Hắc Giang là một nhánh sông của Kim Thủy, mang tên Hắc Bảo vì chảy qua Hắc Bảo, con sông này len lỏi khắp lãnh địa Victor. Chỗ sâu nhất của Hắc Giang không quá 2 mét, nước sông trong vắt thấy đáy, tại những vùng trũng thấp của lãnh địa Victor, nó tạo thành ba hồ nước, trong đó lớn nhất là Bình Hồ.

Thôn Bình Hồ được xây dựng ven hồ Bình Hồ, một mặt tựa vào hồ, ba mặt còn lại là những cánh đồng bằng phẳng màu mỡ. Dân làng Bình Hồ đã khai hoang tại đây hơn 5000 mẫu đất canh tác.

Sau giờ ngọ, hơn hai mươi dân làng Bình Hồ, cùng với khoảng mười dân binh, đang thu hoạch mía tím.

Jim vung lưỡi hái trong tay, nhanh chóng cắt những cây mía tím trước mắt. Hắn thở dốc, mồ hôi nhỏ giọt theo gò má, cánh tay vừa đau vừa mỏi nhưng không hề có ý định nghỉ ngơi. Jim chỉ muốn làm xong sớm một chút, rời khỏi nơi quỷ quái này, dù cho nơi đây cách thôn Bình Hồ chưa đầy 10 cây số.

Các nông phu im lặng, chỉ có tiếng xào xạc của lưỡi hái cắt mía tím vang lên liên tục. Mỗi người đều như Jim, cố sức làm việc, căng thẳng như thể đang trộm hoa màu của người khác.

Jim và những người khác quả thực đang trộm, bởi Victor đã tuyên bố rằng, dù là dân tự do hay dân lãnh địa, nếu không được phép thì không thể thu hoạch mía tím trong lãnh địa, nếu không sẽ bị coi là trộm cắp tài sản của lãnh chúa. Nhưng, đó không phải lý do khiến họ căng thẳng.

"Nhanh tay hơn chút nữa! Sắp có thể rời đi rồi!" Đội trưởng dân binh vóc người to lớn khẽ quát, ánh mắt cảnh giác còn mang theo một tia lo âu.

Không ai trả lời, nhưng tiếng xào xạc trở nên dồn dập hơn. Jim cũng tăng nhanh tốc độ vung lưỡi hái. Nghĩ đến việc sắp được rời đi, hắn rất mừng vì hôm nay không gặp phải con dã thú đáng sợ kia.

Hơn hai mươi ngày trước, có mười mấy sơn dân lần lượt đến nương tựa thôn Bình Hồ. Họ kể với dân làng rằng trong lãnh địa này xuất hiện một con chó sói hung bạo đáng sợ. Ban đầu, dân làng cũng không tin, nhưng sự miêu tả sống động của các sơn dân khiến mọi người bắt đầu bán tín bán nghi. Ngay sau đó mười mấy ngày, cuối cùng có dân làng tận mắt nhìn thấy con chó sói hung bạo mà các sơn dân nhắc đến.

Những ngày tiếp theo, dân làng ra ngoài lao động thường xuyên nhìn thấy con dã thú hung bạo khổng lồ ấy. Đội trưởng dân binh Bayer đã tổ chức một tiểu đội săn bắt, định vây quét con dã thú này, nhưng cuộc săn thất bại và còn mất một dân binh.

Sau đó tình hình trở nên tồi tệ hơn, con chó sói hung bạo ấy dường như đã bị chọc giận. Nó bắt đầu chủ động tấn công dân làng ra ngoài lao động, hơn nữa, có dấu hiệu cho thấy nó dường như đã làm ổ ở vùng lân cận thôn Bình Hồ.

Hayman giương một cây nỏ, cảnh giác quét nhìn động tĩnh xung quanh. Với tư cách là người phụ trách việc thu hoạch mía tím lần này, hắn chịu áp lực rất lớn. Từ khi chó sói hung bạo xuất hiện xung quanh, dân làng đã không dám đi xa khỏi thôn Bình Hồ. May mắn thay, xung quanh thôn Bình Hồ đều là đất canh tác đã được khai khẩn, tầm nhìn rộng rãi, tương đối an toàn, và con dã thú ấy cũng chưa bao giờ xuất hiện trên những cánh đồng trống trải.

