Rằm tháng tám, một mùa Trung thu nữa lại về.

Năm ngoái vào chính ngày này, Ngụy Trường Thiên chỉ vừa mới xuyên không đến thế giới này không lâu, vẫn đang trong giai đoạn then chốt của cuộc đấu trí gay cấn với Tiêu Phong. Ngày đó, hắn ăn xong bữa cơm đoàn viên ở nhà, rồi liền ra sông Thanh Từ để chuẩn bị "thưởng hoa đăng, du thuyền, ngắm hoa khôi". Đồng thời, nhân dịp này, hắn đã khiến thiên hạ phải trầm trồ ngợi khen nhờ một bài thơ "Vân tưởng y thường hoa tưởng dung". Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là đạt được ba mục tiêu "thưởng, du, ngoạn", thành công đặt chân lên giường thêu của Dương Liễu Thi.

Thời gian thấm thoắt một năm trôi qua, nếu hôm nay được tái hiện khung cảnh ngày ấy một lần nữa, chắc chắn sẽ là một chuyện rất lãng mạn. Thế nhưng đáng tiếc, điều này dường như không thể thực hiện được. Bởi vì vào buổi trưa, Dương Liễu Thi đã mang theo thư của Ngụy Trường Thiên, thẳng tiến đến Thập Vạn Đại Sơn để tìm Yêu Vương Thanh Huyền.

...

Ngày mười tám tháng tám.

Ngày thứ năm sau khi trở lại Thục Châu, Ngụy Trường Thiên mang theo tấm lệnh bài chưởng giáo mà Tần Chính Thu để lại, đích thân đến Thiên La Giáo, kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho bốn vị cậu của mình nghe.

Việc Giáo chủ đột ngột bỏ đi không nghi ngờ gì là một cú sốc lớn đối với Thiên La Giáo. Nhưng may mắn thay, mệnh bài của Tần Chính Thu vẫn chưa vỡ nát, cho thấy người vẫn còn sống, điều này cũng khiến các trưởng lão, hộ pháp phần nào nhẹ nhõm hơn.

Vấn đề còn lại là ai sẽ tiếp quản Thiên La Giáo. Theo quy củ, nếu Giáo chủ qua đời hoặc thoái vị, lẽ ra Ngụy Trường Thiên với thân phận Thánh Tử sẽ tiếp nhận ngôi vị Giáo chủ. Ngụy Trường Thiên thì không từ chối, nhưng lại lấy cớ bản thân không tiện phân thân, rồi sau đó lại giao tấm lệnh bài chưởng giáo cho bốn vị cậu của mình trông nom.

Nói cách khác, hắn bây giờ chỉ là Giáo chủ Thiên La Giáo trên danh nghĩa, nhưng sẽ không can dự quá nhiều vào các công việc cụ thể. Đương nhiên, nếu hắn cần Thiên La Giáo làm điều gì, thì Thiên La Giáo chắc chắn không thể từ chối.

...

Ngày hai mươi tháng tám.

Mặc dù đã nói với Lương Chấn rằng "không cần bàn bạc với cha ta", Ngụy Trường Thiên vẫn viết thư kể lại những việc mình định làm cho Ngụy Hiền Chí. Hôm nay hắn đã nhận được thư hồi âm.

Trong thư, Ngụy Hiền Chí trước hết dặn dò hắn rằng việc này không phải chuyện nhỏ, phải hết sức thận trọng; sau đó lại bày tỏ rằng nếu Ngụy Trường Thiên thật sự đã quyết định, thì thân phụ làm cha nhất định sẽ toàn lực ủng hộ, đồng thời trấn an Ngụy Trư���ng Thiên rằng an nguy của họ ở kinh thành đã được đảm bảo.

...

Ngày hai mươi mốt tháng tám.

