Nhà Hạnh nhi có khách.

Nghe nói là huynh trưởng của nàng, một vị tiên sinh du học dạy chữ.

Làng vốn chẳng lớn, chuyện gì vừa qua gió liền lan khắp nơi, già trẻ gái trai ai nấy đều tường tận. Bởi vậy, ngoài hàng rào viện nhỏ, có thêm mấy người phụ nữ đứng vây xem, họ cười nói xa xôi, đưa tay chỉ trỏ, rồi lại túm tụm lại xì xào bàn tán.

Nghĩ lại cũng khiến người ta hiếu kỳ vô vàn. Hạnh nhi nàng vốn là một nhược nữ tử cơ khổ không nơi nương tựa, vậy mà lại có huynh trưởng từ ngoài vạn dặm tìm đến. Vị tiên sinh kia lại quần áo chỉnh tề, tuổi trẻ anh tuấn, hệt như một công tử nhà giàu, chậc chậc...

Hạnh nhi thì đang tất bật trong viện, bước chân vẫn vui vẻ, nét mặt rạng rỡ. Nàng mượn từ trong thôn hai con cá, một miếng thịt và nửa bầu rượu. Nàng muốn dốc hết sức mình để khoản đãi vị khách quý.

Vô Cữu vẫn ngồi bên bàn đá, khẽ gật đầu ra hiệu với mấy người phụ nữ ngoài viện, cố hết sức giữ vẻ một tiên sinh dạy học. Rồi y quay đầu đánh giá căn tiểu viện đơn sơ, thoáng chút bất đắc dĩ.

Sau khi trò chuyện cùng Hạnh nhi, trời sắp đến giữa trưa, nữ tử ấy không kịp để y giải thích, liền vội vàng sắp xếp thịt rượu.

Ân, thịnh tình khó chối từ vậy!

Huống hồ, Hạnh nhi cũng thật đáng thương. Qua lời nàng kể, y được biết: Muội tử Tảo nhi của nàng vì tuổi còn quá nhỏ, không chịu tiếp khách nên thảm thương bị đánh đập, trọng thương khó cứu mà chết. Nàng thì bị bán cho một tiểu thương chuyên đi đây đó bốn phương. Hắn ta chê nàng gầy yếu, sau khi chán ghét bỏ rơi, lại đem nàng bán qua tay cho một phú thương nước Sở Hùng. Ai ngờ trên đường gặp phải sơn tặc, phú thương bị giết, nàng bị cướp vào sào huyệt bọn chúng. Chẳng mấy ngày sau, người nhà phú thương đến báo thù, đám sơn tặc liền tan rã. Nàng cũng chẳng vì thế mà may mắn hơn, bị coi là kẻ cầm đầu, một lần nữa bị buôn bán, cuối cùng lưu lạc đến một trấn nhỏ nằm ở vùng giao giới giữa Sở Hùng và Tây Chu.

Bất quá, vận rủi của nữ tử này nào đã kết thúc!

Nàng làm tỳ nữ cho một tiểu thương độ tuổi bốn mươi năm mươi, rồi không ngờ lại mang thai. Khi hài tử chào đời, thân thể lại tật nguyền. Tiểu thương vì thế nổi giận lôi đình, đuổi cả hai mẹ con nàng ra khỏi nhà. Nàng không còn nơi nương tựa, được một lão đầu trong thôn Hầu gia cưu mang, nhưng cái giá phải trả là nàng phải về làm vợ cho lão. Nàng bị ép chấp thuận, nhưng lão đầu chẳng bao lâu sau lại bạo bệnh qua đời. Nàng một mình bươn chải nuôi con, sống cuộc đời vất vả, đúng lúc hôm nay lại gặp Vô tiên sinh, người từng chiếu cố nàng năm xưa, chẳng khác nào gặp được người thân ruột thịt!

Ngoài ra, Thần Châu lấy Thiên Can Địa Chi để kỷ niệm năm tháng. Trùng hợp là năm Mậu Dần, Vô Cữu y nhẩm tính, bản thân mình vậy mà đã ngủ say dưới đất hơn một năm rồi...

