Trong nhà không có trà, Uyển Nương tìm được ít kim ngân, bèn trực tiếp pha thành nước kim ngân mang lên. Kim ngân là một loại thảo dược, có công hiệu thanh nhiệt giải độc. Pha nước uống thay trà cũng không tệ, may mà mọi người đều không câu nệ.

Mấy vị đại diện tá điền lớn tuổi nhận lấy bát trà từ tay Lý Tiêu, khách khí cúi người gật đầu, hai tay tiếp chén.

"Tam Lang quả thật càng ngày càng giống lão viên ngoại rồi."

"Đúng vậy, cũng nhân từ như lão viên ngoại vậy."

Kế hoạch thuê ruộng mới mà Lý Tiêu đưa ra nhận được sự hoan nghênh nhất trí của các đại diện. Mặc dù quyết định cuối cùng họ vẫn phải về bàn bạc với các tá điền khác, nhưng không có lý do gì để từ chối đề nghị này cả. Dù sao thì, Lý Tiêu không chỉ đưa mức thuê ruộng trở về như cũ, mà còn tiếp tục nhượng bộ cho các tá điền.

Khi Trương Bái Bì chết tiệt thu tô, hắn đã đẩy mức tô lên bảy thành. Thậm chí hàng năm tá điền còn phải nộp thêm một ít sản vật phụ, và Trương gia vẫn thường xuyên bắt họ làm việc không công.

"Từ nay về sau, chúng ta sẽ cố định mức tô đất là sáu đấu một mẫu. Nếu mọi người chăm sóc hoa màu tốt, thu hoạch trong ruộng có dư ba, năm đấu, ta cũng sẽ không thu thêm của mọi người dù chỉ một chút nào ngoài sáu đấu tô đã định. Còn nếu chẳng may gặp hạn hán, lũ lụt ảnh hưởng đến mùa màng, chúng ta sẽ giảm tô theo tỷ lệ. Tất cả mọi người đều là tá điền lâu năm của Lý gia chúng ta, có người thậm chí từ thời tằng tổ phụ ta đã bắt đầu cày cấy đất nhà ta, trồng trọt hàng chục, hàng trăm năm rồi. Chúng ta nên cùng nhau chiếu cố lẫn nhau."

"Vâng vâng vâng, Tam Lang nói phải lắm, Tam Lang thật nhân nghĩa."

Mấy lão hán cứ thế lặp đi lặp lại những lời nói cũ rích, nhưng khó che giấu được niềm vui trong lòng. Trước kia là thu tô theo tỷ lệ sản lượng, thế nên dù đất thu được bao nhiêu, tá điền cũng phải nộp tô theo tỷ lệ. Nhưng giờ đây, nếu là mức tô cố định, sau này tá điền gieo trồng tốt, thu hoạch được nhiều cũng không cần chia cho chủ nhà, tất cả đều là của mình.

"Sau này, tiền thuê đất sẽ lấy sáu đấu lúa mỗi mẫu làm tiêu chuẩn. Đương nhiên, mọi người muốn nộp lúa mạch, kê, hay lúa nước đều được. Thậm chí nộp nếp, đậu... cũng được nốt, miễn là giá trị tương đương với sáu đấu lúa trên thị trường. Ngay cả trả bằng tiền mặt hay lụa cũng có thể." Lý Tiêu có thể nói là cực kỳ dễ tính. Bất kể tá điền trồng trọt thứ gì, vì mức tô của ta là cố định, nên họ c�� thể linh hoạt quy đổi ra tiền mặt, thuận tiện cho việc nộp tô.

Có người vui mừng, cũng có người không vui.

Những người vui mừng là các hộ tá điền thuê tám trăm mẫu đất của Lý gia. Còn những người không vui là các tá điền từng thuộc Lý gia trước đây, nhưng lần này do nghìn mẫu đất kia không được trả lại cho Lý gia, nên họ không còn có thể làm tá điền của Lý gia nữa. Chủ nhà của họ, dĩ nhiên sẽ không nhân nghĩa và hào phóng như Lý Tiêu.

"Tam Lang à, ta và phụ thân ngươi là bạn bè đồng lứa, vậy nên thất lễ mà gọi cháu một tiếng hiền chất. Làm trưởng bối, ta có lời này muốn nhắc nhở cháu: Cháu làm như vậy là phá hỏng quy củ đấy." Vương lý chính nhìn những tá điền đang cười hả hê, lông mày lại nhíu chặt lại, rồi kéo Lý Tiêu sang một bên.

"Vương thúc, hôm nay cháu cũng chỉ là khôi phục mức tô cũ của Lý gia mình thôi. Trước kia Lý gia ta thu tô chia đôi, một mẫu cũng chỉ thu khoảng sáu đấu tô. Giờ cháu mới quản việc nhà, cũng ngại phiền phức, nên trực tiếp thu sáu đấu tô mỗi mẫu, có khác gì đâu ạ?"

Lý Tiêu cũng hiểu rằng việc mình thay đổi mức tô ruộng và phương thức thu tô sẽ gây ra một chút xáo động. Dù sao, sự thay đổi này của hắn cũng gây ảnh hưởng không tốt đến các địa chủ khác. Nhưng Lý Tiêu giả vờ không hiểu. Dù sao, bề ngoài sự thay đổi cũng không lớn, trước kia Lý gia vốn thu tô chia đôi, nhiều địa chủ cũng vậy, hắn cũng đâu có phá vỡ giới hạn này để thu tô chia 4:6 đâu.

