Lý Tiêu tuyệt đối sẽ không đi đốn củi đốt than, không những mệt gần chết mà còn chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Trông cậy vào việc này để phát tài là điều hoàn toàn không thể.

Tục ngữ có câu: "Mười dặm không buôn rau, trăm dặm không buôn củi, ngàn dặm không buôn thực." Điều này ý nói trong điều kiện vận chuyển thời cổ đại, có những thứ không thể kinh doanh. Không ai mang rau đi bán xa quá mười dặm, củi cũng không buôn bán quá trăm dặm, và gạo cũng sẽ không chở đi ngàn dặm. Bởi chỉ riêng chi phí vận chuyển thôi đã đủ khiến người ta không kham nổi rồi.

Lam Khê tuy chỉ cách Trường An tám mươi dặm, nhưng muốn đốn củi đốt than thì phải vào sâu trong núi Tần Lĩnh. Đường núi quanh co, xa xôi lại hiểm trở. Sau khi đốn củi và đốt than xong, lại phải tự mình tìm cách vận chuyển đến Trường An để bán. Tính đi tính lại, thật sự chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Sau bữa cơm chiều, cũng không có bất cứ hoạt động giải trí về đêm nào.

Sưởi ấm bên bếp lửa một lúc, mọi người liền ai về nhà nấy.

Uyển Nương đặt nước rửa mặt rửa chân lên lò sưởi đun nóng cho Lý Tiêu, vô cùng dịu dàng và quan tâm.

Trong phòng cũng không còn thắp đèn. Nàng xúc một ít than củi còn cháy dở từ lò sưởi đặt vào một chậu gốm sứt mẻ để cạnh giường, vừa để chiếu sáng, vừa để sưởi ấm.

Ngồi trên giường, Lý Tiêu vẫn còn chút bối rối.

Đêm qua, chàng kể chuyện cả đêm, khó khăn lắm mới tới sáng. Nhưng đêm nay thì phải làm sao đây?

Đang lúc chàng không biết nên làm thế nào cho phải, Triệu Uyển có chút thẹn thùng nói với chàng: "Tướng công, đêm nay thiếp không thể hầu hạ chàng."

"Sao thế?" Lý Tiêu còn tưởng nàng có chỗ nào không khỏe, kết quả nàng ấp úng hồi lâu, mới nói ra nguyên nhân: thì ra nàng đang tới kỳ kinh nguyệt.

Sau khi nghe xong, Lý Tiêu lại có cảm giác như trút được gánh nặng.

Đúng là tới đúng lúc rồi! Lúc này nàng đang có kinh nguyệt, thật sự là thời cơ quá thích hợp, lại hóa ra giải cứu chàng khỏi tình cảnh ngượng ngùng ngay lúc đó. Bằng không, chẳng lẽ cứ mãi không động phòng trong khi vợ chồng mới cưới đang ân ái? Như vậy Uyển Nương há chẳng đau lòng lắm sao? Giờ thì ổn rồi, đã tới kỳ, đây là điều không thể kháng cự.

"Vậy mấy ngày này nàng phải nghỉ ngơi thật tốt, đừng quá vất vả làm mệt thân thể, nhất là đừng dính nước lạnh và cũng đừng đi ra ngoài nhiễm lạnh."

"Uống nhiều nước ấm. Đúng rồi, ngày mai khi đi chợ mua lương thực, ta sẽ mua cho nàng ít đường đen, pha nước đường đen ấm uống nhiều một chút."

Uyển Nương vừa thẹn thùng lại vừa thấy ấm lòng, chàng quan tâm mình đến vậy.

"Tướng công, không sao đâu, chỉ là mấy ngày này hơi bất tiện thôi, nhịn mấy ngày rồi cũng sẽ qua. Đừng mua đường, đắt lắm."

Nghe Uyển Nương nói vậy, Lý Tiêu lại nhớ ra, thời buổi này đường đúng là rất đắt, nhất là đường mía. Chàng và Uyển Nương đã cẩn thận hỏi thăm một lượt, thì ra đường hiện tại đúng là một loại xa xỉ phẩm. Trên thị trường chủ yếu vẫn là các loại đường như mật ong hoặc kẹo mạch nha, chỉ có nhà quyền quý mới dùng đường mía.

Mà đường mía lúc bấy giờ cũng được gọi là cát đường, hay sương đường. Thực ra đây là một kỹ thuật sản xuất đường mía mới được cải tiến vào thời Trinh Quán. Ban đầu, vào thời Trinh Quán, vương quốc Magadha của Ấn Độ cổ đã cống nạp một loại đường mía được cung đình ưa thích. Hoàng đế Lý Thế Dân đã cử sứ giả đến Magadha để cầu lấy phương pháp chế biến cát đường này. Sau khi có được phương pháp chế đường này, ông đã cho người nghiên cứu cải tiến. Các quan viên địa phương ở Dương Châu đã thử sản xuất bằng cây mía, cuối cùng đã tạo ra loại đường mà cả màu sắc lẫn hương vị đều vượt xa sản phẩm của Magadha. Thế là mới có sương đường, cát đường cực kỳ được giới quý tộc thượng tầng ưa chuộng ngày nay.

"Cát đường là màu vàng ư?" Lý Tiêu lại thực sự bất ngờ.

Theo lời Uyển Nương, sương đường ở Trường An bây giờ chủ yếu do Lĩnh Nam sản xuất. Nơi đó thời tiết thích hợp để trồng cây mía, sương đường được chế biến có hương vị rất ngon. Tuy nhiên, loại sương đường này cũng không phải là loại đường cát trắng mà Lý Tiêu vẫn nghĩ.