Tuy nhiên, Bayer lại tổ chức dân làng đến thu hoạch mía tím ở một nơi cách xa vài cây số. Và con dã thú ấy lại mai phục trong rừng mía tím rậm rạp. Đối với loài người xâm phạm lãnh địa của nó, nó không hề nương tay, đã có vài người bỏ mạng dưới hàm răng sắc nhọn của nó. Các dân làng từ chối đi vào rừng mía tím, nhưng Bayer lại dùng phương pháp rút thăm để cưỡng chế họ thu hoạch mía tím. Kẻ nào không nghe lời cũng sẽ bị đuổi ra khỏi thôn Bình Hồ.

Rất nhiều người không thể hiểu vì sao Bayer lại làm như vậy, nhưng Hayman thì biết.

Cách một khoảng thời gian, lại có mấy chiếc xe ngựa lợi dụng bóng đêm, lặng lẽ chở đi những mảnh mía tím, đồng thời để lại một ít vật liệu. Cây nỏ trong tay Hayman chính là từ đó mà có. Giao dịch này đã kéo dài một thời gian, Hayman không xác định đối phương là ai, nhưng hắn đoán đó là những người ở doanh trại phía đông. Bởi vì bây giờ, trong toàn bộ lãnh địa, chỉ có họ mới dám coi thường uy tín của lãnh chúa.

"Hy vọng hôm nay không có chuyện gì."

Hayman đổi cây nỏ nặng trịch sang tay trái, mũi tên nỏ sắc bén chĩa thẳng lên bầu trời. Để đảm bảo an toàn, họ đã đổi sang một khu rừng mía tím xa hơn để thu hoạch.

Jim gần như đã đến giới hạn của mình, hắn đau lưng dữ dội, đành phải dừng lại nghỉ ngơi một lát. Jim dùng khăn vắt trên cổ lau mồ hôi trên mặt, lại dụi dụi đôi mắt bị mồ hôi làm cay xè. Tầm nhìn mờ ảo trở nên rõ ràng, ngay sau đó, Jim thấy một con chó sói to lớn đang chằm chằm nhìn mình. Jim toàn thân cứng đờ, đầu óc trống rỗng, hắn cứ đứng yên như vậy đối mặt với con dã thú. Tuy nhiên, sự dị thường của hắn vẫn thu hút sự chú ý của đồng đội.

"Jim?" Một dân làng run giọng hỏi Jim.

Giọng của dân làng không lớn, nhưng vẫn đánh thức Jim đang lẩm bẩm vì sợ hãi. Jim vừa định thét lên một tiếng kinh hoàng, một luồng gió độc đã đánh ngã hắn xuống đất, khiến hắn hôn mê bất tỉnh.

Con sói to lớn lao ra khỏi rừng mía tím, mọi người đều không kịp phản ứng. Nó lao thẳng về phía Hayman đang cầm nỏ.

Trong sân vang lên một tiếng hét thảm, không phải của Jim, mà là của Hayman. Trong chớp mắt, hắn liền bị con sói to lớn vồ ngã xuống đất, cổ bị cắn chặt. Máu tươi phun ra từ dưới hàm răng sắc nhọn của con sói to lớn, theo một cú giật xé của nó, tiếng kêu thảm thiết ngừng bặt, đầu của Hayman bị kéo đứt.

Các dân binh kinh hoàng trước cảnh tượng khủng khiếp này, và con sói to lớn lại lao về phía dân binh gần nhất.

Đối mặt với sống chết, dân binh này đã kích phát tiềm lực và dũng khí của mình. Hắn giương cây trường mâu trong tay đỡ lấy cú táp chết người của sói, nhưng không ngăn được sức công kích khổng lồ, cả người hắn bị con dã thú kéo ngã xuống đất. Trường mâu bị con sói to lớn cắn đứt. Mắt thấy cái miệng to như chậu máu xông đến trước mặt, dân binh nâng cánh tay lên định bảo vệ cổ, cùng thê thảm kêu cứu.

"Cứu tôi! Cứu tôi!"

Sau đó, dân binh chỉ cảm thấy trên người nhẹ bẫng. Con sói to lớn đang đè hắn đột nhiên lao ra ngoài. Hắn còn chưa kịp hiểu ra vì sao trên người lại truyền đến từng trận đau nhức, thì đã bị đồng đội bắn thành con nhím.

