Trong lòng đất, Vô Cữu dần dần mở mắt, thoát khỏi giấc ngủ say.

Hắn nằm bất động, nét mặt vẫn còn mơ màng. Dường như vẫn chìm đắm trong mộng cảnh đẹp đẽ, chậm ch��p chưa tỉnh hẳn. Một lát sau, hắn khoan thai thở ra một ngụm trọc khí. Hai gò má lạnh buốt vì nửa khuôn mặt áp sát mặt đất. Hắn xoay mình, tay chân khó mà duỗi thẳng, đành miễn cưỡng ngồi dậy, rồi lại rơi vào trầm tư.

Nơi đây không chỉ chật hẹp, mà còn tối tăm ẩm ướt, ngay cả hang chuột hay hang rắn cũng chẳng khác là bao!

Đây là địa phương nào?

À, có lẽ do ngủ quá lâu nên đầu óc còn mơ hồ. Để ta suy nghĩ lại xem, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra...

Vô Cữu vẫn ngồi yên, đôi mắt mông lung dần trở nên sáng rõ. Đến khi hắn cuối cùng nhớ lại mọi chuyện, không kìm được mà thở phào một hơi.

Tứ chi trần trụi, bao phủ một lớp dầu mỡ đen sì bốc mùi. Quần áo rách nát, tơi tả không thể tả. Nhưng mọi vết thương trên khắp người đã biến mất từ bao giờ. Dưới lớp da thịt bền bỉ và mạnh mẽ, khí tức hùng hậu đang dũng động; trong gân cốt rắn như kim thạch, ẩn chứa lực đạo dồi dào; còn trong kinh mạch càng thêm dày đặc, thì pháp lực cuồn cuộn như nước chảy.

Trong Khí hải, bảy đạo kiếm quang nhỏ bé xoay quanh không ngừng. Bảy sắc tím, xanh, trắng, vàng, kim, đỏ, đen lấp lánh, tựa như một cầu vồng vô cùng thần dị.

Giữa cầu vồng vờn quanh ấy, Kim Đan năm xưa đã thay đổi hình dáng, dù chưa toát ra ánh kim, nhưng không còn hình bầu dục nữa, mà biến thành một tiểu nhân. Chỉ lớn bằng ngón cái, mặt mày ngũ quan cùng tứ chi đều đầy đủ, chỉ là hai mắt nhắm nghiền, tựa như một đứa bé thần linh chưa khai mở. Nhưng nó lại như trời sinh, khắp thân trên dưới tản ra khí thế cường đại.

Nguyên Anh?

Hắn nhớ rõ trong điển tịch từng miêu tả: Nguyên thần khởi đầu, tựa như thành thai, lại như hài nhi, cổ nhân gọi là Nguyên Anh. Người có Nguyên Anh đại thành, chính là tài năng thần tiên, trường sinh tại thế, là Địa Tiên! Nguyên thần hóa hình, luyện hình thành khí, người thành tựu Thuần Dương chi thể, chính là Phi Tiên!

À, ta có Địa Tiên tu vi?

Không đúng rồi, Kỳ lão đạo từng nói, thu nạp sáu thanh thần kiếm thì có Địa Tiên tu vi, sau khi thu nạp bảy chuôi thần kiếm sẽ đạt đến cảnh giới phi tiên siêu phàm. Ta giờ đây Thất Kiếm tề tụ, sao lại chỉ có Địa Tiên tu vi? Mà Thần Châu sử Thúc Hanh lại là cao thủ Phi Tiên, hai ta vẫn còn chênh lệch rất nhiều, ta đánh không lại hắn mà...

Vô Cữu cuối cùng nhớ lại những gì mình từng trải qua, cũng hiểu rõ tình trạng bản thân, lập tức vừa thất vọng vừa lo lắng.

Không đánh lại Thúc Hanh, mọi cố gắng trước đây đều trở thành công cốc. Sau này chỉ có thể trốn đông trốn tây, trở thành kẻ chuột xà không thể lộ mặt. Điều này quá đỗi chán nản và thất vọng, đơn giản là tiền đồ mịt mờ!

