Tâu bệ hạ, kỳ thực theo thần thấy, lần này chúng ta hành động có phần hơi lộ liễu. Sự tồn tại của Thổ Dục Hồn quả thật uy hiếp đến hành lang Hà Tây của Đại Đường ta, đồng thời cũng đe dọa An Tây và Bắc Đình. Nhưng không nhất thiết phải trực tiếp xuất binh chinh phạt, nếu thay đổi sách lược thì hay hơn nhiều.

"Hãy nói r�� xem."

Chắc hẳn bệ hạ cũng rõ sách lược này. Chúng ta không nên trực tiếp xuất binh đánh Thổ Dục Hồn, mà nên mượn cớ giúp nước phụ thuộc bình định phản loạn. Khi vào Thổ Dục Hồn, hãy sắc phong Nặc Hạt Bát làm khả hãn, xuất binh ủng hộ hắn dẹp bỏ các quý tộc đại thần làm phản, đồng thời đẩy lùi người Thổ Phiên. Cứ như vậy, tuy chúng ta vẫn phải vào Thanh Hải tác chiến, nhưng có Nặc Hạt Bát dẫn đường và làm nội ứng, việc chiến đấu sẽ thuận lợi hơn nhiều. Đợi khi chúng ta đẩy lùi người Thổ Phiên, bình định các quý tộc phản loạn, lúc đó đại quân ta đã đồn trú tại Thổ Dục Hồn, đó cũng xem như đã kiểm soát Thổ Dục Hồn một cách gián tiếp rồi. Đến khi ấy, chúng ta lại triệu Nặc Hạt Bát về Trường An, sau đó đặt Thổ Dục Hồn làm châu huyện, đó cũng chẳng phải chuyện gì bất khả thi.

Biện pháp mà Lý Tiêu đưa ra khá rườm rà.

Trước đây, triều đình không phải không có người nghĩ đến kế sách này, nhưng họ cho rằng Thổ Dục Hồn chỉ là một man di nhỏ bé, đại quân vừa tới ắt sẽ quy hàng ngay. Dù sao, Tây Chinh quân Đại Đường ta vừa mới tiêu diệt Tây Đột Quyết hùng mạnh kia mà. Họ cũng từng nghĩ rằng người Thổ Phiên có lẽ sẽ không phản ứng nhanh đến thế. Thế nhưng, trớ trêu thay, họ lại phản ứng nhanh đến không ngờ!

Người Thổ Phiên đã mưu đồ Thổ Dục Hồn từ lâu, nay có cơ hội, há lẽ nào họ lại bỏ qua? Nếu chúng ta muốn có Thanh Hải, thì người Thổ Phiên kia chẳng phải cũng muốn có Thanh Hải từ lâu rồi sao? Nếu người Thổ Phiên đoạt được Thanh Hải, họ có thể tiến thêm một bước tranh đoạt Hà Tây. Một khi hành lang Hà Tây bị kiểm soát, vùng Tây Vực mà Đại Đường ta vừa mới chiếm được sẽ lập tức rơi vào tay họ.

"Tâu bệ hạ, vị trí của Thổ Dục Hồn giống như Hán Trung thời Tam Quốc vậy. Trong cuộc giằng co giữa Thục Hán và Tào Ngụy thời Tam Quốc, nếu Thục Hán chiếm được Hán Trung, họ có thể lấy nơi đó làm căn cứ bắc phạt, duy trì thế chủ động tấn công Tào Ngụy. Ngược lại, nếu Tào Ngụy chiếm Hán Trung, Thục Hán sẽ rất khó đột phá phòng tuyến của họ, rơi vào trạng thái hoàn toàn bị động, bị đánh."

Lý Trị nghe vậy liên tục gật đầu.

"Ví dụ này quả thực rất hay. Tường Thụy ngươi vốn xuất thân từ giới mưu sĩ Liêu Đông, lại từng thi thố tài năng ở An Đông, về phương diện quân sự mưu lược thì có thể xem là chuyên gia. Ngươi hãy nói cặn kẽ cho trẫm nghe về Thổ Dục Hồn và Thổ Phiên đi!"

"Tâu bệ hạ, Thổ Phiên rất mạnh. Những năm gần đây, họ có thể nói là mọi việc đều thuận lợi, trên cao nguyên giờ đây không còn đối thủ nào, tất cả đều đã thần phục. Từ khi cải cách từ lỏng lẻo đến thống nhất, Thổ Phiên ngày càng cường thịnh. Đại Đường ta tuy có hòa thân với Thổ Phiên, coi họ là nước phiên thuộc, nhưng chỉ dựa vào hòa thân thì e rằng không thể trấn an được một thế lực hung hãn như Thổ Phiên."