"A!" Các dân binh phát ra tiếng gào thét vừa phẫn nộ vừa sợ hãi, liều mạng bắn về phía con sói to lớn. Nhưng con sói to lớn quá nhanh, trong mắt các dân binh, nó tựa như một khối bóng đen mờ ảo. Trong thoáng chốc, lại có một dân binh cầm nỏ bị xé cổ.

Con sói to lớn tuyệt đối không dừng lại để cắn xé trên thi thể. Nó vồ vào giữa đám đông cắn xé, các dân binh căn bản không thể ngăn cản. Họ hỗn loạn thành một đoàn, bắn tên loạn xạ, nhưng luôn bắn chết đồng đội của mình. Khi con sói to lớn cắn chết dân binh thứ tư, đội ngũ này cuối cùng cũng tan rã. Mọi người hoảng sợ tột độ thét lên, bỏ lại vũ khí trong tay, bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy. Phía sau họ là tiếng gầm gừ đáng sợ của con sói to lớn.

Trong rừng mía tím, một người đàn ông cường tráng vác cung săn lặng lẽ nhìn chăm chú mọi thứ. Sau lưng hắn có hai con chó dữ to lớn ngồi, trên vai còn đậu một con quạ đen to lớn.

Không lâu sau, con thú dữ vừa đi giết hại ấy quay trở lại rừng mía tím. Đi ngang qua người nông phu đang ngất xỉu nằm dưới đất, nó cúi đầu ngửi một cái, rồi vẫy đuôi chạy đến bên cạnh Jack.

Jack cùng ba con chiến ngao dần dần biến mất trong rừng mía tím vô tận. Chúng luôn trung thực thi hành nhiệm vụ chủ nhân giao phó: xua đuổi, đe dọa, và có thể gây sát thương cho những kẻ đe dọa sự an toàn của chúng. Victor đã ra lệnh như vậy.

Khi Bayer dẫn đại đội nhân mã chạy đến, chỉ thấy hiện trường một bãi hỗn độn cùng mấy thi thể thê thảm.

"Chỉ có 2 người bị con súc sinh kia trực tiếp cắn chết, mấy người còn lại đều bị đồng đội bắn chết. Đúng là một lũ ngu xuẩn!" Marc tức giận phun một bãi nước bọt xuống đất.

"Nếu như kết trận tự vệ, con súc sinh kia căn bản không có cơ hội. Huấn luyện bình thường cũng quên sạch rồi." Một người đàn ông to con nói tiếp, hắn cũng là đồng nghiệp cũ đi theo Bayer.

Bayer không nói gì, lặng lẽ đi đến bên cạnh thi thể Hayman, đặt đầu hắn lên cổ.

"Gehry, ngươi chắc chắn đây là chó sói hung bạo sao?" Bayer quay sang hỏi một người đàn ông to con râu ria đầy mặt.

Gehry đi tới vài bước, ngồi xổm xuống, dùng tay khoa tay múa chân một dấu móng vuốt khổng lồ. Với tư cách một thợ săn sơn dân kinh nghiệm phong phú, hắn rất rõ ràng dấu móng vuốt này có ý nghĩa gì.

"Sếp, đây đúng là dấu móng vuốt của một con chó sói hung bạo."

"Chó sói hung bạo không ăn thịt người sao?"

Bayer quan sát mấy thi thể, đều chết tại chỗ, không có dấu vết bị kéo đi.

"Dã thú ăn no cũng sẽ không ăn thịt người, nhưng chúng sẽ tấn công loài người xâm lược lãnh địa của chúng." Gehry tặc lưỡi một cái, đây là lời giải thích duy nhất hắn có thể nghĩ ra.

Marc hung hăng trừng mắt nhìn Gehry, nghiêm nghị nói: "Nói cách khác, con súc sinh này làm ổ ở đây sao? Ban đầu thực không nên thu nhận các người, là các người đã dẫn con dã thú này đến!"

Sắc mặt Gehry trở nên rất khó coi, trong mắt lóe lên hung quang nhưng không dám giải thích rõ ràng. Theo Gehry thấy, chính việc Bayer định săn con dã thú này mới thực sự chọc giận nó. B��i tr��ớc đó, con dã thú này chỉ làm bị thương người chứ không giết người.

"Rất kỳ lạ." Bayer không để ý đến cuộc đối đầu giữa Marc và Gehry, hắn cảm thấy lần tấn công này vô cùng kỳ lạ.

