Uống mấy chén Tam Lặc Tương, Lý Tiêu vẫn không hề say, không phải hắn tửu lượng tốt, mà là thứ gọi là Tam Lặc Tương này, tuy nói là rượu nhưng giống đồ uống hơn. Ban đầu nếm thử thấy chua chua ngọt ngọt khá lạ, nhưng uống thêm hai chén lại cảm thấy rất ngon.

Lý Tiêu nâng chén rượu, nhìn Tiết Nhân Quý ngồi đối diện.

Vị mãnh tướng tuổi đã ngoài bốn mươi, nhưng nhìn vẻ ông uống rượu, dường như chẳng mấy vui vẻ. Quả thực cũng phải, tám năm trước, Tiết Nhân Quý từng đại náo Liêu Đông, lập nên chiến công oanh liệt khiến cả Thái Tông Hoàng đế cũng phải trầm trồ.

Thế nhưng, từ khi trở về Trường An, đảm nhiệm chức trấn tướng Huyền Vũ Môn, cứ thế mà tám năm đã trôi qua.

Vị dũng tướng kiêu hùng năm nào, nay cũng đã có chút bụng phệ, vóc dáng cũng tròn trịa hơn.

Ở tuổi trung niên, Tiết Nhân Quý cũng cảm thấy thời gian trôi qua thật vô ích.

Chức trấn tướng Huyền Vũ Môn thể hiện sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho ông, nhưng cũng đồng thời giam hãm ông, tước đi nhiều cơ hội lập công. Nếu Tiết Nhân Quý cứ tiếp tục ở lại kinh thành, e rằng khó lòng có được tiến bộ lớn nào.

"Tiết công à, người năng động mới có lối thoát, cây dời chậu mới tươi tốt."

Lý Tiêu thấy Tiết Nhân Quý là người thẳng thắn, nên cũng không giấu giếm suy nghĩ trong lòng. Hơn nữa, với tư cách là người đến từ tương lai, hắn rất rõ rằng nghiệp lớn chinh phạt Liêu Đông mà Thái Tông Lý Thế Dân chưa hoàn thành, cuối cùng lại được thực hiện dưới thời Cao Tông.

Lý Trị tuy yếu kém ở những phương diện khác của một bậc đế vương, nhưng việc tiêu diệt Cao Câu Ly và Đột Quyết thì lại rất xuất sắc.

"Uy dũng của Tiết công vang danh thiên hạ, lại được Hoàng đế tín nhiệm, nên mới được đảm nhiệm chức trấn tướng Huyền Vũ Môn. Thế nhưng, vị trí này tuy trọng yếu, lại vô hình chung kìm hãm sự phát triển của Tiết công. Điều Tiết công còn thiếu lúc này không phải là sự tín nhiệm của bệ hạ, mà là tư cách để tiến thêm một bước cao hơn."

Hiện tại Tiết Nhân Quý là Trung Lang Tướng chức tứ phẩm, nắm giữ thực quyền của một Đại tướng, nhưng muốn tiến xa hơn lại khó.

Vì sao ư?

Bởi vì Tiết Nhân Quý trước nay chỉ là một chiến tướng, một mãnh tướng, chứ chưa từng một mình gánh vác binh quyền một phương. Chưa từng một mình trấn giữ một vùng, sao có thể lọt vào hàng ngũ tướng soái cấp cao được?

Tuy nói các Đại tướng khai quốc đã dần về hưu hoặc suy yếu, nhưng vẫn còn đó Lý Tích, Trình Giảo Kim, Tiết Vạn Triệt.

Điều Tiết Nhân Quý cần lúc này là rời kinh, chứ không phải tiếp tục làm cận vệ của Hoàng đế. Chỉ khi ra ngoài, chứng tỏ được năng lực một mình đảm đương một phương, tương lai mới có thể tiến xa hơn.

