"An tổ trưởng?" Thôi Tú Anh chớp mắt, nhìn Từ Quân Nhiên đầy khó hiểu, dường như đang thắc mắc vì sao hắn lại đột nhiên hỏi chuyện này.

Từ Quân Nhiên mỉm cười: "Ta chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi."

Hắn đương nhiên sẽ không tiết lộ mục đích của mình cho Thôi Tú Anh, chỉ là những điều nghe được từ Vu Thanh Hải đã khiến Từ Quân Nhiên nảy sinh chút nghi ngờ. Bởi lẽ, việc đối đầu với An Duy Minh chẳng khác nào tuyên chiến với Mã Tụ Bảo. Một mình An Duy Minh thì Từ Quân Nhiên chẳng để tâm, hắn chỉ là một Phó tổ trưởng tổ công tác, phỏng chừng về mặt hành chính cũng chỉ là một quan chức cấp thấp. Nhưng nếu điều đó liên lụy đến Bí thư Đảng ủy xã Mã Tụ Bảo, thì Từ Quân Nhiên không thể không thận trọng đối đãi.

Thôi Tú Anh không hề nghi ngờ, gật đầu nói: "An tổ trưởng là người không tệ, chỉ là hơi quá nghiêm nghị, bình thường ít khi cười."

Từ Quân Nhiên gật đầu, trong mắt Thôi Tú Anh, An Duy Minh có vẻ là một người xử sự công tư phân minh.

"À phải rồi, trước khi đến tổ công tác này, An tổ trưởng từng làm việc ở đơn vị nào vậy?" Từ Quân Nhiên giả vờ lơ đãng hỏi Thôi Tú Anh.

Thôi Tú Anh nghiêng đầu, dường như đang nhớ lại, nghĩ một lát mới đáp lời: "Ta nhớ không rõ lắm, lúc hắn đến, ta còn chưa tới đây làm việc."

Từ Quân Nhiên sững người, lúc này mới chợt nhớ ra, Hoàng Hải từng nói với hắn rằng Thôi Tú Anh đến đây làm việc chưa đầy hai năm. Trước kia, khi còn ở khu công sở, vốn định để con bé đó rèn luyện một thời gian rồi sẽ điều về hương lý, thật không ngờ chính cô ta lại kiên quyết ở lại, cứ thế đợi ròng rã hai năm.

Ngược lại, An Duy Minh đã công tác ở đây ba năm, điều này khiến Từ Quân Nhiên có chút ngoài ý muốn. Ngay lập tức, hắn nhớ ra rằng, trên cuốn sổ của Mã Lực, thời điểm An Duy Minh bắt đầu giữ lại khoản chiết khấu cũng đúng ba năm trước. Như vậy, nói cách khác, từ khi An Duy Minh vừa nhậm chức ở đây, đã bắt đầu làm chuyện đó rồi.

Gan cũng không nhỏ nhỉ! Từ Quân Nhiên thầm nghĩ trong lòng.

"A, ta nhớ ra rồi!" Ngay khi Từ Quân Nhiên đang hơi thất thần, giọng nói của Thôi Tú Anh vang lên bên tai hắn: "Ta nhớ ra rồi, ta từng nghe chị Dương nói đấy."

Lông mày Từ Quân Nhiên khẽ nhướng lên, dùng giọng điệu kinh ngạc hỏi: "Ngươi nghe chị Dương nói gì?"

Thôi Tú Anh cười khúc khích, ngượng ngùng nói: "Là lúc chúng ta nhàm chán, trò chuyện về các cán bộ của tổ công tác này ấy mà. Ta nhớ chị Dương từng n��i một lần, An tổ trưởng trước kia từng công tác ở văn phòng Đảng ủy xã, nghe nói hắn còn từng làm trợ lý cho Bí thư Mã trong hương chúng ta nữa."

"À phải rồi, hắn còn là biểu đệ của Bí thư Hồ trong hương nữa." Câu nói cuối cùng của Thôi Tú Anh khiến sắc mặt Từ Quân Nhiên trở nên nghiêm túc.

