Mục Quốc Hưng qua lời giới thiệu rôm rả của Lữ Như Mai và Triệu Đình, dần dần hiểu ra: thì ra Triệu Đình chính là con gái độc nhất của Bí thư Địa ủy Đông Dương, Triệu Đức Tồn. Cô và Lữ Như Mai là bạn học, năm nay đều hai mươi tuổi. Bí thư huyện Song Sơn, Lữ Tồn Bưu, vốn là cấp dưới cũ của Triệu Đức Tồn, hai năm trước mới được đặc cách điều từ vị trí Phó Bí thư trưởng Địa ủy Đông Dương về làm Bí thư huyện. Triệu Đình và Lữ Như Mai đều là sinh viên tốt nghiệp cùng khóa của Trường Dạy nghề Tài chính và Thuế vụ tỉnh Hà Tây. Trước Tết Âm lịch, Lữ Như Mai được sắp xếp vào Cục Tài chính huyện Song Sơn, còn Triệu Đình cũng nhất quyết đòi đi theo. Triệu Đức Tồn đành phải thương lượng với Lữ Tồn Bưu, nhờ vậy Triệu Đình mới được sắp xếp vào Văn phòng Huyện ủy Song Sơn.

Đã đến giờ tan sở, Lữ Như Mai kéo tay Triệu Đình, cùng lên xe của Mục Quốc Hưng để về nhà. Nhà Bí thư Lữ ở trong khuôn viên Huyện ủy, một căn tứ hợp viện nhỏ bình thường, bốn bề cây xanh bao phủ, rất đỗi yên tĩnh.

Vừa vào đến cửa, Lữ Như Mai đã lớn tiếng gọi ầm lên: "Mẹ ơi, con đưa khách của bố về rồi ạ!" Vợ Bí thư Lữ là Đổng Hạo Vân, Hiệu trưởng trường Tiểu học số Hai huyện Song Sơn, một phụ nữ tri thức đeo kính gọng đen. Thấy con gái cùng Triệu Đình và một chàng trai trẻ tuổi anh tuấn, tiêu sái cùng đi vào, bà biết đây chính là vị công tử của lãnh đạo trung ương mà chồng bà đã nhắc tới trong điện thoại. Bà vội vàng nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh, mời Mục công tử đến nhà tôi làm khách. Ông Lữ nhà tôi đã dặn dò cháu là khách quý của gia đình, tuyệt đối không được sơ suất." Mục Quốc Hưng thấy phu nhân Bí thư Lữ nhiệt tình nhưng không kém phần trang trọng, hòa nhã mà vẫn giữ được sự thân mật. Trong lòng cậu cảm thấy bà giống như mẹ mình, rất thân thiết. Cậu vội vàng nói: "Dì ơi, dì đừng gọi cháu là Mục công tử, cứ gọi cháu là Quốc Hưng là được ạ. Bí thư Lữ đã giúp đỡ cháu rất nhiều khi cháu còn đi học. Cháu đến đây lần này chủ yếu là để cảm ơn ông ấy. Dì không cần khách sáo quá ạ." Đổng Hiệu trưởng thấy Mục Quốc Hưng tướng mạo khôi ngô, lịch sự, nói chuyện tự nhiên, hào sảng, không hề có vẻ công tử bột. Bà không khỏi nghĩ thầm: chàng trai trẻ này thật sự không tồi chút nào, nếu con gái mình mà tìm được người rể như vậy thì thật tốt biết bao! Nghĩ tới đây, nhìn nhìn con gái mình rồi khẽ thở dài một tiếng. Thì ra, năm ngoái khi Lữ Như Mai về nhà nghỉ lễ, ở bến xe, lúc mua vé, cô đã gặp phải một đám du côn lưu manh quấy rối và đe dọa, được một sĩ quan trẻ tuổi đang trên đường về thăm người thân cứu giúp. Từ đó về sau, con gái bà đã nhất quyết yêu chàng trai ấy. Bây giờ đã đến lúc tính chuyện cưới gả, xem ra con gái mình chẳng còn cơ hội nào nữa rồi. Trước mắt, Triệu Đình và Mục Quốc Hưng lại là một đôi thật đẹp, nếu Bí thư Triệu có được một chàng rể hiền như vậy thì sau này sự nghiệp của ông ấy chắc chắn sẽ tiến xa. Đến lúc đó, nước lên thuyền lên, chồng mình chẳng phải cũng sẽ được cất nhắc sao? Nghĩ vậy, bà liền dặn Triệu Đình pha trà cho Mục Quốc Hưng, còn mình và con gái thì đi vào bếp bận rộn.