Vô Cữu không kìm được mà ngồi thẳng dậy, đầu "Phanh" một tiếng đâm vào vách động, bùn đất "Soạt" đổ xuống, khiến nửa hang động sụp đổ. Hắn vội vàng vung hai tay, trái đỡ phải ngăn. Hang động sụp đổ được miễn cưỡng chống đỡ, còn hắn thì đã bị bùn đất chôn lấp một nửa. Nhưng hắn hoàn toàn không để ý, nét mặt vẫn đầy vẻ phiền muộn.

Không vội, không vội a!

Được làm người cũng không tệ, tu vi Địa Tiên cũng đâu có tồi! Cái gọi là trường sinh tại thế, chỉ cần không gặp ngoài ý muốn, sống vài ngàn, thậm chí vạn năm cũng chẳng phải chuyện khó. Huống hồ, tu vi hiện tại của hắn được xem là Địa Tiên tầng sáu. So với cảnh giới Nhân Tiên năm xưa thì mạnh hơn rất nhiều. Dù không đánh lại Thúc Hanh, vòng vo một chút có lẽ cũng không khó!

Ừm, trời chẳng sụp xuống, thời gian vẫn trôi qua thôi!

Nếu đã vậy, chi bằng ra ngoài xem xét một phen, rồi sau đó hẵng tính toán...

Vô Cữu tự an ủi mình một hồi, dần dần trấn tĩnh lại, ngay lập tức pháp lực xuyên thấu cơ thể tỏa ra, trong khoảnh khắc, thân ảnh hắn đã biến mất trong bóng đêm.

***

Đây là một khu rừng nhỏ nằm giữa vùng sơn dã.

Trong rừng hoa dại khoe sắc, chim hót líu lo. Ngoài rừng, hồ nước trong xanh, nắng sớm nhàn nhạt. Xa xa, bốn phía là dãy núi trùng điệp, cây cối xanh tươi rì rào. Tiếng gà gáy chó sủa theo gió vọng đến, khiến cảnh điền viên thêm phần tươi vui, tràn đầy sức sống.

Ngay lúc này, có người từ trong rừng cây xông ra.

Chỉ thấy hắn tứ chi trần trụi, khắp người đen nhẻm dầu mỡ. Dù cho tóc tai bù xù, cùng khuôn mặt kia, đều phủ một lớp dơ bẩn, cả người trông bẩn thỉu không thể tả. Thế nhưng hắn lại hết nhìn đông tới nhìn tây, đôi mắt tinh quang rạng rỡ.

Bốn phía không có gì dị thường, cũng không có tu sĩ ẩn hiện. Trong phạm vi hai ba ngàn dặm, càng không thấy bóng dáng Thúc Hanh.

Vô Cữu khẽ thở phào, lắc lắc cổ, vươn hai tay ra, thỏa thuê duỗi cái lưng mỏi nhừ.

Thần thức ban đầu của hắn chỉ hơn ngàn dặm. Giờ đây, chỉ cần tâm niệm vừa động, phạm vi ba ngàn dặm đã thu hết vào mắt. Không nghi ngờ gì, thần thức đã tăng lên theo tu vi, như nước lên thuyền lên. Lại không biết uy lực của Minh Hành thuật và Thất Kiếm hợp nhất đã tăng lên bao nhiêu? Nhưng nếu không phải bất đắc dĩ, vẫn không nên cậy mạnh thì hơn, hiểm nguy trước mắt vẫn còn đó, tương lai lại chưa biết, mọi chuyện đều không được khinh thường!

Vô Cữu nhấc chân đi về phía hồ nước, "Bịch" một tiếng nhảy xuống, tiện tay cởi bỏ bộ quần áo rách nát, trần truồng không chút vướng bận.

Cả người quá bẩn, cần phải tắm rửa cho sạch sẽ mát mẻ. Huống hồ cách đó không xa chỉ có một thôn nhỏ của người phàm, ngược lại không lo lắng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Hắn nhớ nơi này hẳn là vùng duyên hải của nước Sở Hùng. Thúc Hanh chỉ biết đuổi về phía trước, lại không ngờ hắn dạo một vòng rồi quay đầu trở lại. Hư hư thực thực, đó chính là đạo binh pháp. Nếu gạt bỏ tu vi, chỉ so đấu mưu trí, cái gọi là Thần Châu sử kia, căn bản không phải đối thủ, hắc!