Không ngờ, An Duy Minh lại có nhiều bối cảnh như vậy.

"Bí thư Từ, ta nghe nói khoản chiết khấu ở Hậu Đồn lại bị thu hồi rồi?" Thôi Tú Anh nói xong, cẩn thận liếc nhìn Từ Quân Nhiên.

Từ Quân Nhiên gật đầu: "Đúng vậy, buổi chiều ta cùng đồng chí Trần Ái Quốc đã đi xem xét một chút, khoản thu thiếu mất trọn vẹn một nửa."

Thôi Tú Anh ừ một tiếng, rồi không nói gì thêm.

Từ Quân Nhiên mỉm cười: "Sao vậy, có lời gì muốn nói à?"

"Thật ra..." Thôi Tú Anh chần chừ một lát, lúc này mới nhỏ giọng nói: "Thật ra Hậu Đồn so với Liên Hợp thôn thì giàu có hơn nhiều."

Từ Quân Nhiên sững người. Con bé Thôi Tú Anh đó tuy giống như vô ý nói ra, nhưng lời nói lại rất có trọng lượng. Người khác không biết, nhưng Từ Quân Nhiên hôm nay đã xem không ít báo cáo liên quan đến tình hình thu nộp khoản chiết khấu của ba thôn. Ít nhất, hắn còn nhớ rõ, Vu Thanh Hải phụ trách thu khoản chiết khấu của Liên Hợp thôn, và trong ba năm nay, Liên Hợp thôn dẫn đầu với 80% khoản chiết khấu được nộp lên. Nói cách khác, đại đa số dân làng Liên Hợp đều đã nộp khoản chiết khấu.

Nếu so sánh thôn Hậu Đồn với Liên Hợp thôn, cả hai đều có nhiều người nộp khoản chiết khấu như vậy, vậy vì sao khoản chiết khấu của thôn Hậu Đồn lại khó thu đến thế? Chẳng lẽ tất cả cán bộ tổ công tác đều là kẻ ngu ngốc? Lãnh đạo trong xã cũng đều là đồ đần sao? Đều cho rằng dân chúng Hậu Đồn là những kẻ ngang ngược sao?

Rất rõ ràng, ngay cả con bé Thôi Tú Anh còn nhỏ tuổi này mà cũng nhìn thấu sự việc, mà bảo những kẻ càng già càng lão luyện kia lại không nhìn thấu thì có đánh chết Từ Quân Nhiên cũng không tin.

Khóe miệng Từ Quân Nhiên nở một nụ cười, hắn đột nhiên cảm thấy dường như chạm phải một tấm lưới vô hình, tấm lưới này bao trùm toàn bộ hương Trường Thanh, thậm chí cả huyện Phú Nhạc, không biết rốt cuộc có bao nhiêu kẻ bụng dạ không trong sạch.

Có nên nhúng tay hay không? Đối với Từ Quân Nhiên mà nói, đây là một vấn đề.

Hắn hiểu rõ, nếu mình nhúng tay vào chuyện này, e rằng sẽ phải đối mặt với một đám tiểu nhân cực kỳ hèn hạ, vô sỉ.

Tô Triệt đã trình bày sâu sắc và phát huy quy luật lịch sử "quân tử không đấu lại tiểu nhân", bởi lẽ trong lịch sử, những trường hợp như vậy nhiều không kể xiết. Đặc trưng cơ bản của chính trị phong kiến Trung Quốc là tính chuyên chế và sự thao túng mờ ám. Các hoàng đế phong kiến, để củng cố ngai vàng, loại bỏ mọi mối đe dọa đến địa vị của mình, luôn cố ý tạo ra đủ loại cạm bẫy chính trị, xây dựng một bầu không khí khiến mọi người đều cảm thấy bất an. Triều đình thường xuyên tràn ngập những nghi ngờ vô căn cứ, những cái bẫy vu oan. Mà đây chính là hiệu quả mà hoàng đế mong muốn đạt được. Vì vậy, người tố giác lẫn nhau, kẻ bán đứng để cầu vinh lợi thì không thiếu. Các công thần chỉ cần hơi không cẩn thận trong vấn đề này, sẽ lập tức rơi vào tuyệt cảnh; người nhẹ thì bị tước đoạt quyền lực, phế truất chức quan; kẻ nặng thì thân bị giam cầm, tru di cửu tộc.

