Rượu của lão cẩu thả quả thật không được ngon cho lắm. Khi lão rót vào chén, Mục Quốc Hưng ngửi thấy một mùi cay độc lạ lùng. Anh nhấp một ngụm, vừa nuốt xuống đã thấy như có khối than hồng lăn xuống cổ họng. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt đầy hy vọng của lão cẩu thả, anh đành phải khen: "Rượu ngon, đủ mạnh, đủ mạnh!"

Thấy Mục Quốc Hưng khen rượu ngon, lão cẩu thả cũng hớn hở cười hì hì, bưng chén rượu trước mặt lên, dốc một hơi cạn sạch, miệng không ngừng chẹp chẹp.

Chỉ riêng Tôn Thư Đình, khi chén rượu này trôi xuống, cổ họng nóng rát khó chịu. Anh vội uống một ngụm trà để xoa dịu, lát sau, mặt đã đỏ bừng.

Lúc này, trên bàn rượu, ba người ba vẻ mặt hoàn toàn khác biệt. Mục Quốc Hưng gượng cười, lão cẩu thả thì cười hả hê trong lòng vì rượu của mình được Mục Quốc Hưng khen, còn Tôn Thư Đình thì bị chén rượu mạnh này làm cho khó chịu, chỉ biết cười khổ. Ba người nhìn nhau, ban đầu lão cẩu thả bật cười hì hì, sau đó Mục Quốc Hưng cũng cười theo. Cuối cùng, cả ba cùng phá ra cười vang.

"Lão cẩu thả, gia đình dạo này thế nào? Lương thực có đủ ăn không?" Mục Quốc Hưng vừa bưng ly trà lên uống, vừa hỏi.

"Mục bí thư, gia đình dạo này tốt hơn trước nhiều lắm. Nhà tôi ở thôn Núi Trước, năm ngoái, nơi chúng tôi được quy hoạch thành vùng chuyên canh khoai tây giống. Tiền bán khoai tây giống, tôi đã thu được hơn hai ngàn đồng. Sau khi con trai và con dâu tôi mang tiền bán khoai tây giống về, bà nhà tôi ban đầu cứ khăng khăng không tin, mãi sau mới chịu tin, hai tay ôm số tiền đó, vừa khóc vừa cười đếm suốt đêm. Làm tôi tức đến nỗi đá cho một cái ngã vật ra đất!"

Nói đến đây, thấy Mục Quốc Hưng và Tôn Thư Đình cũng cười theo, lão cẩu thả lại nói: "Chẳng ngại hai vị lãnh đạo chê cười, gia đình chúng tôi chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến thế. Vừa rồi Mục bí thư hỏi lương thực có đủ ăn không, giờ thì lương thực thừa đến nỗi ăn không xuể. Từ khi có nước về, chỗ chúng tôi trồng rất nhiều kê và cao lương. Trước kia lấy khoai tây giống làm lương thực chính, giờ thì thứ đó còn ai ăn nữa? Toàn đem đi ủ rượu uống hết. Uống một bát cháo gạo, cắn miếng bánh ngô vàng óng ánh, cái hương vị thơm ngon ấy thì khỏi phải nói. Lúc nào cũng có mấy cân thịt hầm cách thủy trong nồi, thơm nức mũi! Cùng với nửa cân rượu tự mình ủ nữa chứ, cuộc sống cứ gọi là tuyệt vời! Không ngờ già rồi mà còn được sống những tháng ngày sung sướng thế này. Mục bí thư này, dân làng quê tôi gọi ông là gì biết không? Nói ra ông đừng phật ý nhé, haha, họ gọi ông là Bí thư Phúc Tinh đấy, ai cũng bảo ông là người đã mang lại cuộc sống ấm no cho dân quê chúng tôi!"

Những lời chất phác mà thẳng thắn của lão cẩu thả đã lay động sâu sắc tâm hồn Tôn Thư Đình. Danh xưng "Bí thư Phúc Tinh" này, chẳng phải là lời ca ngợi lớn nhất mà dân chúng dành cho một cán bộ sao! Anh thầm hạ quyết tâm, sau này mình cũng phải làm một vị quan tốt như Mục bí thư. Tiền bạc của cải không bằng danh tiếng trong lòng dân, câu nói này chẳng phải đã được thể hiện rõ ràng trên người Mục bí thư rồi sao!

Ba người dùng bữa tối đầm ấm. Lão cẩu thả lấy thêm một bình rượu nữa ra uống hết. Thấy lão cẩu thả mặt đỏ bừng, mắt đã lim dim, Mục Quốc Hưng liền vội vàng cùng Tôn Thư Đình cáo từ ra về.

"Thư Đình này, huyện Bảo Phong mà cậu sắp đến tiếp giáp với thôn Núi Trước của chúng ta. Tình hình ở đó chắc cậu cũng đã nghe qua rồi nhỉ. Cũng na ná như hồi tôi mới về huyện Bảo Cung thôi. Cách đây không lâu, khi tôi dự họp thường ủy ở quận, có gặp vị bí thư huyện họ, người đã gần 60 tuổi, mặt dày mày dạn đến chỗ Bí thư Hùng để xin thêm tiền cứu trợ. Lúc đó Bí thư Hùng tỏ vẻ rất không hài lòng, lấy lý do ngân sách quận eo hẹp mà từ chối ông ấy. Tôi nhìn cảnh ấy cũng cảm thấy rất khó chịu."