"Các ngươi xem, con dã thú ấy trực tiếp cắn chết Hayman, khiến chúng ta mất đi người chỉ huy. Sau đó nó còn tấn công thêm ba xạ thủ nỏ khác. Theo lời người may mắn sống sót, tốc độ của nó rất nhanh, cắn xong một người liền trực tiếp lao về phía mục tiêu khác, không hề dừng lại. Điều này khác với tập tính của dã thú, bất kể là loại dã thú nào, khi con mồi chưa tắt thở, chúng sẽ không nhả ra."

"Cuối cùng, nó còn cắn nát cây nỏ rơi trên đất! Lại có dã thú thông minh đến mức này sao?" Bayer cầm lên một cây nỏ bị cắn nát, cho những người khác xem.

"Sếp, chó sói là loài dã thú rất thông minh. Chúng biết điểm yếu của con mồi, cũng biết ai là mối đe dọa lớn nhất đối với chúng, còn rất thù dai. Có thể nó đã chịu thiệt hại bởi nỏ, cho nên nó sẽ giải quyết những người cầm nỏ trước." Gehry giải thích.

"Đáng tiếc những cây nỏ này."

Marc kiểm tra những cây nỏ bị hư hại, phát hiện quả nhiên không cách nào chữa trị. Loại nỏ như vậy, trong doanh trại chỉ có 10 cây, bây giờ đã hư hại bốn cây.

"Sếp, ở đây có người sống sót, là Jim." Một dân binh phát hiện người dân làng đang ngất xỉu nằm dưới đất.

"Đem hắn về, thi thể của những huynh đệ này cũng mang về." Bayer u ám nhìn con quạ đen đang lượn lờ trên trời, dù thế nào cũng không thể để thi thể của đồng đội bị những kẻ ăn xác này làm nhục.

Trở lại thôn Bình Hồ, Bayer dẫn mấy tên thủ hạ đi vào một căn nhà gỗ, Trưởng thôn Dick cùng mấy người đứng đầu đang đợi hắn.

"Tình hình thế nào?" Thấy Bayer đi vào, Dick vội vàng hỏi.

Lúc này, Dick đã tròn trịa hơn nhiều, ngay cả bụng cũng đã lộ rõ. Quần áo trên người cũng sạch sẽ tươm tất, thật có dáng vẻ của một trưởng thôn.

"Thật không ổn!" Bayer trầm giọng nói.

"Con súc sinh kia đang làm ổ trong rừng mía tím gần đây. Phàm là người nào đến gần đó, nó cũng sẽ tấn công."

"Vậy giờ phải làm sao? Bayer, ngươi là đội trưởng dân binh, ngươi phải có trách nhiệm tiêu diệt con súc sinh kia! Nếu không thì ngươi đừng hòng làm đội trưởng nữa!" Dick dậm chân, cao giọng kêu lên.

"Lão già này, có phải muốn ăn đòn không!" Marc giận dữ, liền túm lấy Dick đang giơ nắm đấm định đánh.

"Thôi đi!" Bayer kéo cánh tay Marc.

"Con súc sinh đó chúng ta không đối phó được. Khứu giác của nó quá bén nhạy, tốc độ lại nhanh, chúng ta căn bản không thể ngăn cản nó." Bayer chán nản nói.

"May mà nó sẽ không chạy ra những vùng đất trống trải. Sau này hãy bảo mọi người đừng đến gần rừng mía tím, tạm thời chỉ có thể làm vậy."

"Sếp, e rằng không được đâu. Lần trước chúng ta vây bắt nó, nó đã thù dai rồi. Dù chúng ta không đi, nó cũng sẽ tìm đến." Gehry tiến lên nói.

"Ngươi nói phải làm sao bây giờ? Tất cả đều là do lũ sơn dân các ngươi gây ra phiền toái!" Marc trợn mắt, vỗ bàn, lớn tiếng kêu lên.

Gehry không để ý đến tiếng ồn ào của Marc, hắn khẽ nói với Bayer: "Sếp, thôn Bình Hồ là thôn trang được lãnh chúa đại nhân công nhận, và đã nộp cống nạp. Chúng ta có thể cầu viện lãnh chúa đại nhân, chỉ cần đại nhân Nelson cùng ngươi liên thủ, nhất định có thể giết chết con súc sinh kia."

