Hoài Thi gặp lại Ngải Tình là sáu năm sau, tại Vienna.

Nàng chống gậy, bước trên thảm đỏ, tiến vào sảnh vàng tráng lệ mà Hoài Thi từng thiết tha mơ ước. Nàng đứng bên cây dương cầm của mình, nhận lấy tràng vỗ tay cùng những lời tán thưởng từ khắp thế giới.

Hoài Thi cùng lão sư ngồi dưới khán đài, chứng kiến khoảnh khắc đỉnh cao trong cuộc đời nàng.

"Ngưỡng mộ không?" Lão sư ngồi bên cạnh hắn hỏi. "Nếu khi đó con không từ bỏ, có lẽ giờ phút này người đứng trên sân khấu đã là con rồi."

"Nói thật, có chút." Hoài Thi gật đầu, nhưng rồi lại bất giác lắc đầu. "Nhưng tất cả đã bỏ lỡ rồi, phải không ạ?"

"Giờ cầm lại đàn Cello vẫn còn kịp." Lão sư nói. "Học lại từ đầu cũng chẳng sao, đúng lúc ta gần đây về hưu, rất rảnh rỗi."

"...Nghĩ lại, quả nhiên vẫn là vô cùng gian nan." Hoài Thi cười khổ, cúi đầu nhìn đôi tay đầy vết chai của mình. "Nói thật, đến cả kỹ thuật kéo cung, con cũng đã quên gần hết rồi, nào còn thời gian học lại từ đầu."

"Vùng Tây Bắc bận rộn lắm sao?"

"Công trình thủy lợi vô cùng phức tạp, kinh phí lại không đủ, nhiều khi con chỉ có thể tự mình ra tay." Hoài Thi nhún vai. "Nói thật, con còn ít khi được tắm rửa nữa là, lần này ở khách sạn con đã tắm đi tắm lại mấy lần rồi, nhưng vẫn cảm giác tóc mình vương mùi đất tanh. Đến đây con cứ thấy mình quê mùa cục mịch, làm mất mặt Tiểu Tình."

Những năm qua, hắn cứ lang thang khắp nơi trên thế giới.

Hắn đã thấy quá nhiều người từng bất lực như mình, dù có dốc hết toàn lực muốn làm điều gì đó trong khả năng, nhưng cuối cùng vẫn không đủ.

Một người dốc hết sức mình thì có thể hoàn thành được việc gì đâu? So với những khó khăn khổng lồ thực sự, số tiền đủ để một người cả đời cơm áo không lo vẫn là quá đỗi nhỏ bé.

Thậm chí không thể mang lại dù chỉ một chút nước uống không đáng kể cho những thôn trang khô hạn, nghèo khó trên cánh đồng hoang đó.

Hắn chỉ có thể cố gắng thêm lần nữa. Thế nhưng hiệu quả lại quá đỗi nhỏ bé.

"Đến được là tốt rồi." Lão sư vỗ vỗ đầu gối hắn, chăm chú nhìn con gái mình trên sân khấu. "Vừa rồi ở hậu trường hai đứa nói chuyện thế nào rồi?"

"Chỉ được vài câu thôi ạ." Hoài Thi lắc đầu. "Cách biệt quá lâu, quá xa lạ, ngược lại không biết phải trò chuyện gì, chỉ có thể hỏi thăm nhau như những người xa lạ. Mỗi lần nàng lạnh nhạt như vậy, đều khiến con nghi ngờ mình năm đó đã làm sai điều gì."

"Ai cũng sẽ mắc sai lầm, một người còn sống mà ngay cả sai cũng không thể phạm thì thật quá đáng buồn." Lão sư an ủi hắn. "Mặc dù phần lớn thời gian ta đều cảm thấy con từ bỏ đàn Cello là một sai lầm, nhưng đôi khi ta cũng nghĩ, nếu không từ bỏ thì con chưa chắc có được thành tựu như bây giờ, cũng không thể giúp đỡ nhiều người đến vậy."

