Trời tối dần, hàng cây ven đường trông đặc biệt âm u. Một làn gió nhẹ thổi qua, cành lá đung đưa tựa bầy quỷ loạn vũ. Các hộ vệ của Victor lập tức vây quanh đại nhân lãnh chúa thành một vòng tròn, trường mâu giương ngang, tấm khiên giơ cao, toàn bộ đội ngũ lập tức biến thành một con nhím khổng lồ.

Thấy các hộ vệ phản ứng đầy căng thẳng, Victor thấy buồn cười, tâm trạng buồn phiền cũng vơi đi nhiều.

Dưới sự sắp xếp của Victor, mọi người đều đã tận mắt thấy những con chó sói hung bạo, hơn nữa không chỉ một con. Giờ đây, đừng nói là những hộ vệ bình thường, ngay cả Nelson cũng vô cùng căng thẳng.

Nếu lấy một thánh võ sĩ làm nhân vật chính để quay một bộ phim, thì đội trưởng Claude chính nghĩa quang minh sẽ dẫn dắt đông đảo dân chúng trải qua gian khổ, vượt hơn 800 cây số để đến vùng đất hy vọng. Tại đó, ông ta gặp lãnh chúa suất lĩnh đội vệ binh. Lãnh chúa nói với thánh võ sĩ rằng trong lãnh địa có quái vật đáng sợ hoành hành, nếu không tiêu diệt hết chúng thì dân chúng sẽ không được an toàn. Vì thế, thánh võ sĩ vĩ đại Claude, để bảo vệ dân chúng, đã bắt đầu cuộc chiến đấu đẫm máu và quyết liệt với những quái vật hung tàn, xảo quyệt. Cuối cùng, ông ta tiêu diệt được quái vật, nhưng lại phát hiện ra nam tước mới chính là kẻ đứng sau tất cả. Chậc chậc, một bộ phim như vậy chắc chắn s��� rất ăn khách! Đáng tiếc, hiện thực là lòng tốt thường hay gây ra chuyện xấu. Victor mỉa mai nghĩ bụng.

Hôm qua, ngay khi Victor vừa sắp xếp ổn thỏa việc ứng phó với làn sóng lưu dân sắp đến, hắn đã nhận được thư của nam tước Escry. Đọc xong thư, Victor lập tức bối rối. Escry nói trong thư rằng một nhóm lớn lưu dân đang được giáo hội tổ chức di chuyển về lãnh địa của hắn, và yêu cầu Victor xử lý thích đáng chuyện này, nếu không Escry sẽ phong tỏa biên giới. Ý tứ là, nếu Victor chặn lưu dân lại ở lãnh địa của Escry, thì Escry cũng sẽ không cho phép đoàn xe của Victor đi lại trong lãnh địa của mình nữa.

Lãnh địa của Escry là con đường duy nhất Victor phải đi qua để đến trấn Hắc Bảo. Vì mối quan hệ giữa Escry và Victor luôn khá hòa hợp, đoàn xe của Victor chưa bao giờ bị thu thuế. Do đó, nhóm lưu dân này Victor không muốn tiếp cũng phải tiếp, hắn quá phụ thuộc vào việc buôn bán với trấn Hắc Bảo.

Ngoài ra, việc có người giáo hội nhúng tay vào khiến Victor vừa cảnh giác sâu sắc, vừa không thể giải thích được. Giáo hội từ trước đến nay vẫn luôn cố gắng bảo đảm sự sống còn của dân chúng, tại sao lại tổ chức nhiều dân tự do như vậy đi tìm cái chết? Giáo hội không thể nào không biết rằng lãnh địa này căn bản không có đủ lương thực. Chẳng lẽ, kẻ tính kế mình đã mua chuộc giáo hội rồi sao?

Mang theo những nghi vấn đó, Victor một lần nữa sắp xếp. Ban đầu, đối mặt với một số ít lưu dân, vài con luyện kim chiến ngao hoàn toàn có thể khống chế tình hình. Nhưng giờ đây, một lượng lớn lưu dân có tổ chức đổ vào, thì không phải năm con luyện kim chiến ngao có thể chống đỡ được. Victor quyết định nhanh chóng dẫn hộ vệ chặn họ lại ở biên giới, lợi dụng chó sói hung bạo uy hiếp, buộc họ đến khu vực chỉ định để hạ trại.