Khi rời khỏi Vạn Linh Cốc là vào tháng bảy, mà hiện giờ vẫn là cảnh sắc mùa hè, xem ra mình không ngủ say quá lâu!

Hồ nước tuy không lớn, nhưng trong veo thấy đáy. Đặt mình vào trong đó, cảm giác mát mẻ dễ chịu v�� cùng.

Vô Cữu đứng trong hồ nước, hai tay xoa nắn lên xuống, khuấy động bọt nước bắn tung tóe, cảm thấy rất hài lòng và thư thái. Một lát sau, hắn đã tắm rửa sạch sẽ. Nhìn làn da như ngọc ấm, tứ chi cân đối mạnh mẽ, hắn không khỏi nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười đắc ý. Nhưng không qua khoảnh khắc, thần sắc hắn khẽ động, lập tức lăng không vọt lên, toàn thân bùng nổ một tầng hơi nước nhàn nhạt. Thoáng chốc, người đã đứng trên bờ. Đợi hắn mặc quần áo chỉnh tề, có người từ ngoài rừng vội vã bước tới, lập tức một tiếng bối rối vang lên: "Hồ nước từ lâu vẫn trong vắt, hôm nay sao lại đục ngầu thế này..."

Hồ nước trong veo, nào chịu nổi sự giày vò của người kia. Nhất là sau khi hắn để lại một thân dơ bẩn, đã sớm biến hồ nước thành một vũng bùn đen sì bẩn thỉu.

Đó là một nữ tử trẻ tuổi, chừng mười tám mười chín tuổi, lại mặc áo vải, trâm váy, theo cách ăn mặc của phụ nhân. Trong tay nàng xách một giỏ trúc đựng quần áo, hiển nhiên là đến giặt đồ. Tiếc rằng hồ nước đã trở nên đục ngầu không thể dùng được, nàng không khỏi có chút giật mình.

Vô Cữu theo tiếng nhìn lại, thần sắc có chút ngượng nghịu, vừa chỉnh búi tóc, vừa cúi đầu nhân cơ hội né tránh.

Hắn sớm đã nhìn thấy thôn xá ngoài bìa rừng, nhưng không để tâm, chỉ nghĩ sau khi tắm rửa sạch sẽ mát mẻ sẽ rời đi, ai ngờ sáng sớm lại có người đến giặt quần áo. Ừm, quả là đuối lý!

Ngay lúc này, lại là một tiếng kinh hô: "Vô tiên sinh..."

Vô Cữu ngừng bước, xoay người lại.

Chỉ thấy nữ tử kia vứt giỏ trúc xuống, trên khuôn mặt thanh tú gầy gò lộ rõ vẻ kinh hỉ: "Vô tiên sinh, ôi thật sự là ngài sao? Dung mạo của ngài không thay đổi chút nào, lại ăn mặc chỉnh tề, khí độ bất phàm..."

Vô Cữu vô cùng ngạc nhiên, khẽ gật đầu: "Ừm, ta đã không làm tiên sinh từ rất nhiều năm rồi, cô nương là..."

Hắn đã thay một bộ trường sam xanh nhạt, chân mang giày mềm, thêm vào thân thể cao thẳng cùng dung mạo tuấn lãng, quả nhiên là dáng vẻ công tử văn nhã. Mà trong cử chỉ, thần thái lại thêm mấy phần khí độ đĩnh đạc trầm ổn. So với thư sinh chán nản n��m xưa, quả là một trời một vực. Chẳng qua đúng như lời nàng nói, ngũ quan mặt mày của hắn không hề thay đổi chút nào. Có lẽ do từng nuốt Dưỡng Nhan Đan, ngược lại trông càng thêm trẻ trung.

"Tiên sinh không nhớ rõ, ta là..."

"Hạnh nhi! Ngươi là Hạnh nhi..."

Vô Cữu không đợi nữ tử kia tự giới thiệu, một hơi nói ra tên tục của đối phương.

Nữ tử liên tục gật đầu: "Ta chính là Hạnh nhi..."

Vô Cữu bước tới, rồi nhìn nàng từ trên xuống dưới: "Sao ngươi lại ở đây, ta nhớ năm đó ngươi mới chỉ tám chín tuổi mà..."