"Dự án hỗ trợ học tập, giáo dục Bình Minh, rồi cả những công trình cấp nước... Rất nhiều người đã có được thành quả nhờ con đó, Hoài Thi. Con không cần phải tinh thần sa sút, con nên vì họ mà ngẩng cao đầu."

Hoài Thi khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

"Buổi biểu diễn kết thúc rồi, chúng ta về hậu trường đón con bé thôi."

Lão sư chậm rãi đứng dậy, Hoài Thi vươn tay đỡ bà, chợt giật mình nhận ra mu bàn tay bà đã đầy nếp nhăn, mái tóc vô tình đã điểm bạc.

Hoài Thi ngây người.

"Ta già rồi, có gì đáng ngạc nhiên đâu?" Lão sư khẽ cười.

"Mới năm mươi tuổi thôi mà, vẫn còn trẻ chán." Hoài Thi nói.

"Vẫn còn trẻ là các con đó." Lão sư nói. "Các con vẫn c��n cơ hội mắc sai lầm, trước khi thực sự già đi."

Bà vẫn luôn dịu dàng và kiên nhẫn như thế, đối đãi với mọi người bằng sự ôn hòa. Dù là những đứa trẻ có phản nghịch đến mấy, bà cũng đều có thể mỉm cười dẫn dắt chúng đi đúng quỹ đạo.

Chỉ cần có bà ở phía sau, Hoài Thi liền có thể tràn đầy tự tin mà tiến bước.

Thế nhưng một năm sau, hắn đột ngột nhận được tin lão sư bệnh tình nguy kịch.

Bà bị xuất huyết não đột ngột. Nghe nói là do ngã cầu thang.

Lúc đó Hoài Thi đang ở công trường, nhận được điện thoại của Ngải Tình. Khi đầu dây bên kia báo tin, hắn liền ngẩn người. Không thể tin nổi, hắn sững sờ tại chỗ.

Khi ấy, mọi người vẫn đang hân hoan chúc mừng công trình hoàn thành trong bầu không khí vui vẻ, thì Hoài Thi lại như hóa đá mà ngồi sụp xuống đất. Mấy đứa trẻ ngơ ngác vây quanh hắn, muốn kéo hắn đứng dậy, nhưng cảm giác vị thúc thúc này nặng như đá tảng, không chút hơi ấm.

Hoài Thi thất thần tạm biệt các đồng nghiệp, ngồi xe sáu tiếng đến sân bay, đợi qua nửa đêm, rồi lên máy bay bay đến Tân Hải.

Khi máy bay cuối cùng cất cánh từ mặt đất bay lên trời, hắn chợt nhớ lại lời lão sư từng nói.

"Dù nghệ thuật có sức hấp dẫn lớn đến mấy, nhưng cuối cùng vẫn không sánh bằng những thứ trực quan và nặng nề hơn... Hoài Thi, nghệ thuật là bay bổng giữa tầng mây, nhưng sẽ luôn có người không thích ứng được cuộc sống trôi nổi, họ sẽ chọn con đường cấp thiết và thực tế hơn, đặt chân vững chãi lên mặt đất."

Từng có lúc hắn chọn đặt chân trên mặt đất, nhưng chưa bao giờ tìm thấy nơi an tâm. Đến khi hắn lần nữa bay lên giữa tầng mây, lại phát hiện mình sắp không tìm thấy điểm dừng chân nào nữa.

Hắn vùi mặt vào tay, cuối cùng bật ra tiếng khóc mơ hồ, hệt như một đứa trẻ mất mẹ.

Khi Hoài Thi đến được phòng bệnh, lão sư đã tỉnh. Quả thực như thể bà đã dùng hết vận may cả đời.