"Nói thì nói vậy, nhưng khi Trương gia còn ở đó, hắn đã tăng mức tô lên 7:3. Hiền chất cháu có muốn thay đổi cũng chỉ nên là 6:4 thì tốt rồi, cần gì phải đổi về mức cũ làm gì? Tăng lên thì rất khó, đã giảm xuống rồi, sau này muốn tăng lại thì càng khó đấy."

"Sao cháu không nhân lúc Trương gia đã làm kẻ ác trước đó, thuận thế duy trì mức tô 7:3 này đi?"

"Vương thúc à, tô chia đôi là lề thói cũ hàng trăm năm của Lý gia chúng cháu. Đứa con bất hiếu này, cháu không thể tùy tiện thay đổi quy củ tổ tiên để lại được." Lý Tiêu giả bộ cười khổ bất đắc dĩ.

"Ai, cháu à, vẫn là mềm lòng quá. Bọn tá điền đen đủi này, không thể đối xử tốt với họ quá mức, bằng không, đến lúc đó họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu ngay. Nghe ta khuyên một lời, cháu thà thu tô 7:3 hoặc 6:4, sau đó thỉnh thoảng cho họ mượn chút lương thực, thậm chí gia hạn cho họ khoản tiền thuê đất. Làm vậy, họ sẽ càng nhớ ơn cháu hơn."

Nhưng Lý Tiêu đã quyết định thì sẽ không dễ dàng thay đổi. Ngay cả như lời Vương lý chính nói, duy trì mức tô 7:3 hay đổi thành 6:4 cũng chẳng có lợi lộc gì cho hắn.

Thấy Lý Tiêu cứng đầu, Vương lý chính có chút bực bội, hừ một tiếng rồi cũng không nói gì thêm. Mấy vị lý chính khác lần lượt đến khuyên nhủ, nhưng Lý Tiêu ngoài mặt khách khí, thực chất lại chẳng bận tâm.

Ngược lại, cả đám tá điền lại vui mừng, nhao nhao đến cảm tạ.

"Tam Lang à, sau này đại viện bên này có việc gì cần giúp đỡ, cứ việc nói một lời, chúng tôi sẽ đến hỗ trợ ngay."

Đây cũng là một lề thói cũ: Về cơ bản, mỗi tá điền hàng năm đều sẽ làm việc không công cho chủ nhà khoảng mười ngày. Đó đã là một quy tắc ngầm rồi, thế mà địa chủ bóc lột như Trương gia lại còn muốn thêm mười ngày nửa tháng vào mười ngày tập tục cũ này, khiến mọi người khổ sở không tả xiết.

"Được thôi, sau này khi nào cần giúp, ta sẽ gọi mọi người."

Tám trăm mẫu đất, ước chừng chia cho hai mươi hộ dân cày. Kỹ thuật canh tác ở Đại Đường thời này còn tương đối kém cỏi, phần lớn áp dụng kỹ thuật luân canh ba năm hai vụ hoặc hai năm một vụ, thậm chí còn mất mùa, năng suất thấp, canh tác thô sơ, dẫn đến người dân cày cấy nhiều nhưng thu hoạch lại chẳng được bao nhiêu.

Cầm tách trà kim ngân trên tay, mấy lão hán do dự một lúc, rồi mời một người ra mặt để nói chuyện.

"Tam Lang, chúng tôi nghe nói trong đại viện mời một vị tiên sinh về dạy học, lại còn cho phép con cái tá điền đến học miễn phí. Chúng tôi cả gan hỏi một câu, không biết những đứa trẻ cùng tuổi trong nhà chúng tôi có thể đưa đến học cùng không ạ?"

Chuyện này quá đỗi quan trọng, mọi người dù thấy có chút đường đột, nhưng lại không thể không nhắc đến. Có được cơ hội học chữ miễn phí, đây là một dịp hiếm có. Ngay cả con cái phú nông, tiểu địa chủ cũng chưa chắc có được cơ hội đọc sách như vậy. Giờ đây đại viện có một tiên sinh dạy học, Lý Tiêu lại còn nguyện ý miễn phí cho tá điền gửi con đến học, ai mà lại muốn bỏ lỡ cơ hội này chứ?

"Bé trai từ năm tuổi trở lên đến mười tuổi trở xuống thì có thể gửi đến." Lý Tiêu suy nghĩ một chút, đằng nào dạy một đứa cũng là dạy, dạy cả đám cũng là dạy. Nếu đều là tá điền nhà mình, không cần thiết phải phân biệt đối xử, dứt khoát nhận luôn. "Dù sao tá điền bên này cũng chỉ có hai mươi hộ. Mỗi hộ có một, hai đứa trẻ đến tuổi đi học, gộp lại cũng chỉ mười mấy, hai mươi đứa, vẫn chỉ là một lớp mà thôi."

"Ai muốn thì cứ đưa đứa trẻ phù hợp đến. Chỗ ta có thể miễn phí dạy chúng học chữ, nhưng phải nói rõ trước: Ở đây học, ăn ở ta đều bao hết, nhưng chúng phải học được lễ nghi, hiểu chuyện, và vừa học cũng phải làm việc, chịu được khổ cực. Ai không chịu được khổ, không nghe lời, ta sẽ trả về ngay."

Nghe xong lời này, mọi người vui mừng khôn xiết, rối rít nói: "Đa tạ Tam Lang! Chỉ cần Tam Lang nguyện ý nhận là tốt rồi. Nếu dám không nghe lời, Tam Lang cứ lấy gậy đánh thật đau vào, đánh cho đến khi chúng nghe lời mới thôi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên ý tứ từ nguyên bản mà vẫn đảm bảo sự mượt mà trong từng câu chữ.