Nữ tử kia tuy đã cao lớn, cũng có vài phần tư sắc, nhưng thần thái giữa hai hàng lông mày, cùng giọng điệu quen thuộc kia, há chẳng phải là tiểu nha đầu Hạnh nhi đó sao?

Năm đó khi hắn đến Linh Hà Sơn, dọc đường qua trấn Thiết Ngưu, đã gặp hai cô bé, một người tên Hạnh nhi, một người tên Tảo nhi. Hắn từng muốn ra tay cứu giúp hai chị em lâm vào hố lửa thoát khỏi Như Ý Phường. Nhưng tiếc thay, mọi chuyện không thành, cuối cùng chẳng giải quyết được gì. Ngày sau trở lại Như Ý Phường, nghe nói hai chị em đã ly tán, một người bị bán đi nơi khác, hắn từng vì vậy mà thổn thức không thôi. Ai ngờ thời gian trôi qua mấy năm, lại xa xôi đất khách quê người gặp lại. Chỉ là Hạnh nhi giờ đã trở thành đại cô nương, suýt nữa hắn không nhận ra.

"Vô tiên sinh, không ngại về nhà nói chuyện..."

Hạnh nhi cầm rổ lên, đưa tay ra hiệu. Thấy Vô Cữu gật đầu đồng ý, nàng vội vàng dẫn đường, trên mặt vẫn tràn đầy tươi cười, hệt như gặp lại người thân đã lâu mà cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng.

Xuyên qua rừng cây, vượt qua núi đồi, rồi rẽ thêm hai khúc quanh, phía trước đã hiện ra một dải thôn xá.

Ở đầu thôn trên sườn núi, hai gian nhà đá, một căn lều cỏ, nửa hàng rào, chính là nhà Hạnh nhi.

Hạnh nhi vội vàng đến trước cửa, buông giỏ trúc xuống, chạy vào phòng, lập tức ôm một đứa bé chưa đầy tuổi quay người trở ra. Đặt đứa bé vào chiếc nôi, lắc lư vài lần, rồi lại đi vào lều cỏ lấy hũ và bát nước bày trên bàn đá, lúc này mới nhớ mời khách nhân ngồi. Sau một phen bận rộn, trên trán gầy gò của nàng đã lấm tấm mồ hôi.

Vô Cữu đứng trên bãi cỏ trước cửa nhà đá, đánh giá căn nhà đá đơn sơ cùng cái sân nhỏ hẹp. Thấy đứa trẻ trong chiếc nôi, hắn ngạc nhiên nói: "Hạnh nhi, con của ngươi ư?" Hắn bước tới ngồi bên bàn đá, vẫn khó mà tin được: "Ngươi mới lớn chừng nào mà đã có con rồi, cha nó là ai, sao không thấy bóng dáng đâu?"

Hạnh nhi kéo tay áo lên lau mồ hôi, rồi đưa tay đẩy chiếc nôi, cúi đầu thân mật nhìn đứa bé, đoạn cười nói: "Khi ta gặp Vô tiên sinh, ta tuy gầy yếu nhỏ nhắn, trông có vẻ nhỏ tuổi, nhưng đã mười hai mười ba tuổi rồi. Giờ là tháng chín năm Mậu Dần, ta đã mười chín. Cha đứa bé đã mất, giờ ta một mình nuôi con sống qua ngày..."

"Mậu Dần tháng chín?"

Vô Cữu sững sờ, vội nói: "Hạnh nhi, hãy kể cho ta nghe, làm sao ngươi rời khỏi Như Ý Phường, rồi làm sao lưu lạc đến nơi này, từng chi tiết một. Nếu có nguyện vọng gì, ta sẽ giúp ngươi..." Hắn còn chưa nói dứt lời, đã đưa tay ra tách ngón tay.

Mậu Dần tháng chín, rốt cuộc là năm nào tháng nào?

Suốt ngày bôn ba khắp nơi, vậy mà quên mất thời gian năm tháng. Như nhớ lại khi trở về kinh thành vào tháng giêng năm Ất Hợi. Suy tính ra, sau Ất Hợi là Bính Tý, Đinh Sửu, rồi đến Mậu Dần.

Ôi trời, mình đã ngủ bao lâu rồi chứ...

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.