Chiếc thuyền này được chế tạo bằng kỹ thuật kết hợp chốt mộng và đinh, toàn bộ thân thuyền được liên kết bằng mộng và đinh sắt. Các tấm vách khoang thuyền đều được ghép nối chuẩn xác với hai bên mạn thuyền, còn mạn thuyền thì được ghép từ bốn thanh gỗ lớn.

Các khe hở giữa những tấm ván thuyền đều được trám kín bằng dầu trẩu và vôi. Chính kỹ thuật kết hợp kiên cố này đã giúp thuyền Mộc Lan có khả năng chống chọi cực mạnh với sóng gió và không dễ bị chìm.

Được biết, cùng thời đại đó, ngành đóng tàu ở Trung Đông và châu Âu vẫn còn sử dụng phương pháp liên kết các boong thuyền bằng dây thừng bện từ da thô sơ.

Lý Tiêu đã thực hiện một số cải tiến cho chiếc thuyền này. Đầu tiên là khoang kín nước: chia khoang thuyền thành nhiều khoang nhỏ, giúp thuyền có khả năng chống chìm tốt hơn. Nếu thuyền mắc cạn hoặc va chạm khiến một khoang nào đó bị hư hại và nước tràn vào, nước cũng sẽ không lan sang các khoang lân cận, đảm bảo an toàn tối đa cho thuyền.

Mặt khác, đáy, mạn và boong thuyền được chống đỡ bởi nhiều vách ngăn khoang, khiến cho toàn bộ thuyền có độ cứng tổng thể cao hơn, tăng cường đáng kể cường độ ngang của thuyền, khả năng chống chọi sóng gió và chống chìm. Tất cả những cải tiến này giúp thuyền có khả năng đi biển xa mạnh mẽ hơn.

Ngoài việc thiết kế thêm các khoang kín nước, Lý Tiêu còn cải tiến cánh buồm. Mặc dù vào thời Lưỡng Hán, người Hán đã có thể lợi dụng gió mùa để đi biển xa, nhưng họ quá phụ thuộc vào gió mùa. Vào thời Đông Tấn, khi cao tăng Pháp Hiển viếng thăm Thiên Trúc và theo đường biển trở về, ông đã phải dừng lại ở Java và chờ gió mùa đến năm tháng trời.

Còn Lý Tiêu, ông đã cải tiến thuyền buồm, kết hợp với bánh lái, giúp thuyền có thể đón gió từ tám hướng, trừ hướng gió chính diện. Ngoại trừ hướng gió trực diện, thuyền có thể di chuyển theo bảy hướng còn lại. Đáng nói, loại kỹ thuật này thì phương Tây mãi đến sau thế kỷ XVI mới nắm giữ được.

Các khoang kín nước và cánh buồm kiểu mới, đây chính là những cải tiến mà Lý Tiêu đã giao cho Triệu Trì Mãn thực hiện trên chiếc thuyền mới.

Triệu Trì Mãn đã đến Hồng Châu, tìm một xưởng đóng tàu lớn và mua ba chiếc thuyền Mộc Lan đã đóng xong, sau đó tiến hành cải tạo chúng.

Triệu Trì Mãn nói: "Ta đã tìm ba xưởng đóng tàu khác nhau để cải tạo thuyền cho chúng ta, đảm bảo người khác không thể nào học trộm được những cải tiến của Tam Lang." Triệu Trì Mãn làm việc rất cẩn thận, sau khi Lý Tiêu giải thích cho hắn về tác dụng của những cải tiến này, khi mua thuyền xong, hắn đã có sự tính toán kỹ lưỡng. Thay vì hoàn thành cải tạo tại xưởng ban đầu, hắn đã tìm ba xưởng đóng tàu để tiến hành cải tạo từng bước, nhằm phòng ngừa tối đa việc người khác học trộm kỹ thuật này.

Lý Tiêu mỉm cười.

Muốn học trộm cũng đâu dễ dàng như vậy. Dù sao, Lý Tiêu cũng không có ý định giữ riêng mãi kỹ thuật này. Kỹ thuật đóng tàu và hàng hải tân tiến như vậy chắc chắn phải giao cho triều đình. Nếu thủy sư triều đình có được loại kỹ thuật này, chắc chắn họ sẽ càng thêm mạnh mẽ.

