chí trong rất nhiều huynh đệ, Lý Trị thực ra cũng chỉ xếp thứ chín. Ngoài hai vị anh cả Thừa Càn và Lý Thái, còn có những huynh trưởng khác như Lý Khác cũng đều là những chướng ngại vật trước mắt ông.

Nhưng cuối cùng Thái tử Thừa Càn và Lý Thái đấu đá dữ dội, kết quả Thái Tông lúc tuổi già đã truất ngôi Thái tử, Lý Thái cũng bị phế truất theo. Trước sự ngỡ ngàng của mọi người, ngôi vị Hoàng đế cuối cùng lại rơi vào tay Lý Trị.

Sau sáu năm làm Hoàng thái tử, Lý Trị thuận lợi kế vị, đến nay đã vững vàng ngôi vị Hoàng đế được bốn năm.

Bốn năm này, Lý Trị chẳng có gì nổi bật. Mọi việc đều theo lối cũ, các sự vụ trong triều cơ bản giao phó cho các đại thần lão thành như Trưởng Tôn Vô Kỵ, triều đình cũng nhờ đó mà thanh bình.

Tuy nhiên, thâm tâm Lý Trị cũng ôm hoài bão của một minh quân. Phụ hoàng của ông là Thiên Khả Hãn, người đã thiết lập nên lãnh thổ rộng lớn cho Đại Đường. Lý Trị vốn rất sùng bái phụ hoàng, và cũng luôn cố gắng noi gương.

“Bệ hạ.”

Tiết Nhân Quý thấy Hoàng đế kẹp quân cờ mà mãi không hạ, chìm vào trầm tư, bất động hồi lâu, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

“Ừm, kỳ nghệ của Tiết tướng quân lại càng tinh xảo rồi. Trẫm thật sự không còn chỗ nào để đặt quân cờ. Trẫm nhận thua!”

Tiết Nhân Quý vội nói: “Kỳ nghệ của thần còn kém xa Bệ hạ lắm, chỉ là Bệ hạ hôm nay tựa hồ có tâm sự?”

“Thực ra vẫn là chuyện cũ. Người Cao Ly ngày càng ngang ngược, nay đã như chó cùng rứt giậu, liên minh với Bách Tế, Mạt Hạt tấn công Tân La, cướp bóc Khiết Đan. Đây là muốn một lần nữa khôi phục thực lực bằng cách cướp bóc Khiết Đan. Nếu chúng ta không ngăn chặn bọn chúng, thì những nỗ lực kìm hãm Cao Ly của Đại Đường bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ bể.”

“Bệ hạ, đã như vậy, sao không phát binh chinh phạt người Cao Ly? Người Cao Ly những năm này dưới áp lực từ Đại Đường, thực lực quốc gia ngày càng suy yếu, lại còn lâm vào cảnh thiếu lương thực trầm trọng. Lúc này xuất binh chinh phạt là thời điểm thích hợp nhất, lại có thể triệu tập Tân La và Khiết Đan cùng hiệp công.”

Nói xong, Tiết Nhân Quý đứng dậy quỳ xuống: “Thần nguyện lãnh binh đông chinh, vì Bệ hạ mà dẹp yên Cao Câu Ly, trừ mối họa này trong lòng.”

“Nhân Quý cho rằng lúc này chính là thời cơ đông chinh sao?”

“Ngàn năm một thuở cơ hội, không thể bỏ lỡ.”

Lý Trị trầm ngâm: “Trong bản tấu chương xin xuất binh lần trước của ngươi, có đề cập mười điều tất thắng cho cuộc đông chinh, trẫm cho rằng rất có đạo lý. Trẫm không ngờ, ngươi lại có được mưu lược và sự quả quyết đến thế. Nếu trẫm thực sự phái binh xuất chinh, ngươi có dám thật sự cầm quân đông chinh không?”

“Thần nguyện lập quân lệnh trạng. Nếu không thể đắc thắng, nguyện mặc cho xử trí.”

“Tốt, có lời này của ngươi, trẫm liền yên tâm rồi. Năm đó Thái Tông tự mình chinh phạt Liêu Đông, ngươi nhiều lần lập công lớn, Thái Tông rất là tán thưởng. Có ngươi xuất mã, cuộc đông chinh đã coi như thắng một nửa. Ngươi hãy về chuẩn bị đi, rồi chờ thánh chỉ!”

Tiết Nhân Quý vui mừng khôn xiết: “Thần tạ Bệ hạ đã tin tưởng.”

“Đứng lên đi. Nói thật, trẫm thật có phần không nỡ để ngươi rời kinh đấy. Khi thành lập Vũ Lâm Quân, trẫm vẫn rất muốn cho ngươi thống lĩnh Vũ Lâm Quân, bảo vệ cung cấm.”

“Thần nguyện ý đi trước Liêu Đông vì Bệ hạ mà dẹp yên Cao Ly, rồi sẽ trở về kinh hộ vệ Bệ hạ.”

“Ha ha ha, vậy trẫm liền chờ ngươi khải hoàn.” Lý Trị thật cao hứng. “Đúng rồi, bí phương tẩy màu đường trắng mà ngươi dâng lên lần trước, trẫm đã giao cho Thiếu Phủ Giám. Họ phúc đáp rằng phương pháp này quả thực có công hiệu, lại vô cùng hiệu nghiệm. Ngươi có bí phương như thế, lại không giữ riêng, mà là hiến cho triều đình, trẫm rất vui mừng. Trẫm muốn ban thưởng, trọng thưởng. Nói đi, ngươi muốn ban thưởng gì!”

“Bệ hạ, bí phương đó khi thần dâng hiến cũng đã tâu rõ, là do một hương dân trung thành ở huyện Lam Điền dâng hiến, chẳng phải bí phương của thần.”

“Ngươi phải thưởng, hắn cũng nên thưởng. Trẫm đều sẽ ban thưởng hậu hĩnh!”

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.