"Giá bông vẫn còn hơi cao." Lão Trình thở dài nói.

Lý Tiêu từ tay Thái tử nhận lấy một xiên thịt dê nướng vừa chín tới, chia cho lão Trình một nửa, rồi an ủi ông: "Như vậy là đã tốt lắm rồi. Nhớ ngày đó, vải bông buôn từ Tây Châu về hiếm vô cùng, đắt đỏ vô cùng, còn hơn cả tơ lụa. Mấy năm nay, ta ra sức mở rộng việc trồng bông ở An Đông, số lượng đã tăng dần, giá cả cũng theo đó mà giảm xuống."

"Nhưng vẫn còn hơi đắt." Lão Trình ngấu nghiến hết một xiên thịt dê.

"Giá bông tại nơi sản xuất vốn đã không cao. Triều đình mua vào giá cao là bởi vì rất nhiều thương nhân đã đẩy giá lên để kiếm lời. Nếu họ chịu kiếm ít hơn một chút, thì vải bông thực ra còn rẻ hơn vải bố. Nhưng bây giờ, vì ai cũng biết bông là thứ tốt, bông ở An Đông vừa gieo hạt, họ đã đặt tiền mua trước; đến mùa thu hoạch, toàn bộ số bông đều rơi vào tay họ. Họ hoàn toàn độc quyền bông, nên cái giá đương nhiên là do họ định đoạt."

"Đúng là những tên gian thương này!"

Lý Tiêu cười, nói với Trình Giảo Kim rằng, trong số những tên gian thương ấy cũng có thành viên của Trình gia. Những kẻ độc quyền bông ở An Đông này, chính là những thương nhân đứng đầu Thập Tam Hội tại cảng Xích Sơn. Mà Thập Tam Hội thì Lý gia có phần, đương nhiên Trình gia cũng không thể thiếu.

Dù sao ai mà chẳng biết, cái gọi là Thập Tam Hội, thực chất là đại diện cho những gia tộc quyền quý, quan lớn và hào môn ở Trường An.

"Thập Tam Hội là do tiểu tử ngươi một tay gây dựng, chuyện này ngươi phải quản cho kỹ. Bông này nên được triều đình biến thành vật tư chiến lược, nên thực hiện chế độ triều đình chuyên bán, không thể để bọn gian thương kia tích trữ, độc quyền."

Trình Giảo Kim là một lão ma vương, một khi đã nổi giận thì ngay cả người nhà cũng không nể mặt.

"Biến bông thành hàng chuyên bán, thực ra có hơi quá đáng, ngay cả muối sắt triều đình cũng chưa làm như vậy." Lý Tiêu lắc đầu. "Tuy nhiên, tình hình hiện tại quả thực có phần quá đà. Ta nghĩ triều đình có thể ban hành một số quy định, chẳng hạn như hàng năm rút thêm một khoản tiền từ quốc khố để trực tiếp thu mua bông từ tay nông dân. Hơn nữa, có thể khuyến khích những vùng đất phù hợp trồng nhiều bông hơn. Khi đó, bông nhiều, đương nhiên sẽ phá vỡ sự độc quyền của gian thương, giá cả cũng sẽ giảm xuống."

Dân dĩ thực vi thiên, nhưng mặc cũng quan trọng không kém, dù sao có no đủ thì mới ấm áp.

Từ trước đến nay, trăm họ trồng dâu nuôi tằm, trồng gai dệt vải lụa, sa, đều tự cấp tự túc. Triều đình cũng trực tiếp trưng thu lụa và vải bố để làm giàu quốc khố, vừa dùng làm tiền tệ, lại có thể trực tiếp ban thưởng cho tướng sĩ và các quan lại.

Lụa và vải bố đều do toàn dân trồng và dệt nên, nhưng so với sợi gai, việc trồng bông vẫn có không ít ưu thế. Chưa nói đến bông có khả năng chống lạnh cực tốt, ngay cả khi dệt thành vải bông, cũng thoải mái hơn vải bố nhiều.