Oa… Oa…

Tiếng khóc oa oa truyền đến từ chiếc nôi, một đứa bé đang đạp loạn tứ chi, khóc lớn kêu gào.

Hạnh nhi từ lều cỏ chạy ra, ngạc nhiên nói: "Đứa nhỏ này thường ngày rất ngoan, sao hôm nay lại khóc ầm ĩ thế này?" Nàng vội đến gần, muốn xem xét hài nhi trong nôi, nhưng tay lại đầy mùi cá tanh, đành xin lỗi: "Vô tiên sinh, cái này..." Nàng lo sợ khách nhân chê đứa bé ồn ào, không biết phải làm sao.

"A... Chớ vội chớ vội, để ta xem sao!"

Vô Cữu ngồi một bên, đang lúc rảnh rỗi buồn chán, vội vươn tay nhẹ nhàng ôm lấy đứa bé. Thấy Hạnh nhi vẫn vẻ mặt áy náy, y lắc đầu: "Ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, không sao cả đâu..."

Hạnh nhi thấy vậy liền yên lòng, khẽ khom người tạ lỗi, rồi quay đầu nhoẻn miệng cười, gọi: "Hoàng tẩu, Chương tẩu, Thẩm Nhị nương, mời các tẩu vào trong viện nghỉ ngơi!" Mấy người phụ nữ bên ngoài ngượng ngùng, liên tục xua tay từ chối. Nàng cũng không khách sáo, quay lưng tiếp tục công việc của mình.

Mà ngoài viện, mấy bà nương kia lại được dịp xì xào bàn tán.

"Hì hì, đàn ông to lớn ôm hài tử, thật là hiếm có!"

"Mà lại trẻ tuổi anh tuấn đến vậy, càng khó kiếm được đấy!"

"Nhị nương, tẩu nói vị tiên sinh kia, thật sự là huynh trưởng của Hạnh nhi ư?"

"Hừ, tình chàng ý thiếp thì còn lạ gì chuyện xưng huynh gọi muội..."

"Chậc chậc, vẫn là Nhị nương kiến thức rộng rãi nhất! Vẫn còn nói là từ vạn dặm xa xôi tìm tới ư, phốc... Ai mà tin cho nổi chứ."

"Ai ui, vị tiên sinh kia muốn bỏ đứa bé ra rồi kìa, sợ là thẹn quá hóa giận đó mà..."

Vô Cữu ôm đứa bé trở lại ngồi xuống bên bàn. Đứa bé vẫn khóc r���ng, mặt mũi tèm lem nước mắt nước mũi, hai mắt nhắm nghiền, tứ chi đạp loạn xạ. Y lập tức cứng đờ toàn thân, xấu hổ luống cuống, hoảng loạn dỗ dành: "Ngoan nào, chớ có khóc nỉ non..."

Y chưa từng ôm hài tử bao giờ, càng không biết dỗ dành trẻ con. Hôm nay là lần đầu tiên kể từ khi y chào đời, quả thực khiến y khó xử không thôi. Vốn tưởng đùa với trẻ con rất đơn giản, nào ngờ lại phiền phức đến thế.

Mà đứa bé nhỏ xíu kia căn bản chẳng thèm lĩnh tình, cứ như gặp phải oan ức tày trời, tiếng khóc rống càng thêm vang dội.

Vô Cữu vẫn cứng đờ hai tay, cứ như đang ôm một quái vật, nhưng lại chẳng dám dùng sức. Y sốt ruột đến độ nhe răng nhếch miệng. Vừa lúc ngoài viện lại có mấy kẻ lắm chuyện đang lải nhải không ngừng, y không nhịn nổi nữa, khẽ phun ra một tiếng qua kẽ răng: "Cút ——"

Hoàng tẩu, Chương tẩu cùng Thẩm Nhị nương đang hào hứng dạt dào, không ngờ một tiếng quát mắng bất ngờ truyền đến. Ba người lập tức sắc mặt đại biến, không chịu được mà liên tiếp lùi về phía sau mấy bước.

