Gà vừa gáy lượt đầu, Lý Tiêu liền đã rời giường.

Kể từ khi đến Võ Trân Châu, Lý Tiêu ngủ rất ít vào ngày thứ hai. Có lẽ là trong lòng có điều canh cánh, dù sao thành Võ Trân Châu này có không quá mấy trăm người nhà Đường, trong khi người Bách Tế lại lên đến gần vạn. Mỗi ngày sống trong thành bị người Bách Tế vây quanh thế này, thật khó nói rốt cuộc là hắn đang thống trị những người Bách Tế kia, hay là hắn đang bị người Bách Tế giam cầm.

Tinh thần phấn chấn, nhưng bụng thì đói cồn cào.

Mấy tên lính đánh thuê canh ngoài cửa thấy Lý Tiêu, liền vội vàng xoa mặt để giữ vững tinh thần.

"Vất vả các huynh đệ."

"Không có gì vất vả, dù sao chốc nữa là thay ca, ăn xong điểm tâm chúng ta liền đi ngủ bù." Một tên lính đánh thuê đến từ quan nội nói. Hắn từng là hiệp khách, sau này phạm tội giết người, trốn đến Hà Nam làm cướp đường. Giờ đây thay hình đổi dạng, theo Triệu Trì Mãn đến Bách Tế, cũng cảm thấy rất tự tại.

Lý Tiêu kêu người dọn bữa sáng.

"Ăn cùng nhau đi, ta cũng gọi thêm phần cho các anh rồi."

Bữa sáng không tệ lắm, gạo kê kim hoàng được trồng ở Trường An quan nội, nấu rất lâu thành một nồi cháo đặc sánh thơm ngon, ăn kèm với chà bông từ Hà Sóc, thêm chút tôm khô sản vật vùng duyên hải Bách Tế, lại điểm thêm ít rau xanh mướt, rất vừa miệng.

Hai tên lính đánh thuê thì không thích ăn cháo, bọn họ khoái bánh bao chay ăn kèm với cá thái lát lớn.

"Cái thành Võ Trân này còn tự xưng là đại thành của Bách Tế, vậy mà bên ngoài ngay cả một quán ăn ra hồn cũng không có, thật là mất mặt." Một tên lính đánh thuê vừa nhai màn thầu vừa nói.

"Đâu chỉ không có đồ ăn ngon, ngay cả một cô gái tử tế cũng chẳng có. Dù cũng có vài thanh lâu sở quán, nhưng ông thử xem bên trong là hạng người gì. Mắt lác miệng lệch, lại còn đứa nào đứa nấy trang điểm xấu xí. Cha nó ngày đó còn bảo đi nếm thử tiên, vậy mà đi dạo hết mấy cửa hàng trong thành, cuối cùng cũng không chọn được ai vừa mắt."

Một người khác liền tiếp lời: "Dù sao tắt đèn thì cũng đều như nhau cả mà."

"Sao mà giống nhau được, mấy cô kỹ nữ Bách Tế đó, ngay cả thôn nữ ở vùng xa xôi nhất Đại Đường cũng còn không bằng, thật không xuống tay nổi."

"Ha ha ha."

Lý Tiêu chậm rãi uống cháo, lắng nghe hai gã kia nói chuyện phiếm, cũng không phát biểu ý kiến. Thật ra, hắn không hứng thú gì với kỹ nữ Bách Tế. Lúc mới vào thành Võ Trân Châu, các quý tộc hào cường và những thương nhân lớn trong thành đã từng cùng nhau đến bái kiến hắn.

Họ dâng đủ loại vàng bạc châu báu,

Cùng không ít mỹ nhân.

Đương nhiên, đây là mỹ nhân trong mắt họ. Trong đó có cả những danh kỹ nổi tiếng trong thành và cả những cô gái trẻ trong các gia đình. Nhưng đúng như lời hai tên lính đánh thuê nói, những cô gái này quả thật rất mộc mạc.

Không phải là nhan sắc quá kém, mà là không có khí chất. Dù sao Võ Trân Châu này là một nơi nhỏ, xa rời Trung Thổ Đại Đường, không có kiến thức, thậm chí chẳng mấy ai biết đọc sách, nên trông rất ngu muội, vô tri. Ngay cả cách trang điểm và quần áo cũng rất quê mùa, Lý Tiêu sao có thể có khẩu vị.

Võ Trân Châu được gọi là đại châu với mấy vạn nhân khẩu, riêng trong thành đã có gần vạn người. Thế nhưng, nơi đây chẳng thể gọi là phồn hoa một chút nào, hàng hóa trên chợ rất ít, dân chúng đói khổ.

Quyền quý thương nhân cũng không ít, nhưng so với những người thượng tầng ở Trung Nguyên, bọn họ không khỏi mang nặng vẻ chân chất thôn dã.

Sau khi thưởng thức bữa sáng mang đậm hương vị quê nhà, Lý Tiêu liền ra trường đua ngựa để cưỡi ng���a luyện kiếm.

Nơi này từng là phủ đệ của vị quan lớn tiền nhiệm của Võ Trân Châu, là nhà của một vị quý tộc thế tập. Khi Tiết Nhân Quý tấn công nơi đây, ông ta đã tử trận bên ngoài thành, và Tiết Nhân Quý vào thành liền tịch thu phủ đệ này.

Giờ đây, Tiết Nhân Quý đang ở xa dưới núi Cư Liệt, tòa đại trạch này lại bỏ trống. Lý Tiêu sau khi vào thành, liền chọn nơi đây làm trụ sở chính cho An Đông đạo, kiêm chức An Phủ sứ nha môn và phủ thứ sử Võ Trân Châu.