Đúng như Victor dự liệu, những kẻ tổ chức lưu dân không dám để dân chúng bất chấp nguy hiểm tính mạng tiến sâu vào lãnh địa, chỉ có thể ngoan ngoãn đi hạ trại. Nhưng chắc chắn sau đó sẽ có những dân tự do to gan liều lĩnh tìm cách lẻn vào khu vực cốt lõi của lãnh địa Victor. Khi đó, họ sẽ phải đối mặt với sự truy sát của chó sói hung bạo, những người sống sót sẽ mang theo tin tức xác thực trốn về doanh trại, và những người còn lại sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

"Đại nhân, chúng ta thật sự phải cung cấp lương thực cho những người đó sao? Đây là hơn 1000 người đấy! Còn đông hơn cả người của chúng ta." Nelson buồn bực nói với Victor. Nuôi vài chục người hắn còn có thể chấp nhận, nhưng vừa nghĩ đến phải nuôi nhiều người như vậy, hắn liền rất không vui.

Victor thở dài nói: "Nhất định phải nuôi họ, chúng ta không thể nhìn họ chết đói. Nếu không, một khi những người này tràn vào thôn trang và doanh trại của chúng ta, họ sẽ gây ra tổn thất lớn hơn nữa."

Victor rất rõ ràng, chỉ khi đảm bảo được sự sống còn cơ bản, những lưu dân này mới có thể giữ trật tự và không dám hành động thiếu suy nghĩ dưới sự uy hiếp của những loài vật hung bạo.

"Đại nhân, e rằng chúng ta không nuôi nổi nhiều người như vậy đâu! Có nên làm theo cách của các lãnh chúa khác, thuê dân tự do làm việc cho chúng ta không? Dù sao, chúng ta vốn dĩ cũng muốn chiêu mộ nhân công mà." Nelson thấp giọng đề nghị.

Nelson biết rằng thu nhập hiện tại của lãnh địa khá ổn, đặc biệt là mấy sản phẩm chuyên biệt của thôn bán rất chạy ở trấn Hắc Bảo. Nếu có thêm người xử lý sản xuất, thì hơn một nghìn người này hoàn toàn có thể được tận dụng hết. Thay vì để họ ăn không ngồi rồi, thà thuê họ làm việc để họ tự nuôi sống bản thân.

Victor lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Thật ra, đất đai và dân số đều quan trọng như nhau đối với một lãnh chúa. Nhưng ngươi xem gia tộc York đã chuyển hóa dân tự do như thế nào? Có hơn hai vạn dân tự do đang kiếm sống ở trấn Hắc Bảo. Nhà York không trực tiếp kéo những người này vào lãnh địa của mình, mà thông qua việc quyên góp lương thực cho giáo hội, nuôi dưỡng dân tự do trong khu lều trại ở trấn Hắc Bảo. Nhà York đã thành lập ba tổ chức: Hội Thợ Đá, Thái Đầu và Linh Cẩu. Hội Thợ Đá và Thái Đầu chịu trách nhiệm chiêu mộ nhân công từ trong số dân tự do để lao động, đồng thời chọn ra những người chăm chỉ, thực tế để trở thành dân lãnh địa của mình. Còn những kẻ lười biếng, không chịu nổi khổ thì chỉ có thể tiếp tục dựa vào sự cứu trợ của giáo hội. Linh Cẩu thì duy trì trật tự cho dân tự do, không để những người bị đào thải này gây chuyện."

"Hội Thợ Đá, Thái Đầu và Linh Cẩu giống như một cái sàng, sàng lọc dân tự do hết lần này đến lần khác, cung cấp những dân lãnh địa đạt yêu cầu cho gia tộc York. Nhưng cả ba tổ chức này đều do dân tự do tự lập, dù họ làm gì, giáo hội cũng không thể chỉ trích gia tộc York."

