Núi Song Long tọa lạc tại vùng núi trung bộ tỉnh Hà Tây, với dãy núi trùng điệp uốn lượn hơn mười cây số, nhìn từ xa tựa như hai con rồng khổng lồ đang nằm. Phần phía đông núi mọc bạt ngàn cây tùng, còn phía tây lại tràn ngập bách thụ, vì vậy còn có tên gọi là núi Tùng Bách.

Tùng và bách trên núi phân chia ranh giới rõ ràng, không hề lẫn lộn. Mỗi khi cơn gió núi thổi qua, thường nghe thấy tiếng thông reo ào ạt, vang vọng như tiếng quân reo hò hùng tráng không dứt bên tai. Có người tinh tường quan sát phong thủy nơi đây từng nói: Vùng đất này sau này ắt sẽ xuất hiện tướng tài.

Dưới chân núi Song Long, bà con trong tám thôn mười dặm mấy ngày nay đang xôn xao bàn tán về một chuyện: Liễu Thụ Sinh, cháu trai của vị lão thần tiên sống trong chùa Giáng Long, đã thi đậu đại học Yên Kinh, nghe nói còn là thủ khoa toàn quốc.

Việc có một thủ khoa đại học là một sự kiện trọng đại vào những năm 80 của thế kỷ trước. Chuyện này đã làm kinh động đến quan chức huyện Song Sơn; ngay cả huyện trưởng sau khi nghe tin cũng đích thân đến thăm hỏi, động viên và tặng 200 tệ làm quà chúc mừng. Dân làng trên núi vốn chất phác, người đến thăm hỏi chúc mừng tấp nập không ngớt, khiến ngôi chùa Giáng Long nhỏ bé bỗng chốc trở nên vô cùng náo nhiệt.

Chùa Song Long tương truyền được xây dựng vào thời Trinh Quán nhà Đường. Tương truyền, Đường Thái Tông Lý Thế Dân từng chinh chiến ở đây, sau khi đại bại đã gặp hai con Kim Long đến giúp sức, cùng ngài dùng mưa gió đánh tan kẻ địch. Nhờ đó, Thái Tông chuyển bại thành thắng, và sau khi lên ngôi đã lập tức hạ lệnh xây chùa để thờ cúng. Sau nhiều lần binh lửa, đa số công trình kiến trúc đã bị tàn phá nặng nề, chỉ còn lại một ngôi điện nhỏ xiêu vẹo là vẫn còn nguyên vẹn.

Vị lão thần tiên ấy có gương mặt trẻ thơ, râu trắng rủ xuống ngực, lông mày cũng trắng phau dài quá tai, chẳng ai biết tuổi thật của ông. Những người già trong làng kể rằng, khi họ còn bé đã thấy lão thần tiên y hệt như vậy, giờ đây trải qua mấy chục năm, ông vẫn không hề thay đổi chút nào: tai thính mắt tinh, đi đường núi nhẹ nhàng như bay.

Lão thần tiên sống một cuộc đời vô tư lự, hòa nhã với mọi người. Y thuật của ông tinh xảo, một nắm thảo dược có thể cứu sống vô số người. Khi chữa bệnh, ông không bao giờ đòi tiền công. Chỉ vào mùng 9 tháng 9 hàng năm, ông mới đặt một chiếc giỏ cành liễu trước cửa, để những người được ông chữa trị tùy tâm mà đền đáp, ông cũng không hỏi han gì về số tiền ấy. Vì vậy, ông được dân làng kính trọng và yêu mến vô cùng.

Cháu trai của ông được tìm thấy khi ông đang hái thuốc trên núi, nằm trên cành một cây liễu cổ thụ. Không rõ nó họ tên gì, cha mẹ là ai. Vì được nhặt trên cây liễu, nên ông đặt tên là Liễu Thụ Sinh. Nhưng cho đến tận bây giờ, lão thần tiên vẫn không thể lý giải nổi, làm sao một đứa bé chưa đầy một tuổi lại có thể ở trên một cái cây cao đến vậy?

Màn đêm buông xuống, những người đến chúc mừng lần lượt ra về. Lão thần tiên gọi Liễu Thụ Sinh, đang chẻ củi ở sân sau: "Hài tử, đừng chẻ nữa, mai con phải đi rồi, nghỉ một chút đi con."