Mục Quốc Hưng dừng lời một chút, rồi nói tiếp: "Tình hình huyện đó cũng rất giống với huyện Bảo Cung trước đây, chủ yếu vẫn là thiếu nước. Mấy hôm trước tôi đi kiểm tra công việc ở thôn Núi Trước, cũng đặc biệt đi xem qua con đường dẫn đến huyện Bảo Phong. Nếu có thể đào mở một con đường xuyên qua quả đồi nhỏ kia, có thể dẫn nước sông từ phía chúng ta sang đó. Khi cậu đến đó, hãy tìm ngay một chuyên gia về công trình thủy lợi để họ khảo sát xem liệu kế hoạch này có khả thi không. Nếu được thì không có tài chính cũng chẳng sao, tôi sẽ bảo người của công ty Đường Cái tạm ứng trước cho cậu. Huyện Bảo Phong chỉ cần có nước giải quyết vấn đề hạn hán, mọi chuyện khác sẽ dễ bề xoay xở thôi. Nhưng có một điều cậu phải nhớ, tiền bạc luân chuyển, cậu phải nắm thật chặt, tuyệt đối đừng để những kẻ đó lợi dụng mà trì hoãn công việc. Đương nhiên tôi cũng sẽ dặn dò người của công ty Đường Cái rằng họ sẽ chuyển khoản dựa theo tiến độ công trình của các cậu."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi, đã đến trước cửa ký túc xá của Mục Quốc Hưng. Mục Quốc Hưng nhìn Tôn Thư Đình vẫn còn đang trầm tư không nói, liền cười bảo: "Thôi được rồi, tôi cũng đến nơi rồi, cậu cũng mau về nhà đi! Chắc vợ cậu đã sốt ruột chờ ở nhà rồi, đang xào nấu món ngon chuẩn bị mừng cậu nhậm chức huyện trưởng đấy! Tôi cho cậu một câu: 'Bần cùng sinh chiến tích, phú quý giữ thanh liêm!'. Cậu về suy nghĩ kỹ đi nhé, tôi không mời cậu vào nhà nữa. Ngày mai còn phải đi 'khất thực' nữa chứ, chúng ta đều phải chuẩn bị một chút, cố gắng chuẩn bị tài liệu đầy đủ một chút, có lẽ chúng ta thật sự sẽ phải đi một chuyến kinh thành đấy!"

Mục Quốc Hưng về ký túc xá, mở máy nước nóng xả đầy nước ấm vào bồn tắm. Bộ thiết bị phòng tắm này là tháng trước anh gọi điện nhờ Chung Linh từ kinh thành mang tới. Khi gọi thợ sửa chữa của huyện ủy đến lắp đặt, những người thợ ấy nhìn bản hướng dẫn mà không dám động tay vào, cuối cùng đành phải mời một kỹ sư từ công ty thực phẩm Hưng Hoa đến chỉ dẫn mới lắp đặt xong. Khi những người thợ hỏi bộ đồ này giá bao nhiêu, anh đã nói dối rằng chỉ tốn chưa đến 2000 tệ để tránh làm họ hoảng sợ. Nếu họ biết bộ thiết bị phòng tắm nhập khẩu từ nước ngoài này trị giá sáu vạn tệ, chắc chắn họ sẽ ngất xỉu mất.

Nằm trong bồn tắm ngâm mình trong nước nóng, Mục Quốc Hưng lại nghĩ đến cái màn kịch tại hội nghị thường vụ quận ủy khi bổ nhiệm Tôn Thư Đình làm huyện trưởng huyện Bảo Phong.

Trong quận ủy, lúc đầu có ba ứng viên cho chức huyện trưởng huyện Bảo Phong: một người là phó chủ nhiệm cơ quan hành chính quận, người kia là một phó huyện trưởng của huyện khác. Vốn dĩ Tôn Thư Đình là người ít hy vọng nhất. Đối thủ cạnh tranh mạnh nhất là phó chủ nhiệm cơ quan hành chính quận. Kết quả là hai người kia đã âm thầm đến huyện Bảo Phong tìm hiểu tình hình trước. Khi biết huyện Bảo Phong hiện đang nợ lương cán bộ và giáo viên ba tháng, lại ba hôm hai bữa bị giáo viên đòi lương bao vây làm ầm ĩ không ngớt. Không những vậy, huyện còn nợ ngoài gần mười triệu tệ, lập tức họ đã có ý định thoái lui. Vị phó huyện trưởng của huyện khác thậm chí còn tuyên bố, dù có cho làm phó huyện trưởng, ông ta cũng kiên quyết không đến huyện Bảo Phong.