"Nếu triều đình có ý định tiếp tục đông chinh Cao Câu Ly, thì đây chính là một cơ hội vàng cho Tiết công. Sao Tiết công không thử thỉnh cầu bệ hạ cho phép xuất chiến Liêu Đông? Với uy danh lẫy lừng của Tiết công năm xưa ở Liêu Đông, khiến người Cao Ly phải khiếp vía, việc đảm nhiệm một chức phó tướng chắc chắn là hợp lý."

Tiết Nhân Quý nghe xong, tâm tình dao động mạnh mẽ.

Thống lĩnh binh mã chinh phạt Cao Câu Ly, ông chưa đủ tư cách, chưa đủ lịch duyệt. Nhưng nếu ông chủ động xin làm phó tướng, thì điều này hoàn toàn có thể.

Trước giờ, ông sao lại chưa từng nghĩ đến điều này chứ?

"Tiết công từng kinh qua hàng chục trận lớn nhỏ ở Liêu Đông, kịch chiến hơn một năm, có thể nói là rất tường tận địa thế nơi đó. Với kẻ địch Cao Câu Ly, ông lại càng hiểu rõ 'biết người biết ta'. Đến Liêu Đông, đó chính là cơ hội lập công hiển hách!"

Tiết Nhân Quý một hơi uống cạn chén rượu, nhất thời hưng phấn hẳn lên.

Đúng vậy, phí hoài tám năm trời, đời người được mấy cái tám năm chứ? Ông từ một tiểu tướng mới nổi năm nào, cho tới giờ đã là người trung niên, bảo đao cũng sắp rỉ sét rồi.

Nếu cứ tiếp tục chờ đợi, e rằng đời này chẳng còn cơ hội nào nữa.

"Đây đúng là một cơ hội." Tiết Nhân Quý thở dài.

Năm xưa Thái Tông thân chinh Liêu Đông, một đường công thành thế như chẻ tre, trảm tướng giết địch vô số. Nhưng vì chỉ dẫn mười vạn quân xuất chinh, vây hãm An Thị Thành mãi không hạ được, đến gần cuối thu, cỏ cây khô héo, nước đóng băng, binh mã khó lòng trụ lại lâu, cuối cùng đành phải khải hoàn trở về, chưa thể đạt được mục đích ban đầu.

Tuy nhiên, trận chiến này vẫn công chiếm được mười thành ở Liêu Đông, bắt được hơn bảy vạn hộ, chém giết hơn bốn vạn binh lính Cao Câu Ly. Quân Đường cũng hi sinh mấy ngàn, chiến mã tổn thất bảy tám phần mười.

Sau đó, tuy không thể thân chinh trở lại, nhưng Thái Tông vẫn không ngừng nghỉ. Không tiến công quy mô lớn, mà thay vào đó là phái quân yểm trợ đột kích quấy rối, khiến người Cao Ly kiệt sức chống đỡ, mùa màng trễ nải, quốc lực hao tổn.

Triều đình liên tiếp phái Ngưu Tiến Đạt, Lý Tích, Tiết Vạn Triệt cùng một số đại tướng khác nhiều lần dẫn quân thủy bộ quấy nhiễu Cao Câu Ly.

Có thể nói, sách lược năm đó vẫn rất hiệu quả. Đến tận bây giờ, tám năm sau, người Cao Ly đã kiệt sức vì phải liên tục ứng phó với các đợt tập kích quấy rối của quân Đường, mùa màng trễ nải, trong nước đã bắt đầu thiếu lương thực.

Lúc này, nếu quân Đường tiến công Cao Câu Ly với quy mô lớn, có thể nói thời cơ đã chín muồi.

Tiết Nhân Quý còn biết, do trong nước thiếu lương thực trầm trọng, người Cao Ly đã liên kết với Bách Tế và người Mạt Hạt để xâm lược Tân La. Họ còn phái binh tập kích Khiết Đan, mục đích là cướp đoạt lương thảo súc vật từ bên ngoài, nhằm xoa dịu tình trạng thiếu lương thực ngày càng nghiêm trọng.