"Sao lại có tiếng sấm..."

"Vị tiên sinh kia nổi giận rồi..."

"Trời ạ, làm ta sợ chết khiếp, người đó quả nhiên không phải hạng thiện lương, đi mau thôi..."

Ba người phụ nữ chỉ cảm thấy tiếng sấm chói tai, hồn xiêu phách lạc. Nhưng bốn phía lại chẳng có bất cứ động tĩnh gì, hệt như ban ngày gặp phải quỷ. Ba người nhìn nhau, sợ hãi đến mức quay người bỏ đi. Dù đã đi thật xa, họ vẫn không nhịn được quay đầu nhìn quanh, lòng ai nấy vẫn còn sợ hãi.

"Ngoan nào, chớ có khóc nỉ non nữa, ăn một miếng bánh ngọt nhé..."

Vô Cữu âm thầm thi triển thần thức, tiện tay dọa cho ba kẻ lắm chuyện kia sợ hãi bỏ chạy, nhưng đứa bé thì lại khó đối phó hơn cả mấy người phụ nữ kia, vẫn khóc nỉ non không ngừng. Y cũng đành bất đắc dĩ, dứt khoát dùng tay phải nâng mông đứa bé, đồng thời dùng linh khí bao bọc lấy, chỉ sợ tay mình vô tình làm thương tổn hài tử. Tay trái y thì lấy ra một túi bánh ngọt đặt lên bàn. Nhưng khi y còn chưa kịp nhặt miếng bánh xốp lên, chợt không khỏi sững sờ.

Cùng lúc đó, đứa bé vốn đang khóc ré ầm ĩ lại không hề quấy khóc nữa, mà chậm rãi mở hai mắt, chợt phát ra tiếng cười "khanh khách".

Hạnh nhi vội vàng bước tới, nhưng thân hình khựng lại, rồi vội buông bát đũa xuống, quay người lao về phía hài tử.

Vô Cữu thuận thế thu hồi linh lực, nét mặt vẫn đầy vẻ hiếu kỳ.

Hạnh nhi ôm chặt đứa bé vào lòng, tinh tế xem xét kỹ càng. Nàng lập tức kéo con sát vào, rồi vui đến phát khóc. Đứa bé sau khi cười "khanh khách" thêm lần nữa, dường như đã mệt, hai mắt khép lại, chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Hạnh nhi vẫn không nỡ buông con xuống, nàng đắm chìm trong niềm vui sướng và lặng lẽ rơi lệ.

Vô Cữu cũng không quấy rầy, y phủi phủi vạt áo, đứng dậy đi về phía bếp lò dưới lều cỏ, tự tay bưng những món ăn đã chín đặt lên bàn. Sau đó y thản nhiên ngồi xuống, vén tay áo lên. Đầu tiên y ăn mấy miếng thịt, rồi từ từ nhấm nháp món cá canh. Y chẳng hề có chút thận trọng nào của một cao thủ tiên đạo, hệt như Vô tiên sinh năm xưa vậy.

Khi Hạnh nhi nhận ra mình thất lễ, nàng vội vàng lau nước mắt, đặt đứa bé xuống, đi đến trước bàn phân trần: "Tiên sinh chớ trách! Oa nhi nhà ta lúc mới sinh ra, chẳng hề khóc lóc, hai mắt lại nhắm nghiền, khác hẳn với người thường. Lang trung và bà đỡ đều cho rằng đó là quái thai dị chủng, tại chỗ liên tục réo gọi điềm xui xẻo. Thế là ta bị đuổi ra khỏi nhà, nào ngờ oa nhi của ta không hề điếc, không hề câm, cũng không mù..." Lời còn chưa dứt, khóe mắt nàng lại ngấn lệ.

Trên bàn đá, chậu cá canh đã thấy đáy.