Sau nhiều năm yên ổn, người Thổ Phiên đã không còn kiềm chế được nữa. Nay họ đã dẹp bỏ hết các đối thủ xung quanh, từ lâu đã nóng lòng muốn tranh tài cao thấp với Đại Đường ta một lần nữa. Giờ đây, họ đang nhăm nhe Thổ Dục Hồn. Nếu để họ chiếm giữ Thổ Dục Hồn, họ có thể lấy nơi đó làm căn cứ, xuyên qua Kỳ Liên sơn, trực tiếp uy hiếp hành lang Hà Tây của chúng ta. Mà tầm quan trọng của hành lang Hà Tây thì không cần phải nói cũng biết, nó là tuyến giao thông trọng yếu nối liền Quan Lũng với An Tây và Bắc Đình.

Những điều này Lý Trị đương nhiên cũng hiểu rõ. Chính vì vậy, Đại Đường cũng muốn tranh giành với Thổ Phiên để chiếm lĩnh vùng Thổ Dục Hồn, và đó là lý do lần này mới trực tiếp xuất binh như vậy. Nếu Đại Đường chiếm được Thổ Dục Hồn, nơi đây có thể trở thành căn cứ tiến công Thổ Phiên từ cao nguyên. Nếu Đại Đường không có ý định tiến sâu vào cao nguyên, tiêu diệt hoàn toàn Thổ Phiên, thì chỉ cần chiếm giữ khu vực này cũng đủ. Nó không chỉ là vùng đệm chiến lược cho khu vực Hà Tây, Lũng Hữu, mà còn là một gông xiềng, có thể phong tỏa người Thổ Phiên chết trên cao nguyên, khiến họ không thể bành trướng về phía Tây và phía Bắc, thậm chí không cách nào đe dọa vùng Xuyên Thục của Đại Đường. Nếu họ dám tập kích quấy rối Xuyên Thục, quân Đường có thể trực tiếp tiến vào cao nguyên, cắt đứt đường lui về quê hương c���a họ.

Đây chính là điểm cao chiến lược mà ai cũng muốn chiếm trước.

Năm xưa, Thổ Dục Hồn từ thời Lưỡng Tấn đã bắt đầu di chuyển đến đây, chiếm giữ khu vực này, và cứ thế làm chủ nơi đây cho đến trước khi Thổ Phiên quật khởi. Sau khi nhà Tùy thống nhất thiên hạ, họ bắt đầu dùng binh với Thổ Dục Hồn, tiêu diệt quốc gia này rồi thiết lập bốn quận. Nhưng vì nhà Tùy sụp đổ quá nhanh, chưa kịp thật sự chinh phục triệt để nơi đây, khiến Thổ Dục Hồn về sau có cơ hội phục quốc.

"Trình Giảo Kim là một mãnh tướng, nhưng trẫm cảm thấy lần này dùng ông ta làm chủ soái có phần sai lầm." Lý Trị thở dài nói.

Lý Tiêu cũng hiểu rõ tâm tư của Hoàng đế. Trình Giảo Kim gã này, tuy nói là một lão tướng thô kệch, nhưng trong cái thô lại có nét tinh tế. Có điều, đôi khi đầu óc ông ta vẫn có phần đơn giản. Chẳng hạn như lần chinh phạt Thổ Dục Hồn này, tình thế đã có biến, vậy phải tùy thời ứng biến, điều chỉnh sách lược. Nhưng ông ta lại không làm thế, đối sách của ông ta rất đơn giản: lấy bất biến ứng vạn biến.

Sau khi dẫn binh vào Thổ Dục Hồn, chỉ có một chữ: giết! Ai không đầu hàng, không phục tùng thì giết. Đi đến đâu, gặp người là giết đến đó, quả thực là một ma vương sát nhân. Nghe nói ông ta đã giết sạch mấy bộ lạc Thổ Dục Hồn, sát hại hàng ngàn người. Thế nhưng, ông ta lại bất kể thân phận đối phương, mặc kệ là phe quý tộc cũ hay phe tân Khả Hãn, đều giết sạch. Điều này khiến quân Đường ở Thổ Dục Hồn giờ đây tứ bề thọ địch. Người Thổ Phiên là địch của quân Đường, hai phe phái của Thổ Dục Hồn cũng là địch của quân Đường. Ngay cả phe tân Khả Hãn, lẽ ra có thể trở thành đồng minh của quân Đường, cũng quay sang giao chiến với quân Đường.