Liễu Thụ Sinh nhìn ông nội với bộ râu bạc trắng, một nỗi chua xót dâng lên trong lòng: "Ông ơi, con không muốn đi học đâu. Ông đã lớn tuổi rồi, con muốn ở nhà phụng dưỡng ông."

Lão thần tiên cười ha hả: "Sao vậy? Con thấy ông già cả đến nỗi không thể cử động sao? Nói cho con biết, đồ tiểu tử ngốc này, ông còn muốn nhìn con ôm cháu trai của mình nữa đấy! Con vào nhà đi, ông có vài lời muốn nói với con." Nói rồi, ông bước vào phòng, khẽ lách mình từ trên xà nhà lấy xuống một chiếc hộp gỗ nhỏ, từ đó rút ra một quyển sách mỏng. Lão thần tiên nhìn Liễu Thụ Sinh đầy thâm tình rồi nói: "Hài tử, từ ngày ta ôm con về từ cây liễu, đến nay đã 16 năm rồi. Giờ con đã trưởng thành, có vài điều ta cũng nên nói cho con biết."

"Con có biết vì sao khi con còn rất nhỏ, ngoài việc bắt con tập võ học văn, mỗi sáng sớm ta còn bắt con luyện cái loại nội công kỳ lạ ấy không?"

"Cháu ngu dốt, xin ông nội chỉ rõ."

Lão thần tiên nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi nói: "Chính là để con Khai Thiên Nhãn."

"Khai Thiên Nhãn?"

"Đúng vậy, Khai Thiên Nhãn. Hài tử, con có điểm khác thường ở đôi chân mình: lòng bàn chân trái có bốn nốt ruồi son, lòng bàn chân phải có ba nốt ruồi son. Đây chính là "chân đạp thất tinh", mệnh quý không thể tả, sau này ắt sẽ ra tướng nhập tướng, địa vị cực cao. Con là người nhân hậu, lương thiện, tương lai nếu đi trên con đường quan trường thì chắc chắn sẽ là một vị quan tốt, có thể tạo phúc cho dân chúng. Thế nhưng, quan trường hiểm ác khó tránh khỏi bị tiểu nhân hãm hại, không thể không đề phòng. Bởi vậy, ngay từ khi con còn rất nhỏ, ta đã dùng dược liệu bồi bổ nguyên khí, dạy con tu luyện nội công, chính là để con Khai Thiên Nhãn. Hiện tại con đã có chút thành tựu, chỉ còn kém cửa ải cuối cùng là sẽ đạt được điều mong muốn."

Dù sao Liễu Thụ Sinh cũng là một chuẩn sinh viên, đã được tiếp nhận nhiều năm giáo dục hiện đại, nên đối với những lời ông nội nói có chút bán tín bán nghi. Thế nhưng, dựa vào sự hiểu biết và lòng kính trọng đối với ông nội, cậu tin rằng ông sẽ không nói lời xằng bậy. Chỉ là không biết phải trả lời ông ra sao, nhất thời cậu rơi vào trầm tư.

Thấy cháu trai im lặng một lúc, lão thần tiên liền vào bếp bưng đồ ăn ra: "Đến đây, Thụ Sinh, hôm nay bà con gửi đến rất nhiều món ngon. Chúng ta ăn cơm trước đã, lát nữa ông sẽ kể cho con nghe cặn kẽ. Con ra gốc cây hồng phía sau nhà, đào lên một vò rượu mật bách hoa mà ông đã ủ, hôm nay chúng ta phải ăn mừng thật vui vẻ một phen!"

Liễu Thụ Sinh nghe xong liền mừng rỡ nhảy cẫng lên. Rượu mật bách hoa của ông nội là thứ quý giá, bình thường không dễ gì lấy ra đâu. Lần gần nhất cậu được uống là khi cùng ông nội đi chúc thọ ông Thạch ở thôn Thạch Đá hồi ông ấy mừng sinh nhật 99 tuổi, cả vò rượu mang đi mà ông nội cũng chỉ cho cậu uống đúng một ly. Hôm nay ông nội thật hào phóng, hiếm có thay!