Tiền viện là nha môn, hậu viện là nơi ở của hắn.

Phi ngựa luyện kiếm, sau nửa canh giờ, toàn thân Lý Tiêu đẫm mồ hôi, ướt sũng cả thắt lưng. Hắn thu công, tắm rửa thay quần áo rồi đi vào phòng phía trước.

Một nha môn hai tấm biển hiệu, nhưng nhân viên vẫn còn quá ít.

Toàn bộ nha môn, ngoài Lý Tiêu là quan viên do triều đình bổ nhiệm, còn lại chẳng có một chức quan phụ tá nào. Lý Tiêu chẳng khác nào một vị tướng quân quang can.

Kết quả là, Lý Tiêu đành phải tự mình chiêu mộ và bổ nhiệm các phụ tá. Dùng những người không có quan hệ thân thích với hắn để đ��m nhiệm các chức vụ trong nha môn. Những người này đều theo hắn từ Trường An đến.

Họ với thân phận phụ tá, lại đang gánh vác trách nhiệm của từng chức quan chúc.

May mà hắn còn có hai mươi người thân vệ, hai trăm người đoàn lính đánh thuê, lại có Lưu Tuấn điều cho hắn hai trăm binh sĩ Đam La đảo đã lành vết thương sau chinh chiến, cũng coi như là binh cường mã tráng.

Dựa vào hơn bốn trăm người này, ở Võ Trân Châu chẳng ai dám làm càn với hắn.

Thế nhưng năm trăm người mà Tiết Nhân Quý để lại, sau khi hắn vào thành lại đã đi đến đảo Đam La. Bọn họ muốn đến đó để hộ tống Lưu Tuấn vận chuyển lương thảo, dược phẩm các loại về cho quân ở Cư Liệt.

"Thông báo mộ binh đã dán xong chưa?"

Trong quan sảnh, Lý Tiêu hỏi Triệu Trì Mãn.

"Hôm qua đã dán hết rồi, dán một trăm tấm, còn cho người đi gõ chiêng trống tuyên truyền nữa. Thế nhưng cho đến bây giờ, vẫn chưa có một người nào hưởng ứng chiêu mộ."

"Không một ai hưởng ứng chiêu mộ?" Lý Tiêu trầm mặt, chuyện này có vấn đề.

Dù sao đi nữa, cũng không đến nỗi không có một ai hưởng ứng chiêu mộ, bởi vì điều kiện hắn đưa ra vẫn khá hậu hĩnh. Ai trúng tuyển sẽ có một trăm tiền thưởng, còn được một bộ quần áo và giày, chưa kể còn bao ăn bao ở. Đặc biệt là những người từng là nô lệ, sau khi trúng tuyển liền có thể lập tức trở thành lương dân Đại Đường. Những món nợ khó đòi trước kia, sau khi trúng tuyển liền được xóa bỏ, không cần phải trả lại.

Vậy mà với những điều kiện như thế, lại rõ ràng không ai hưởng ứng chiêu mộ?

"Có ai đứng sau cản tr�� sao?" Lý Tiêu hỏi.

Triệu Trì Mãn gật đầu: "Tam Lang huynh đoán không sai, bảng cáo thị vừa ra, liền có mấy kẻ buông lời, nói rằng kẻ nào dám hưởng ứng chiêu mộ, thì sẽ phải chết không yên thân, thậm chí cả nhà đều sẽ chết hết."

"Ai dám ăn nói ngông cuồng như vậy?"

"Là ba gia tộc lớn nhất trong thành Võ Trân Châu này. Những người này đời đời là quý tộc ở đây, chiếm hữu nhiều đất đai, trang viên nhất, thậm chí rất nhiều cửa hàng, đội thương buôn trong thành cũng là của họ, có thể coi là những kẻ ngồi trên đầu đất này."

"Đại xà đầu sao? Nhưng chẳng lẽ bọn chúng cảm thấy mình có thể đối đầu với chúng ta?"

"Châu chấu đá xe, không biết tự lượng sức mình, muốn chết!" Lý Tiêu lắc đầu cười lạnh.

Triệu Trì Mãn nói: "Có lẽ bọn chúng thấy huynh vào thành đã nhiều ngày như vậy, mà vẫn không có động thái gì, lại còn cười nói hòa nhã với chúng, liền cho rằng huynh thật dễ bắt nạt."

"Đúng vậy a, lão hổ không phát uy, bọn chúng liền tưởng thật là mèo bệnh. Nhị ca, xem ra chúng ta phải thể hiện bản lĩnh c���a mình rồi, nếu không thì người khác thật sự cho rằng chúng ta dễ bị bắt nạt đây."

"Để ta mang đoàn lính đánh thuê đi một chuyến, tiêu diệt ba gia tộc này."

Lý Tiêu lắc đầu.

"Bọn chúng muốn chơi, vậy thì chúng ta sẽ cùng chơi. Anh cho người gửi thiệp mời đến tất cả các gia tộc có tiếng tăm trong thành, nói rằng bản soái muốn thiết yến tại quan nha, tổ chức yến tiệc chiêu đãi các danh nhân địa phương này."

"Tam Lang muốn bày Hồng Môn Yến?"

"Hồng Môn Yến gì chứ, đây là yến tiệc giết heo! Ta muốn ngay trước mặt tất cả các quyền quý hào cường trong thành Võ Trân Châu này, chém chết kẻ nào dám khiêu khích Đại Đường, dám đối đầu Lý Tiêu ta."

Gà mà không vâng lời, vậy thì giết, không chỉ giết, mà còn phải giết trước mặt lũ khỉ!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nguồn đọc truyện chất lượng cao.