Sau này, khi tôi không còn túng thiếu nữa, tôi rất ít khi ghé qua chỗ nàng. Tôi cơ bản chỉ ở sòng bạc, nàng cũng nói muốn rời bỏ tôi, nhưng rồi lại chẳng thể cưỡng lại những lời ngon tiếng ngọt và cả những l��i uy hiếp của tôi. Nàng không thể rời xa tôi, cứ mãi đợi tôi thay đổi lòng dạ. Nàng đối với tôi cũng như một con bạc khát nước vậy, mê muội tôi hệt như tôi mê muội sòng bạc. Biết rõ chẳng còn hy vọng gì, nhưng vẫn cứ mong chờ một phép màu.

Chẳng bao lâu sau, tôi bị quan phủ bắt được và bị phán ba năm tù. Tôi đã hại người, cướp bóc, ăn trộm, cộng thêm vài tội vặt vãnh mà chính tôi cũng chẳng nhớ rõ, tất cả chồng chất lên nhau, vậy mà lại chỉ bị ba năm. Tôi nghi ngờ có kẻ hãm hại mình, thế nhưng… chẳng ai tin tôi bị oan. Ai nấy đều cho rằng tôi đáng đời!

Tôi hối hận. Kẻ nào đã sa vào tù ngục thì đều hối hận. Nhưng nào có ích gì, một khi đã sa chân vào chốn ngục tù.

Ba năm nghe có vẻ dài dằng dặc lắm sao? Thử xem ngươi sống sót qua nổi không. Ở cái nơi này, ba tháng đã dài hơn ba năm bình thường rồi. Nếu không tin, ngươi cứ thử mà xem.

Trong lao ngục tối tăm không thấy ánh mặt trời, cùng lũ chuột bọ, côn trùng, rắn rết, và mùi ẩm mốc khó chịu sống chung một chỗ... còn có thể mong chờ điều gì? Rốt cuộc... mình sống vì cái gì? Vì ngày được ra tù? Hay vì có người đến thăm? Tôi có người thân, có một cha già. Một lão thư sinh chán nản, ông rất căm hận những gì tôi đã làm. Việc tôi vào tù khiến ông vô cùng sỉ nhục, đến nỗi ông nói với hàng xóm rằng không có đứa con trai nào như tôi!

Dù cũng có bạn bè đến thăm, nhưng chỉ là những kẻ đã từng cùng tôi cờ bạc, chẳng một ai từ Đông Hương Các ghé đến. Mà những lần thăm viếng đó cũng chỉ vỏn vẹn một năm, nửa năm mới có một lần. Chỉ có nàng, thường xuyên đến thăm tôi, vì đường sá xa xôi, nàng cũng chỉ có thể ghé thăm tôi mỗi đầu tháng. Nàng đến, mang theo thức ăn, vật dụng... những thứ tất nhiên không thể thiếu, nên lúc đó, nàng đối với tôi chẳng khác nào một thiên thần giáng thế. Mỗi ngày tôi đều mong cho thời gian trôi nhanh, nàng sớm đến thăm tôi hơn. Lúc đó, tôi đã thức tỉnh sâu sắc nhất, nước mắt lưng tròng nói với nàng rằng đợi tôi ra tù, nhất định sẽ mang nàng đi hưởng những ngày tháng tốt đẹp. Thậm chí tôi còn nói "Anh yêu em", "Chết cũng muốn trọn đời bên nhau". Giờ nhìn lại, nh���ng lời nói lúc đó cũng thật lòng, chỉ là hạn sử dụng của chúng quá ngắn, dễ dàng biến chất mà thôi.

Đông Chu quận xảy ra lũ lụt, cầu đường bị phá hủy. Cần người đến sửa chữa. Thế nhưng phủ khố lại không đủ tiền trả công, thế là họ trưng dụng những tội nhân như chúng tôi làm phu khuân vác. Tôi được đưa vào đội lao dịch, vì quản ngục nói rằng vào đội lao dịch có thể được giảm án, chỉ có kẻ ngốc mới không muốn ra ngoài. Trong đội lao dịch, không chỉ được giảm án mà đãi ngộ cũng tốt hơn hẳn trong tù, dù sao cũng là lao động chân tay nên đều được ăn no. Nếu không thì lấy đâu ra sức mà làm việc chứ? Còn đồ ăn trong tù thì khỏi phải nói. Xếp vào hạng còn tệ hơn cả cám lợn!