Victor suy nghĩ rất thấu đáo, điều này là nhờ vào kinh nghiệm sống của hắn ở Trái Đất. Ở thế giới văn minh cao độ đó, tất cả các quốc gia đều rất thận trọng với vấn đề người tị nạn. Ngay cả những quốc gia "Thánh Mẫu" (mang danh từ bi) cũng chỉ tiếp nhận và an trí người tị nạn vào các trại tị nạn, chứ không trực tiếp cho phép họ vào các thành phố và làng mạc của mình. Dù vậy, những người tị nạn được chọn lọc vẫn mang đến rất nhiều vấn đề xã hội. Điều châm biếm nhất là quốc gia thịnh vượng nhất, không ngừng gây ra người tị nạn, nhưng lại chưa bao giờ tiếp nhận họ trên quy mô lớn. Như vậy có thể thấy, vấn đề người tị nạn khó giải quyết đến nhường nào.

Theo Victor, những dân tự do tràn vào này thực chất chính là người tị nạn. Với khả năng hiện tại của hắn, căn bản không thể tiếp nhận nổi, nếu cố gắng tiếp nhận chỉ e sẽ "lật thuyền". Huống hồ, rõ ràng có kẻ đang đào một cái hố cho hắn, nếu hắn ngu ngốc nhảy xuống, đó mới thật sự là "đầu óc bị lừa đá".

"Hệ thống sản xuất của chúng ta quả thật có thể dung nạp những người này. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể làm như vậy!" Victor kiên định nói: "Họ không phải đến để kiếm sống, mà là nhắm vào công điểm chế. Một khi chúng ta bắt đầu thuê họ, sẽ có thêm nhiều người đổ xô về đây. Chúng ta tuyệt đối không thể cho họ bất kỳ ảo tưởng nào!"

Nelson nhìn quanh các hộ vệ, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ có thể thở dài một hơi.

Đối mặt với cuộc khủng hoảng này, Victor không những không bãi bỏ công điểm chế, mà ngược lại còn tái khẳng định quyết tâm kiên trì chế độ này với tất cả mọi người. Lòng người hoang mang của dân làng lập tức ổn định trở lại. Trong thời khắc mấu chốt, sự ổn định nội bộ là vô cùng quan trọng, Victor không thể nào tự hủy căn cơ của mình.

"Đại nhân, e rằng sẽ có càng nhiều người gia nhập doanh trại đó. Đến lúc đó, gánh nặng của chúng ta sẽ càng lớn." Nelson lo lắng nói.

Dù không mấy nhạy cảm với chính sách nội bộ, Nelson cũng rõ ràng rằng càng ngày càng nhiều người "ăn cơm chùa" chắc chắn sẽ kéo sập cả lãnh địa. Nhưng đối với điều này, hắn lại hết đường xoay sở. Nelson ngược lại muốn dùng thủ đoạn cứng rắn để xua đuổi những người này, nhưng có thánh võ sĩ giám sát, điều này định trước chỉ có thể là ý tưởng suông, huống hồ Victor cũng sẽ không đồng ý hắn làm như vậy.

Trong mắt Victor lóe lên một màn sương mù. Ban đầu, số ít lưu dân dưới sự uy hiếp của chó sói hung bạo chỉ có thể lựa chọn quay về đường cũ. Giờ đây, có thánh võ sĩ quấy phá, họ lại có thêm một lựa chọn khác. Victor có thể tưởng tượng rằng, số dân tự do tiến vào doanh trại đ�� để chờ đợi sẽ ngày càng nhiều, và gánh nặng của hắn sẽ ngày càng lớn. Trong giờ phút quan trọng này, hắn vẫn không thể chiêu mộ thêm nhiều người để xử lý sản xuất, ngay cả kế hoạch thu phục thôn Bình Hồ cũng gặp trở ngại. Điểm chết người là, hiện tại không thể để thánh võ sĩ rút lui, nếu không hơn ngàn lưu dân sẽ trở thành "bọc quần áo" của hắn, muốn vứt bỏ c��ng không đ��ợc. Đây là một cục diện khó gỡ.

"Chúng ta chỉ có một lựa chọn, đó chính là kéo dài!" Victor thở dài nói.

"Kéo dài cho đến khi họ tuyệt vọng, kéo dài cho đến khi chính họ rời đi, kéo dài cho đến khi tin tức về chó sói hung bạo lan truyền khắp trấn Hắc Bảo. Trước đó, chúng ta chỉ cung cấp một lượng thức ăn ít ỏi, miễn sao họ không chết đói là được. Chúng ta còn phải thường xuyên phái đoàn xe đi trấn Hắc Bảo mua lương thực, đồng thời hộ tống những người nào nguyện ý rời đi."