Lý Trị trầm mặc một lát, rồi vung tay áo thở dài: "Trình Giảo Kim cái lão già này, trẫm thật không biết phải nói sao về ông ta nữa. Dù sao cũng là một danh tướng đã cầm quân cả đời, là công thần của Lăng Yên Các, lý ra không nên phạm phải sai lầm này. Thế mà ông ta lại dung túng tướng sĩ dưới quyền giết người cướp bóc, khiến Tây Chinh quân Đại Đường ta chẳng khác gì một đám cường đạo. Hiện giờ, toàn bộ vùng Thanh Hải, bất kể là người Tiên Ti, người Khương, người Yết hay người Thổ Phiên, đều là kẻ địch của chúng ta, khiến quân ta tứ bề thọ địch, khó đi nửa bước."

"Lư Quốc Công tuy là chủ soái một quân, nhưng có lúc cũng không thể hoàn toàn kiểm soát các tướng quân dưới trướng."

"Đó cũng là sự thất trách của ông ta! Thân là chủ soái, lại ngay cả quân đội dưới trướng mình cũng không kiểm soát nổi, chủ soái như vậy chẳng phải thất trách thì là gì?"

Hoàng đế hậm hực tự rót cho mình chén trà, uống một hơi cạn sạch.

"Trẫm vốn định trước tiên diệt Tây Đột Quyết, sau đó bình định Thổ Dục Hồn, như vậy tuyến phía Tây sẽ yên ổn, Đại Đường có thể an tâm dồn sức chinh phạt phía Đông. Nhưng giờ đây lại thành ra cục diện này. Tường Thụy à, ngươi vừa về kinh, lẽ ra trẫm nên để ngươi ở nhà nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng chuyện bên kia thật sự quá phiền lòng. Ngươi ở An Đông thể hiện rất xuất sắc, chính vì vậy trẫm mới muốn nghe ý kiến của ngươi. Vừa rồi nghe lời ngươi nói, tr��m cảm thấy rất hay."

Lý Tiêu trong lòng chợt giật mình, tự nhủ: "Chẳng lẽ Hoàng đế muốn đẩy mình đi Thanh Hải sao?" Trời đất ơi, mình vừa mới về kinh mà! Lần trước rời Trường An, đi một cái là ba năm ròng. Lúc ra đi, vợ còn chưa sinh, giờ về đến nhà con đã lên ba tuổi rồi. Vợ chồng còn chưa kịp quay quắt tâm tình, chẳng lẽ lại muốn đẩy mình đi Thanh Hải nữa sao?

Lý Trị đứng dậy, chắp tay sau lưng, ánh mắt hướng về phía bầu trời ngoài điện. Ánh mắt của người hướng về phương Tây Bắc, nơi Thanh Hải.

"Trình Giảo Kim già rồi nên hồ đồ, hoặc là ở Tây Vực lập được chút công lao liền sinh kiêu căng tự mãn."

"Có lẽ lão tướng quân chỉ là tự mãn, dù sao công cao của tướng sĩ cũng không phải lúc nào cũng là chuyện tốt."

Lý Trị giận dữ nói: "Ngươi quả thực nói năng lung tung! Triều đình của trẫm chẳng lẽ còn cần tướng quân phải tự mãn sao? Chính là Trình Giảo Kim đã già rồi nên hồ đồ! Tường Thụy, ngươi có nguyện ý thay trẫm đi một chuyến Thanh Hải, thay thế Trình Giảo Kim không?"

"Tâu bệ hạ, thần kinh nghiệm chưa đủ. Tây Chinh quân có mười vạn tướng sĩ, bao nhiêu là danh tướng lão luyện, thần đi thì làm sao có thể trấn áp nổi họ? Thần ngược lại có thể tiến cử cho bệ hạ một người, thần tiến cử Tô Liệt đại soái!"

Lý Trị lắc đầu: "Tô Liệt vốn là phó soái của Trình Giảo Kim. Cục diện Thanh Hải bây giờ cũng có m��t phần trách nhiệm của y."

"Vậy thần lại tiến cử Tiết Nhân Quý tướng quân làm soái!"

"Càng không được! Tiết Nhân Quý tư lịch e rằng cũng không trấn nổi những kẻ ngông cuồng đó, vả lại Liêu Đông cũng không thể thiếu hắn."

Lý Tiêu thầm nghĩ: "Ngài nói thế chẳng phải là muốn mình đi sao?"

