Mất tám mươi dặm đường, dù là cưỡi ngựa già, khi họ đến được điền trang thì trời đã tối hẳn.

Tại ngã ba ngoài thôn trang, Triệu Uyển đã đứng chờ. Thấy Lý Tiêu và đoàn người trở về, nàng mỉm cười tiến tới đón, khiến Lý Tiêu giật nảy mình.

"Đã muộn thế này, sao em vẫn đứng đây chờ?"

"Thấy các anh mãi không về, em lo lắng."

Triệu Uyển lạnh run cả người. Áo quần phong phanh, môi nàng cũng trắng bệch. Lý Tiêu nắm chặt tay nàng, cảm giác như nắm phải hai khối băng lạnh.

"Em vẫn chưa ăn cơm à?"

"Cơm làm xong rồi, chỉ chờ các anh thôi."

Lý Tiêu cởi áo tơi trên người, khoác lên người nàng. "Em thật ngốc, sao không vào nhà ngồi chờ?"

"Tam Lang, chị dâu quan tâm chú đấy mà." Trương Thông và vài thanh niên trẻ đi phía sau vừa cười vừa nói, giọng điệu đầy vẻ ngưỡng mộ. Sự hiền thục của Triệu Uyển đã khắc sâu trong mắt họ, khiến ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ. Đời này, nếu có thể cưới được một người vợ hiền thục như Triệu Uyển để lo toan việc nhà, rồi sinh thêm vài đứa con, nếu có thể có thêm vài mẫu đất nữa thì còn gì bằng.

Có chút tích cóp, rồi mời bà con quê nhà hỗ trợ dựng vài gian nhà tranh, vây thêm cái sân nhỏ, thế là đủ cho cả một đời.

Bước vào thôn trang, mọi người trong thôn đã sớm xôn xao, ào ra nghênh đón.

Đại Bưu cười ha hả, lớn tiếng thông báo cho mọi người biết dưa chuột đã bán hết, khiến mọi người reo hò vang dậy. Sự lo lắng thấp thỏm suốt một ngày cuối cùng cũng được trút bỏ.

Trương Thông và Lưu Toán vẫn cố ý rung cho túi tiền trên lưng kêu lách cách.

"Toàn là tiền mặt đây, nặng khoảng hơn bốn mươi cân!"

"Hơn bốn mươi cân ư? Chẳng phải là hơn sáu xâu sao?" Triệu đại phu chống gậy bước ra. Đại Đường Khai Nguyên Thông Bảo một văn là một tiền, nặng hơn và tốt hơn đồng tiền thời Tùy trước kia. Một nghìn văn là một nghìn tiền, đúng sáu cân bốn lạng.

"Vâng, hôm nay rất thuận lợi, ít nhất cũng bán được giá năm văn một quả, một số bán lẻ thì giá còn cao hơn chút, tổng cộng bán được hơn sáu ngàn tiền." Lý Tiêu cũng trình bày một chút thành quả, như để mọi người yên tâm.

Triệu đại phu cảm thán, "Thật tốt quá, mùa đông này không cần chịu đói rồi."

Hơn sáu ngàn tiền, dù so với tám trăm xâu nợ nần của Lý gia thì chỉ như hạt cát trong sa mạc, nhưng đối với người dân trong tiểu điền trang này mà nói, cũng đã đủ để trải qua một mùa đông ấm áp.

"Đi đi về về Trường An, bôn ba cả ngày, chắc chắn đói bụng lắm rồi! Ăn cơm thôi!" Triệu đại phu cười nói.

Cơm tối rất đơn giản.

Có cháo gạo và bánh ngô vàng. Rau thì dùng xương heo ăn thừa từ hôm qua nấu canh củ cải, sau đó dùng mỡ lợn luộc để xào lòng, lại thêm một chút rau khô.

Vẫn là ở nhà Triệu đại phu, căn phòng này hiện tại cũng là nhà của Lý Tiêu.

