Tám trăm mẫu ruộng màu mỡ ven sông Lam Khê một lần nữa đổi chủ, chính thức trở thành sản nghiệp thuộc sở hữu của Lý Tiêu, trang chủ Lý gia.

Tám trăm mẫu đất này được xem là ruộng đồng cực tốt, thuộc loại ruộng Thiên hạng nhất. Bởi vì nằm gần sông, dễ dàng lấy nước tưới tiêu, nên năng suất luôn được đảm bảo, là loại đất tốt không lo hạn hán hay lũ lụt.

Ngay khi sở hữu tám trăm mẫu đất tốt, Lý Tiêu lập tức trở thành một trong những địa chủ có tiếng tăm nhất hương Lam Khê. Dù chưa thể sánh bằng thời kỳ đỉnh cao của Lý gia với gần hai ngàn mẫu đất và tám cửa hàng lớn cùng gia sản khổng lồ, nhưng ở Lam Khê hương lúc này, hắn đã có thể xem là người giàu có.

Đặc biệt là giờ đây, Lý Tiêu còn có Trường An Tiết gia và huyện lệnh Liễu Viêm chống lưng, điều này càng khiến người ta không dám xem thường hắn. Ngay cả những kẻ quyền thế như Triệu Lục Sự cũng phải nói năng hòa nhã mà đối xử. Nếu không, tám trăm mẫu đất tốt ấy làm sao có thể về tay Lý gia? Dù có được đất thì cũng chắc chắn bị đổi thành những mảnh ruộng kém hơn.

Sở hữu tám trăm mẫu đất, trở thành một tiểu địa chủ trong vùng, điều này không chỉ thể hiện sự giàu có mà còn đại diện cho địa vị xã hội. Đất đai là nền tảng, có đất ắt sẽ có tá điền; nắm giữ đất đai cũng đồng nghĩa với việc biến tướng nắm giữ quyền lực trong một phương.

Vài vị lý chính của hương Lam Khê đã chờ sẵn ở bên ngoài. Tin tức của họ rất linh thông, sớm đã thông qua người trong huyện nha mà ít nhiều nắm được những biến cố lớn của Trương gia mấy ngày gần đây.

Giờ đây Lý Tiêu vừa trở về, đã thu hồi tổ trạch, lấy lại tám trăm mẫu đất, lại còn có quan hệ với Trường An Tiết gia cùng huyện lệnh Liễu Viêm, vậy thì sự chấn hưng của Lý gia về sau chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trên mảnh đất Lam Khê này, dù những vị lý chính này cũng là thế gia vọng tộc, đứng đầu các tông tộc địa phương, nhưng nhiều khi họ vẫn phải dựa vào hơi thở của những đại địa chủ như Lý gia.

"Tam Lang, vừa nghe tin con trở về trùng chấn gia môn, các thúc bá rất đỗi vui mừng, lập tức chạy đến chúc mừng đây."

Năm vị lý chính của hương Lam Khê đứng thành hàng trước mặt Lý Tiêu, mỗi người đều ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, chắp tay chúc mừng hắn.

Người đưa mặt tươi, ai nỡ đánh. Lý Tiêu tự nhiên cũng mỉm cười đáp lại họ.

Theo chế độ của Đại Đường, cấp Đạo, Châu, Huyện là thực quyền, còn các đơn vị nhỏ hơn như thôn, bảo, lý chỉ mang tính danh nghĩa. Th��c tế, từ cấp huyện trở xuống, hoàng quyền không đi sâu vào thôn xã, chủ yếu vẫn dựa vào sự tự trị của các thân hào, tông tộc địa phương.

Mỗi hương không thiết lập chức trưởng thôn, mà do năm vị lý chính thay phiên phụ trách chủ trì các sự vụ trong hương, hiệp trợ huyện nha quản lý các thôn xã.

Các lý chính vừa phải quản lý tốt công việc riêng của mình, lại phải thay phiên chủ trì sự vụ trong hương, toàn lực phối hợp huyện nha trong việc quản lý thôn xã, phụ trách hiệp trợ thu thuế, chinh phu dịch, truy bắt trộm cướp và các nhiệm vụ khác. Ở huyện nha, địa vị của họ rất thấp, thậm chí đối với những quan lại hạng nhỏ như Triệu Lục Sự, họ cũng phải khúm núm. Thế nhưng ở thôn xã, địa vị của họ lại rất cao.