Vô Cữu đặt muỗng canh xuống, vẻ mặt vừa lòng thỏa ý, khóe miệng mỉm cười, lên tiếng nói: "Nếu ngươi muốn đòi lại công đạo, ta sẽ giúp ngươi..."

Hạnh nhi lại lắc đầu: "Đời này kiếp này, ta sẽ không bao giờ bước chân vào nhà Hầu gia nửa bước nữa!"

Cái tên "Hầu gia" trong lời nàng nói, chính là tên tiểu thương vô tình vô nghĩa kia.

"Ừm, ta sẽ đưa ngươi về lại trấn Thiết Ngưu Nam Lăng, đoàn viên cùng người nhà..."

"Không nói đến vạn dặm xa xôi, đường xá gian nan, mà từ khi ta bị bán vào Như Ý Phường, ta đã không còn người nhà nữa rồi!"

Hạnh nhi lại một lần nữa cự tuyệt hảo ý của Vô Cữu, nàng ngồi xuống trước bàn, bưng bình rượu lên: "Bất kể thế nào, Hạnh nhi vẫn muốn cảm tạ Vô tiên sinh! Nếu không phải nhờ tiên sinh mang tới vận khí, e rằng hài tử của ta khó mà tốt đẹp như vậy. Hạnh nhi xin mời ngài một chén rượu..."

"Ta không uống rượu."

Vô Cữu khoát tay áo, không nhịn được bật cười: "Ha ha, ta còn có thể mang đến vận khí tốt cho người khác sao?"

Hạnh nhi cũng không ép buộc, nàng tự mình rót nửa bát rượu, rồi uống một hơi cạn sạch. Nửa cân rượu mượn được, cuối cùng chẳng còn dư một giọt. Nàng nhìn đứa bé đang ngủ say trong nôi, cười nói: "Nó không điếc, cũng không mù, nhìn xem đáng yêu nhu thuận biết bao!" Nàng cười rồi lại cười, vành mắt lại lấp lánh nước mắt, chợt cúi đầu xuống, thổn thức nói: "Hạnh nhi số khổ, nào dám lại hi vọng xa vời vinh hoa phú quý. May mà trời cao thương xót, ban cho ta một hài nhi. Ta muốn nó trưởng thành, ta muốn nó thay thế mẫu thân trở về cố quốc, ta muốn nó được như tiên sinh mà đi khắp thiên hạ..."

Hài tử, luôn là gánh chịu biết bao sự chở che cùng kỳ vọng. Dù cho cha mẹ có phải nỗ lực tất cả vì con, chí thân cũng sẽ không một lời oán thán, không một chút hối hận!

Ai, đứa bé có mẹ, thật là diễm phúc biết bao! Mà một người làm mẹ, có thể bảo vệ con mình, tận tình yêu thương, hẳn là chẳng còn mưu cầu gì khác.

Vô Cữu đột nhiên không ngồi yên được, y đứng dậy: "Hạnh nhi, ta có việc trong người, không tiện trì hoãn thêm!" Y vung tay lên, trên mặt bàn xuất hiện năm sáu khối thỏi vàng. Y hơi chần chừ, rồi lại lấy ra vài quyển điển tịch: "Vàng này, đủ cho mẹ con ngươi sống qua cả đời. Còn những kinh văn điển tịch này, là ta để lại cho hài tử của ngươi. Thật không dám giấu giếm..."

Hạnh nhi nhìn những thỏi vàng đột nhiên xuất hiện, không nén được đưa tay che miệng, đôi mắt trừng lớn kinh ngạc.

"Con của ngươi có hai mắt bốn đồng, có lẽ là thiên phú dị bẩm, lại được linh khí của ta xông mở kinh mạch, ngày sau e rằng sẽ có cơ duyên bất phàm cũng nên!"

