Trần quốc không thể nào từ bỏ Bắc cảnh. Một khi buông bỏ, Khương Tố sẽ tiếp tục triển khai chiến lược này sâu hơn vào nội địa. Đến lúc đó, Trần quốc sẽ không còn Thần tướng nào đủ sức đối đầu Khương Tố, đành phải không ngừng tăng thuế, không ngừng vận chuyển lương thảo và binh lính ra tiền tuyến.

Trong nước lúc này, oán than dậy đất.

Giống như chém một vết thương lớn lên thân thể người khổng lồ Trần quốc.

Để vết thương này không ngừng tuôn máu tươi là một thủ đoạn tàn nhẫn. Khương Tố định dùng chiến trường rộng lớn này để kéo sập Trần quốc, chờ đến khi hậu cần, dân sinh của Trần quốc hoàn toàn kiệt quệ, sụp đổ, oán thán dậy khắp nơi, hắn sẽ tiến công vào bên trong.

Đến lúc đó, việc thu phục thành trì sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Thượng binh phạt mưu – chiến lược của Khương Tố lần này chính là đánh vào đại thế dân tâm của Trần quốc.

Một chiến lược hùng vĩ nhưng cũng vô cùng tàn khốc.

Văn Hạc tán thưởng: "Đánh với người như hắn phiền phức lắm, tốt nhất là nên chạy thôi."

"Chi bằng thu gom vàng bạc châu báu, theo đường thủy về Giang Nam cho rồi."

Yến Đại Thanh siết chặt nắm đấm.

Thế là Văn Hạc im bặt.

Nguyên Chấp nói: "Tuy nhiên, đây cũng chỉ là chiến lược có thể thành công khi người cầm quân đủ ngạo mạn và đủ mạnh mẽ, bóc lột hết xương máu của địch quốc để bồi đắp cho bản thân. Một vị Thần tướng đứng đầu thiên hạ, quả thực rất đỗi ngạo mạn."

"Xét từ góc độ này, việc đó chưa chắc đã đến lượt hắn. Đại Khả Hãn của Đột Quyết vẫn đang ở trên thảo nguyên. Chiến lược này tuy tàn nhẫn, nhưng đều xoay quanh việc chính hắn tự mình hoàn thành."

"Nếu hắn rời đi, sẽ không có chiến tướng thứ hai nào có thể đạt đến cấp độ đó." Phá Quân thản nhiên nói: "Nhưng binh gia diệu dụng nằm ở chính điểm này. Nếu ta là Khương Tố, ta nhất định sẽ tiếp tục mạch suy nghĩ này, dùng phương pháp ngược lại."

Các mưu sĩ đi đến kết luận.

"Tình huống tệ nhất là Khương Tố đánh bại Lang Vương, và chúng ta sẽ phải đối mặt với vị Quân Thần mạnh nhất thiên hạ này."

Đông đảo mưu thần đều lâm vào trạng thái tĩnh lặng. Trên mặt không ai có vẻ nhẹ nhõm, dù là kẻ khinh cuồng như Phá Quân, dù trong lòng hắn đã lặng lẽ coi Quân Thần Khương Tố là đối thủ được dự đoán.

Nhưng không nên là vào lúc này, và theo cách thức này!

Rất nhiều chuyện thường nằm ngoài dự liệu.

Ngay cả mưu sĩ nhất lưu cũng không thể nào ngờ tới tất cả mọi chuyện trên thế giới.

Lý Quan Nhất ném một đồng tiền Tây Vực trong tay, nhìn nó xoay tròn rồi rơi xuống. Võ công của hắn lúc này đã đạt Bát trọng thiên, xứng đáng là người mạnh nhất trong thế hệ trẻ.

Ngay cả khi đặt ở khắp thiên hạ, hắn cũng là nhân vật đỉnh cấp.

Nhưng khoảng cách đến võ đạo truyền thuyết vẫn còn quá lớn.

Lý Quan Nhất không cho rằng bản thân có thể đánh lui Khương Tố trong tình huống chỉ huy binh mã tương đồng – ngay cả khi có tuyệt đối thượng phong về chiến lược, địa thế, thiên thời. Năm đó, cũng phải Lang Vương và phụ thân hắn là Thái Bình Công liên thủ mới chật vật ngăn chặn được binh phong của Khương Tố.

Khi đó, Khương Tố cũng chỉ thong dong rút lui.

Chưa hề bị tổn thất.

Nhìn từ đại chiến lần này, Lý Quan Nhất hiện giờ ngay cả việc ngăn cản binh phong của Quân Thần cũng rất khó làm được. Thế nhưng, Lý Quan Nhất vẫn còn con át chủ bài là đại quân Tây Vực chưa được tung ra ở Ứng quốc, đủ sức trở thành một đòn sát thủ.