Mọi người đã chuẩn bị để Lý Tiêu và Triệu Uyển dựng riêng một căn nhà. Đến lúc đó Lý Tiêu, Triệu Uyển và Lý Trinh sẽ chuyển sang ở, nhưng bây giờ vẫn phải chen chúc một thời gian.

Các nam nhân được chia bánh ngô, còn phụ nữ và trẻ nhỏ thì chủ động múc cháo ăn.

Cháo nấu loãng hơn hôm qua nhiều, đến nỗi đũa không thể đứng thẳng được, mà lại còn trộn lẫn thêm chút rau dại.

Bánh ngô dành cho nam nhân cũng không nhiều, mỗi người chỉ hai cái bánh ngô vàng. Thật ra, trong cái thời đại thiếu thốn chất béo và món ăn phụ thế này, hai cái bánh ngô vàng căn bản không đủ no, chắc chắn nửa đêm sẽ bụng réo.

"Trong nhà lại không còn lương thực rồi sao?" Lý Tiêu hỏi.

"Vẫn còn, không sao, chúng ta tiết kiệm một chút để ăn." Triệu Uyển cũng cầm bánh cho Lý Tiêu, vừa đáp lời.

"Cơm vẫn phải ăn no chứ, không ăn no lấy sức đâu mà làm việc đây. Hôm nay thu nhập hơn sáu ngàn tiền, ngày mai chúng ta đi mua chút lương thực về trước. Sau này chúng ta sẽ ăn ba bữa, hai bữa chính và một bữa cháo: sáng và tối ăn đồ khô, trưa ăn cháo." Lý Tiêu nói.

Triệu đại phu ở một bên phản đối: "Hiện tại kiếm được chút tiền, cũng không thể phung phí. Chúng ta ở đây cũng khoảng bốn mươi người, mỗi ngày người ăn kẻ uống cũng không ít tiêu hao. Hiện tại lại đang giữa mùa đông, cũng không làm được bao nhiêu việc, nên ăn ít một chút. Con xem nhà ai có một ngày ba bữa? Ngay cả gia chủ cũng chỉ ăn hai bữa. Sau này chúng ta vẫn là ăn hai bữa mỗi ngày, một bữa khô một bữa cháo. Bọn con trai đi làm việc nặng thì ăn nhiều một chút, còn chúng ta những người không làm được việc nặng thì hai bữa cháo mỗi ngày là đủ rồi."

"Có lúc, phải nghĩ đến lúc không còn gì, như vậy mới có thể giữ được của cải lâu dài."

Mặc dù bây giờ bán dưa chuột kiếm được tiền, nhưng dù sao vẫn có món nợ nặng nề đè trên người, Triệu tiên sinh cũng không cảm thấy nhẹ nhõm. Mấy chục miệng ăn, hiện tại ngoài việc bán dưa chuột, cũng không có nguồn thu nhập nào khác, sao có thể vung tay quá trán được.

Triệu Uyển và những người khác thì nghĩ rằng kiếm tiền không dễ dàng, nên cần phải tiết kiệm.

Lý Tiêu thì nghĩ đến cách làm thế nào để tìm cách kiếm thêm thu nhập. Chỉ dựa vào việc bán dưa chuột thì chắc chắn không được, diện tích đất đai cũng có hạn, chỉ có thể trồng được bấy nhiêu. Hơn nữa, Trường An tuy là kinh đô, nhưng thị trường cao cấp này cũng chỉ có bấy nhiêu. Dưa chuột càng nhiều, giá cả sẽ càng giảm, sản lượng tăng lớn thật ra cũng sẽ không mang lại nhiều lợi nhuận hơn.

Hướng đi tốt nhất vẫn là nên tìm kiếm những phương thức kiếm tiền khác.

Trong tay có mấy quan tiền, lại có mấy chục con người này, vẫn là nên tìm một nguồn thu nhập ổn định. Chỉ là bây giờ làm gì, hắn vẫn thực sự chưa nghĩ ra.