Vô Cữu vì muốn đứa bé ngừng khóc ré, trong lúc vô tình đã thôi động linh lực. Linh khí thư giãn bao trùm, khiến hài tử mở mắt ra. Mà đứa bé vài tháng tuổi kia lại vô cùng cổ quái, đôi mắt còn sống động đã có song đồng, hiển nhiên khác hẳn với người thường. Y rất kinh ngạc, liền dùng thần thức xem xét tứ chi bách hài của hài tử, nhưng cũng chẳng nhìn ra manh mối gì, chỉ âm thầm hiếu kỳ. Bởi vậy, khi y chuẩn bị khởi hành, liền lưu lại vài quyển cổ tịch, dụng ý cũng đơn giản, chỉ mong mẹ con Hạnh nhi sau này có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.

"Vô tiên sinh, ngài là tiên nhân sao?"

Hạnh nhi phiêu bạt bên ngoài mấy năm, sớm đã có kiến thức và từng trải vượt xa một người phụ nữ thôn quê. Bởi vậy, khi Vô Cữu xuất ra thỏi vàng và sách, nàng kinh ngạc xong liền nhận ra sự bất phàm trong đó.

"Chỉ là hiểu được vài thức pháp thuật nhỏ nhoi mà thôi, nào dám xưng là tiên nhân!"

Vô Cữu đi đến cạnh nôi, cúi người nhìn hài tử đang ngủ say, khẽ mỉm cười gật đầu, rồi muốn cáo từ rời đi.

Bịch!

Hạnh nhi vậy mà lại quỳ sụp hai đầu gối xuống đất, lệ quang doanh doanh: "Đời này kiếp này, Hạnh nhi không dám quên đại ân của tiên sinh!"

Mặc kệ nàng có quật cường đến đâu, cuối cùng cũng không thể bù đắp được những tháng ngày gian nan. Mà có số vàng này, mẹ con nàng từ nay áo cơm chẳng còn phải lo.

"Ai nha, làm gì phải như thế đâu, ta cũng từng có một muội tử mà..."

Vô Cữu không muốn nhiều lời, y phất tay áo một cái, liền cách không nâng Hạnh nhi dậy. Y trầm ngâm một lát rồi nói: "Vẫn chưa biết tục danh của hài tử nhà ngươi, có lẽ ngày sau còn có thể gặp lại..."

Hạnh nhi phiêu nhiên rơi xuống đất, còn chưa hết bàng hoàng đã nói: "Hài tử không tên không họ, xin tiên sinh ban cho một cái tên!"

"Sao không dùng họ cha của nó?"

"Nó với Hầu gia chẳng hề liên lụy gì, coi như cha nó đã chết. Hạnh nhi nhà mẹ đẻ họ Thương, chi bằng dùng họ này để đặt tên cho nó!"

"A, gọi Thương Hiệt đi!"

"Tên này có ý nghĩa gì, ngày sau tiên sinh sẽ nói rõ cùng hài nhi..."

"Phàm hành động vội vàng, ắt chẳng thể đạt được đạo lý ngay thẳng. Bởi vậy, loài chim bay lượn ngạo nghễ giữa trời đất, lấy sự tự do làm thước đo chí khí! Chữ 'Hiệt' mang ý nghĩa ấy, nên ta đặt tên là Thương Hiệt!"

"Hạnh nhi nghe không hiểu..."

"Thời cơ không thể gặp gỡ qua loa, đạo lý thì không thể yếu kém!"

"Tiên sinh cao thâm mạt trắc quá..."

"Ha ha, những lời này đều xuất phát từ kinh văn, xuất xứ không rõ. Nhưng nếu tóm gọn lại trong một câu, thì cũng đơn giản thôi: Đại trượng phu co được dãn được, không hổ danh nam nhi tốt giữa trời đất!"

Vô Cữu bỏ lại câu nói cuối cùng, thân ảnh y trong nháy mắt đã biến mất.

Hạnh nhi không khỏi vội vã đuổi theo hai bước, chợt lại sững sờ tại chỗ cũ.

Đại trượng phu co được dãn được, không hổ danh nam nhi tốt giữa trời đất...

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền, kính mong độc giả thấu rõ.