Trên quan trường, ai ai cũng khao khát tiến bộ. Trong giới chính trị, điều cốt yếu vẫn là địa vị. Chẳng khác nào một người lính không muốn làm tướng thì không phải lính giỏi, một viên chức không mong làm quan lớn cũng chẳng phải quan tốt.

Hô Diên Ngạo Bác cũng có dã tâm của riêng mình. Hắn mong muốn bản thân không chỉ giới hạn ở mặt trận chính trị và pháp luật, mà còn có thể chưởng quản một phương quyền lực, thậm chí vươn tới vị trí lãnh đạo cao hơn. Bởi lẽ, chỉ khi đứng càng cao, hắn mới có thể thực hiện khát vọng lớn lao trong lòng mình, mới có thể làm được nhiều điều hơn cho dân chúng.

Bởi vậy, nếu có cơ hội tận dụng để tiến thân, Hô Diên Ngạo Bác sẽ không ngại đạp lên vài người khác.

Cả Từ Quân Nhiên lẫn Hô Diên Ngạo Bác đều hiểu rõ, hôm nay trước mắt họ đang có một cơ hội, nếu vận dụng khéo léo, thậm chí có thể thay đổi cục diện chính trị hiện tại của tỉnh Giang Nam.

"Tiểu Từ, cậu nghỉ ngơi một lát đi. Chốc nữa Bí thư Chu và Tỉnh trưởng Tôn đến, cậu phụ trách báo cáo kỹ càng tình hình với họ."

Từ Quân Nhiên gật đầu: "Thủ trưởng cứ yên tâm." Hắn biết Hô Diên Ngạo Bác hôm nay đã đặt cược lớn vào mình, nên mới cẩn trọng như vậy.

Hơn một giờ sau, hai chiếc xe con Hồng Kỳ lái vào khu nhà ở gia đình cán bộ tỉnh ủy. Người cảnh vệ đứng ở cổng nhìn những chiếc xe nối đuôi nhau đi vào, không khỏi thầm kinh ngạc. Hai vị đại lão của tỉnh ủy tuy nói cùng sống trong một khu dân cư, nhưng chưa từng cùng xuất hiện một lúc như vậy. Chẳng lẽ đã xảy ra đại sự gì?

"Bí thư Chu, ngài khỏe."

Đứng ở cửa nhà Hô Diên Ngạo Bác, Từ Quân Nhiên và Kim Thái Nghiên sóng vai nhìn Hô Diên Ngạo Bác cùng Chu Đức Quang, người đã đến trước, hàn huyên.

Chu Đức Quang hôm nay tinh thần phấn chấn. Ông mặc một bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám, cười và bắt tay Hô Diên Ngạo Bác. Liếc nhìn Kim Thái Nghiên và Từ Quân Nhiên đứng sau Hô Diên Ngạo Bác, ông cười đầy ẩn ý nói: "Hô Diên, bữa cơm hôm nay của cậu, đừng là Hồng Môn Yến đấy nhé."

Lý do Hô Diên Ngạo Bác mời hai vị lãnh đạo tỉnh đến hôm nay là bữa cơm gia đình (Gia yến). Hắn còn dùng giọng điệu rất cẩn trọng để nói rõ rằng mình mời chính là hai vị gia chủ của tỉnh ủy. Bởi vậy, Chu Đức Quang lẫn Tôn Chấn An đều rất kỳ lạ, dù sao hiếm khi Hô Diên Ngạo Bác lại có ý nghĩ như vậy, rõ ràng lại cùng lúc mời hai vị đại lão của tỉnh ủy đến nhà mình dùng bữa. Rốt cuộc hắn muốn làm gì đ��y?

Lưu Bân đứng sau Chu Đức Quang, nhìn Từ Quân Nhiên với vẻ mặt mỉm cười, trong lòng không khỏi thở phào một hơi. Sau khi nhận điện thoại, Bí thư Chu đã cố ý đưa mình theo, điều này khiến tất cả mọi người trong văn phòng đều cảm thấy bất ngờ. Dù sao, nếu Tôn Kiến Nam có thể xuất hiện ở một nơi quan trọng như thế này thì sẽ chứng tỏ hắn đã có thể nắm giữ vị trí Bí thư thứ nhất tỉnh ủy. Nhưng hết lần này đến lần khác, người xuất hiện ở đây lại là mình, điều đó cho thấy Bí thư Chu quả thật, như Từ Quân Nhiên đã nói, có những toan tính của riêng mình.