Những người có thể làm lý chính, thông thường đều là trưởng tộc của các đại tông tộc trong thôn. Bản thân tông tộc đã hùng mạnh, có tiếng nói rất mạnh ở địa phương, nên quan phủ cũng chính là lợi dụng thế lực này của họ.

Trước kia Lý gia có thanh danh tốt, gia sản phong phú, tuy rất siêu thoát không can dự chính sự, nhưng trên thực tế ở thôn xã Lam Khê, lại có tiếng nói rất lớn.

"Các thúc bá ngồi đi, Lý Tiêu vừa trở về, tính ra thăm các vị, không ngờ lại để các vị thúc bá phải đến trước, thật thất lễ quá. Thúy Hoa thím, bảo người mang trà lên."

Ai cũng thích dệt hoa trên gấm, nhưng mấy ai chịu đưa than sưởi ấm trong ngày tuy���t rơi. Trước kia Lý gia gặp biến cố, cũng chẳng thấy vị thúc bá, lý chính nào ra tay giúp đỡ. Giờ đây Lý gia vực dậy, những người này lại tìm đến.

Bất quá loại chuyện này, cũng là nhân chi thường tình.

"Tam Lang à, nghe nói dưa xanh Bích Ngọc đang bán bên ngoài bây giờ là do con mang ra bán phải không?" Cuối cùng có người lên tiếng hỏi.

Chuyện này chẳng có gì phải giấu giếm. Nếu là lúc trước, Lý Tiêu chắc chắn sẽ không thừa nhận, nhưng bây giờ dù sao cũng có chỗ dựa vững chắc, hắn liền thoải mái thừa nhận.

"Không sai, dưa xanh Bích Ngọc này chính là do Lý gia ta bán ra."

Nghe Lý Tiêu thừa nhận, hai mắt có người sáng rực lên. Dưa xanh Bích Ngọc mấy ngày nay rất được ưa chuộng, giữa mùa đông mà vẫn tươi non, giòn ngọt như thế, thậm chí còn ngon hơn cả dưa mùa hè. Nhất là khi nghe nói loại dưa này không cần nhà ấm vẫn có thể trồng trọt, không ít người cũng nảy sinh ý nghĩ riêng.

Nếu như cũng có thể có được chút giống cây về trồng, chẳng phải sẽ phát tài sao? Dưa xanh Bích Ngọc bây giờ bán ra mỗi quả cũng phải vài văn tiền. Đến lúc đó, dù mình bán một văn một quả, thậm chí hai quả một văn, hay mười quả một văn, thì vẫn sẽ kiếm được bộn tiền.

Ha ha!

Đối mặt với những câu hỏi đầy mong đợi của họ, Lý Tiêu chỉ đáp lại bằng tiếng cười ha hả.

Dưa chuột của hắn thực ra không thể trồng ngoài trời vào mùa đông. Nếu không, hắn thật sự có thể bán hạt dưa, cây con dưa gì đó rồi, đáng tiếc là không thể.

Hắn cũng không có thêm nhiều dưa chuột để bán. Chỉ với chút không gian riêng của mình đã trồng đầy, sản lượng cũng đã có đầu ra, không cần thiết phải chia lợi lộc cho người khác nữa.

Mặc dù khi các lý chính đến, mỗi nhà đều mang theo lễ vật, Lý Tiêu cũng không khách khí nhận lấy, nhưng trong chuyện này, hắn không có ý định nhượng bộ.

Mặc kệ mọi người hỏi thế nào, Lý Tiêu chính là ha ha.

"Tam Lang, bên ngoài có rất nhiều hộ nông dân, nói là muốn gặp con. Không ít người đều là những tá điền cũ của Lý gia chúng ta đấy!" Triệu tiên sinh tiến đến nói.

"Nếu trước kia là nhà ta tá điền, vậy liền mời tiến đến đi."

Chỉ một lát sau, bên ngoài tràn vào khoảng chừng mười hán tử, thì ra là những đại diện do các tá điền bên ngoài cử ra. Trước kia họ là tá điền của Lý gia, sau khi đất đai của Lý gia bị Trương gia chiếm đoạt, họ liền trở thành tá điền của Trương gia.