Mục Quốc Hưng nhận lấy chén trà Triệu Đình đưa, vô tình chạm phải bàn tay nhỏ bé mềm mại không xương của Triệu Đình. Cả hai người đều khẽ giật mình, nước trà bắn ra, dính vào tay Mục Quốc Hưng. Triệu Đình vội vàng rút khăn tay ra lau, Mục Quốc Hưng không biết phải làm sao, chỉ đành lặp đi lặp lại những lời ngớ ngẩn như "Có bị bỏng không?", rồi ngây ngốc nhìn Triệu Đình mà ngẩn người. Triệu Đình thấy Mục Quốc Hưng nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, đỏ mặt, buột miệng nói: "Đồ ngốc!"

Khi hai người đang ngượng ngùng thì một tiếng xe ô tô vang lên, Bí thư Lữ từ ngoài cửa bước vào. Sau khi hai người hàn huyên đôi chút, cùng ngồi xuống, Mục Quốc Hưng đi ra xe, lấy ra quà biếu là thuốc lá và rượu, rồi vô cùng thành khẩn nói với ông: "Bí thư Lữ, người nhà cháu biết ông đã giúp cháu rất nhiều, nên đã đặc biệt dặn cháu đến để bày tỏ lòng cảm ơn! Món quà nhỏ này không đáng là bao, mong ông nhận cho ạ." Bí thư Lữ thấy Mục Quốc Hưng mang đến mấy bao thuốc lá Trung Hoa và vài chai rượu Mao Đài ba mươi năm, giá trị còn hơn mấy tháng lương của ông, đặc biệt là loại rượu Mao Đài ấy, vốn chỉ dùng để tiếp đãi các lãnh đạo cấp tỉnh bộ trở lên. Có tiền cũng không mua được, một Bí thư Huyện ủy nhỏ bé như ông chưa từng được nhìn thấy. Thế mà lần này, ông lại có vốn liếng để khoe khoang trước mặt người ngoài rồi. Lãnh đạo trung ương tặng quà cho mình, chưa kể đến giá trị của lễ vật, chỉ riêng cái thể diện này thôi, thì mấy ai có được chứ! Hôm nay cô bé Triệu Đình cũng đã tận mắt thấy rồi, xem ra dù thế nào thì ngày mai mình cũng phải đi một chuyến Đông Dương rồi, chia một nửa số quà này cho Bí thư Triệu, để vị lãnh đạo cũ ấy vui lòng. Nghĩ đến đây, trong lòng ông dâng lên một cảm giác đắc ý, nhưng ngoài miệng thì vẫn liên tục chối từ. Nhưng trước sự kiên trì của Mục Quốc Hưng, ông đành ngượng nghịu nhận lấy, ngay lập tức dặn phu nhân cất đi, nói rằng ngày mai ông sẽ đi Đông Dương thăm Bí thư Triệu.

Đúng lúc này, Lữ Như Mai đến mời mọi người vào bàn ăn. Bí thư Lữ chợt nghĩ đến Phó Bí thư Điền Kỷ Quang, nếu không phải ông ấy đã tùy cơ ứng biến ở thị trấn Song Sơn, thì Mục Quốc Hưng đã chẳng đến đây. Nếu xét kỹ, lão Điền đúng là một công thần. Nghĩ vậy, ông lập tức gọi điện thoại mời Điền Kỷ Quang đến cùng dùng bữa với Mục công tử. Điền Kỷ Quang đang ở nhà ăn cơm, nghe được tin tức này, bất chấp vợ cằn nhằn, vội vã chạy đến nhà Bí thư Lữ.