Cứ như vậy, chiếc mũ huyện trưởng huyện Bảo Phong đã được toàn thể thường ủy đồng ý trao cho Tôn Thư Đình trong hội nghị thường vụ quận ủy lần thứ hai. Đúng là trong họa có phúc, trong phúc có họa. Người khác nhìn huyện Bảo Phong như một công việc khổ sai, như nhảy vào hố lửa, thì đối với Tôn Thư Đình, sao lại không phải là một chuyện tốt chứ? Nếu anh ta đến chút khó khăn này cũng không vượt qua được, đến thử thách này cũng không chịu đựng nổi, thì làm sao tôi có thể coi anh ta là đồng chí, là chiến hữu đáng tin cậy được!

Ngày mai chuyến 'khất thực' này, xem ra quận không thể trông cậy được rồi. Ngay cả hơn hai triệu tệ khoản cứu trợ khẩn cấp cho huyện Bảo Phong mà quận cũng không thể xuất ra, thì làm sao có thể trông cậy họ móc tiền ra để mình đầu tư vào giáo dục chứ! Chắc là dù mình có nói ra thì Bí thư Hùng cũng sẽ nói: "Việc nhà còn ngổn ngang, làm sao lo việc ngoài được".

Đến tỉnh thì nên tìm ai đây? Nghĩ đến đây, Mục Quốc Hưng chợt nhận ra nước trong bồn đã nguội lạnh. Anh lập tức nhảy ra khỏi bồn, lau khô người, thay đồ ngủ rồi chui vào chăn.

Nằm xuống giường, Mục Quốc Hưng lại suy nghĩ về chuyện ở tỉnh. Ở tỉnh liệu có thể giúp được gì không nhỉ? Nếu đi tìm Bí thư Đường thì chắc chắn không thích hợp, mình về huyện Bảo Cung làm bao nhiêu việc thế mà chưa từng tìm ông ấy, giờ lại vì chút chuyện nhỏ này mà tìm, chẳng phải là bị ông ấy xem thường sao? Tìm Hoàng Đại Quan ư? Cũng có thể thử một lần, chỉ là ông ta đến tỉnh Ninh Bắc chưa lâu, ngành giáo dục cũng không thuộc phạm vi quản lý của ông ta, chuyện này mà không có sự ủng hộ của ngành giáo dục thì cũng khó xử lý lắm. Đến lúc đó, đừng tưởng mình ở huyện Bảo Cung là một bí thư huyện ủy, đến sở giáo dục người ta chưa chắc đã nể mặt đâu, đúng là "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó nhờ"!

"Tiểu quỷ khó nhờ? Tiểu quỷ khó nhờ?" Mục Quốc Hưng lẩm bẩm mấy chữ này liên hồi. Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu anh, nghĩ đến Lưu Hướng Đông, thư ký của Bí thư Tỉnh ủy Đường. "Ta không tìm Bí thư Đường, nhưng mượn danh ông ấy thì cũng được chứ! Đến lúc đó, nhờ Lưu Hướng Đông hẹn cục trưởng sở giáo dục ra ăn bữa cơm. Dù Lưu Hướng Đông chẳng nói lời nào, nhưng chắc cục trưởng sở giáo dục cũng sẽ hiểu thôi. Câu 'Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó nhờ' không chỉ mình Mục Quốc Hưng tôi biết, mà chắc trên quan trường ai cũng hiểu. Đến lúc đó, có thư ký của Bí thư Tỉnh ủy đi cùng mình, cục trưởng sở giáo dục kia làm sao dám không đồng ý?"

Vậy Lưu Hướng Đông liệu có đồng ý đi cùng mình mời cục trưởng sở giáo dục ra ăn cơm không? Mục Quốc Hưng hồi tưởng lại từng chi tiết trong những lần gặp mặt Lưu Hướng Đông. Anh nhớ lại những lời Lưu Hướng Đông đã nói với mình lần trước khi đi gặp Bí thư Đường. Cuối cùng, Mục Quốc Hưng tin chắc Lưu Hướng Đông không những sẽ giúp mình, mà còn sẽ dốc hết sức giúp đỡ.

Đúng vậy, cứ đi tìm Lưu Hướng Đông, thư ký của Bí thư Tỉnh ủy Đường. Nghĩ đến đây, Mục Quốc Hưng yên lòng, xoay người nằm thoải mái trên gối, chuẩn bị nghỉ ngơi. Lúc này, một vấn đề khác lại chợt nảy sinh trong đầu anh: Nếu chuyện này có thể giải quyết ổn thỏa ở tỉnh, vậy mình có còn phải về kinh thành nữa không? Công khai về chắc chắn không được! Lén lút về, anh lại nghĩ đến quyền lực to lớn của ông nội, cùng bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện như ma quỷ của lão Hầu, không khỏi rùng mình một cái.

Vậy thì không về kinh thành nữa. Nhưng mình gọi điện bảo các cô ấy đến, ông nội chắc sẽ không can thiệp chứ? Mình với ông nội cũng không có thỏa thuận điều này mà. Nhưng gọi ai đến đây? Trong đầu Mục Quốc Hưng hiện lên bốn gương mặt xinh đẹp như hoa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.