Ninh Ngọc Kha chuyển ra khỏi tiểu viện cô từng ở trước đó, chuyển đến Châu Mục phủ ở phía Bắc thành. Ngụy Trường Thiên vào phủ từ sáng sớm, rời ��i lúc hoàng hôn, trò chuyện với Ninh Ngọc Kha suốt cả một ngày.

Hắn không hề giấu giếm điều gì, mà kể lại ý định của mình từ đầu đến cuối cho nàng nghe: "Ta thực sự muốn tạo phản, nhưng ta không định lập tân triều. Trước mắt, ta chỉ tính toán sau khi giết Ninh Vĩnh Niên sẽ thay người khác làm Hoàng đế Đại Ninh. Chuyện này ta không thể đích thân ra mặt, cho nên sẽ do nàng thực hiện, mà nàng cũng có lý do chính đáng. Nếu thất bại, thì nàng chắc chắn sẽ phải chết. Nếu thành công, thì nàng sẽ trở thành Nữ hoàng đầu tiên của Đại Ninh..."

Nghe Ngụy Trường Thiên nói xong, và Ninh Ngọc Kha, người đã sớm đoán được ý định của hắn, không hề từ chối, cũng không thể từ chối. Mối thù diệt môn sâu như biển máu nhất định phải trả, nàng chỉ có lần này cơ hội.

...

Ngày hai mươi ba tháng tám.

Dưới sự hộ vệ nghiêm ngặt, Ninh Ngọc Kha lần đầu lộ diện trên đường phố Thục Châu thành. Sự xuất hiện của nàng không chỉ xác nhận lời đồn trước đó về việc "Nhu An Công chúa chưa chết", mà cũng gián tiếp chứng minh sự thật về biến cố của Thuận Thân Vương.

Một thời gian, triều chính xôn xao, mọi người đều đang bàn tán về vụ án hoàng thất "gà nhà đá nhau" này. Thế nhưng không đợi đám người lấy lại tinh thần, một tin tức chấn động hơn nhiều, giống như một quả bom hạt nhân, bùng nổ trên bầu trời toàn bộ Đại Ninh.

Ngày ba mươi mốt tháng tám, Ninh Ngọc Kha sẽ dưới sự ủng hộ của các quan viên chủ chốt ở Thục Châu và Tổng binh Lương Chấn, cử hành đại điển, tự lập làm vương. Vương hiệu là Thục.

Không kèm theo chữ "Châu", chỉ độc một chữ "Thục".

Cho nên, mặc dù Ninh Ngọc Kha họ Ninh, nhưng nàng là người đầu tiên công khai xưng vương tạo phản kể từ khi Đại Ninh lập triều.

Tin tức vừa ra, các Tổng binh ở các châu xung quanh Thục Châu đều lòng người hoang mang, sợ Ninh Vĩnh Niên sẽ ra lệnh cho họ xuất binh trấn áp. Dù sao bây giờ, trừ Thục Châu, phần lớn binh lính của ba mươi sáu châu còn lại đều đã được phái ra tiền tuyến Đại Phụng; nếu thật có chiếu chỉ của hoàng thượng ban xuống, e rằng họ chỉ có kết cục bánh bao thịt ném chó.

Nhưng mà ngoài ý liệu là, phía Kinh thành lại vẫn không đưa ra bất kỳ phản ứng nào về việc này. Ninh Vĩnh Niên, dường như vẫn đang chờ đợi kết quả cuối cùng. Một kết quả mà từ đầu đến cuối hắn vẫn không thể nào tin được.

...

Ngày ba mươi mốt tháng tám, sáng sớm.

Phụng Nguyên, Tường thành Đông.

"Phụ hoàng, người nói Ngụy công tử vì sao lại làm như vậy?"

Đứng bên cạnh Lý Kỳ giữa gió, Lý Ngô Đồng khắp mặt lộ vẻ lo lắng: "Một châu làm sao có thể chống lại một quốc gia... Hắn, hắn đây không phải đặt mình vào hiểm cảnh sao?"

"..."