Từ Quân Nhiên không tin Vương Tường Lâm và những người khác sẽ không nhìn ra vấn đề về khoản chiết khấu này. Nói trắng ra, mọi người chẳng qua đều nhắm mắt làm ngơ mà thôi. Chung quy, hoặc là có điều kiêng dè, hoặc là đã lún sâu vào trong đó, không có đáp án nào khác.

"Bí thư Từ, ta đi trước đây." Khi đến cửa, Thôi Tú Anh thấy Từ Quân Nhiên còn đang suy nghĩ, bèn nhỏ giọng nói.

Từ Quân Nhiên mỉm cười, gật đầu: "Ừm, có dịp lại trò chuyện nhé."

Dừng lại, lại phát hiện Thôi Tú Anh vẫn chưa lập tức rời đi, Từ Quân Nhiên cười hỏi: "Sao vậy, Tú Anh. Vẫn còn chuyện gì khác à?"

Thôi Tú Anh cười khan một tiếng, lúc này mới nhỏ giọng, dùng giọng điệu rất cẩn thận nói: "Ấy, Bí thư Từ, ngài có thể đừng nói cho cậu ta việc hôm nay ta ra ngoài không? Cậu ta không cho ta qua lại với trường tiểu học trong thôn."

Từ Quân Nhiên không nhịn được bật cười, ngược lại lại có chút thấu hiểu tâm tư của Ho��ng Hải. Dù sao, cô bé là cháu gái ruột của hắn. Đối với người ở thời đại này mà nói, tuy nói giáo viên tiểu học cũng được xem là một nghề khá, nhưng về mặt địa vị thì tuyệt đối không bằng công chức nhà nước. Thôi Tú Anh lại bỏ công việc công chức nhà nước tốt đẹp không làm, cứ nhất quyết muốn làm giáo viên, nếu đổi thành mình là trưởng bối của cô bé, e rằng cũng sẽ không đồng ý.

"Yên tâm đi, chuyện này ta coi như chưa biết." Từ Quân Nhiên vừa cười vừa nói với Thôi Tú Anh, nhìn thấy cô bé nhỏ vui vẻ bước đi về phía khu ký túc xá.

Khẽ lắc đầu, Từ Quân Nhiên mỉm cười. Đối với hắn mà nói, mặc dù hắn thậm chí còn nhỏ tuổi hơn Thôi Tú Anh, nhưng tuổi tâm lý của hắn đã sớm ở tuổi bốn mươi, năm mươi rồi, lại không tự chủ mà coi cô bé như một đứa trẻ.

Bước đi dạo quanh khu biệt thự, Từ Quân Nhiên chầm chậm đo đạc từng bước chân của mình, trong lòng lại đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề của ngày hôm nay. Hắn chính là thích như vậy, mỗi khi gặp chuyện phiền toái, hắn lại nguyện ý dùng cách này để giảm bớt áp lực cho mình.

"Hả?" Sau khi đi dạo hai vòng quanh sân biệt thự, Từ Quân Nhiên đang chuẩn bị về nhà, lại vô tình nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn thật sự bất ngờ.

Ngay tại một nơi không xa chỗ hắn, hơi cách xa cổng lớn, Dương Liên Hoa đang ôm một người. Sở dĩ Từ Quân Nhiên có thể khẳng định đó là Dương Liên Hoa, là vì bộ áo khoác bông màu đỏ rực đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho hắn, nhìn một cái là biết ngay là cô ta. Chỉ trách, ánh trăng đêm nay quá sáng ngời.

Về phần người kia, rõ ràng không phải chồng nàng là Trần Ái Quốc, bởi vì vóc dáng người kia cao hơn Dương Liên Hoa rất nhiều, mà Trần Ái Quốc lại không cao bằng Dương Liên Hoa.