Chúng tôi thường xuyên được ra ngoài lao động, hưởng thụ ánh nắng mặt trời và gió mát. Những thứ đó trong tù thì làm gì có. Chẳng qua đó là ở trong một căn phòng như lồng sắt, giam giữ chúng tôi chẳng khác nào một bầy gia súc, với mục đích là để những kẻ "u ác tính", "mốc meo" như chúng tôi cứ thế mà mục ruỗng dần. Nếu có thể biến mất khỏi nhân gian thì càng tốt!

"Mất đi rồi mới biết quý trọng". Trước kia, tự do tôi vốn có, tôi chưa từng quan tâm. Nhưng giờ đây, tôi mới thấu hiểu nó quý giá đến nhường nào. Thậm chí một kẻ ăn mày bên đường cũng khiến tôi thèm khát, hướng về cuộc sống tự do của hắn. Trong tù, tôi đã suy nghĩ rất nhiều, việc khao khát một "tương lai" đã trở thành phương pháp giúp tôi vượt qua thời gian. Tôi thật sự muốn làm một "con người" đàng hoàng, mang nàng đến một cuộc s���ng "hạnh phúc".

Sắp đến ngày ra tù. Trong tù, tôi cũng không đến nỗi nào. Tôi sống rất nghĩa khí, mỗi lần nàng mang đồ đến, tôi đều chia sẻ hết cho mọi người, hơn nữa chưa bao giờ ức hiếp ai, cũng không cho phép kẻ khác ức hiếp người yếu thế. Họ rất ngưỡng mộ tôi, nói tôi có phúc. Vợ của những người đó, hay những người phụ nữ của họ, đến một phần mười của nàng cũng chẳng có được. Vợ của nhiều người, vừa mới vào tù, đã vội vàng tái giá rồi. Tôi lấy làm đắc ý. Tôi chờ đợi nàng. Họ cũng vậy, dùng tiền của nàng – số tiền nàng dùng thân xác mình kiếm được – để hối lộ quản ngục, hối lộ cai tù. Tất cả đều giúp tôi nói đỡ vài lời. Thế là tôi chỉ phải ở trong đó một năm rưỡi, rồi được ra ngoài!

Chúng tôi vẫn ở cùng nhau như trước. Mẹ nàng tuy là người cay nghiệt, nhưng cũng chẳng nói gì. Bởi vì nàng vẫn tiếp tục kiếm tiền cho mẹ nàng. Nàng cũng không ít lần mua cho mẹ nàng vài thứ, tôi đoán là vì tôi.

Nhưng lần này, tôi quyết tâm phải làm ăn đường hoàng. Nàng vẫn làm việc ở Đông Hương Các, vất vả kiếm tiền. Tôi dùng số tiền nàng đã tích góp được từ mấy năm bán thân, cộng với số tiền nàng vay mượn khắp nơi vì tôi, để có một chút bạc. Tôi mua một chiếc xe ngựa, nhận chở hàng thuê, chạy tuyến ngắn. Tôi làm việc cật lực, ngủ nghỉ không điều độ, cường độ công việc cao khiến tôi sút mất 20 cân, chỉ để sớm trả lại tiền mua xe (một phần là toàn bộ tiền tích trữ từ việc bán thân của nàng, một phần là tiền nàng vay mượn bạn bè) và cả những khoản nợ tôi đã gây ra cho người thân của mình.

Chúng tôi tìm đủ mọi cách để tiết kiệm chi tiêu, nàng cũng không còn thích mua sắm trên phố nữa, thậm chí khi ăn, nàng chỉ ăn một chút xíu, lấy cớ giảm béo, để phần cho tôi. Mẹ nàng không còn bận tâm đến chuyện cơm nước của chúng tôi, bà bảo việc bà khoan nhượng cho tôi đã là nhân từ lắm rồi. Mẹ nàng còn nói, bà biết việc lái xe đường dài rất tốn sức. Khoảng thời gian đó tuy khổ cực, nhưng lại là những tháng ngày chúng tôi sống vui vẻ nhất. Tôi nói chỉ cần kiên trì thêm hai năm nữa, chúng tôi sẽ cùng nhau cao chạy xa bay.