Đối mặt với câu hỏi của con gái, Lý Kỳ im lặng hồi lâu, chỉ phóng tầm mắt nhìn xa xuống những doanh trại quân đội liên miên bất tận dưới chân, thẫn thờ xuất thần.

Hiện tại, thế công của Đại Phụng càng lúc càng mãnh liệt, mặc dù chưa đánh tới Phụng Nguyên, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Trong tình huống này, hắn đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất: từ bỏ tất cả châu phủ phía tây Phụng Nguyên, tập trung binh lực vào một thành Phụng Nguyên, sau đó quyết tử chiến với Đại Ninh ở đây.

Nhìn vào cục diện chiến sự từ trước tới nay, trận đại chiến sống còn của Đại Phụng này chắc hẳn sẽ sớm bùng nổ.

Nhưng bây giờ...

"Hắn có lẽ là vì chính mình, cũng có lẽ là vì con..."

Đón ánh bình minh, Lý Kỳ quay đầu nhìn về phía Lý Ngô Đồng trong bộ áo đỏ: "Cũng có lẽ, hắn là vì 300 vạn vong hồn ở Nguyên Châu thành đó."

"..."

Nếu nói cách giải thích thứ nhất tương đối hợp lý, cách giải thích thứ hai tương đối cảm động, thì cách giải thích thứ ba lại khiến Lý Ngô Đồng sững sờ. Dường như đoán được sự nghi hoặc trong lòng nàng, Lý Kỳ cũng khẽ thở dài vào lúc này.

"Con có biết, trước đây Ngụy Trường Thiên lấy việc tiêu diệt Diêm La làm điều kiện, muốn dựa vào ta để đạt được điều gì không?"

"Con chỉ sợ vĩnh viễn cũng đoán không ra, một người như hắn, vậy mà lại mong muốn chính là..."

"Thiên hạ thái bình."

...

Buổi trưa.

Đại Phụng, Nhân An phủ, Hoàng Mai sơn.

Một con suối nhỏ chảy xiết kéo dài từ đỉnh núi xuống chân núi, ẩn chứa nhiều đầm nước và thác nước nhỏ đầy bí ẩn. Người thanh niên gánh hàng men theo con suối này đi ngược dòng, rồi tại lưng chừng núi rẽ vào một rừng trúc, đi chừng một khắc sau thì đứng trước một căn nhà tre nhỏ.

"Tiền bối! Cháu đến đưa đồ ăn thức uống cho ngài ạ!"

Hắn dướn cổ gào lớn một tiếng, rồi quen tay lấy ra muối, gạo và các thứ đã chuẩn bị sẵn trong gánh. Lúc này, một lão giả cũng chậm rãi đi ra từ căn nhà tre.

Thấy lão giả xuất hiện, thanh niên cười hỏi: "Tiền bối, ngài xem có thiếu thứ gì không ạ? Lần sau cháu lên núi, cháu sẽ mang lên cho ngài."

"Không cần đâu, mọi thứ vẫn như cũ là đủ rồi."

Lão giả khẽ lắc đầu, ngồi xuống một tảng đá, tiện miệng hỏi: "Mấy ngày nay bên ngoài có chuyện gì mới không?"

"..."

Vừa nghe câu hỏi này, nụ cười trên mặt thanh niên lập tức tắt ngúm. Hắn vừa giúp lão giả sắp xếp số muối gạo mới mang tới, vừa mặt đầy vẻ u sầu lí nhí trả lời: "Quân đội Đại Ninh đã đánh tới phủ Vĩnh An, nghe nói Hoàng thượng đã điều binh đến Phụng Nguyên, muốn quyết tử chiến với Đại Ninh ở Phụng Nguyên... Cái vụ Nguyên Châu thành, Ninh Vĩnh Niên đổ hết mọi tội lỗi lên đầu chúng ta, nói là tướng sĩ của ta tàn sát thành bị trời phạt, ta khinh!..."

"À phải rồi, còn một chuyện nữa."