Trên mâm cơm bày biện nào là gà rừng, thịt khô do dân làng mang đến. Thụ Sinh còn làm thêm món trứng đúc rau cúc vàng và một bát canh nấm núi. Tuy đơn giản nhưng thật sự xa hoa hơn ngày thường rất nhiều.

Mở vò rượu ra, một làn hương thơm ngào ngạt lập tức xộc thẳng vào mũi, khiến người ta sảng khoái tinh thần. Rượu có màu hổ phách, dùng đũa khuấy lên có thể kéo thành sợi tơ mảnh. Thụ Sinh rót cho ông nội một ly trước, rồi mới tự rót cho mình. Sau đó, cậu nâng chén bằng hai tay, cung kính nói với ông: "Ông nội, người từ nhỏ đã nuôi nấng, dạy dỗ con luyện võ học văn. Con thật lòng không nỡ xa rời người. Ân đức lớn lao của người, cháu không biết phải báo đáp thế nào. Lúc này, cháu chỉ xin dùng rượu này kính ông, nguyện ông luôn mạnh khỏe trường thọ." Nói rồi, nước mắt cậu tuôn như suối, nghẹn ngào không nói nên lời.

"Ha ha..." Lão thần tiên phá lên cười lớn: "Sao hôm nay con lại làm ra bộ dạng yếu đuối như con gái thế này? Cái khí phách anh hùng thường ngày của con đâu rồi? Nào, mau uống rượu, dùng bữa đi!" Nói rồi, ông nâng chén rượu lên, cùng cháu yêu uống cạn một hơi. Thấy Thụ Sinh vừa định rót thêm rượu cho mình, ông vội vàng nói: "Thụ Sinh, con không được uống thêm nữa!" Thấy Thụ Sinh vẻ mặt khó hiểu, ông giải thích: "Bí quyết pha chế loại rượu này là do tổ sư gia ta truyền lại. Nó được làm từ mật của trăm loài hoa, cùng các dược liệu quý hiếm, ngâm ủ bằng nước tuyết mùa đông. Rượu có tính Cực Dương, người chưa sống đủ một giáp (60 tuổi) thì không thể uống. Mặc dù rượu này không thể cải tử hoàn sinh, nhưng lại có thể chữa bách bệnh, kéo dài tuổi thọ. Ngay cả ông ở tuổi này cũng mỗi lần chỉ dám uống ba chén. Nếu uống nhiều hơn, ắt sẽ thất khiếu chảy máu mà chết. Tuy nhiên, thể chất của con khác biệt so với người thường nên uống một chút cũng không sao, nhớ kỹ điều này nhé!"

Liễu Thụ Sinh từ nhỏ đã sống cùng ông nội, chưa từng nghe ông kể về chuyện cũ của bản thân. Ngay cả tuổi thọ của ông cũng luôn là một điều bí ẩn. Thấy hôm nay ông nội vui vẻ, cậu liền hỏi: "Ông nội, vậy chúng ta thuộc môn phái nào? Tổ sư gia của ông là ai? Và năm nay ông rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi ạ?" "Hài tử, nói đúng ra thì con không thuộc môn phái của chúng ta đâu. Con lấy cái hộp gỗ nhỏ kia lại đây, hôm nay ông sẽ kể cho con biết tất cả."

Chỉ thấy lão thần tiên đón lấy hộp gỗ, từ bên trong lấy ra một thẻ bài nhỏ, thoạt nhìn không phải sắt mà cũng chẳng phải gỗ. Ông cung kính đặt thẻ bài dưới bàn thờ Phật, thắp ba nén hương, rồi cất cao giọng nói: "Tổ sư chứng giám, đệ tử không phụ sứ mệnh! Đệ tử đã tìm kiếm trăm năm, nay đã tìm được người mang khí vận Long Hưng, vừa đúng thời điểm phục hưng. Ngày mai con sẽ lên đường, tiến tới khai sáng nghiệp lớn hưng quốc. Cúi xin Tổ sư phù hộ!"