Với máy dệt của Lý Tiêu, các công đoạn như kéo sợi, dệt lụa, dệt vải đều được rút ngắn đáng kể thời gian, hiệu suất sản xuất được nâng cao rõ rệt. Nếu giảm bớt việc trồng đay và dâu tằm, đồng thời tăng cường trồng bông, như vậy có thể cải thiện đáng kể tình hình hiện tại.

Việc trồng bông được tăng cường, không những giúp ích cho quân đội biên phòng Đại Đường ở phương Bắc trong việc khai cương thác thổ, phòng thủ biên cảnh, mà còn hỗ trợ đắc lực cho việc di dân lập đồn điền khai hoang ở phương Bắc của Đại Đường. Dù sao, ở những vùng như Liêu Tây, Liêu Đông, Tắc Bắc, mùa đông lạnh giá vô cùng, nếu trăm họ có áo bông chống lạnh, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc bén rễ, khai hoang, đồn điền, làm giàu biên cương.

"Ta đã già rồi. Nếu ta trẻ lại hai mươi tuổi, với hai thứ là bông và bắp ngô này, ta có thể suất quân tiêu diệt Cao Câu Ly, khai thác vùng đất Mạt Hạt hoang vu ở Hắc Sơn, lập đồn điền di dân, trấn thủ biên cương, giúp Đại Đường mở rộng thêm ba ngàn dặm cương thổ!"

Lão Trình nói đến đây, hào khí ngút trời.

Đây là một lão tướng râu tóc bạc phơ, đã gần bảy mươi tuổi, nhưng trái tim vẫn tràn đầy nhiệt huyết.

"Đại Đường ta diệt Đông Đột Quyết, rồi lại diệt Tây Đột Quyết, càn quét Cao Xương, thu phục Bách Tế, Tân La, nhưng vẫn còn Thổ Dục Hồn và Cao Câu Ly chưa bị tiêu diệt, lại thêm Thổ Phiên vẫn luôn nhăm nhe. Vùng đất phương Nam, dù Lĩnh Nam đã ổn định, nhưng phía nam Giao Châu thì Lâm Ấp lại phục quốc, Nam Chiếu ở Điền Nam cũng phát triển vững mạnh. Ta đã già rồi!"

Lý Tiêu nâng chén kính lão tướng quân một chén.

"Lão tướng quân cả đời chinh chiến, cùng Thái Tông Hoàng đế thống nhất thiên hạ, quét ngang Bát Hoang, dù vẫn còn vài kẻ địch, nhưng cũng phải để lại cho thế hệ trẻ chứ, bằng không nếu không còn kẻ địch, chẳng phải người trẻ tuổi sẽ mất đi cơ hội rèn luyện sao?"

Đại Đường đã lần lượt thiết lập An Tây, Bắc Đình, An Bắc, Hãn Hải, An Đông, Liêu Đông lục đại Đô Hộ phủ, ba phương Đông, Tây, Bắc đều đã gần như bình định. Bây giờ, chỉ còn phương Nam, cụ thể là Đông Nam có Lâm Ấp và Tây Nam có Nam Chiếu, Thổ Phiên.

"Không bao lâu nữa, Đại Đường đế quốc sẽ có thêm ba Đại Đô Hộ phủ mới, gồm An Nam Đại Đô Hộ phủ, Vân Nam Đại Đô Hộ phủ và Trấn Nam Đại Đô Hộ phủ. Khi ấy, bất kể là Lâm Ấp hay Lưu Cầu, Nam Chiếu, Thổ Phiên, Thổ Dục Hồn, tất cả đều sẽ thuộc về cương vực Đại Đường đế quốc ta."

Trình Giảo Kim nâng chén cười ha hả, cười đến chảy cả nước mắt.

