Võ Trấn Châu nằm ở phía Tây Nam Bách Tế, tựa lưng vào mạch núi dư của dãy Xa Lĩnh, bên dòng sông Vinh Thủy, là một thành phố lớn ở Tây Nam Bách Tế.

Thời Ba Hàn thuộc Mã Hàn, thời Tam Quốc thuộc Bách Tế, nơi đây giàu có lúa nước và tơ tằm.

Là một thành phố lớn ven biển Tây Nam, Võ Trấn Châu cũng phát triển giao thương đường biển với Tân La, Nhật Bản và Cao Câu Ly. Trước kia khá sầm uất, hàng năm vẫn thường có thương thuyền Đại Đường ghé tới.

Ba đại gia tộc trông coi thành Võ Trấn Châu có thực lực cũng khá. Đương nhiên, cũng chỉ có tiếng tăm trong vùng Tây Nam Bách Tế mà thôi.

Cùng ngày hôm đó, buổi sáng, tất cả những gia tộc có địa vị trong thành Võ Trấn Châu đều nhận được thiệp mời của Lý Tiêu.

"Phụ thân, chúng ta vừa ngăn cản người dân hưởng ứng lời chiêu mộ của Đường quân, mà vị thứ sử này lập tức gửi thiệp mời đến, con đoán chắc là chẳng có ý tốt, e là bữa tiệc này chẳng lành."

Một vị công tử Bách Tế trẻ tuổi lên tiếng. Vị công tử này mới chừng ba mươi tuổi, trẻ trung khỏe mạnh, lại rất có kiến thức. Từ hai mươi tuổi, chàng đã bắt đầu theo thương thuyền của gia tộc mình đi qua nhiều nơi, không chỉ khắp các thành của Bách Tế mà còn đến Tân La, Nhật Bản, Cao Câu Ly, thậm chí từng ghé thăm Trung Thổ Đại Đường, chứng kiến sự cường thịnh của quốc gia lớn phương Tây.

So với người cha cả đời chỉ quanh quẩn ở Võ Trấn Châu, người trẻ tuổi kia tràn đầy cảnh giác với Đại Đường.

Thế nhưng người cha lại chỉ cười ha hả.

"Con lo lắng quá rồi, cái tên Lý Tiêu kia chẳng qua là một kẻ yếu ớt. Ta đã quan sát hắn từ lâu, hắn vào thành đã hơn nửa tháng, nhưng con thấy hắn làm được việc gì chưa? Chẳng làm gì cả, suốt ngày không thì ru rú trong nha môn, không thì dẫn theo thủ hạ cưỡi ngựa ra khỏi thành săn bắn. Ta nghe nói hắn là người ở Trường An, là sủng thần của Hoàng đế Đường, một kẻ như vậy chẳng qua là dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế mà ngồi vào vị trí thứ sử này thôi."

"Phụ thân, không thể coi thường người Đường được. Vua ta cũng vì không nghe lời khuyên can của những bề tôi hiền tài trong triều, nên mới khăng khăng liên minh với Cao Câu Ly để đối kháng với người Đường, chính vì thế mà Bách Tế chúng ta bây giờ đã mất liên tiếp hơn ba mươi thành."

"Làm càn! Đại vương là người con có thể chỉ trích sao?"

Mặc cho con trai khuyên nhủ thế nào, ông ta cũng chẳng để tâm. Ông ta cảm thấy Tiết Nhân Quý và Tô Định Phương mới đáng để người ta e ngại, hai kẻ đó, một lời bất đồng là thẳng tay giết người. Cựu thứ sử Võ Trấn Châu cũng vì ngoan cố chống cự không hàng, sau khi thành bị phá, cả gia tộc đã bị hắn diệt vong.

Nhưng Lý Tiêu ư, thì quá non nớt, quá yếu ớt.

Một kẻ như vậy, có gì mà phải sợ.

"Phụ thân, nếu muốn đi, xin cho hài tử mang theo thêm nhiều hộ vệ để hộ tống."

"Không cần."

········

Kinh đô đế quốc, Trường An.

Đại Minh Cung dưới sự nỗ lực cật lực của vô số nạn dân, đã đại thể thành hình.

Lý Trị ngày nào cũng đến xem, càng xem càng hài lòng, ông ta đã nóng lòng muốn chuyển vào tòa cung điện mới này ngay lập tức.

Việc ở trong cung Thái Cực khiến lòng ông ta không được thoải mái, cũng giống như việc triều đình trước đây toàn là những lão thần khiến ông ta khó chịu vậy.

"Đại Minh Cung có thể nhanh hơn một chút được không, trẫm có thể ăn Tết ở tân cung được không?"

Mấy vị thừa tướng đi cùng thấy Hoàng đế sốt ruột như thế, không khỏi cau mày.

Đại Minh Cung không chỉ là một tòa cung điện, đây là một quần thể cung điện, thậm chí không nhỏ hơn toàn bộ cung Thái Cực.

Một quần thể cung điện đồ sộ như vậy, mấy chục cung điện, mấy ngàn gian phòng, không dễ dàng chút nào.

"Bệ hạ, mắt thấy thu đã dần se lạnh, mùa đông giá rét sắp tới, nên cho các nạn dân từ các nơi dần về quê. Nếu không, nhiều nạn dân tụ tập ở kinh kỳ như vậy, mùa đông sẽ rất rắc rối."

"Đúng vậy ạ, như bây giờ khí hậu còn mát mẻ thì tốt, nạn dân tùy tiện dựng tạm túp lều nào cũng có thể ở tạm, nhưng một khi trời trở lạnh, những nạn dân không có chỗ ở, một trận tuyết lớn có thể khiến vô số người chết cóng. Huống hồ, bây giờ đi về, họ cũng có thể đi thu hoạch vụ mùa trong nhà, dù ít dù nhiều cũng thu được một chút, còn phải chuẩn bị trồng trọt, không thể làm lỡ vụ xuân sang năm."