"Không phải là hoàn toàn không có hy vọng cản được Quân Thần."

Lý Quan Nhất tự nhủ. Phá Quân và Nguyên Chấp đều nhìn qua. Lý Quan Nhất nhận lấy đồng tiền, suy nghĩ ngưng đọng, đặt đồng tiền lớn của Tây Vực lên mặt bàn, ánh mắt trầm tĩnh nói:

"Binh phong của Trần quốc và Ứng quốc đang kiềm chế lẫn nhau, Khương Tố không thể nào suất lĩnh quá nhiều binh mã rời đi hiện trường, trong khi chúng ta phía sau có ba mươi sáu nước Tây Vực."

"Bây giờ tình thế đang tĩnh lặng."

"Nhưng cũng sẽ không lùi nửa bước!"

"Chỉ cần quân lực mạnh gấp mấy lần Khương Tố, chúng ta có thể đối đầu trực diện với người mạnh nhất thiên hạ!"

"Không phải là không có khả năng... Ít nhất, có thể bảo toàn bản thân, không bị Quân Thần Khương Tố đánh bại dù hắn được binh lực hùng hậu chống đỡ."

Mắt Nguyên Chấp hơi sáng, lẩm bẩm: "Danh vọng của Khương Tố đã chấn động thiên hạ từ lâu. Chúng ta không cần đánh bại hắn, chỉ cần trong tình huống này, không bị hắn đánh bại, là đủ để danh tiếng của chúng ta vang dội trở lại, như năm đó Thái Bình Công và Lang Vương vậy!"

"Chỉ là, chúa công có biện pháp nào không?"

Lý Quan Nhất trầm ngâm: "Vẫn cần một người... có thể liên thủ với ta, võ công không kém là bao."

"Một Đại tướng có năng lực chỉ huy mấy vạn đại quân, hoàn thành phối hợp tác chiến."

Sự phối hợp như vậy mới có khả năng cản được Khương Tố.

Hơn nữa, thế cục lần này còn phức tạp hơn cả khi Thái Bình Công và Lang Vương nghênh chiến Khương Tố năm xưa. Họ còn phải cẩn thận Lỗ Hữu Tiên, cẩn thận Trần quốc...

Yến Đại Thanh nói: "Chúa công ngài chỉ huy đã gần mười vạn quân. Trong quân ta, có năng lực chỉ huy như vậy, giờ chỉ còn Nguyên Chấp. Thế nhưng, võ công của Nguyên Chấp chỉ ở Tam trọng thiên, điểm này đối mặt Lang Vương đã có chút miễn cưỡng rồi."

"Đối mặt Quân Thần Khương Tố, Nguyên Chấp e rằng không chịu nổi." Nguyên Chấp chần chừ, nói: "Nhưng cũng có thể miễn cưỡng thử xem."

Lý Quan Nhất giơ tay ngăn lại, nói: "Tiên sinh không cần miễn cưỡng. Chuyện này, ta sẽ nghĩ thêm một chút." Hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ thở dài. Câu Kình Khách và lão Tư Mệnh đã đi từ lâu, dù xa vạn dặm, với cước lực của họ chắc hẳn đã đến nơi.

Không biết có thuận lợi hay không.

Tiết thần tướng, vị Thần tướng đứng đầu thiên hạ năm trăm năm trước, vốn là tuyệt thế tướng quân có cơ hội đặt chân vào cảnh giới võ đạo truyền thuyết. Một vị Thần tướng lưu giữ hình ảnh phản chiếu của mình trên thế gian như vậy, mượn lực lượng của Trường Sinh Khách để một lần nữa trở về, liệu có thể tung hoành trên sa trường?

Vị Thần tướng mạnh nhất năm trăm năm trước. Vị Thần tướng mạnh nhất năm trăm năm sau.

Lãnh binh chiến đấu, ai sẽ thắng, ai mạnh hơn?

Ngay cả Lý Quan Nhất cũng cảm thấy lòng mình có chút dâng trào. Chỉ là không biết khi Câu Kình Khách và lão Tư Mệnh trở về, liệu họ có mang theo đủ cơ quan để Thần tướng Tiết thi triển các thủ đoạn phản chiếu hay không. Lý Quan Nhất trong lòng cũng không chắc chắn.

Đúng lúc trong lòng đang do dự như vậy, An Tây thành bỗng nhiên có một vị khách nhân đến bái phỏng.

Đó là Khương Cao, thái tử Ứng quốc.