"Ha ha ha, chín Đại Đô Hộ phủ, vĩnh trấn Đại Đường giang sơn, An Tây, Bắc Đình, An Bắc, Hãn Hải, Liêu Đông, An Đông, An Nam, Vân Nam, Trấn Nam! Tốt, ta mong ngày này sớm đến, hi vọng thế hệ trẻ các ngươi có thể sớm ngày vượt qua chúng ta!"

Trình Giảo Kim uống rượu một cách sảng khoái. Lý Tiêu chẳng uống bao nhiêu, còn ông ta đã say khướt và ngủ thiếp đi.

Thái tử Lý Hoằng đang ăn một chiếc cánh gà nướng, liền hỏi Lý Tiêu: "Sư phụ, vì sao lão ma vương Trình lại lúc cười lúc khóc, mới ăn được vài xiên thịt mà đã say mèm rồi? Chẳng phải người ta nói tửu lượng của lão ma vương rất tốt sao?"

"Bởi vì ông ấy hôm nay cao hứng. Hơn nữa, từ nay về sau không được gọi ông ấy là lão ma vương. Con phải gọi ông ấy là Trình gia gia. Năm xưa ông ấy là một trong những Thượng tướng quân dưới trướng Thái Tông tổ phụ của con, cả đời chinh chiến, lập vô số công lao cho Đại Đường. Ông ấy tuy bị người đời coi là ma vương, nhưng ông ấy vì Đại Đường mà nhập ma. Kẻ khác có thể gọi như vậy, nhưng con thì không thể."

"Dạ."

Lý Hoằng nghiêm mặt lại, hướng về phía Trình Giảo Kim đang ngủ mà nghiêm túc hành lễ.

Trên đường trở về, hai người tiếp tục bước chân nặng nhẹ trên đường Trường An.

"Sư phụ, triều đình có thật sự muốn thiết lập An Nam, Vân Nam, Trấn Nam ba Đại Đô Hộ phủ này không?"

"Hiện tại thì chưa có kế hoạch này, nhưng sau này sẽ có, hơn nữa, ngày đó cũng sẽ không còn xa."

"Sư phụ, vậy người sẽ tiếp tục rời kinh cầm quân chinh chiến sao? Giống như sư phụ đã từng giúp Đại Đường đánh hạ An Đông vậy?"

Lý Tiêu cười cười, đưa tay xoa đầu Thái tử.

"Nếu có cần, ta sẵn lòng thống binh xuất chiến, nhưng có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế nữa."

"Tại sao vậy ạ? Sư phụ dụng binh lợi hại như thế, mọi người đều nói người là người dụng binh lợi hại nhất Đại Đường, sau nhị soái Lý Tĩnh và Lý Tích đó ạ."

"Đừng có tùy tiện nghe người khác nói bừa. Ta thì là gì chứ? Đại Đường ta mãnh tướng như mây, mưu thần như mưa, tài năng của ta nào có đáng kể gì. Ngay trong triều đình hiện tại, ngoài Anh Công Lý Tích ra, còn có Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Triệt, Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Tô Định Phương, Trình Vụ Đĩnh, Khế Bật Hà Lực, Lương Kiến Phương, Tiêu Tự Nghiệp, A Sử Na Xã và rất nhiều danh tướng khác, quần hùng hội tụ."

"Oa, tất cả đều là danh tướng sao ạ?"

"Ừm, Đại Đường ta từ trước đến nay không thiếu Đại tướng."

"Nhưng con vẫn thấy sư phụ là lợi hại nhất. Người thế mà chỉ dùng ba ngàn già yếu đã giúp Đại Đường mở rộng thêm một vùng cương vực mới, không ai lợi hại bằng sư phụ cả." Lý Hoằng nhìn Lý Tiêu với vẻ mặt sùng bái. Trong mắt đứa trẻ nhỏ tuổi này, sư phụ của mình là người tài giỏi nhất, vừa biết kể chuyện, lại còn chuẩn bị đồ ăn ngon, lại có thể đánh trận, đó chính là một đại anh hùng không gì không làm được!

Truyện dịch này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.