Lão thần tiên nói xong, ngồi xuống một bên ghế, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Liễu Thụ Sinh: "Thụ Sinh lại đây, nghe ông nói này. Con vừa rồi cũng đã thấy, môn phái của chúng ta gọi là Hưng Long Phái. Tổ sư khai phái chính là Hoàng Thạch Lão Nhân, tính đến nay đã hơn một nghìn năm. Ông là truyền nhân đời thứ sáu, năm nay đã 120 tuổi rồi. Tôn chỉ chính của Hưng Long Phái chúng ta là vì sự thịnh vượng của Hoa Hạ mà đi khắp nơi tìm kiếm anh tài, truyền thụ kỹ năng kinh bang tế thế, giúp họ bước vào con đường làm quan để tạo phúc cho bá tánh. Thế nhưng, anh tài tuy khó tìm, nhưng nếu vận mệnh quốc gia không hưng thịnh thì cũng đành bó tay. Ông đã trải qua mấy triều đại rồi. Mấy triều đại trước quả thật là vô năng, khiến dân chúng lầm than. Chỉ dựa vào một hai người thì làm sao có thể thay đổi tình hình? Huống chi cũng không thể nghịch thiên hành sự, Hoa Hạ của chúng ta cũng phải gánh lấy kiếp nạn này. Triều đại hiện tại tuy có nỗi lo chuyên quyền đảng phái, nhưng Hoa Hạ rộng lớn như vậy, không dùng cách đó thì thực sự khó có thể kiểm soát. Nay Hoa Hạ đã xuất hiện dấu hiệu trung hưng, đây chính là thời điểm thích hợp để con phát huy tài năng. Suốt mười mấy năm qua, ông ngày ngày thúc giục con luyện võ học văn, dùng dược liệu giúp con tẩy tủy phạt mao, chính là muốn con sớm ngày trở thành trụ cột quốc gia."

Lúc này, Liễu Thụ Sinh mới chợt hiểu ra, nhưng vẫn còn một điều chưa rõ, cậu bèn hỏi: "Ông nội, bây giờ con đã hiểu rồi, nhưng vì sao lại chọn con ạ?"

"Hưng Long Phái tuyển người theo ba phương diện: Thiên, Địa, Nhân. Thiên chỉ thể chất cốt cách bẩm sinh của con người; Địa chỉ tấm lòng; Nhân chỉ tâm trí có xứng đáng được bồi dưỡng Hậu Thiên hay không. Thông qua hàng chục năm quan sát và bồi dưỡng con, cùng với những gì ta đã thấy nhờ Khai Thiên Nhãn, ta cho rằng con là người thích hợp nhất. Hiện tại võ công của con đã thành tựu, điều thiếu sót chỉ là kinh nghiệm lịch lãm rèn luyện. Bây giờ Hoa Hạ đã có dấu hiệu phục hưng, con không cần phải ra chiến trường chém giết. Với võ công hiện tại của con, nhìn khắp thiên hạ, đã không còn mấy người có thể địch lại, tự bảo vệ mình là quá đủ. Về phần tâm trí của con, quả thật là thượng đẳng, thiên tư thông minh, nhìn qua là nhớ mãi không quên. Nhìn vào kỳ thi cuối năm lần này của con, thủ khoa khối Khoa học tự nhiên toàn quốc, đó chính là danh vị trạng nguyên thời xưa. Điều ông lo lắng nhất hiện nay chính là con quá mức thiện lương, trung hậu. Sau này con muốn có chỗ đứng vững chắc trên con đường quan trường, thiện lương trung hậu là tốt nhưng phải chú ý chừng mực. Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, người có thể làm nên việc cũng có thể phá hỏng việc, con phải học được cách nhận biết người, dùng người và điều khiển người. Với những gì con đã học được trong mấy chục năm qua, sau này chỉ cần thêm nhiều kinh nghiệm rèn luyện là được rồi. Nhưng để con đường làm quan của con sau này càng thuận lợi hơn một chút, có lúc con cần Khai Thiên Nhãn để nhận rõ bản chất của con người, vạn vật và thế cuộc. Hôm nay ông sẽ giảng cho con nghe về phương pháp khai triển Thiên Nhãn." Bản dịch này là một phần của thư viện truyện truyen.free, nơi lưu giữ những tác phẩm đầy cảm hứng.