Lý Quan Nhất kinh ngạc, đích thân ra tiếp đón. Mới chỉ một thời gian không gặp, vị thái tử Ứng quốc này dường như đã thay đổi rất nhiều. Dù trông vẫn ôn hòa, trầm tĩnh như trước, nhưng khóe mắt lại vằn tơ máu, môi khô nứt, toát lên vẻ suy sụp tinh thần bị đè nén.

Khương Cao tay cầm tràng hạt, chậm rãi vân vê, nghe thấy tiếng bước chân thì đứng dậy nói:

"Lý huynh đến rồi."

Lý Quan Nhất đáp: "Khương huynh."

Hắn nhướng mày, mời Khương Cao ngồi xuống, chủ động hỏi: "Hôm nay vì sao bỗng nhiên mạo hiểm đến đây?"

Khương Cao cười một tiếng phức tạp, ôn hòa nói: "Hôm nay đến đây là để phó thác."

Lý Quan Nhất hỏi: "Phó thác?"

Khương Cao trầm mặc hồi lâu, nói: "Ta biết Lý huynh là một kỳ nhân, trong lòng cũng ôm chí lớn. Nay ta giám quân bất lợi, khiến Tây Vực tan tác. Tướng quân Hạ Nhược Cầm Hổ đã bị trọng thương, phải đưa về Trung Nguyên."

"Phụ thân tự mình viết thư, muốn ta quay về."

"Ta không thể ở lại đây lâu hơn."

Lý Quan Nhất nhìn vị thái tử Ứng quốc ba mươi mấy tuổi trước mặt, nói: "Khương huynh, muốn quay về sao? Thiên hạ nay đại biến, huynh ở biên cương, trong tay lại nắm quân quyền, lại có tướng quân ủng hộ, dù không quay về thì có sao chứ?"

"Chẳng bằng lập công chuộc tội, ổn định thế cục biên cương."

Khương Cao khẽ mỉm cười, nói: "Ta có thể làm như vậy, nhưng ta đang sợ hãi, Lý huynh. Đây chính là một vị Thần tướng hàng đầu thiên hạ, tàn bạo và dễ giết hào kiệt, ta sao có thể không sợ?"

Lý Quan Nhất ngẩn người.

Khương Cao nhìn hắn, khẽ nói: "Đôi khi, ta rất ao ước kinh nghiệm của Lý huynh. Từ nhỏ đã có thể đi khắp thiên hạ, đó quả là một trải nghiệm hiếm có."

Lý Quan Nhất nhếch miệng, đáp:

"Ta cảm thấy, câu nói này của huynh hơi đáng ăn đòn đấy."

"Thật ra ta rất muốn đánh huynh."

Khương Cao giật mình, chợt ý thức được vị tướng quân trước mặt này còn trẻ đã mất cả cha lẫn mẹ, bị Phỉ độc hành hạ mười mấy năm. Trên mặt hắn mang vẻ áy náy, nói: "Tuy nhiên, sự thất bại của Cao cũng có quan hệ mật thiết với Phá Quân tiên sinh dưới trướng huynh."

"Huynh đệ ta coi như hòa nhau." "Còn lời ta vừa nói, kỳ thực lại vượt quá sự thật. Có lẽ chính vì Lý huynh là người vươn lên từ chốn vô danh, ngay từ đầu không có gì cả, nên mới anh dũng đi trước, đối với Thần tướng Lang Vương vẫn có tâm ý rút kiếm tranh đấu."

"Còn ta, con đường đi qua vô cùng suôn sẻ, vậy mà đối mặt lúc này lại sợ hãi, đến nỗi bàn tay cũng run rẩy, cả đêm không sao ngủ được."

Khương Cao khẽ nói: "Ta sợ hãi sau khi quay về sẽ không còn là thái tử."

"Thế nhưng ta cũng sợ thua."

"Tướng quân Hạ Nhược Cầm Hổ cũng đã bại, ta không bằng hắn. Ta sợ mình sẽ thua dưới lưỡi đao của Lang Vương, sợ mình sẽ khiến Tây Vực chịu tan tác lớn hơn, sợ quốc gia sẽ mất đi thổ địa."

"Ta sợ hãi rằng, vì sự vô năng của một mình ta mà tất cả dũng sĩ trong quân sẽ phải bỏ mạng."

"Nếu vậy, Cao tình nguyện quay về làm một hoàng tử vắng vẻ."

Khương Cao bình thản nhìn Lý Quan Nhất, nói: "Lý huynh cảm thấy, nghênh chiến Lang Vương hay quay về Đông Cung, cái nào mới là sự tan tác? Đó là sự tan tác của gia quốc, hay chỉ của riêng bản thân?"

"Điều gì mới thực sự cần dũng khí?"