"Dường như là phía Đại Ninh có người muốn tự xưng vương, tạo phản! Mà lại là phụ nữ, trước đó là Công chúa, lần này tự xưng Thục Vương."

"Theo cháu thấy, đây lại là một chuyện tốt, ít nhất cũng khiến cho Ninh Vĩnh Niên phải đau đầu một phen."

"Tiền bối, ngài thấy có đúng không ạ...?"

"Ừm?"

"Tiền bối? Ngài đâu rồi ạ??"

...

Giờ Mùi.

Kinh thành Đại Ninh, Ngụy phủ.

"Gâu! Gâu gâu gâu!"

Trong tiếng chó sủa vang, Ngụy Xảo Linh búi hai chỏm tóc sừng dê, dắt một chú chó đen nhỏ ngẩng cao đầu bước vào thiện sảnh. Nhưng Ngụy Hiền Chí, người đã ngồi vào bàn ăn từ sớm, chỉ cần vừa trừng mắt, liền dọa nàng mất đi vẻ oai phong lẫm liệt vừa rồi.

"Đại Quỷ! Ra ngoài! Cha không cho phép chó ăn cơm chung với người!"

"Gâu!"

Dường như nghe hiểu tiếng người, chú chó đen nhỏ quay đầu liền chạy ra ngoài phòng, buồn bã nằm bò ra cửa sư���i nắng. Còn Ngụy Xảo Linh thì nhanh nhẹn trèo lên ghế, đang nhón tay cầm chén nhỏ chuẩn bị ăn cơm.

Rất nhanh, nha hoàn đem những món ăn tinh xảo lần lượt bưng lên bàn, vẫn thịnh soạn như mọi ngày. Nhưng ngoại trừ Ngụy Xảo Linh, Ngụy Hiền Chí và Tần Thải Trân lại rõ ràng chẳng có chút khẩu vị nào.

"Cha, mẹ..."

Vừa nhét nửa cái đùi gà vào miệng, Ngụy Xảo Linh vừa nhai vừa hỏi líu lo: "Cha, mẹ, sao hai người không ăn ạ?"

"..."

Hai vợ chồng liếc nhau, cuối cùng vẫn là Tần Thải Trân tiện miệng nói: "Con ăn của con đi, đâu ra lắm lời thế!"

"Con tò mò mà!" Ngụy Xảo Linh tròn xoe đôi mắt to, không chịu bỏ qua.

"Con..."

Đối mặt với lời truy vấn của con gái, Tần Thải Trân do dự một lát sau vẫn bất đắc dĩ giải thích: "Đại ca con hôm nay muốn làm một chuyện đại sự, cha mẹ lo lắng thành ra thế này, làm sao còn có tâm trí ăn cơm. Thôi được, con mau ăn đi, ăn xong rồi thì đến giờ tu luyện rồi."

"Nha..."

Ngụy Xảo Linh nửa hiểu nửa không gật đầu, liền cúi đầu tiếp tục ăn ngấu nghiến. Nhưng nàng ăn được vài miếng về sau thì lại lặng lẽ ngẩng đầu lên, bí mật quan sát Ngụy Hiền Chí và Tần Thải Trân đang lộ rõ vẻ u sầu.

"Cha, mẹ..."

Đột nhiên, một giọng nói còn có phần non nớt nhưng lại vô cùng nghiêm túc vang lên bên tai đôi "vợ chồng ác nhân" này.

"Đại ca tài giỏi đến thế, thì làm gì cũng sẽ thành công thôi!"

"Hai người mau ăn cơm đi!"

"..."

Nghe được lời an ủi bất ngờ của con gái, Ngụy Hiền Chí và Tần Thải Trân đều ngây người ra một lúc. Mà Ngụy Xảo Linh thấy hai người không có phản ứng gì, còn tưởng rằng lời khuyên của mình không có tác dụng, không khỏi có chút nản lòng.