Có điều, thời điểm nào đưa kỹ thuật ra còn phải tùy thời cơ. Dù sao cũng phải đổi lấy chút lợi ích chứ, không thể nào đưa ra vô điều kiện được.

Vả lại, kỹ thuật mới dù sao cũng phải qua kiểm chứng. May thay, cứ cải tạo mấy chiếc thuyền Mộc Lan trước, sau khi sử dụng qua rồi giao cho triều đình thì sẽ càng có sức thuyết phục hơn.

"Đa tạ Nhị ca, thuyền hiện đang ở đâu?"

"Ở Hồng Châu, ước chừng còn phải một tháng nữa mới hoàn thành cải tạo." Triệu Trì Mãn lấy ra một cuốn sổ cái, "Đây là chi phí mua thuyền và cải tạo thuyền, mặt khác còn chi tiêu một ít cho việc chiêu mộ thủy thủ, thuyền viên và thợ thuyền. Còn theo lời Tam Lang phân phó, ta đã mua sắm một số lương thực và vật dụng khác để ra biển."

Lý Tiêu lật xem qua vài lượt rồi khép lại.

Thuyền biển không thể sánh với thuyền chở hàng trên sông, đó là loại thuyền đòi hỏi kỹ thuật cao nhất. Vào thời đại này, chi phí đóng một chiếc thuyền không hề rẻ. Dù là vào thời Tùy Đường, các xưởng đóng tàu rất nhiều, khắp thiên hạ có tới mười mấy châu có khả năng đóng thuyền, thậm chí ngay cả những nơi nội địa như Kỳ Châu ở phía tây kinh thành cũng có xưởng đóng tàu cỡ lớn.

Nhưng thuyền Mộc Lan có thể chở năm sáu trăm người thì không hề nhỏ, đó là những đại hải thuyền đỉnh cấp.

Theo quy đổi, Loại thuyền này tương đương với thuyền năm ngàn liệu của thời Tống, tải trọng ước chừng là hai trăm bảy mươi lăm tấn.

Trong khi đó, thuyền trên sông nội địa, thậm chí có loại chở ��ược vạn thạch gạo, tải trọng có thể đạt hơn sáu trăm tấn.

Ba chiếc thuyền Mộc Lan đều là thuyền mới, thậm chí phải tăng giá mới mua được. Mỗi chiếc có giá hơn ba ngàn xâu, vậy nên ba chiếc thuyền đã tốn chín ngàn xâu. Cộng thêm chi phí cải tạo, chiêu mộ thuyền viên, mua sắm trang bị, lương thực và các chi phí khác, số tiền một vạn xâu Lý Tiêu giao cho Triệu Trì Mãn đã tiêu gần hết, chỉ còn lại vài xâu.

"Số tiền đó đáng chi! Vạn sự sẵn sàng, chỉ còn chờ gió đông. Chờ thuyền vừa xong, Nhị ca liền lái thuyền xuôi về phía đông, tiến đến Đồ Sơn đảo!"

Lý Tiêu nói một cách nhẹ nhàng như không, nhưng thực ra trong lòng cũng đau xót. Một vạn quan tiền này không phải tiền của mình mà là vay của Trình Giảo Kim, cần phải trả, hơn nữa còn phải tính lãi. Mặc dù Trình lão ma cho hắn vay tiền, nhưng việc nào ra việc đó, tiền lãi là không thể thiếu. May mà chiếc thuyền này lớn, một thuyền có thể chở sáu, bảy trăm người. Lý Tiêu hiện tại chỉ cần dùng một chiếc thuyền là đủ, hai chiếc còn lại theo thỏa thuận có thể bán lại cho Trình gia và Tiết gia.