"Bí thư, ngài là cấp trên lâu năm của tôi, tôi nào dám bày ra Hồng Môn Yến cho ngài chứ." Hô Diên Ngạo Bác mỉm cười nói: "Hơn nữa, ngài không phải Sở Bá Vương, Tỉnh trưởng cũng không phải Hán Cao Tổ, tôi lại càng không phải Hạng Bá muốn đứng ra hòa giải. Tôi chỉ là có chút chuyện lòng, muốn cùng hai vị lãnh đạo chia sẻ."

"Ồ?" Nghe Hô Diên Ngạo Bác nói, Chu Đức Quang nhíu mày, ngước mắt nhìn Từ Quân Nhiên cách đó không xa. Ánh mắt ông ánh lên một tia kinh ngạc, rất k�� lạ không biết Hô Diên Ngạo Bác hôm nay rốt cuộc muốn làm gì. Chẳng lẽ hắn muốn vì chuyện mình đã nói với hắn sáng hôm qua mà công khai chống đỡ Từ Quân Nhiên? Hay là hắn định chính thức đưa Từ Quân Nhiên vào thế lực của Tào gia?

Nói thật, Chu Đức Quang đối với những gì đã xảy ra với Từ Quân Nhiên ở huyện Võ Đức, sau khi gặp Hô Diên Ngạo Bác, đã mơ hồ đoán ra vài nguyên nhân. Tuy kinh ngạc vì sao Hạ Thu Thực lại mất bình tĩnh đến thế, nhưng ông cũng không có gì bất ngờ. Từ Quân Nhiên, người trẻ tuổi này, quá đỗi xuất sắc, mới trở lại tỉnh Giang Nam chưa đầy một năm mà đã gây ra quá nhiều chuyện kinh ngạc. Người trẻ như vậy, cố nhiên là cấp dưới được lãnh đạo ưa dùng, nhưng cũng cần được mài giũa thêm một chút, bằng không, cây cao bóng cả quá mức dễ gây ra chuyện không hay, thậm chí tạo thành tổn thương khó lòng vĩnh viễn chữa lành.

Chỉ có điều, dụng ý của bữa Gia yến hôm nay của Hô Diên Ngạo Bác vẫn khiến Chu Đức Quang trăm mối tơ vò không cách nào lý giải.

Ngay lúc này, sau lưng truyền tới một tiếng cười sang sảng: "Ha ha, Bí thư, quả nhiên ngài đã đến trước tôi một bước rồi!"

Đang khi nói chuyện, Phó Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam, nhân vật quyền lực số một của chính phủ tỉnh Tôn Chấn An, cùng con rể kiêm thư ký Lãnh Nhạc đã đến cửa nhà Hô Diên Ngạo Bác.

Hô Diên Ngạo Bác cười, bắt tay Tôn Chấn An nói: "Tỉnh trưởng, cảm tạ ngài dù bận rộn vẫn chiếu cố đến thăm hàn xá."

Tôn Chấn An cười và bắt tay Hô Diên Ngạo Bác, vẻ mặt nhiệt tình nói: "Bí thư Hô Diên đã mời, lại còn có Bí thư Chu tiếp đãi, cơ hội tốt như vậy tôi sao có thể bỏ qua được? Hôm nay chúng ta cứ thế mà trò chuyện. Mà nói trước nhé, tôi đã mang theo hai bình hảo tửu rồi."