Nhờ có lò sưởi, mái nhà tranh, tường đất và cánh cổng tre đã ngăn được gió lạnh ở bên ngoài.

Một bát cháo, một khối bánh, mọi người cũng ăn thật cao hứng.

Nghe họ ăn uống ngon lành, tinh thần phấn chấn, cứ như thể đang ăn sơn hào hải vị vậy.

"Tam Lang, hôm nay những người ở nhà chúng ta đã lên núi chặt được ít cỏ tranh về, vừa đào thêm chút đất. Ngày mai có thể đan cỏ tranh, trộn bùn đất, nhân lúc mấy ngày nay thời tiết tốt, lợp lại vài mái nhà này, và trát lại tường một chút."

Triệu đại phu bây giờ xem như gia trưởng của đại gia đình này, vừa ăn cơm, ông vừa báo cáo tình hình tiến triển trong nhà cho Lý Tiêu.

"Chúng ta tính trước tiên tu sửa lại vài căn phòng này, sau đó sẽ dựng thêm vài căn mới ở bên cạnh. Một căn là của chú và Uyển nhi, còn những căn khác là dành cho những anh em mới đến này."

"Ừm, rất tốt." Lý Tiêu gật đầu tán thành.

"Tôi nghĩ thế này. Hiện tại mọi người mỗi ngày có cơm ăn, tu sửa lại phòng ốc, dựng thêm mấy gian nhà tranh cũng không tốn bao nhiêu công sức. Không thể cứ ăn mãi mà không làm, miệng ăn núi lở. Chúng ta ở đây là trong dãy Tần Lĩnh, không có gì khác, chỉ có cây cối và củi là nhiều. Tôi nghĩ chúng ta có thể đào vài lò than củi trong núi, lúc nào rảnh rỗi thì lên núi đốn củi về đốt than. Than đốt xong thì kéo đến Trường An mà bán. Trời càng ngày càng lạnh, lúc này bán than chắc chắn sẽ hái ra tiền."

"Phụ nữ chúng con cũng có thể đi hỗ trợ đốn củi đốt than." Triệu Uyển nói từ một bên.

"Chúng con cũng có thể đi." Mấy đứa trẻ choai choai cũng nói theo. Con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà, chúng tuy còn nhỏ tuổi nhưng cũng đã biết muốn góp sức giúp đỡ.

"Đốn củi đốt than?" Lý Tiêu nghĩ đến câu chuyện ông lão bán than. Trong mùa đông, đốn củi đốt than cũng là một nghề của người nghèo. Việc này so với trực tiếp chặt củi mang bán, ngược lại tốt hơn một chút, nhưng đốt than cũng là một công việc vất vả, lại chẳng kiếm được mấy đồng tiền.

Nhất là việc bảo phụ nữ và đám trẻ con đi đốt than, Lý Tiêu càng không tán thành.

"Phụ nữ ở nhà lo việc tề gia nội trợ mới là chính đạo, việc bên ngoài ắt có nam nhân làm. Bọn trẻ lại càng không nên làm những việc đó. Chúng còn nhỏ. Tôi nghĩ rằng, trong làng chúng ta cũng có bảy tám đứa trẻ, có đứa không lớn không nhỏ, có đứa cũng đã bắt đầu hiểu chuyện, không thể cứ để chúng như vậy mãi được. Phải cho chúng đi học."

"Đi học ư?" Lý Tiêu vừa dứt lời, tất cả mọi người trong phòng, già trẻ trai gái đều kinh ngạc.

Trong một tiểu điền trang nghèo khó, giữa một đám nông dân khốn khó, ai từng dám nghĩ đến việc cho con cái nhà nghèo đi học?

Chỉ là trong ý nghĩ thôi, họ cũng chưa bao giờ dám nghĩ tới điều đó.

Phần dịch thuật này là thành quả của truyen.free.