Nàng bĩu môi, rất nhanh, như thể chợt nhớ ra điều gì, bỗng nhiên, trước ánh mắt kinh ngạc của Ngụy Hiền Chí và Tần Thải Trân, nàng móc từ trong ngực ra một chiếc khăn tay bọc lấy thứ gì đó.

"Đây là lần trước con cùng cha đến Thục Châu, đại ca đã lén đưa cho con, nói là mang theo nó thì ăn gì cũng thấy ngon."

"Đây, con cho hai người mượn dùng thử nhé!"

Vừa nói chuyện, Ngụy Xảo Linh vừa mở từng lớp khăn bọc, như đang khoe một báu vật hiếm có, giơ vật bên trong lên cao.

Đây là một khối ngọc bội màu xanh sẫm, có vẻ ngoài vô cùng cổ kính, mỗi mặt đều khắc một chữ nhỏ.

Thanh, Tuyệt.

...

Giờ Thân.

Thục Châu thành, Châu nha.

"Keng! Keng! Keng..."

Tiếng chuông trống vang dội nối tiếp nhau, vang lên đủ mười hai hồi rồi mới chậm rãi ngừng lại.

Lúc này, châu nha Thục Châu so với một tháng trước đã hoàn toàn thay đổi, chỉ nhìn vẻ bề ngoài đã giống hệt một phiên bản thu nhỏ của Hoàng cung.

Trên tường thành cao lớn màu đỏ thẫm, Ninh Ngọc Kha khoác trên mình bộ cổn phục vàng óng, đứng ở đầu tường, trong đôi mắt đen láy trong veo tràn đầy vẻ kiên định và đoan trang. Dáng vẻ nàng lúc này không thể nói là giống, mà chính là một vị Nữ Hoàng. Bởi vì trên áo kia, hoa văn Đằng Vân Giá Vụ không phải là mãng xà, mà là rồng.

"..."

"Lễ nghi không sai, định thần không lệch, kiên định vô cùng, không hề sai sót..."

Bên cạnh, viên lễ quan cũng mặc trang phục trang trọng, đang cao giọng đọc bản tuyên sách lập vương. Nội dung chẳng qua cũng là những lời như "thuận ứng thiên ý", "con cháu trăm đời hưởng lộc", "muôn dân hưởng phúc" các loại. Mặc dù toàn bộ lời tuyên bố không hề nhắc đến Ninh Vĩnh Niên, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì ngay khoảnh khắc đại điển hoàn thành, việc lập vương tạo phản đã trở thành một sự thật không thể nào thay đổi.

Dưới chân, hàng trăm quan viên Thục Châu đang cúi đầu đứng hầu.

Nơi xa, hàng ngàn binh lính cầm đao với thần sắc lạnh lùng.

Chỗ xa hơn, mấy vạn bá tánh đang tụ tập xem náo nhiệt, đen kịt một vùng.

Khi những lời tuyên bố không mấy thú vị nhưng vô cùng trang trọng kia vang lên từ miệng viên lễ quan, truyền vào tai tất cả mọi người, bất kể trước đó họ đến đây với thái độ thế nào, thì giờ phút này đều bị bầu không khí trang nghiêm này lay động sâu sắc.

Ngay lúc này, trong phạm vi vài dặm, mọi tiếng chim kêu đều im bặt, chỉ có những lời cổ xưa tối nghĩa kia vẫn còn vương vấn trong không trung.

"Thiên ý sở thuộc, theo nghi lễ, thuận theo ý nguyện của muôn dân, cẩn cáo trời đất, tông miếu, xã tắc..."

"Để củng cố nền thống trị vạn năm, để thịnh vượng lòng dân bốn bể..."

"Bố cáo thiên hạ, đều hãy lắng nghe!"

"Đến đây, buổi lễ kết thúc!"

"Tạ ơn trời đất đã thành công!"

"Quỳ xuống!"

Theo câu nói cuối cùng vang vọng rơi xuống, lễ quan chậm rãi thu lại chiếu chỉ, ngẩng đầu, Ninh Ngọc Kha cũng tiến lên một bước.