Lý Quan Nhất không nói nên lời: "Giao cho đệ đệ huynh, chưa hẳn thiên hạ sẽ an ổn."

Khương Cao cười, nói: "Có lẽ vậy. Nhưng huynh đệ ta đều không thể nhìn thấy tương lai."

"Hôm nay đến đây, ta chỉ có một việc muốn nhờ."

Khương Cao đứng dậy, chắp tay thật sâu, nói: "Mời Lý huynh chấp thuận."

"Ba vị tướng quân Vũ Văn Hóa, Vũ Văn Thiên Hiển, Tần Ngọc Long, với thân phận khách tướng đồng minh, tạm thời ở lại An Tây thành. Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, xin hãy để họ quay về quốc gia."

Sắc mặt Lý Quan Nhất khẽ biến.

"Cái gì?!"

Khương Cao khẽ nói: "Lý huynh không cần lo lắng cho ta. Ta là trưởng tử của phụ hoàng, cùng lắm thì thất thế khi quay về. Tình thâm máu mủ, ta vẫn chưa đến mức phải chết."

"Thế nhưng ba vị tướng quân này mà quay về, chắc chắn sẽ vì ta mà bị triều đình xa lánh, chèn ép, thậm chí bị hãm hại mà bỏ mạng... Ta không thể chứng kiến chuyện như vậy xảy ra."

"Ta nghĩ, hào tình vạn trượng của Lý huynh đủ để dung nạp ba người bọn họ."

"Với tấm lòng quang minh lỗi lạc của huynh, ngày khác khi mọi chuyện kết thúc, huynh chắc chắn sẽ để họ quay về quốc gia."

Lý Quan Nhất nhìn thanh niên ôn nhuận như ngọc trước mặt, nói:

"Đến tận bây giờ, huynh vẫn còn nghĩ cho người khác."

Khương Cao cười: "Những gì ta có thể làm được, cũng chỉ là chút chuyện này thôi."

Hắn tháo chuỗi hạt ngọc trong tay, đặt lên bàn. Nhưng không hiểu sao, khi vừa đặt xuống, chuỗi hạt Phật mà lão hòa thượng của Trung Châu Học Cung năm đó tặng hắn bỗng nhiên tản ra, những hạt Phật rơi vãi đầy đất.

Khương Cao ngẩn người, muốn đi nhặt lại những hạt Phật. Nhưng rồi hắn dừng lại, không nhặt nữa, chỉ nhìn Lý Quan Nhất, nói: "Năm đó huynh đệ ta gặp lại ở Giang Châu thành, ta nói tạm biệt rồi mời huynh uống rượu. Chúng ta cũng đã uống rượu rồi, coi như vừa là địch vừa là bạn."

"Ba vị tướng quân, xin nhờ Lý huynh chiếu cố."

"Trời đã không còn sớm, ngày đông gió lạnh. Nhưng ngày xuân rồi sẽ tới. Lý huynh thân ở ngoài Trung Nguyên, phải chú ý giữ gìn thân thể, mặc thêm áo ấm. Tây Vực tuy tốt, nhưng cũng đừng quên cố thổ."

Khương Cao đứng dậy, chắp tay, khẽ nói:

"Khương Cao xin cáo từ."

Lý Quan Nhất đáp lễ: "Khương huynh... đi bình an."

Hắn nhìn vị thái tử điện hạ quay lưng bước ra, dừng một chút, bỗng nhiên nói:

"Khương Cao!" Khương Cao nghiêng người, nghi hoặc nhìn hắn. Lý Quan Nhất trầm ngâm, mỉm cười nói:

"Ngày khác xuân về hoa nở, chúng ta lại cùng uống rượu nhé."

Khương Cao mỉm cười: "Được."

"Lý Quan Nhất."

Hắn quay người rời đi.

Từng bước chân dứt khoát, lưng thẳng tắp như thân trúc.

Không hề quay đầu lại.

Trong loạn thế, ai cũng có những lựa chọn của riêng mình.

Vào thời điểm đó, mọi chuyện có vẻ bình thường, không có gì lạ. Nhưng trong sử sách, mỗi chữ đều là kết cục.

Cách nơi này vạn dặm, bên trong ngọn đại hỏa sơn Tái Bắc, một con Huyền Quy nổi lên. Lão già tóc trắng xóa ló đầu ra, há mồm phun ra một làn khói trắng, ngẩn người hồi lâu rồi bỗng nhiên hô lớn:

"Ta, lão già này, cuối cùng cũng đã!"

"Thành công!"

Bản biên tập này do truyen.free thực hiện, mong rằng đã góp phần làm phong phú thêm hành trình khám phá câu chuyện của độc giả.