Một chiếc thuyền của hắn tốn hơn ba ngàn xâu, bán cho hai nhà kia mỗi chiếc năm ngàn xâu chắc chắn họ sẽ không thiệt thòi. Chiếc thuyền này lại là thuyền Mộc Lan đã được cải tiến, tiên tiến hơn nhiều so với thuyền Mộc Lan thông thường. Thủy sư triều đình, đều chỉ có thể xuất phát từ Đăng Châu, xuôi theo quần đảo Miếu Đảo rồi đến Liêu Đông, sau đó men theo bờ biển Liêu Đông xuống phía nam, đến Cao Câu Ly và Bách Tế.

Từ Đăng Châu đến Bách Tế, thực ra chỉ cần hai ba ngày nếu đi thẳng, nhưng thuyền của triều đình lại không có kỹ thuật này. Trừ phi vào mùa gió mùa thuận lợi, một năm chỉ khoảng hai ba tháng là có thể thuận gió trực tiếp đi biển về phía đông.

Theo Bách Tế trở về cũng vậy, một năm cũng chỉ có vài tháng là có thể chờ đợi được gió mùa thuận lợi để quay về.

Việc đi lại hai chiều phải chờ hai mùa gió, chờ ròng rã nửa năm trời. Đi thì thuận gió, nhưng về lại không có gió thuận. Bằng không, trừ khi đi thuyền men bờ, thì cũng chỉ có thể chờ nửa năm. Trong khi hành trình thẳng tắp chỉ mất ba ngày, thì việc men bờ lại tốn một hai tháng thời gian.

Thuyền Mộc Lan được Lý Tiêu cải tạo chính là kỹ thuật đi biển xa đã thành thục trong lịch sử vào thời Đường Tống. Lợi dụng kỹ thuật cánh buồm tiên tiến, thuyền có thể đón gió từ bảy hướng, không dựa vào gió mùa cũng vẫn có thể đi biển xa.

Lại thêm, trong tay hắn còn có la bàn hàng hải, đây chính là lợi khí thật sự. Đi biển xa mà không men theo bờ, cũng không sợ bị mất phương hướng. Chỉ cần không mất phương hướng, chuyến hành trình hai ba ngày sẽ có mức độ nguy hiểm giảm mạnh.

Bán hai chiếc, giữ lại một chiếc. Hai chiếc bán với giá một vạn, thế là chi phí cho chiếc của mình cũng được bù đắp từ hai nhà kia.

Lý Tiêu tính toán cũng vẫn rất khôn ngoan. Đây không phải là hắn quá chi li tính toán, mà là sự thể hiện giá trị. Bạn bè thì bạn bè, làm ăn là làm ăn chứ. Nếu không phải hai nhà này, nhà khác muốn chiếc thuyền của Lý Tiêu thì đừng hòng có cửa.

Không có quan hệ gì, dù ngươi có bỏ ra một vạn xâu, ta cũng không bán chiếc thuyền này cho ngươi đâu.

Triệu Trì Mãn đã chi��u mộ đủ hai trăm mãnh hán đang nhàn rỗi cho Lý Tiêu. Những người này sắp trở thành đội lính đánh thuê thực dân biển đầu tiên của Đại Đường.

"Mỗi người đều cưỡi ngựa bắn cung giỏi, lại không sợ sóng gió và không bị say sóng."

Không say sóng, đây cũng là điều kiện cơ bản mà Lý Tiêu đưa ra đối với các lính đánh thuê tuyển mộ được. Nếu bị say sóng, thì còn ra biển làm gì nữa? Thuyền vừa cập bờ, người đã choáng váng đứng không vững, thì làm sao có thể lên bờ cướp bóc, bắt người được?

Cũng may, những người có bản lĩnh giỏi giang lại không say sóng thì rất nhiều. Đội ngũ hai trăm người rất nhanh được tập hợp, đều là những kẻ liều mạng dám đánh dám liều, thích mạo hiểm, và rất sẵn lòng đi về phía đông biển cả để làm một mẻ lớn.

Hai trăm người lính đánh thuê, cùng với mấy chục thủy thủ và thuyền viên, trên một chiếc thuyền còn có thể chứa thêm ba, bốn trăm người, vừa vặn có thể dùng để chứa tù binh.

Bản văn chương này được truyen.free biên soạn, gửi đến độc giả những dòng chữ mượt mà và sâu sắc nhất.