Lúc ăn cơm, Đổng Hiệu trưởng liên tục gắp thức ăn cho Mục Quốc Hưng, còn Triệu Đình chỉ im lặng nhìn cậu. Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau với Mục Quốc Hưng, cô lại vội vàng né tránh, khiến Lữ Như Mai trong lòng thầm cười: Con bé này đã biết rung động rồi, không còn là "mỹ nhân băng giá" từng nói cả đời không lấy chồng nữa rồi.

Sau khi ăn xong, Mục Quốc Hưng cùng Bí thư Lữ và Phó Bí thư Điền bắt đầu trò chuyện về công tác điều tra nghiên cứu của Mục Tòng Quân, bàn về cách giúp nông dân thoát nghèo làm giàu. Khi Bí thư Lữ và Phó Bí thư Điền chỉ nhấn mạnh việc giảm bớt chi tiêu và chuẩn bị cắt giảm một số nhân sự ngoài biên chế, thì Mục Quốc Hưng nói: "Cháu có một vài suy nghĩ chưa chín chắn, muốn thỉnh hai vị Bí thư chỉ giáo. Việc tăng thu giảm chi là tốt, nhưng đó là việc tương hỗ lẫn nhau. Chỉ lo tiết kiệm mà không mở rộng nguồn thu thì chỉ có thể là ao tù nước đọng. Để kinh tế phát triển, điều cốt yếu là làm thế nào để mở rộng nguồn thu, tăng thu nhập mới là căn bản, mới là mâu thuẫn chính." Những lời này khiến mọi người gật gù tán thành, đặc biệt Triệu Đình càng thêm khâm phục không thôi. Cô cảm thấy Mục Quốc Hưng không giống những công tử con quan mà cô từng gặp, cậu không phải là một kẻ ăn chơi mà thực sự có tài năng và kiến thức.

Bí thư Lữ nói: "Ý kiến của Quốc Hưng rất hay. Huyện ta đâu phải không nghĩ đến các biện pháp, bởi vì huyện Song Sơn là một huyện nghèo cấp quốc gia, phần lớn là vùng đồi núi, cây trồng chủ yếu chỉ là cây hoa màu, cũng không có tài nguyên khoáng sản. Từng nghĩ đến việc phát triển cây ăn quả và chăn nuôi, nhưng không có tiền. Kinh phí nhà nước cấp hàng năm còn không đủ để ăn cơm, hiện tại lương giáo viên cũng đã nợ hai tháng rồi. Mỗi lần đi các cấp khu và tỉnh xin tiền cứu trợ, trong lòng tôi như bị kim châm. Thấy anh em nông dân còn nghèo khó như vậy, lòng tôi càng thêm khó chịu, đúng là tôi làm bí thư vô năng mà."

Mục Quốc Hưng nghe xong những lời của Bí thư Lữ, thấy người này cũng không tệ, còn biết nghĩ cách làm chút gì đó cho dân. Đợi sau khi về, dùng Thiên Nhãn xem xét một chút, nếu thật sự là một quan tốt, cậu cũng có thể giúp ông ấy một tay.

"Bí thư Lữ, ông đừng tự trách mình. Đây cũng là điều bất khả kháng. Nếu ông thật sự muốn làm gì đó cho dân chúng, thì... cháu lại có một biện pháp có thể giúp ông." Mục Quốc Hưng vừa nói một cách chậm rãi, vừa quan sát phản ứng của ông.

"Thế thì tốt quá! Tôi thay mặt 60 vạn dân chúng huyện Song Sơn cảm ơn cháu trước nhé!" Bí thư Lữ nghe Mục Quốc Hưng nói vậy, mắt ông sáng rực lên. Thái tử đã mở lời, thì chuyện nhỏ của huyện nhà mình còn chẳng phải là chuyện vặt. Chỉ cần tìm cha cậu ấy tùy tiện kiếm cho ít tiền, thì cuộc sống của huyện sẽ dễ thở hơn nhiều.

Toàn bộ nội dung dịch thuật được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.