Trước kia, khi canh tác đất của Lý gia, Lý gia vốn luôn nhân từ, đối xử tốt với mọi người, địa tô cũng không hề cao. Hơn nữa, khi gặp chuyện khó khăn, Lý gia cũng sẽ cho vay lương thực, tiền bạc với lãi suất tuyệt đối không cao. Thậm chí đến kỳ hạn mà thực sự không có khả năng trả, họ cũng có thể tiếp tục khất nợ.

Thế nhưng từ khi trở thành tá điền của Trương gia, tình hình lại khác hẳn. Trương gia trực tiếp tăng địa tô lên rất nhiều. Hơn nữa, nếu có việc tìm Trương gia vay lương thực hay tiền bạc, dù cũng vay được, nhưng lãi suất lại cực cao, thấp nhất cũng là loại lãi cắt cổ tục gọi là "lợi dê con" hay "chín ra mười ba về".

Hôm nay mọi người nghe nói Trương gia sụp đổ, Lý Tam Lang trở về, liền lập tức tìm đến đây.

Thứ nhất là muốn đến xác nhận lại thông tin, thứ hai chính là muốn nói chuyện với Lý Tiêu một chút, xem địa tô về sau có thể giảm xuống như trước đây hay không.

Địa tô gắn liền với cuộc sống của các tá điền; thu tô càng nhiều, thu hoạch của bá tánh càng ít đi. Trước kia Lý gia nhân từ, định mức địa tô thành lệ là bao nhiêu thì giữ nguyên bấy nhiêu, không tùy tiện sửa đổi, càng không tùy tiện đòi hỏi thêm tiền thuê hay lương thực ngoài quy định từ các tá điền.

"Tam Lang, địa tô của Lý gia chúng ta trước kia mấy đời đều chưa từng thay đổi, vẫn luôn là mức cố định ấy." Triệu tiên sinh nói bên cạnh.

"Trước kia nhà ta thu tô như thế nào?" Lý Tiêu hỏi.

"Trước kia Lý gia thu tô bằng vật thật, cũng là theo hình thức chia sản. Trồng gì thu nấy, thu tô năm thành theo sản lượng thu hoạch. Nếu gặp thiên tai hoặc mất mùa, còn có thể cân nhắc giảm tô hoặc trì hoãn giao, mức giảm và thời hạn hoãn giao thường rất rộng rãi."

Lý Tiêu gật gật đầu, năm thành tô thì vẫn là rất cao, nhưng nếu còn căn cứ tình hình thực tế mà giảm tô thì thật sự không tệ.

"Vậy trước đó Trương gia làm thế nào?"

"Trương gia lại rất hung ác. Nhà họ từ trước đến nay đều thu tô cố định, hay còn gọi là "tô sắt", bất kể mùa màng thất bát hay bội thu, đều phải nộp đủ theo mức tô đã quy định. Trước kia mức tô của họ là sáu thành, nhưng sau khi thu đất của Lý gia chúng ta, mức tô càng tăng lên tới bảy thành! Ngoài việc nộp lương thực chính, còn phải giao cả sản phẩm phụ, đúng là lũ hút máu."

"Các nhà khác thì sao?"

"Đại đa số các nhà khác đều thu sáu thành, cũng có nhà năm thành, tùy thuộc vào tình hình từng nhà, nhưng đa phần đều là tô sắt."

Đất đai Lý gia trước kia cho tá điền thuê, chưa từng quản tá điền trồng trọt gì, mức tô cũng khá thấp, lại còn cân nhắc tình hình thực tế, nên rất được mọi người hoan nghênh.

Tá điền trồng gì, địa chủ thu nấy – phương thức thu tô kiểu này Lý Tiêu thật ra cảm thấy rất lạc hậu. Đặc biệt là một số địa chủ, không chỉ phải thu địa tô bằng hiện vật từ tá điền, mà thậm chí còn yêu cầu tá điền nộp địa tô bằng sản phẩm phụ. Ví dụ, ngoài lương thực chính đã nộp, nếu vào mùa thu tá điền trồng thêm các loại hoa màu khác, cũng vẫn phải nộp tiền thuê.

