Dưa leo vốn được gọi là Hồ dưa. Cũng như nhiều loại rau củ khác có chữ "Hồ" đứng đầu, dưa leo không phải là sản vật bản địa của Trung Nguyên. Nó được Trương Khiên mang về từ Tây Vực vào thời Tây Hán khi ông đi sứ, nên mới được gọi là Hồ dưa.

Các loại rau củ thuộc dòng "Hồ" như Hồ dưa, cà rốt, Hồ cà, hồ tiêu, Hồ Đào, đậu tằm, Hồ tỏi, Hồ tuy về cơ bản đều được truyền vào Trung Nguyên từ Tây Vực vào thời nhà Hán. Ngoài ra còn có dưa hấu, cây lựu, cỏ linh lăng, nho và nhiều loại khác nữa.

Khi mới được đưa vào Trung Nguyên, dưa leo được gọi là Hồ dưa. Tuy nhiên, đến thời Ngũ Hồ Loạn Hoa, Hoàng đế nhà Hậu Triệu là Thạch Hổ kiêng kỵ chữ "Hồ". Thế là Hán thần Phiền Thản, Tương Quốc kiêm Quận thủ, đã đổi tên Hồ dưa thành dưa leo, và cái tên này được dùng cho đến ngày nay.

Cho đến thời Đại Đường hiện tại, dưa leo cũng được coi là một loại rau củ bình thường, vừa là rau, lại cũng là quả. Tuy nhiên, đây là loại cây thu hoạch vào mùa hè, thường chỉ bày bán vào mùa hè. Chỉ có hoàng gia cung đình và một số hào môn giàu có mới có thể dùng nhà kính để trồng rau tươi vào mùa đông.

Việc trồng rau củ quả trong nhà kính vào mùa đông chẳng hề dễ dàng, muốn có được một quả dưa leo tươi ngon để ăn, chi phí bỏ ra cũng không hề nhỏ.

Lý Tiêu nhìn mấy hàng giàn dưa leo trên Linh Thổ trong không gian của mình, một ý nghĩ làm giàu chợt lóe lên trong đầu.

Rau củ trái mùa, ở thời hiện đại, đó cũng là mặt hàng vô cùng được hoan nghênh. Những loại rau củ rất rẻ khi vào mùa, nhưng khi bán trái mùa, có thể bán với giá cao gấp mấy lần, thậm chí là gấp mười lần. Chi phí trồng tuy cao, nhưng lợi nhuận cũng không hề nhỏ.

Hiện tại tình cảnh nhà họ Lý đang rất khó khăn. Từ nhà tổ, cửa hàng, ruộng đất cho đến tiền bạc đều đã bị nhà họ Trương chiếm đoạt. Lý Tiêu vừa trở về, không thể mạo hiểm đối đầu với nhà họ Trương ngay lập tức, việc này cần phải suy tính kỹ lưỡng. Đặc biệt là trước mắt, việc cấp bách nhất vẫn là phải lo liệu chỗ ăn ở cho đoàn người này, đồng thời còn phải chăm sóc tốt cho Lý Trinh, Triệu Uyển và những người khác.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, mấy gian nhà tranh kia không thể che gió, tránh lạnh được.

Trong chum không còn gạo, trên giường không còn chăn ấm, làm sao có thể chống chọi qua mùa đông khắc nghiệt này đây?

Lam Kiều Hương tuy nằm trong dãy núi Tần Lĩnh, là một nơi nhỏ bé, nhưng vì đây là một trong những con đường trọng yếu ra vào Quan Trung, nên người qua lại đông đúc. Hơn nữa, nhiều người qua đường đều là quan lại, thương khách. Thị trấn tuy nhỏ, nhưng sức mua lại không hề thấp.

Nếu ở những thôn làng nhỏ bình thường, cho dù có dưa leo, cũng khó lòng bán được, có sản phẩm mà không có thị trường tiêu thụ. Nhưng ở nơi này, Lý Tiêu tin rằng mình có thể kiếm được khoản tiền đầu tiên.

Đưa tay vào giữa những lá cây dây leo xanh biếc, hái xuống một quả dưa leo.

Quả dưa leo xanh biếc như ngọc, nói là dưa leo, chi bằng nói là dưa chuột non. Vừa hái xuống, dưa xanh tươi mơn mởn, mọng nước, vẫn còn những gai nhỏ li ti, một đầu vẫn còn vương bông hoa.