Vua Tân La Kim Xuân Thu nhiều lần phái sứ giả đến Đại Đường cầu cứu, người Khiết Đan cũng vào kinh thành khóc lóc cầu xin triều đình phát binh.

Hiện tại, Hoàng đế đang có ý xuất binh, mấy vị nguyên lão trọng thần cũng đồng tình. Vấn đề duy nhất còn ��ang được bàn bạc là quy mô xuất binh: liệu sẽ tập trung trọng binh quy mô lớn tiến công, hay chỉ phái ra một cánh quân yểm trợ để răn đe.

"Tam Lang, nếu ta thật sự có thể xuất chinh Liêu Đông, đến lúc đó ngươi hãy làm thân vệ cho ta nhé." Tiết Nhân Quý cười tiễn Lý Tiêu ra tận ngoài cửa phòng.

"Đa tạ Tiết công đã nâng đỡ." Lý Tiêu không trực tiếp từ chối.

"Ngũ Lang, lát nữa con đích thân đưa Tam Lang về Lam Điền. Tiện thể con ghé thăm cậu con ở Lam Điền, thay cha hỏi thăm và giúp ta nhắn nhủ với cậu con rằng Tam Lang là tiểu hữu của ta, nhờ cậu ấy giúp đỡ chiếu cố."

"Dạ." Tiết Ngũ có chút kinh ngạc thầm nghĩ, vị Lý Tam Lang này thật tài giỏi, chỉ trong nửa ngày mà phụ thân đã coi trọng đến vậy.

"À phải rồi, nay trong cung ban thưởng một số thứ, có dê bò rượu thịt, lát nữa con lấy chút cho Tam Lang."

Tiết Ngũ rất hào phóng, phụ thân không nói lấy bao nhiêu, hắn liền gọi quản sự, trực tiếp cho người chất đầy một xe đồ vật.

Một con dê béo vừa làm thịt, mười cân thịt bò, ngoài ra còn có gà vịt, cá, cùng các loại mì sợi khác chất không ít, thậm chí còn chất thêm hai vò rượu.

Khi đến, Lý Tiêu chỉ mang theo một cân đường cát trắng. Kết quả lúc ra về, không những Tiết Ngũ Lang đích thân tiễn ra tận cửa, mà còn được tặng một xe đầy lễ vật.

Người gác cổng nhà họ Tiết cũng trợn tròn mắt nhìn, không biết vị này rốt cuộc là ai, sao lúc đến lại không nghe thấy hắn tự giới thiệu.

"Ngũ Lang, khách sáo quá, nhiều đồ thế này, làm sao ta dám nhận."

"Đây là cha ta tự mình dặn dò, thật ra cũng chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, huynh cứ mang về, vừa hay cải thiện bữa ăn." Hắn vỗ vai Lý Tiêu, "Về phần chuyện nhà huynh, huynh đừng lo. Lát nữa ta sẽ đến Lam Điền hỏi thăm cậu ta, đồ đạc mà Trương gia chiếm đoạt của nhà huynh, ta nhất định sẽ giúp huynh đòi lại."

"Đại ân không lời nào tả xiết, Lý Tiêu này sẽ mãi khắc ghi trong lòng." Lý Tiêu chắp tay, tràn đầy cảm kích nói.

"Sau này, huynh đệ chúng ta có thể xưng huynh gọi đệ rồi. Kiến thức của Lý huynh khiến ca ca đây vô cùng bội phục. Cha ta huynh đừng thấy là một võ phu, nhưng bình thường lại rất ít khi phục ai, vậy mà hôm nay huynh lại thuyết phục được ông ấy. Lợi hại!" Tiết Ngũ giơ ngón cái về phía Lý Tiêu.

"Ta có tài đức gì đâu, Tiết công chẳng qua là 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường' thôi, ta chỉ là thoáng nhắc nhở một câu mà thôi."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin trân trọng.