"Tam Lang, xin đừng đuổi chúng con đi, cầu xin ngài thương xót mà thu nhận chúng con." Vừa thấy Lý Tiêu bước vào đại môn, bên ngoài đã có đông đảo gia nhân của Trương gia quỳ rạp dưới đất.

Mùa đông khắc nghiệt, trời giá rét thấu xương. Đặc biệt là ban đêm, nước đóng thành băng, trong thời tiết như vậy, nếu không có nhà cửa che chở, chắc chắn sẽ chết cóng. Tòa nhà này, sau khi bị Trương gia chiếm đoạt, vốn dĩ là nơi ở của Tiểu Bá Vương Trương Siêu, nên bình thường cũng không có quá nhiều người, chỉ khoảng hơn mười người mà thôi.

Có sai vặt giữ cửa, đầu bếp nấu ăn, nha hoàn quét dọn dâng trà, bà tử làm việc nặng nhọc như giặt giũ, cùng mã phu nuôi ngựa, gia đinh tùy tùng các loại. Thân phận của những người này đều như nhau: nô bộc.

Họ khác với tá điền. Tá điền trước kia ở trên đất của Lý gia, sau khi đất thuộc về Trương gia, dù tiền thuê có tăng lên, họ vẫn chỉ là tá điền cày cấy trên đất của Trương gia mà thôi. Thế nhưng, những người này lại khác, họ là nô bộc của Trương gia.

Họ là nô lệ có khế ước bán thân, theo luật pháp Đại Đường, nô lệ được coi ngang với gia súc. Họ thuộc về tài sản riêng của chủ nhân, chẳng khác nào súc vật.

Giờ đây, Trương gia đột ngột sụp đổ, họ cũng mất đi chỗ dựa vững chắc. Chó có chủ là chó nhà, chó không chủ ắt thành chó hoang.

Tuy thân phận nô bộc thấp kém, nhưng ít ra họ còn có nơi trú ngụ, có cơm ăn, dù có ăn không no bụng. Một khi mất đi chủ nhân, họ sẽ lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, lo bữa nay lo bữa mai, chẳng ai biết vận mệnh của mình sẽ trôi dạt về đâu.

"Công tử, trước kia lão chính là nô bộc của Lý gia, được Lý gia hai đời nuôi nấng. Giờ tuổi đã cao, thực sự không muốn rời đi nơi này, dù có chết, cũng muốn già đi và chết tại đây!" Một lão hán chuyên chăm sóc gia súc trong phủ cao giọng nói.

Lý Tiêu quay đầu lại, quan sát kỹ lưỡng, phát hiện mình quả thực có chút ấn tượng về lão hán này, dường như trong ký ức của Lý Tiêu trước đây quả thực có người này. Lão ta vóc dáng rất thấp bé, đoán chừng chỉ hơn một mét rưỡi một chút, trông thấp bé, chất phác. Râu tóc đã lấm tấm bạc, xem ra cũng đã năm sáu mươi tuổi.

Từng là một trong số ít nô bộc của Lý gia.

"Ca, hãy giữ lão lại đi. Hồi trước, nhà chúng ta nợ Trương gia rất nhiều, đến nỗi nhà cửa và cả người hầu trong nhà đều bị Trương gia lấy đi mất."

Hai bà tử làm việc nặng nhọc trước kia cũng là người hầu cũ của Lý gia, nghe vậy cũng vội vàng cầu xin Lý Tiêu giữ họ lại. H��� đã lớn tuổi, không muốn lại bị bán đổi ngang như gia súc.

Lý Tiêu nhìn về phía Triệu Lục Sự, hỏi: "Triệu Lục Sự, những người này đều là nô bộc dưới danh nghĩa của Trương gia sao?"

Triệu Lục Sự hiểu rõ ý đồ của Lý Tiêu, ha hả cười vài tiếng: "Hiền chất à, những người này đúng là tất cả nô bộc của Trương gia, khế ước bán thân của họ cũng nằm trong tay Trương gia, quan phủ có đăng ký rõ ràng. Theo lý mà nói, Trương gia nay phạm tội bị tịch biên gia sản, tài sản của họ sẽ bị tịch thu sạch, thì những nô bộc này đương nhiên cũng phải đưa về quan phủ xử lý."

"Triệu thúc, có thể giúp một chút được không?"

Triệu Lục Sự không lập tức lên tiếng. Tổng cộng có mười hai nô bộc này, cũng là một khoản tài sản không nhỏ. Ở Đại Đường, việc mua bán nô lệ rất phổ biến, địa vị của nô lệ vô cùng thấp kém, chẳng khác nào súc vật, nhưng giá cả của họ lại không hề rẻ.

Những nô bộc giá rẻ có thể đổi được bằng vài con dê, nhưng những nô lệ cường tráng lại có thể đổi được cả trâu bò, ngựa. Nếu là thợ th��� công có kỹ thuật, hoặc nữ tử xinh đẹp thì còn quý hơn nhiều.

Những nô lệ quý giá có thể bán được bốn, năm mươi xâu tiền một người.

Mười hai nô lệ này của Trương gia, cũng chẳng phải thứ hàng hóa đáng giá gì, người thì quá già, kẻ thì quá nhỏ, lại chẳng ai có kỹ thuật hay tư sắc gì nổi bật. Thế nhưng, dù là bán như dê, cũng có thể đổi được bốn, năm mươi con.

Tiết Ngũ tiến đến.

"Triệu Lục Sự, chuyện này liệu có thể giúp được không?"