Đầu hoa còn gai, non đến chảy nước, quả dưa leo này mà đem đi bán, chắc chắn vẻ ngoài của nó sẽ thu hút người mua.

Lý Tiêu đi đến bên cạnh dòng linh tuyền kia, dùng nước rửa dưa leo. Mặc dù là mùa đông khắc nghiệt, nhưng nước linh tuyền lại không hề lạnh buốt, ngược lại còn có chút cảm giác ấm áp.

Nhắc đến cũng thật kỳ lạ, không gian thần bí này, ngay cả mặt trời hay gió cũng không có, đến cả ong mật cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Vậy mà lần trước Lý Tiêu mang hạt dưa leo từ bên ngoài về trồng xuống, lại phát triển cực kỳ tốt. Hắn thậm chí còn nhớ rõ, những cây dưa leo này thực chất được hắn gieo trồng từ hơn nửa tháng trước.

Dưa leo bình thường trong điều kiện tự nhiên phải mất ít nhất ba tháng mới có thể ra quả và chín rộ, nhưng mấy luống dưa leo của Lý Tiêu lại chỉ trồng chưa đầy một tháng đã có thể thu hoạch đợt dưa đầu tiên.

Rửa nước vài lần, dùng lòng bàn tay xoa nhẹ một vòng, những gai nhỏ đã biến mất.

Ướm thử trong tay, Lý Tiêu đoán chừng quả dưa leo này phải nặng khoảng một cân.

Quả dưa leo thon dài trông rất đẹp mắt, cầm lên đưa đến miệng cắn thử một miếng, cảm giác giòn tan sảng khoái vô cùng.

Vị ngọt thanh lan tỏa trong miệng.

Bình thường loại dưa xanh này chỉ nặng vài lạng mỗi quả, lớn hơn chút nữa thì không còn ngon như vậy nữa. Nhưng dưa leo ở chỗ Lý Tiêu phần lớn nặng khoảng một cân, mà lại vẫn tươi non, giòn tan sảng khoái như vậy, thực sự khiến người ta vô cùng bất ngờ.

Nhìn dòng linh tuyền trong vắt kia, rồi nhìn mảnh Linh Thổ dưới chân, hắn đoán chừng điều này có liên quan đến khí hậu đặc biệt bên trong không gian.

Trong không gian rộng khoảng mười mét vuông này, hắn trồng gần nửa diện tích dưa leo, có ba trăm gốc dưa leo. Giờ đây chúng đã leo giàn, đợt quả đầu tiên cũng đã chín.

Mỗi gốc dưa leo này đều ra bảy, tám quả. Đợt đầu tiên có thể hái là những quả dưa dài, chín sớm nhất ở phía dưới. Ước chừng mỗi gốc cho ba, bốn quả trong một đợt, tính ra, đợt này phải có hàng nghìn quả dưa leo.

Mỗi quả ước chừng nặng một cân, vậy là ít nhất đã có một nghìn cân dưa leo.

Nhìn tốc độ phát triển này, đợt dưa leo thứ hai cũng chỉ vài ngày nữa là có thể thu hoạch. Theo như Lý Tiêu tìm hiểu về dưa leo, bình thường, một gốc dưa leo có thể cho thu hoạch hai ba mươi quả mỗi mùa. Ba trăm gốc dưa leo này có thể thu được năm sáu nghìn cân.

Dưa leo giống tốt thông thường cho năng suất đạt bốn, năm vạn cân mỗi mẫu. Một mẫu có thể trồng hơn bốn nghìn gốc, mỗi gốc có thể cho ra khoảng mười cân. Nhưng Lý Tiêu đoán chừng dưa leo của hắn, nhờ hiệu quả của Linh Thổ và linh tuyền, mỗi gốc có thể cho ra hai ba mươi cân, năng suất mỗi mẫu sẽ vượt một vạn cân.

Đương nhiên, không gian ở đây có hạn, toàn bộ diện tích trồng cũng chỉ khoảng mười mét vuông.

Vừa hái xong vài quả dưa leo, Lý Tiêu khẽ niệm thầm trong lòng "ra ngoài", liền lập tức xuất hiện trở lại trong rừng tùng.

Ôm mấy quả dưa leo tươi non, hơi lạnh bên ngoài ập vào mặt, khiến Lý Tiêu, người vừa còn đang trong không gian cực kỳ thoải mái dễ chịu, không khỏi rùng mình một cái.

Quả nhiên là trong không gian dễ chịu hơn nhiều.