Sau nửa năm, tôi vẫn chứng tỏ mình là một kẻ có đầu óc, kiếm được không ít tiền lời. Khi đã có chút vốn trong tay, tôi bắt đầu đổ tiền đầu cơ, hễ là việc gì có thể kiếm tiền, tôi đều làm. Những chuyện gây sự, gây hấn cho giang hồ thì là việc của bọn côn đồ vặt vãnh, kẻ nào tuổi cao mà vẫn dính vào thì đúng là đồ ngu ngốc. Đàn ông qua tuổi ba mươi, như mặt trời đã qua ngọ, tôi không thể bỏ lỡ "thời điểm giữa trưa" của cuộc đời này. Sau nhiều nỗ lực, tôi cũng có chút thành quả. Nếu không trả lại tiền cho nàng, tôi đã có thể sống một cuộc đời ăn chơi trác táng, giàu có đủ đầy rồi.

Tôi lấy cớ bận rộn, không còn về nhà nàng nữa. Thế nhưng nàng vẫn thường xuyên đến tìm tôi, nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến chuyện trả tiền. Những món nợ của nàng và chị em nàng, dường như nàng một mình gánh vác tất cả! Tôi cố gắng xa lánh nàng, có lẽ vì cuộc sống đã khá giả hơn nên tôi muốn đá nàng ra khỏi đời mình. Mỗi khi nhìn thấy nàng, tôi lại thấy cả người khó chịu, không khí xung quanh nàng dường như tràn ng��p mùi dơ bẩn hôi thối, lòng tôi chán ghét không tả xiết. Nàng cũng cảm nhận được điều đó.

Nhưng nàng có thể làm được gì chứ? Có lẽ đó chính là bản chất của tôi, một kẻ bạc tình bạc nghĩa như thế đấy. Tôi cũng từng tự trách mình, nhưng rồi cũng chẳng thể thay đổi được gì. Cho đến một ngày, tôi quá phiền, đã ra tay đánh nàng. Nàng khóc, mắng tôi không phải là người, là súc sinh, lương tâm bị chó tha mất.

Tôi phải lòng một cô gái khác. Bởi vì nàng xuất thân từ một gia tộc lớn, lại là con một. Thậm chí tôi còn chẳng biết nàng trông ra sao, thế nhưng nàng chính là phúc tinh trên con đường tài lộc của tôi. Hiện tại tôi tuy có chút danh vọng, nhưng tiền thì không có mấy. Nếu cưới được nàng, dù có phải ở rể cũng được, như vậy tôi sẽ có vô số tiền bạc đếm không xuể, chẳng cần phải phấn đấu thêm nữa!

Thế nhưng một ngày nọ, gia nhân trong gia tộc cô gái này, sau khi thấy tôi bái phỏng lần thứ bốn mươi, đã nhiều lần dò hỏi, và sau khi biết được chuyện về người con gái đang ở bên tôi, đã kể hết tất cả quá khứ của tôi cho gia đình cô ấy. Tôi nổi điên lên. Tôi đi tìm nàng.

Tôi quay về cái gọi là "nhà" ấy. Trong lòng cảm thấy có chút xa lạ đến hoảng hốt, bởi vì... tôi đã lâu lắm rồi không quay về, nhưng chìa khóa thì vẫn như cũ. Tôi dùng chìa khóa cũ mở cửa, bên trong phòng rất bừa bộn, hơn nữa còn nồng nặc mùi rượu, lẫn với mùi son phấn rẻ tiền. Nghe nói nàng đã mấy ngày không ra khỏi nhà, vậy mà lạ thay, mẹ nàng lại không hề thúc ép nàng. Điều này chẳng giống phong cách của mẹ nàng chút nào.

Nàng nằm đó, lặng lẽ nhìn bức tranh cuộn trên tường. Tôi nhớ ra, đó là bức tranh tôi và nàng cùng vẽ, nhưng tôi thì chưa bao giờ vẽ chính mình trong đó, nhiều năm trôi qua rồi, vẫn không có tôi trong đó. Thân hình nàng hiện rõ vẻ tiều tụy. Thậm chí ngay cả tôi cũng cảm thấy nàng đáng thương, dù sao thì nàng đã dùng cả tuổi xuân và tiền bạc kiếm được, tất cả đều đổ hết lên người tôi.

Mấy năm qua, nàng vốn dĩ có thể trở thành hoa khôi của Đông Hương Các, thế nhưng bởi vì có một kẻ như tôi. Chuyện này cả Đông Hương Các ai cũng biết, những khách nhân thượng hạng đều không còn để mắt đến nàng. Chính tôi đã phá hủy, làm lỡ dở cuộc đời nàng, và giờ đây... tôi lại đâm một nhát dao sâu vào tim nàng. Tôi có chút áy náy, nàng ra nông nỗi này đều là do tôi gây ra, dù sao lương tâm của tôi cũng chưa bị chó tha hết hoàn toàn.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.