Hai người bên kia dường như không phát hiện ra hắn, Từ Quân Nhiên dứt khoát dừng lại. Hắn cũng chẳng có hứng thú gì với những chuyện yêu đương nam nữ này. Bản thân hắn cũng chẳng phải loại ngụy quân tử đó. Chuyện nam nữ nhỏ nhặt này nếu đặt vào những năm tám mươi thì có lẽ là tin tức giật gân, nhưng đến thế kỷ mới thì căn bản chẳng đáng kể gì. Chẳng thấy có vị lãnh đạo nào bị loại chuyện này đánh bại; những cán bộ bị gọi là "thối nát" trên tin tức, hoặc là đã bị điều tra rồi, hoặc là có người đứng sau giật dây mà thôi.

Những điều dân chúng bình thường có thể nhìn thấy, chung quy là quá phiến diện.

Dương Liên Hoa cùng người nọ âu yếm vỗ về hồi lâu, hai bóng người này mới tách nhau ra, mỗi người tự đi một ngả. Từ Quân Nhiên nhìn bóng lưng kia, lộ ra vẻ mặt trầm tư.

Trong lịch sử Trung Quốc, quân tử tranh đấu với tiểu nhân, kết quả phần lớn là tiểu nhân thắng, quân tử bại. Bởi vì những kẻ tiểu nhân tầm thường kia, mặc dù không tinh thông một nghề nào, nhưng lại có thể dựa vào xảo quyệt mà thăng quan tiến chức rất nhanh, mọi việc đều thuận lợi. Biết đối nhân xử thế còn hơn biết làm việc; người có công lao khổ cực lại không bằng kẻ không công trạng. Anh hùng hào kiệt bốn bề vấp phải trắc trở, trải qua gian nan, thậm chí phải trả giá bằng cả mạng sống. Hạng người vô năng, gian nịnh lại được đường làm quan rộng mở, toại nguyện, hoặc kiếm được nhiều tiền, hoặc làm quan lớn. Đây có thể nói là đặc sắc cơ bản của xã hội phong kiến Trung Quốc, cũng là bi kịch lịch sử vô cùng đau đớn. Chính vì lẽ đó, các điển tịch qua các đời, hầu như tất cả đều là dạy người cách đối nhân xử thế, mà rất ít dạy người cách làm việc. Điều mà chúng muốn nhắc nhở mọi người, chính là chỉ cần biết làm người, chẳng khác nào đã có được tất cả; nếu không, năng lực của ngươi có mạnh đến đâu, công lao có lớn đến mấy, cống hiến có nhiều đến mấy cũng đều là vô ích. Trong điều kiện chính trị phong kiến Trung Quốc, quân tử phải theo tiêu chuẩn của tiểu nhân, chứ không phải tiểu nhân hướng theo quân tử. Mà một khi quân tử theo tiêu chuẩn của tiểu nhân, hành động theo phương thức tư duy và quy tắc hành vi của tiểu nhân, thì không còn là quân tử nữa. Đây chính là nguyên nhân khiến chính trị phong kiến Trung Quốc không có hy vọng.

Quân tử và tiểu nhân khác nhau ở chỗ: Quân tử nói về đạo lý, giảng về nguyên tắc; tiểu nhân thì chỉ nói về hiệu quả và lợi ích.

Trong suy nghĩ của Từ Quân Nhiên, thân ở chốn quan trường, tuy rằng muốn đứng thẳng, dùng chính, nhưng lại không thể bảo thủ, mù quáng kiên trì những nguyên tắc vô nghĩa. Một kẻ tiểu nhân tuy rằng khó có thể trụ vững lâu dài trong quan trường, nhưng tương tự, một quân tử cũng khó có thể đi xa hơn trên con đường làm quan.

Con đường lớn dài dằng dặc, cần không chỉ vương đạo, mà còn cần quỷ đạo.

Chương truyện này được dịch và đăng t��i độc quyền tại Tàng Thư Viện.