Đón gió lạnh, Lý Tiêu đi xuống trang trại dưới sườn núi.

Gió lạnh gào thét, núi rừng tiêu điều.

Trang trại nhỏ vẫn còn đơn sơ như vậy. Triệu đại phu đã sắp xếp cho Quách Bưu và hơn mười người khác chỗ ở tại các ngôi nhà. Mặc dù trang trại nhỏ này chỉ có vài hộ gia đình, đều chỉ có vài căn nhà tranh giản dị, nhưng mọi người vẫn vô cùng nhiệt tình với Thiếu trang chủ Lý Tiêu khi anh trở về, và cũng rất khách khí với những người anh đưa về.

Mỗi căn nhà tranh đều sắp xếp thêm vài người, chỉ cần mọi người không chê chật chội, thì cứ việc chen chúc trong một phòng.

Phòng ốc tuy đã cũ nát, nhưng may mắn ở đây chính là dưới chân núi lớn, nên củi đốt không thiếu thốn. Các hộ nông dân không nỡ đốt than, nhưng củi thì có thể đốt rất nhiều, cháy đượm.

Một số cọc gỗ, củi tạp không bán được tiền, được chất trong lò sưởi trong phòng, than lửa đỏ rực cũng mang lại vài phần ấm áp.

Đến gần lối vào thôn, Triệu Uyển đã đứng đợi ở đó.

Nàng mặc quần áo phong phanh, mũi và miệng vì lạnh mà đỏ ửng.

Thấy Lý Tiêu quay về, nàng liền lộ ra vẻ mặt vui mừng.

"Anh đi đâu?"

Nàng dường như lo lắng chồng mình vừa đi sẽ không trở lại nữa, sợ rằng tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

Lý Tiêu đưa một quả dưa leo cho nàng, "Cho nàng xem một món đồ tốt này."

"Dưa leo?"

Triệu Uyển kinh ngạc nhận lấy quả dưa leo chồng đưa cho, trên mặt đầy vẻ khó tin. Quả dưa leo này rất dài, đặc biệt là vô cùng tươi mới, cầm vào thấy nặng tay, vẫn còn vương bông hoa và gai nhỏ, một quả phải nặng khoảng một cân.

"Cái này ở đâu ra a?"

Đó đúng là một câu hỏi khó.

Lý Tiêu suy nghĩ một lát rồi nói, "Đây là trên đường chúng ta quay về, ta mua được từ một thương nhân. Ta thấy mùa này mà vẫn còn dưa leo ngon thế này, liền nghĩ bụng mua một ít về, bán lại chắc chắn sẽ kiếm được tiền."

Triệu Uyển cũng không phải người thiếu kiến thức, nhìn quả dưa leo trong tay, khẽ gật đầu.

"Thiếp nghe nói trong thành Trường An, ngay cả các gia đình quý tộc cũng có nhà kính để trồng rau củ tươi vào mùa đông, không ngờ ở đây cũng có sao. Tuy nhiên, chỉ mấy quả dưa leo này, sợ rằng cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền."

Lý Tiêu cười cười.

"Không chỉ có mấy quả này đâu, ta đã mua hơn ngàn cân lận. Mấy quả này ta mang về để mọi người thưởng thức cho tươi. Thôi nào, lát nữa ta sẽ làm nộm dưa leo cho mọi người ăn."

Nộm dưa leo cuối cùng vẫn không làm được.

Bởi vì phòng bếp của Uyển Nương quá đỗi đơn sơ. Một cái bình gốm làm nồi, vài cái bát gỗ, vài đôi đũa tre, sau đó là không còn gì khác nữa.

Huống chi là các loại gia vị, ngay cả dầu cũng chẳng có. Chỉ có một lọ đựng muối, bên trong có chừng một hai lạng muối ăn, không phải loại muối trắng tinh, mà là loại muối hạt thô màu đen. Lý Tiêu thậm chí còn hoài nghi liệu đó có đúng là muối hay không.

Không có xì dầu, không có giấm, huống hồ là các loại gia vị khác.

Nộm dưa leo là một món rau trộn quen thuộc trong các gia đình, bốn mùa đều có thể ăn, hơn nữa cách làm cũng rất tiện.

Trước kia Lý Tiêu thường xuyên làm nộm dưa leo. Cách làm đơn giản tiện lợi, lại vừa thơm ngon, lại còn có công hiệu khai vị, giải nhiệt.