Một vị thừa tướng khác thì nói tiền trong quốc khố sắp cạn.

"Bệ hạ, chủ thể Đại Minh Cung đã xây dựng gần xong, tiếp đó có thể hơi giảm tiến độ cũng không sao cả."

Thế nhưng các thừa tướng càng nói như vậy, Lý Trị càng không lọt tai.

"Thêm chút nhân lực, xây xong một mạch chẳng phải tốt hơn sao?"

"Bệ hạ, quốc khố đã không còn tiền ạ."

"Tiền đâu?"

"Đông chinh, cứu tế, tu sửa Đại Minh Cung, khắp nơi đều cần tiền."

Lý Trị rất không thích nghe những lời này, trẫm có cả thiên hạ, sao lại không có tiền để chi tiêu?

Thế nhưng đám đại thần mặc kệ bệ hạ có vui lòng hay không, muốn tiếp tục xây cung điện, vậy thì phải có tiền, nhưng bây giờ tiền sắp dùng hết.

Tức giận, Lý Trị phất tay áo bỏ đi.

Trở lại cung Thái Cực, Lý Trị vẫn còn hậm hực.

Ông ta nghĩ mãi không thông, sao mình lại không có tiền.

Võ thị lâm bồn sắp đến, bụng ngày một lớn dần, thấy Hoàng đế không vui, liền ở bên cạnh khuyên nhủ.

"Hoãn lại một chút cũng không sao, năm nay không sửa được, sang năm luôn có thể sửa xong, cũng không vội vàng chi trong lúc này."

"Trẫm chính là không muốn lại ở chỗ này, cung điện này không được thanh tịnh cho lắm." Lý Trị nói, "Nàng sắp sinh con, trẫm muốn cho nàng cũng sớm chuyển đến tân cung, để con của chúng ta được hạ sinh trong cung điện mới."

"Đáng hận chính là đám thừa tướng kia, chỉ cần thêm mười vạn quan tiền là có thể hoàn thành tân cung, nhưng lại nhất quyết không chịu chi khoản mười vạn này, lại còn nói với trẫm là quốc khố trống rỗng. Trẫm cũng không tin, chẳng lẽ trong quốc khố của trẫm, ngay cả mười vạn xâu cũng không có sao?"

Võ thị nhắc nhở Hoàng đế.

"Quốc khố thuộc về triều đình, nơi đó chắc chắn còn không ít tiền, nhưng những khoản cần dùng tiền cũng còn nhiều. M�� thứ bệ hạ có thể tùy nghi sử dụng chính là khố nội phủ của người, nhưng khố nội phủ hiện tại quả thực không thể xuất ra mười vạn xâu."

Lý Trị không nói.

Mặc dù ông ta đúng là Hoàng đế, nhưng Hoàng đế Đại Đường thực ra cũng không thể tùy tâm sở dục đến vậy, dù cho ông ta đã đuổi đi các lão thần, thì đám thừa tướng vẫn giữ quyền lực rất lớn. Thiên hạ Đại Đường này là thiên hạ do thừa tướng và Hoàng đế cùng trị, chứ không phải một mình ông ta quyết định.

Cũng như quốc khố, tiền trong quốc khố không phải do ông ta định đoạt, mà do triều đình quản lý, do đám thừa tướng định đoạt.

Thứ ông ta thật sự có thể tùy tâm sở dục sử dụng, là kho riêng của mình, nhưng trong kho riêng hiện tại, ngay cả mười vạn xâu cũng không thể xuất ra.

"Bệ hạ, bên Đăng Châu có khẩn tấu gửi về."

"Đăng Châu? Khẩn tấu gì vậy?"

"Tấu thư của Bách Kỵ Ti liên quan đến huyện Lam Điền."

Lý Trị nghe xong bốn chữ "huyện Lam Điền", nhíu mày, cứ ngỡ Lý Tiêu lại gây ra chuyện gì rồi.

"Là tin tức tốt."

Vị nội thị kia cẩn thận đánh giá sắc mặt Hoàng đế, thấy Hoàng đế có vẻ không vui, vội vàng bổ sung thêm một câu.

"Tin tức tốt? Tin tức tốt gì?"

Tấu thư được dâng lên.

Lý Trị đọc lướt qua nhanh chóng, sắc mặt ông ta dần dần chuyển từ vẻ không vui sang vui vẻ, cuối cùng thậm chí hóa thành kinh hỉ.

"Ha ha ha ha ha ha!"

"Bệ hạ có chuyện gì mà vui mừng đến thế?"

"Ái phi tự mình xem đi, đám thừa tướng kia không chịu cho trẫm tiền, nhưng tự có người dâng tiền cho trẫm đây này."

Thần phi Võ thị tiếp nhận, đọc lướt qua, cũng không khỏi kinh ngạc.

"Lý Tiêu tại cảng Xích Sơn kiếm được hơn chục vạn lạng bạc, bây giờ lại phái người áp giải mười hai vạn xâu tiền về kinh? Mười vạn xâu dâng lên bệ hạ, hai vạn xâu cho thần thiếp sao?"

"Đúng vậy, trẫm vừa nãy còn đang buồn rầu không có nổi mười vạn xâu, giận đám thừa tướng triều đình ngay cả mười vạn xâu cũng không chịu chi cho trẫm, giờ đây Lý Tiêu đã gửi mười vạn xâu về kinh, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, quá đúng lúc!" Hoàng đế nét mặt vui tươi, "Thụy Khanh này, quả nhiên luôn mang đến bất ngờ cho trẫm!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mang đến những dòng văn chau chuốt nhất.