Victor cũng không biết mình có thể kéo dài được bao lâu, nhưng những gì nên làm hắn đều đã làm. Ngoài các thủ đoạn như hăm dọa, cứu trợ, phong tỏa, sai khiến quay trở lại, truyền bá, hắn còn cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài. Victor để thánh võ sĩ hạ trại tại khu vực đó không phải là không có nguyên nhân. Nơi đó là điểm giao nhau của ba lãnh địa, ngoài Escry và Victor, còn có tử tước Buryat. Khi số người tập trung ngày càng nhiều, lãnh địa của Victor không thể tiếp nhận, nhưng hai lãnh chúa kia cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Mặc dù họ là "cá nằm trong ao cũng vạ lây", nhưng ai bảo họ lại là hàng xóm của Victor chứ.

Victor cưỡi trên chiến mã, ngắm nhìn về hướng trấn Hắc Bảo. Hắn có cảm giác rằng, muốn làm dịu cuộc phong ba này, mấu chốt không nằm ở lãnh địa, mà là ở giáo hội. Giờ đây, điều hắn cần làm rõ đầu tiên là ai đang tính kế hắn? Cuộc di chuyển có tổ chức lần này rốt cuộc là do giáo hội sắp xếp? Hay là có kẻ đã lợi dụng thánh võ sĩ đó?

"Ngu xuẩn! Ngu si! Đây mà là thánh võ sĩ sao? Còn kém cả lão nông dân! Conley, ngươi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về chuyện này!" Mục sư Ivan, với vóc người đồ sộ như một chiến binh, gầm gừ với mục sư Conley tại trung tâm nhà thờ.

Mục sư Conley bị Ivan mắng chừng nửa giờ đầu, dù bị phun đầy nước bọt cũng không dám lớn tiếng. Claude đã gây ra rắc rối lớn như vậy, mà hắn lại là cấp trên của Claude. Nhưng giờ đây, Ivan lại kêu hắn gánh vác toàn bộ trách nhiệm, Conley lập tức nhảy dựng lên.

"Là chủ trì mục sư của nhà thờ khu dân nghèo, hơn 1300 người di chuyển, động tĩnh lớn như vậy mà ngươi cũng không biết? Giờ xảy ra vấn đề, ngươi lại chạy đến đổ trách nhiệm lên đầu ta sao? Ta nói cho ngươi biết, đừng hòng mơ tưởng!"

Ivan im bặt. Hắn đích xác là đến để "đổ nồi", nhưng cái nồi này cũng không dễ đổ. Đối với Claude, Ivan đã chán ngấy. Thánh võ sĩ này thường xuyên mang những chuyện vụn vặt đến tìm hắn, cuối cùng Ivan dứt khoát từ chối gặp mặt Claude, cũng không muốn nghe bất cứ chuyện gì về ông ta. Không ngờ, chỉ hai ngày sau, Claude đã dẫn theo hơn 1000 người rời khỏi trấn Hắc Bảo.

"Claude là thuộc hạ của ngươi! Không phải thuộc hạ của ta! Hắn tự ý hành động, ngươi khó thoát liên can!" Ivan dậm chân gầm lên.

"Đều là huynh đệ trong giáo hội, cứ khước từ lẫn nhau như vậy thì có ý nghĩa gì? Vẫn là nên nghĩ cách giải quyết vấn đề đi!" Conley nói với vẻ mặt ủ dột: "Thật kỳ quái, dân tự do di chuyển là rất bình thường. Nhưng đều là từ nơi cằn cỗi chảy về nơi giàu có, chứ đâu có ai lại di chuyển đến nơi hẻo lánh như vậy? Một lần lại còn nhiều người đến thế? Rốt cuộc là vì cái gì?"

Conley nhượng bộ khiến Ivan bình tĩnh lại, hắn hừ một tiếng nói: "Còn có thể vì cái gì chứ? Chẳng phải là vì gia nhập công điểm chế hay sao."

Vừa nói, Ivan liền trình bày tình hình mà hắn nắm được cho Conley nghe.

Conley nghe xong trợn mắt há hốc mồm, mãi nửa ngày sau mới lên tiếng: "Nam tước Victor gặp nguy rồi! Hắn sẽ bị dân tự do nhấn chìm!"