Thậm chí về cơ bản, tất cả địa chủ còn bắt tá điền phải gánh vác một số lao dịch nhất định. Chẳng hạn, tá điền có thể sẽ thường xuyên phải phát quang bụi rậm, chăn nuôi bò dê, hoặc làm các công việc vặt vãnh khác cho nhà địa chủ, những lao động này thường được phân chia cho từng nhóm tá điền. Điều này cũng khiến tá điền phải chịu thêm rất nhiều gánh nặng.

Chớ nói chi đến khi tá điền có việc cưới gả, tang lễ, hay những năm mất mùa, đói kém, đám địa chủ vẫn thừa cơ cho tá điền vay tiền, mượn lương, kiếm lợi tức cao, bóc lột họ bằng lãi mẹ đẻ lãi con không ngừng.

Ngay cả ruộng công, ruộng giải, ruộng chức, ruộng học của triều đình, quan phủ cũng thường trưng thu địa tô rất cao. Ví dụ, triều đình tuy có quy định thu tô không được vượt quá sáu đấu một mẫu, nhưng trên thực tế, năng suất một mẫu ở Đường triều rất thấp, trung bình chỉ khoảng một thạch. Điều này có nghĩa là mức tô cao nhất mà quan phủ cho phép là sáu thành, đối với quan điền.

Thu tô bằng vật thật, chia sản – đây là phương thức cho thuê ruộng đất khá phổ biến hiện nay. Nhưng sau triều Đường, lại dần lấy định ngạch tô làm chủ yếu, và thu tô bằng vật thật cũng dần chuyển thành tiền thuê.

Lấy ví dụ, tiền thuê đất hiện nay là ruộng sản xuất bao nhiêu thì thu tô theo tỷ lệ bấy nhiêu. Nhưng sau triều Đường, lại chủ yếu là sớm định ra mức tô theo mẫu. Chẳng hạn, một mẫu thu sáu đấu, như vậy, bất kể ruộng của ngươi thu được một thạch hay hai thạch, cũng chỉ thu sáu đấu.

Thậm chí có thể dựa theo mức tô sáu đấu này mà trực tiếp quy đổi thành tiền mặt hoặc vải lụa theo thời giá để thu tô, phương thức này vẫn tương đối thuận tiện.

"Triệu thúc, chú thấy nhà chúng ta có nên giảm tô không?"

"Những người này đều là những tá điền cũ của Lý gia. Ta thấy có thể khôi phục lề lối cũ: thu tô bằng vật thật, chia sản, theo năm thành thu hoạch. Nếu gặp năm mất mùa vì thiên tai, thì căn cứ tình hình thực tế mà giảm tô hoặc hoãn giao, cho tá điền chút thời gian thư thả."

"Triệu thúc, ta cảm thấy phương thức thu tô này vẫn tương đối phiền phức. Tám trăm mẫu đất này của nhà ta đều là ruộng tốt hạng nhất, một mẫu sản xuất tối thiểu là một thạch hai đấu trở lên, chủ yếu trồng các loại ngũ cốc. Ta thấy chi bằng đơn giản hóa: về sau chúng ta sẽ thu tô định ngạch, mỗi mẫu sáu đấu ngô, cũng có thể quy đổi thành tiền mặt hoặc vải lụa theo thời giá. Nếu bội thu, sản lượng tăng, chúng ta sẽ không tăng tô; nếu gặp năm mất mùa vì thiên tai, chúng ta sẽ xem xét tình hình thực tế mà giảm tô. Chú thấy sao?"

Đề nghị này của Lý Tiêu cũng là để đơn giản hóa việc thu tô, đồng thời tận lực không can thiệp quá sâu vào quyền tự do canh tác của tá điền.

Ruộng tốt hạng nhất, thu tô sáu đấu một mẫu, trên thực tế vẫn tương đương với thu năm thành, chẳng qua là cố định mức tô, không còn phải chia đôi theo thu hoạch cụ thể hàng năm. Nếu là thu hoạch tốt, địa tô không thay đổi, đây thực chất là nhường lợi cho tá điền.

"Vậy có thể cùng mọi người nói chuyện một chút, xem ý của chính họ thế nào." Triệu tiên sinh không phản đối.

Nội dung này được đội ngũ của truyen.free dày công biên soạn.