Một quả dưa leo, một ít rau thơm, một chút rượu gia vị, thêm chút giấm chua, xì dầu, làm thêm chút tỏi băm và ớt, rồi thêm chút dầu mè. Nguyên liệu đơn giản, cách làm cũng không khó. Chỉ cần đập dập dưa leo, rồi cắt thành khúc, sau đó cho các loại gia vị vào trộn đều là được.

Thế nhưng ở chỗ Uyển Nương, chẳng có gì cả. Dưa leo tuy có, nhưng chỉ có dưa leo thôi thì cũng không làm được nộm dưa leo. Ít nhất cũng phải có giấm chứ!

Giấm cũng không có, thật sự không thể làm được món nộm dưa leo này.

Cuối cùng, Lý Tiêu đành dứt khoát cắt dưa leo thành từng lát đơn giản, coi như là một đĩa dưa leo trái cây.

"Mọi người nếm thử xem, đây chính là dưa leo tươi ngon giữa mùa đông, vô cùng quý hiếm."

Triệu đại phu gắp một miếng dưa leo nếm thử.

"Ưm, không tồi, giòn mát sảng khoái. Không ngờ giữa mùa này mà vẫn còn dưa leo giòn như vậy, thậm chí còn ngon hơn cả dưa leo chính vụ mùa hè, sảng khoái, giòn, ngọt!"

Triệu Uyển bắt đầu ăn một cách khá nhã nhặn. Nàng vốn dĩ ngại không dám ăn trước mặt nhiều người như vậy, không cưỡng lại được lời khuyên của Lý Tiêu, mới gắp một đũa đưa lên miệng, vẫn không quên đưa ống tay áo lên che miệng, rồi từ tốn thưởng thức từng miếng nhỏ.

Thấy nàng vẻ mặt rạng rỡ, khóe mắt ánh lên ý cười, Lý Tiêu cũng cười.

Lý Trinh khi ăn cũng rất thanh tao, nhưng trước mặt ca ca thì chẳng thẹn thùng đến vậy. Ăn một miếng xong liền khen không ngớt.

Trong căn phòng không lớn, người đứng chật kín.

Mọi người thay nhau gắp, đều đến gắp dưa leo ăn.

Nếm xong ai cũng khen không ngớt, dường như vào ngày mùa đông rét buốt này, được vây quần bên bếp lửa, thưởng thức một miếng dưa leo giòn tan mát lạnh chính là mỹ vị tuyệt trần.

"Triệu Bá, ông nói dưa leo này mà đem ra phố Lam Khê bán, liệu có người mua không, có bán được tiền không?" Lý Tiêu hỏi.

Triệu đại phu vuốt chòm râu dê, "Dưa leo này mà đem đi bán, chắc chắn sẽ có người mua. Nhưng ta đề nghị tốt nhất là đưa đến các tửu quán mà bán. Thật ra nếu các con có ngựa, chịu khó đi một chuyến, đem đến các tửu quán ở Trường An bán, nhất định sẽ được giá tốt hơn."

Từ Lam Kiều đến huyện Lam Điền khoảng bốn mươi dặm, đến Trường An cũng chỉ vỏn vẹn tám mươi dặm. Không có ngựa, đi lại một chuyến sẽ rất xa xôi, nhưng nếu có ngựa, một ngày ngược lại có thể đi về được.

"Triệu Bá, con cũng nghĩ như vậy. Dưa leo này nếu bán cho dân thường, giá cao thì dân chúng mua không nổi, giá thấp thì không có lời. Cho nên vẫn là bán cho các tửu quán và những gia đình giàu có thì mới có lời. Trên tay con có khoảng một nghìn cân dưa leo, Triệu Bá nghĩ bán bao nhiêu tiền một cân thì phù hợp ạ?"

Triệu Bá vuốt râu, "Ta thấy những quả dưa leo này lớn nhỏ đều không khác nhau là mấy, mỗi quả đều nặng khoảng một cân. Chi bằng không cần bán theo cân mà bán theo quả. Cũng không gọi là dưa leo nữa, hãy đổi một cái tên khác, gọi là bích ngọc dưa xanh, mỗi quả bán hai văn tiền."

"Một quả mà chỉ bán hai văn tiền? Rẻ quá rồi, dưa leo của con đâu phải dưa leo bình thường!" Lý Tiêu có chút không đồng tình với mức giá hai văn một cân này.

Bản dịch hoàn chỉnh này là công trình của truyen.free.