Một nhịp, hai nhịp, ba nhịp.

Dựa theo lễ pháp, vào khoảnh khắc này, mấy vạn người có mặt đều hẳn phải quỳ xuống hô vang vương hiệu. Thế nhưng ba nhịp thở trôi qua, lại không một người nào quỳ xuống.

Bá tánh tự nhiên không hiểu những điều này, chỉ biết bắt chước những vị quan phía trước. Mà hàng trăm quan viên lớn nhỏ kia lại đều thẳng tắp đứng tại chỗ, mắt vẫn dõi theo một hướng.

...

"Ngụy công tử! Ngươi có thể nghĩ kỹ rồi!"

Ngay dưới tường thành đỏ thẫm nơi Ninh Ngọc Kha đang đứng, Lý Hoài Trung cơ hồ là nghiến răng nghiến lợi mà nặn từng chữ từ cổ họng ra, rồi lắp ghép thành từng câu gào thét khẽ.

"Chỉ cần không quỳ! Nghi lễ sẽ không thành công! Việc này vẫn còn cơ hội xoay chuyển!"

"Nhưng nếu là quỳ! Vậy thì sẽ không còn một chút đường lui nào cả!!"

"Ngụy công tử!"

"Xin nghĩ lại! Hãy làm ơn!"

"..."

Dưới ánh mắt đổ dồn của vạn người, biểu cảm của Ngụy Trường Thiên không hề thay đổi. Hắn chỉ quay đầu liếc nhìn vị thuyết khách mà Ninh Vĩnh Niên phái đến này, sau đó từng bước đi qua bên cạnh Lý Hoài Trung.

"Lý công công, thay vì giúp Ninh Vĩnh Niên khuyên ta, ngươi có lẽ nên lo cho chính mình thì hơn."

"Món nợ giữa chúng ta, vẫn chưa thanh toán xong đâu..."

"Bốp!"

Bước chân cuối cùng sải ra, trong ánh nắng chói chang như tên bắn, hắn sải bước đứng trước hàng trăm quan viên.

Lúc này chỉ có hai người đang đối diện với tất cả mọi người.

Trên tường thành là Ninh Ngọc Kha, dưới tường thành là Ngụy Trường Thiên.

Rồi sau đó...

"Oanh!!!"

Hắn giơ cao cánh tay rồi hạ xuống, mấy vạn người chợt cùng nhau quỳ rạp xuống đất, vang dội như sấm, không chút do dự, đồng thanh hô lớn về phía bóng người trên tường thành:

"Ngô Vương vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!!"

"..."

Tiếng hô như núi đổ đinh tai nhức óc xé toạc không trung, vang vọng khắp Thục Châu thành trong ánh mắt tuyệt vọng của Lý Hoài Trung.

Ngụy Trường Thiên yên lặng nhìn xem tất cả, nhưng lại trong một cái nháy mắt bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía một hướng. Nơi đó dường như vừa có một nữ tử đứng đó.

Một nữ tử cài một cành trâm đào hoa trên tóc.

Đôi mắt hắn hơi mở to, theo bản năng muốn lao về phía đó. Bất quá chưa kịp sải bước, nữ tử kia liền ngay trong khoảnh khắc đó biến mất tăm.

Ảo giác sao?

Lắc đầu, Ngụy Trường Thiên đứng thẳng người, một lần nữa tập trung sự chú ý vào đại điển Phong Vương sắp kết thúc.

Trước mặt hắn, những tiếng hô như sóng biển vẫn chưa dứt.

Quả thật.

Tựa như Lý Hoài Trung nói, chúng đại diện cho tất cả những gì không thể vãn hồi, và cũng đại diện cho vô số người sẽ phải bỏ mạng vì quyết định này của Ngụy Trường Thiên.

Nhưng mà.

Chúng cũng tượng trưng cho một thời đại mới đang tới.

Bản văn này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.