Ba vị lãnh đạo khách sáo đôi câu ở cửa rồi cùng đi vào phòng khách. Vì là bữa cơm gia đình, Hô Diên Ngạo Bác đương nhiên cũng gọi người giúp việc tới dọn vài món ăn, rồi cùng Tôn Chấn An mở hai bình hảo tửu ra. Vì các lãnh đạo đều đi một mình, nên Lãnh Nhạc và Lưu Bân cũng được kéo lên bàn tiệc. Từ Quân Nhiên và Kim Thái Nghiên ngồi chiếu dưới. Bảy người vừa ăn vừa uống, vừa trò chuyện rôm r���. Trên bàn rượu, Hô Diên Ngạo Bác không hề đề cập đến lý do mời hai vị lãnh đạo đến hôm nay, chỉ không ngừng mời rượu, thỉnh thoảng lại nói một chút về tình hình công tác của Từ Quân Nhiên ở huyện Võ Đức. Tôn Chấn An và Chu Đức Quang tuy có chút kỳ lạ, nhưng cả hai đều là người lão luyện và kinh nghiệm sau bao thăng trầm quan trường. Trong lòng tuy chất chứa nghi hoặc, nhưng không ai chủ động mở miệng hỏi han.

Chỉ có điều, Tôn Chấn An sau khi uống quá chén, nhìn gương mặt Từ Quân Nhiên, lại hơi có chút ngẩn ngơ. Như thể vô tình, ông hỏi Từ Quân Nhiên: "Tiểu Từ, thân mẫu của cậu cũng khỏe chứ? Không biết họ đang ở đâu?"

Kim Thái Nghiên khẽ cau đôi mày thanh tú. Nàng biết rõ cha mẹ Từ Quân Nhiên đều đã mất, hắn là một cô nhi thực sự, sao vị Tỉnh trưởng Tôn này đột nhiên lại hỏi vấn đề này chứ?

Hô Diên Ngạo Bác và Chu Đức Quang đều sững sờ, hơi kinh ngạc liếc nhìn Tôn Chấn An, không hiểu sao ông lại đột nhiên nhắc đến chuyện dường như chẳng liên quan gì đến người ngoài này.

Từ Quân Nhiên hít sâu một hơi, nhưng trong lòng thì cười khổ không dứt. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, lại có thể bị hỏi vấn đề này trong cảnh tượng như vậy. Tuy đáp án trong lòng đã rõ mười mươi, nhưng hắn vẫn không thích điều đó.

Chẳng qua, bất kể nói thế nào, Từ Quân Nhiên biết cho dù mình có muốn che giấu cũng vô ích. Với khả năng của Tôn gia, một khi đã nghi ngờ thân phận của hắn, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra đến xã công xã Lý Gia Trấn. Sở dĩ vẫn luôn không có ai đến xã công xã Lý Gia Trấn hỏi chuyện này, hẳn là bọn họ cũng đang do dự chăng?

Hiện lên một vẻ mặt bi thương, Từ Quân Nhiên chậm rãi đáp lời Tôn Chấn An: "Tỉnh trưởng, cha mẹ tôi đều đã qua đời."

Lông mày Tôn Chấn An nhíu chặt. Tuy đã sớm biết sự thật này, nhưng việc chính miệng nghe được tin tức này từ Từ Quân Nhiên đã khiến lòng ông khó lòng kìm nén. Đó rất có thể là cô em gái ruột mà ông đã lớn lên cùng từ nhỏ, một lần từ biệt đã thấm thoắt ba mươi năm trôi qua. Không ngờ lại âm dương cách biệt, điều này khiến trong lòng Tôn Chấn An bỗng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Tôn gia có sáu con trai, hai con gái. Trừ Tôn Tĩnh Vân được nhận nuôi, những người còn lại là sáu trai một gái đều là ruột thịt cùng một mẹ. Tôn Tĩnh Văn đứng thứ ba, chỉ là người trong nhà đều thích gọi nàng là Đại muội hoặc Đại tỷ mà thôi. Còn Tôn Chấn An thì cùng tháng sinh với Tôn Tĩnh Văn. Hai người kém nhau hai tuổi, cũng vì lẽ đó mà Tôn Chấn An càng thêm thân cận với cô em gái này. Năm đó khi Tôn Tĩnh Văn rời Bắc Kinh, Tôn Chấn An không có ở nhà mà đang ở nơi khác. Khi ông nhận được tin tức, Tôn Tĩnh Văn đã bặt vô âm tín.