Đường mía vẫn là đường mía, cũng là dùng nhiệt năng từ lửa để bốc hơi mà chế tạo ra đường. Thế nhưng, dù là ở vương quốc Magadha hay Đại Đường hiện tại, vẫn chưa biết cách tinh luyện để chế tạo đường trắng tốt hơn.

Sương đường tốt nhất cũng chỉ là đường cát màu vàng, trên thực tế nên gọi là hoàng đường cát, hoàn toàn không thể gọi là sương đường, càng không thể gọi là đường trắng.

Còn đường đen thì cũng không có. Ngoài hoàng đường cát ra còn có một loại đường khác, màu sắc thì đen.

Đường trắng, đường đen, hiện tại đều không có.

Cho dù là Đương kim Hoàng hậu, đến kỳ kinh nguyệt, đau bụng quằn quại, cũng không thể nào uống nước đường đen.

Lý Tiêu trầm ngâm suy nghĩ, cảm thấy dường như mình đã tìm ra một phương pháp làm giàu mới.

Đường trắng ở đời sau là một thứ cực kỳ phổ biến. Trên thực tế, Trung Quốc cổ đại cũng đã bắt đầu tận dụng cây mía để chế đường từ rất sớm. Ngay từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đã có chá tương, tức là chất lỏng đường mía loãng. Sau đó lại có thạch mật, thạch mật này là một loại đường mía dạng nửa rắn, khá sệt.

Đến triều Tấn sau, người ta đã chế ra cát đường từ nước mía. Đây chính là loại đường kết tinh có dạng hạt cát, bề ngoài thô ráp, màu sắc là màu đen. Đến Đại Đường hiện tại, sau khi hấp thụ kỹ thuật của vương quốc Magadha, sương đường đã được chế tạo ra, màu vàng, kỹ thuật càng ngày càng phát triển.

Mà từ cát đường màu đen đến sương đường màu vàng, cũng thể hiện tiêu chuẩn sang hèn của đường trong những năm qua, chính là càng trắng càng có giá, càng trắng càng được ưa chuộng.

Hoàng đường được ưa chuộng và có giá cao hơn đường đen. Nếu có thể chiết xuất ra đường trắng thực sự tinh khiết như sương, thì lại càng tuyệt vời hơn.

Điểm then chốt của sương đường vẫn nằm ở việc có một bộ công nghệ chiết xuất và tẩy màu đường mía hoàn chỉnh.

Sương đường ở Đại Đường lúc này sử dụng phương pháp dùng bùn để tẩy màu nước mía. Người ta đem nước mía nấu đến độ đặc nhất định rồi đổ vào một cái đồ gốm hình phễu gọi là ngói trượt, từ trên đổ xuống một lớp bùn vàng.

Bản chất chính là dùng bùn vàng như một chất hấp thụ để tẩy màu và chiết xuất đường trắng. Chỉ là phương pháp này vẫn chưa đủ tiên tiến, sương đường chế ra thực ra vẫn chưa đủ trắng, mà lại có màu trắng vàng.

Dù là như thế, loại sương đường chưa đủ trắng này vẫn là loại đường được ưa chuộng nhất, giá cả cao nhất trên thị trường hiện nay, cũng đắt hơn nhiều so với kẹo mạch nha, mật ong.

Bây giờ một đấu gạo tẻ giá mười một văn tiền, mà một đấu muối lại cần một trăm mười văn tiền.

Mà sương đường thì sao?

Giá cả đắt đỏ đến kinh khủng! Một lạng bạc chỉ mua được ba cân đường. Đường mà lại dùng bạc để mua, đủ biết đắt đến mức nào. Vàng bạc ở Đại Đường không phải là tiền tệ lưu thông trực tiếp, phần lớn dùng làm vật ban thưởng, hơn nữa sản lượng bạc của Đại Đường cũng cực thấp.

Trong các tiệm vàng bạc trên thị trường, hiện tại một lạng bạc có thể đổi được khoảng một ngàn sáu trăm văn tiền.

Một lạng bạc mua ba cân sương đường, tức là một cân đường đã hơn năm trăm văn tiền. Giá tiền này là gấp hai ba mươi lần muối, và hơn hai trăm lần gạo.

Nếu mua một cân đường phải hơn năm trăm văn tiền. Nếu mua ngô, với giá hai văn rưỡi một đấu, có thể mua được hơn hai trăm đấu, đủ cho mọi người trong trang ăn khẩu phần lương thực suốt mùa đông.

"Uyển Nương, cát đường rẻ nhất giá bao nhiêu một cân?" Lý Tiêu tinh thần tỉnh táo hẳn ra. Nếu mua loại cát đường kém chất lượng về chiết xuất và gia công một chút, biến thành đường trắng để bán, chắc chắn đây lại là một con đường làm giàu khác.

"Cát đường rẻ nhất ư? Rẻ nhất chắc là cát đường màu không trắng, khá đen, nhưng cũng không hề rẻ, một lạng bạc có thể mua mười cân."

"Chênh lệch giá gấp ba lần, có thể kiếm lời lớn đây!" Lý Tiêu xoa cằm cười nói.

"Cái gì có thể kiếm lời lớn?"

"Uyển Nương, nói cho nàng một bí mật. Thật ra ta có một bí phương, có thể chiết xuất cát đường đen thành sương đường. Chúng ta mua đường đen về, chiết xuất biến thành sương đường, chỉ cần sang tay là có thể bán gấp ba lần."

Uyển Nương kinh ngạc mở to hai mắt: "Tướng công đừng đùa, làm gì có bản lĩnh như vậy."

"Thật đó! Nếu không tin, ngày mai ta sẽ tinh luyện cho nàng xem!"

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.