Chỉ là một phen hoảng sợ vô cớ. Ngoài phòng bệnh, nghe xong tình hình, hắn buông mình mềm nhũn xuống đất, mồ hôi đầm đìa, hai tay run rẩy đứng dậy, rồi không nhịn được cười như kẻ ngốc.

Trong lúc Ngải Tình ở bên trong, hắn liền nắm tay bác sĩ, hết lần này đến lần khác hỏi han bệnh tình, rồi lại hỏi những điều cần chú ý. Hắn hỏi miên man, bác sĩ dường như cũng đã quá quen, chỉ vỗ vai hắn, chờ đợi hắn cuối cùng bình tĩnh lại.

Hắn ngồi trên ghế ngoài phòng bệnh, đờ đẫn chờ đợi. Mãi đến khi cánh cửa mở ra, Ngải Tình chống gậy đi đến, nói với hắn: "Mẹ đang đợi con ở trong đó."

Hắn do dự rất lâu, nhưng vẫn không thể lấy hết dũng khí. Phía sau đột nhiên có người đá một cái. Là Ngải Tình.

"Cứ do dự mãi, phiền chết đi được." Nàng đóng cửa lại.

Hoài Thi ngây người rất lâu: "Chân em khỏi rồi sao? Từ khi nào vậy?"

"Năm trước, chị ấy phẫu thuật." Lão nhân trên giường bệnh lên tiếng: "Ban đầu ta muốn nói cho con, nhưng nó ngăn cản, nó cứ nghĩ đến lúc nào đó sẽ như bây giờ... Ha ha, có phải dọa con rồi không?"

Vẻ mặt tái nhợt của lão nhân gượng ra một nụ cười đùa dai. Không biết bà đang ám chỉ bệnh tình của mình, hay là việc Ngải Tình đã hoàn toàn bình phục.

Hoài Thi ngẩn người rất lâu, cuối cùng vẫn không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm: "Lão sư không sao là tốt rồi."

"Chỉ là ngã một chút thôi, có gì mà phải ngạc nhiên." Lão sư lắc đầu. "Con đi xa quá vậy? Sao lại tốn nhiều thời gian trên đường thế... Nếu ta thực sự nguy kịch, chẳng phải con đã không kịp gặp mặt lần cuối rồi sao?"

"Con xin lỗi." Hoài Thi cúi đầu.

Lão sư trên giường bệnh nở nụ cười. "Nói xin lỗi, chứng tỏ con thấy mình đã mắc lỗi. Con cứ như là luôn phạm sai lầm vậy, Hoài Thi."

"Đúng vậy ạ." Hoài Thi gật đầu.

"Thế nhưng một đời người, cũng nên làm một chuyện đúng đắn chứ, phải không con?"

Trong sự trầm mặc kéo dài, Hoài Thi ngây người.

Hắn không cách nào phản bác, thế nhưng lại... không biết nên nói gì cho phải. Hắn chỉ có thể cúi đầu: "Con xin lỗi."

"Con lại có lỗi gì với ta chứ, Hoài Thi?" Lão nhân lắc đầu. "Những việc con làm những năm qua... Giáo dục Bình Minh, công trình thủy lợi Tây Bắc, rồi cả dự án hỗ trợ học tập, những điều này chẳng lẽ là sai sao? Ai cũng cảm tạ con vì những giúp đỡ con đã mang lại cho họ đó, Hoài Thi, nhưng con có phải đã quên mất chính bản thân mình rồi không?"

"Con chỉ là..."

"Con chỉ là còn chưa tìm thấy mà thôi, ta biết." Lão nhân thở dài. "Nhưng trước khi giúp đỡ tất cả mọi người, chẳng lẽ con không nên giúp chính mình trước sao?"

"Vì sao con cứ mãi tiến lên mà không thể đôi lúc quay đầu nhìn lại một chút?" Lão nhân nhìn sâu vào mắt hắn, khẽ nói. "Nhìn ta một chút, nhìn Tiểu Tình một chút, nhìn bạn bè của con một chút... Bởi vì chúng ta cũng đang nhìn con, đang chờ con có một ngày có thể trở về."