"Thần xin tiến cử thêm một người, tuyệt đối có thể đảm đương nhiệm vụ này. Có thể chọn một trong hai vị Anh Quốc Công Lý Tích hoặc Giang Hạ Vương Lý Đạo Tông làm soái, chắc chắn có thể trấn áp được các tướng Tây Chinh!"

Lý Trị quay đầu nhìn chằm chằm Lý Tiêu: "Ngươi thực sự không muốn đi như vậy sao?"

"Tâu bệ hạ, thần đi cũng không thể trấn giữ được cục diện đâu, xin ngài cứ bỏ qua cho thần đi!"

"Thôi được rồi!" Lý Trị thở dài một tiếng, phất phất tay áo: "Cứ lấy Giang Hạ Vương Lý Đạo Tông làm chủ soái, Tiết Vạn Triệt làm phó soái, triệu hồi Trình Giảo Kim và Tô Liệt về kinh!"

Hoàng đế lại ngồi xuống.

Lý Tiêu liền thay Hoàng đế rót thêm chén trà.

"Vốn dĩ, trẫm triệu ngươi về kinh là muốn phong ngươi làm Binh Bộ Thượng Thư, nhưng các đại thần trong Chính Sự Đường đều cảm thấy ngươi còn quá trẻ, muốn ngươi trau dồi kinh nghiệm thêm. Thế nên trẫm để ngươi tạm thời nhậm chức Bí Thư Giám, rồi lại nghĩ muốn ngươi kiêm nhiệm Thái tử Chiêm sự, giúp đỡ dạy bảo Thái tử. Ngươi không có ý kiến gì chứ?"

"Thần đâu dám! Vả lại thần ở An Đông tuy có chút công tích, nhưng không đáng kể. Binh Bộ Thượng Thư thì thần không dám nghĩ, ngay cả Bí Thư Giám cũng đã là quá cao rồi. Còn về Thái tử Chiêm sự, thần còn trẻ tuổi như vậy, nào có đức độ nào mà dám đảm đương vị trí thầy của Thái tử? Kính xin bệ hạ thu hồi chiếu lệnh, thần e sẽ làm trễ nải Thái tử điện hạ."

"Ngươi đó, từ khi nào mà cũng học được cái kiểu khách sáo này vậy? Trẫm vẫn thích ngươi của ngày xưa hơn. Còn nhớ rõ lúc ở trang viên Lam Khê của ngươi, ngươi chẳng phải ba lần bốn lượt không khách khí với trẫm sao? Khi đó ngươi mới thú vị. Giờ cái bộ dạng này của ngươi, thật khiến trẫm thất vọng."

Một nội thị bước nhanh vào.

"Tâu bệ hạ, Hoàng h��u nương nương và Thái tử điện hạ đã đến."

"Đến thật đúng lúc! Thái tử vẫn luôn nhắc mãi về vị lão sư là ngươi đây, Hoàng hậu cũng thường khen ngợi tài năng của ngươi với trẫm."

Ba năm không gặp, Hoàng hậu Võ thị dường như càng trẻ ra một chút, cũng thêm phần thành thục, đằm thắm. Nàng dắt theo đứa bé bước vào điện. Đứa bé ấy trông khá yếu ớt, sắc mặt trắng bệch. Thái tử Lý Hoằng năm nay sáu tuổi, trông hết sức gầy yếu, đầu to thân nhỏ. Đứa nhỏ này, so với trong tưởng tượng còn yếu hơn nhiều.

"Thần Lý Tiêu bái kiến Hoàng hậu nương nương, bái kiến Thái tử điện hạ!"

Võ thị mỉm cười, hướng Lý Tiêu khẽ nâng tay: "Chu Quốc Công miễn lễ."

Lý Hoằng tuy gầy yếu, nhưng ngược lại khá hào sảng. Đứng bên cạnh Hoàng hậu, trước tiên y làm lễ với Lý Trị, sau đó nhìn Lý Tiêu hỏi: "Ngươi chính là Hải Vương Lý Tiêu mà trên báo chí nhắc tới sao? Vì sao họ lại gọi ngươi là Hải Vương? Có liên quan gì đến Tứ Hải Long Vương không? Nghe nói ngươi còn có một lá cờ vẽ Cửu Đầu Giao, những chuyện này là thật sao?"

Nhìn Hoàng Thái tử Lý Hoằng với vạn câu hỏi vì sao, Lý Tiêu không khỏi cười khổ, xem ra vị Hoàng Thái tử này thật sự không đơn giản.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.