"Không chỉ hắn gặp nguy! Chúng ta cũng gặp nguy! Mà những dân tự do ngu xuẩn kia lại càng nguy hiểm hơn!" Ivan không vui nói.

Lãnh địa của Victor không có nhiều lương thực như vậy, nếu một nhóm lớn dân tự do chết đói, với tư cách là chủ trì mục sư của Giáo hội Quang Huy, họ cũng sẽ gặp khó khăn.

"Không đúng! Claude lấy lương thực từ đâu ra? Đây là 1300 người đấy, tuyệt đối không thể dựa vào việc đào rau củ dại mà nuôi sống được!" Conley cau mày nói, hắn rõ ràng cảm nhận được có một âm mưu ẩn sau chuyện này.

"Cho nên, Claude là một kẻ ngu xuẩn! Hắn bị người lợi dụng mà không hề hay biết! Có một thương nhân trực tiếp quyên góp cho hắn một lượng lớn vật tư, hắn cứ thế hào hứng lên đường, hoàn to��n quên mất điều lệ của giáo hội rằng chỉ có mục sư mới có thể tiếp nhận quyên tặng." Ivan giận dữ nói. Thật ra, quy định này đã hữu danh vô thực, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy sớm đã bắt đầu tiếp nhận quyên tặng, hơn nữa còn là những khoản quyên tặng khổng lồ.

Hai vị mục sư hậm hực nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ. Hiển nhiên, Claude chính là lo lắng họ ngăn cản, nên mới lẳng lặng dẫn đội lên đường, khiến họ trở tay không kịp.

"Làm sao bây giờ?" Conley hỏi, hắn không thể không thừa nhận rằng trong việc xử lý vấn đề dân tự do, hắn không bằng Ivan.

Ivan đi đi lại lại vài bước, nói: "Thật ra, ngươi cũng biết, giáo hội chúng ta không hề sợ việc dân tự do di chuyển, giống như bầy cừu ăn cỏ vậy. Bất luận bầy cừu đi đâu, chỉ cần những người chức sắc của chúng ta đi theo là được. Nhưng bây giờ, chúng ta cũng không thể phân thân được. Trong trấn Hắc Bảo đã có quá nhiều người rồi!"

"Nếu bây giờ tập trung lương thực chuyển đến đó, chỉ sẽ khiến người dân ở đó càng tụ tập đông hơn. Trừ phi Giáo chủ đại nhân phái m��t mục sư đến lãnh địa của Victor, nếu không chúng ta thật sự không thể chuyển lương thực đến đó được."

Conley trầm mặc một lúc rồi nói: "Ngươi có thể khiến những dân tự do đó quay về không?"

"Ngươi nói gì?"

Ivan lạnh lùng nhìn Conley một cái. Lập trường của Giáo hội Quang Huy từ trước đến nay là bảo vệ dân chúng, chứ không phải cưỡng ép dân chúng. Nhưng nếu không dùng thủ đoạn cưỡng ép thì làm sao có thể khiến những dân tự do đang phát điên kia rời khỏi lãnh địa của Victor?

"Nói thẳng nhé! Chỉ có xây một nhà thờ ở lãnh địa của Victor mới có thể cứu vãn tổn thất của chúng ta! Ta biết ngươi có mối quan hệ rất tốt với Giáo chủ đại nhân, giờ đây hãy xem tài năng của ngươi." Ivan nhìn chằm chằm Conley với ánh mắt nóng bỏng.

Conley cười khổ: "Ta chỉ có thể đi thử xem sao. Nói thật, ta không có chút chắc chắn nào. Ngươi có thể không biết, hiện giờ khắp nơi đều thiếu người. Nếu không, cũng sẽ không để cho Claude, tên trẻ trâu đó, đảm nhiệm chức đội trưởng thánh võ sĩ đâu."

Conley lại hạ thấp giọng nói: "Ngư���i đưa tin lần trước đến đây là một người bạn của ta, hắn nói với ta rằng, đa số các thánh võ sĩ và mục sư đều đã được điều động lên phương Bắc rồi."

Ivan ngược lại hít một hơi khí lạnh. Đây là thời cuộc sắp thay đổi sao?

Mọi sản phẩm dịch thuật này đều là thành quả độc quyền của truyen.free.