"..." Hoài Thi sững sờ tại chỗ.

Trong tĩnh lặng, lão nhân lắng nghe tiếng nhạc từ chiếc TV, khẽ ngâm nga: "How many roads must a man walk down?"

Một người phải đi bao nhiêu con đường mới có thể trở thành một nam tử hán đây? Hoài Thi không biết. Nhưng giờ phút này, hắn lại dấy lên một cảm giác hối hận và bất an chưa từng có: Hắn đã đi một con đường dài đến vậy, để những người vẫn luôn dõi theo mình phải chờ đợi bao lâu rồi?

Trở thành một nam tử hán cứ thế mà quan trọng đến vậy sao?

Những năm qua, hắn du hành khắp nơi trên thế giới trong sợ hãi và mờ mịt, tựa như một du hồn không nơi nương tựa. Dù có dốc hết mọi cố gắng để làm những việc ấy, nhưng liệu hắn có thực sự cảm thấy thỏa mãn không?

"Hoài Thi, tình yêu sẽ khiến người ta chọn cách chờ đợi." Lão sư bỗng khẽ nói. "Thế nhưng, đừng để người con yêu phải đợi quá lâu."

Khoảnh khắc đó, hắn cuối cùng cũng bừng tỉnh trong sự kinh ngạc.

"Rõ ràng rồi chứ?" Lão nhân cười, khẽ nâng tay vuốt mái tóc hắn, đầy lòng vui vẻ. "Đi đi, đi làm những điều đúng đắn. Con vẫn còn cơ hội vãn hồi tất cả, trước khi con thực sự già đi."

Hoài Thi lưu luyến nhìn lão sư một cái, quay người, chạy như điên rời đi, suýt nữa đâm sầm vào Ngải Tình vừa bước vào cửa.

"Đồ khùng!" Ngải Tình ngạc nhiên nhìn dáng vẻ hắn chạy như điên, rồi mơ hồ quay đầu nhìn về phía mẹ mình. "Hắn bị làm sao vậy? Uống nhầm thuốc rồi à?"

Lão nhân trên giường bệnh mỉm cười. "Có lẽ... là cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi chăng?"

Hoài Thi chạy vội trong gió.

Hắn vứt bỏ chiếc ba lô vướng víu sang một bên, giật tung cà vạt, dốc sức chạy nhanh, như bản năng lao về một nơi nào đó, lao đến vị trí của một người nào đó. Lao đến nơi nàng vẫn đang đợi.

Hắn chạy đến mệt nhoài, khó thở, lảo đảo bước tới, cuối cùng cũng tìm thấy gương mặt ngày càng rõ ràng trong ký ức.

Nàng vẫn còn đứng ở đó. Khi kinh ngạc quay đầu lại, liền nhìn thấy gương mặt đã xa cách bấy lâu, mơ hồ còn vương lại dáng vẻ chân thành của thiếu niên năm nào. Dù cho hắn giờ đây có chật vật đến mấy.

Trong khoảnh khắc đó, Hoài Thi cảm nhận được sự may mắn chưa từng có. Cảm ơn trời đất, nàng vẫn còn ở đây.

Hoài Thi dốc hết chút sức lực cuối cùng, hít thật sâu, lấy hết dũng khí.

"Phó Y." Hắn nói. "Anh có điều muốn nói với em."

Kể từ đó về sau, thời gian cứ thế nhẹ nhàng trôi.

[END Phần Một]

Rồi sau đó, khi tất thảy đón chào khoảnh khắc kết thúc, thời gian lại khởi đầu, vạn vật đổi mới. Hoài Thi một lần nữa mở choàng mắt, nghe thấy một âm thanh quen thuộc như đã từng nghe: "Họ tên?"

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.