Tiết Ngũ đã lên tiếng, vậy thì dù không muốn giúp cũng phải giúp. Vốn dĩ hắn còn muốn làm khó Lý Tiêu một chút, nhưng giờ lập tức nở nụ cười: "Đương nhiên không thành vấn đề, đây cũng chỉ là việc nhỏ thôi. Đã là người trong nhà, giúp một chuyện nhỏ là phải đạo."

"Năm đó Trương gia cướp đoạt tổ trạch của Lý gia, những người hầu này vốn là nô bộc của Lý gia mà. Hiện tại, đương nhiên cũng nên cùng với Lý trạch mà vật về nguyên chủ."

Lý Tiêu rất hài lòng gật đầu: "Vậy thì đa tạ Triệu Lục Sự. Còn về chuyện khế ước bán thân thì sao?"

"Đây là việc nhỏ, lát nữa làm xong ta sẽ phái người đưa tới ngay."

Lý Tiêu nhìn lướt qua mười hai nô bộc đó, nhận ra một người quen.

"Tam Lang gọi ta?"

"Ừm, A Phúc, ngươi khỏe chứ." Lý Tiêu cười nói với Trương Phúc đang sợ hãi. Cái tên Trương Phúc này, lần trước Lý Tiêu ra ngoài bán dưa chuột, tên này vẫn muốn đòi chút lợi lộc. Trước kia hắn cũng chẳng phải người của Lý gia, trông cũng chẳng phải người tử tế gì, nên Lý Tiêu dứt khoát đưa hắn cho Triệu Lục Sự.

Việc chuyển tay đưa đi như vậy được coi là một nhân tình, Triệu Lục Sự không mất gì mà được thêm một nô lệ, đương nhiên cũng rất cao hứng.

Mười một người còn lại, Lý Tiêu đều giữ lại.

Thật ra, những người này Lý Tiêu cũng không quá để mắt tới, từng người một đều già yếu tàn tật. Cứ như người đầu bếp kia, già đến nỗi chắc mắt đã lòa, người vẫn còn bẩn thỉu, món ăn hắn làm, Lý Tiêu cũng chẳng dám nếm.

Còn lão hán chăn nuôi gia súc kia, cũng vẫn lê lết một cái chân què.

Ngay cả hai nha hoàn trẻ tuổi nhất, ngược lại thì rất trẻ, thế nhưng lại xanh xao vàng vọt, ngực phẳng lì như ván giặt đồ, chẳng có chút nhan sắc nào. Lại thêm ăn mặc tồi tàn, dùng nha hoàn như vậy bưng trà rót nước, còn đâu hứng thú mà uống trà nữa chứ.

Haizz, thời buổi này, ngay cả mức sống của những địa chủ cường hào ở thôn quê cũng chỉ rất đạm bạc mà thôi.

Thế nhưng Lý Tiêu vẫn giữ những người này lại, họ cũng thật đáng thương, huống hồ có vài người trước kia còn là lão bộc của Lý gia. Dù sao đi nữa, họ cũng đã phục vụ Lý gia hơn nửa đời người, giữ họ lại để dưỡng già cũng là phải đạo.

Đám người ngàn ân vạn tạ, cùng nhau dập đầu tạ ơn Lý Tiêu.

Đi đâu cũng là thân phận nô bộc, nhưng ở đây họ đã quen với cuộc sống, vả lại gia đình Lý gia tiếng tăm vốn tốt. Lưu lại làm nô bộc cho Lý gia, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc lại bị bán đi một lần nữa, đến một nơi chủ nhà không biết phẩm hạnh ra sao.

"Mọi người đứng dậy cả đi. Sau này, mọi người cứ tiếp tục ở lại Lý gia đại viện làm việc. Cứ dụng tâm làm việc, Lý gia ta sẽ không bạc đãi mọi người đâu."

"Mọi ngư��i mau đứng dậy." Uyển Nương cũng tiến đến thăm hỏi mọi người.

Bước vào đại viện, trong ngày mùa đông, khung cảnh thật đìu hiu, chẳng có một bóng cây xanh nào. Trong nội viện trồng mấy cây táo cũng trơ trụi, không còn một mảnh lá. Tường đất vàng trông rất chắc chắn, nhưng lại luôn mang đến cảm giác ảm đạm, mỏi mệt.

Trên khoảng sân trống trong viện là nền đất vàng được san phẳng, không lát gạch, bất quá lại được quét dọn rất sạch sẽ.

"Lão Hà." Lý Tiêu gọi người đầu bếp vừa già vừa bẩn kia tới.

"Nhà chúng ta có nồi sắt không?"

"Có chứ, nhà ta có đến ba cái nồi sắt lận!" Lão Hà tự hào nói, thời buổi này có được một cái nồi sắt lớn cũng là chuyện đáng tự hào lắm rồi.

"Vậy thì tốt quá, ngươi dẫn mấy người đem cả ba cái nồi sắt đến trong nội viện đi. Hôm nay chúng ta sẽ đắp một cái bếp ngay trong sân, đặt nồi sắt lên, chúng ta sẽ hầm thịt nấu mì ăn!"

Chuyện đầu tiên khi trở về, Lý Tiêu không vội vã đi xem sổ sách hay gì. Những chuyện đó để sau cũng không vội. Điều đầu tiên cần làm, chính là cho mọi người ăn thật no nê.

"Một nồi hầm thịt dê!"

"Một nồi nấu thịt heo!"

"Và một nồi bánh hấp!"

"Lát nữa tất cả mọi người cứ thoải mái mà ăn, ăn thả cửa, bao no căng bụng!" Lý Tiêu khoát tay phóng khoáng nói.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.