Qua nhiều năm như vậy, ông vẫn luôn tìm kiếm em gái. Khi nghe Tôn Tĩnh Vân nói Từ Quân Nhiên có thể là con trai của muội muội, và trong tay hắn có ngọc bội của muội muội, Tôn Chấn An thậm chí còn ôm một chút hy vọng. Hy vọng rằng người mẹ được ghi trong tư liệu của Từ Quân Nhiên là "phụ mẫu đều mất" ấy, không phải là em gái mình. Liệu ngọc bội trong tay Từ Quân Nhiên có thật sự là do muội muội đưa cho hắn không? Nếu vậy, không chừng muội muội vẫn còn sống trên đời.

Nhưng giờ đây, một câu nói của Từ Quân Nhiên lại khiến lòng Tôn Chấn An chợt rơi xuống vực sâu.

Sắc mặt ông hơi trắng bệch, ánh mắt nhìn về phía Từ Quân Nhiên mang theo một tia hy vọng cuối cùng, giọng khàn đặc hỏi: "Không biết quê quán và tên của thân mẫu cậu là gì?"

Từ Quân Nhiên thở dài một hơi: "Mẫu thân tôi họ Tôn tên Tĩnh Văn, là người Bắc Kinh..."

"Bốp!" Chiếc chén rượu trong tay Tôn Chấn An chợt rơi xuống đất, vỡ tan tành. Sắc mặt ông không chỉ tái nhợt mà thân thể còn loạng choạng vài cái.

"Tỉnh trưởng!" "Lão Tôn!" "Thủ trưởng!" Hô Diên Ngạo Bác, Chu Đức Quang cùng Lãnh Nhạc và những người khác vội vàng đứng lên, lo lắng nhìn về phía Tôn Chấn An, lại phát hiện trên mặt ông lại đang chảy nước mắt.

Khoát tay, Tôn Chấn An từ từ đứng lên, cười một cách áy náy với Hô Diên Ngạo Bác và Chu Đức Quang, nói: "Xin lỗi, tôi đã thất thố rồi."

Nói xong, ông nhìn về phía Từ Quân Nhiên, cẩn thận quan sát hồi lâu, bỗng nhiên đột nhiên nói một câu không đầu không cuối với Lãnh Nhạc: "Lãnh Nhạc, có giống vợ cậu không?"

Nói gì vậy! Khác với Chu Đức Quang và Hô Diên Ngạo Bác đang nghi hoặc khó hiểu, Kim Thái Nghiên lại không hài lòng. Cho dù ông là Tỉnh trưởng, cũng không thể sỉ nhục người khác như vậy. Nào có chuyện chỉ vào một người đàn ông to lớn mà hỏi người đàn ông khác xem có giống vợ hắn không chứ? Nàng trừng mắt, muốn mở miệng nói chuyện, nhưng không ngờ Từ Quân Nhiên đã kéo tay mình lại, nhẹ nhàng lắc đầu.

Hô Diên Ngạo Bác lúc này cũng có vẻ mặt tràn đầy vẻ kỳ lạ. Ban đầu hắn tính toán đợi sau tiệc rượu mới nói chuyện về vụ án buôn lậu liên quan đến Mặc Trùng. Thật không ngờ Tôn Chấn An lại gây ra một màn như vậy. Vị Tỉnh trưởng Tôn này đến nhậm chức cũng không phải thời gian ngắn, làm việc rất có phong thái của một đại tướng, nhìn thế nào cũng không giống là người không biết chừng mực. Thế mà sao hết lần này đến lần khác, sau khi trò chuyện vài câu với Từ Quân Nhiên, ông lại trở nên thế này? Xem biểu hiện của ông, hoàn toàn khác biệt so với thường ngày ở tỉnh ủy.

Ngược lại là Chu Đức Quang, lúc này cũng lộ ra vẻ mặt trầm tư.

Mọi công trình chuyển ngữ trên chỉ được phát hành độc quyền tại Tàng Thư Viện.