"Sao thế? Ngươi lại muốn đầu quân cho lãnh chúa đại nhân sao? Đừng quên ban đầu chính các ngươi đã chạy ra khỏi nơi ở của dân tự do! Bây giờ còn có thể quay lại được sao?" Marc châm chọc nói.

Bayer không lên tiếng, hắn hiểu rõ tâm tư của Gehry. Gehry chính là muốn thôn Bình Hồ đầu hàng lãnh chúa đại nhân, như vậy hắn có thể thuận thế gia nhập dưới trướng lãnh chúa đại nhân.

Mấy người đứng đầu cũng đều không nói lời nào, họ rất lúng túng. Dân làng Bình Hồ cũng cho rằng mình là dân lãnh địa của lãnh chúa đại nhân, chỉ có mấy người bọn họ biết, không phải như vậy. Nếu cầu viện lãnh chúa đại nhân, lãnh chúa có lẽ sẽ không trách cứ dân làng, nhưng tuyệt đối sẽ không bỏ qua họ. Nhưng tình hình bây giờ, họ quả thực không đối phó được. Sợ rằng không lâu sau, các dân làng sẽ yêu cầu họ tìm kiếm sự bảo vệ từ lãnh chúa đại nhân, đến lúc đó, nên làm gì?

Marc không suy nghĩ nhiều như vậy, hắn cảm thấy dù Gehry đáng ghét, nhưng ý kiến của hắn có lẽ đúng. Uy danh Gấu phương Bắc hắn đã từng nghe nói qua ở Dodo.

"Lão trưởng thôn, ngài có nên đi gặp lãnh chúa đại nhân không?"

"Ta... ta không đi!" Dick rụt cổ lại. Gần đây hai lần đi đến doanh trại sơn khâu báo cáo việc thôn, đại nhân Victor đều không gặp hắn. Mà thái độ lạnh lùng của trưởng thôn Moline khiến Dick rõ ràng rằng hắn có thể đã bị bại lộ.

Dick cũng rất hối hận. Hắn vẫn luôn dùng phương pháp Victor đã dạy để tuyên dương uy tín của lãnh chúa đại nhân trong thôn. Đại đa số dân làng cũng đều đồng ý thân phận trưởng thôn của hắn, điều này khiến Dick đắc ý một thời gian. Nhưng một buổi tối nọ, Bayer dùng trường kiếm kề vào cổ hắn, uy hiếp hắn rằng nếu Dick không hợp tác với Bayer, Bayer lập tức sẽ làm thịt hắn. Dick biết Bayer không nói đùa, cho nên hắn đã khuất phục. May mà Bayer vẫn giữ nguyên thân phận trưởng thôn của hắn, Dick cũng không hề bất mãn, chẳng qua hắn không báo cáo chuyện này với đại nhân Victor. Theo hắn thấy, việc giữ quan hệ tốt với Bayer mới có thể bảo vệ tính mạng, còn lãnh chúa đại nhân thì có thể lừa gạt một chút.

"Gehry, ta không giết ngươi, nhưng ngươi hãy dẫn người của ngươi cút ra khỏi thôn Bình Hồ."

Bayer lạnh lùng ra lệnh cho thủ lĩnh sơn dân, loại cỏ đầu tường như vậy, căn bản không thể giữ lại.

Sắc mặt Gehry thay đổi, hắn không ngờ Bayer lại quyết tuyệt như vậy. Hắn đứng dậy, không nói một lời đi ra khỏi phòng. Vừa đến cửa, hắn lại nói: "Bayer, trong tất cả thủ lĩnh doanh trại, ta phục ngươi nhất. Nhưng điều ta hối hận nhất chính là rời khỏi nơi ở tạm thời của lãnh chúa đại nhân. Đáng tiếc ta không thể quay lại được. Bây giờ, ngươi có hối hận không?"

"Ngươi không hiểu gì cả!"

Bayer không hối hận, hắn đã cẩn thận suy nghĩ về vấn đề này. Khi Victor ban đầu chiêu mộ, hắn đã từ chối, bởi vì hắn coi thường vị lãnh chúa trẻ tuổi này. Không có lâu đài, không có kỵ sĩ, theo hắn không có tiền đồ thì không nói làm gì, lại còn phải từ bỏ địa vị mà bắt đầu lại từ đầu. Hắn không cam lòng. Ngay cả sau đó Nelson đã tuyên dương danh tiếng G��u phương Bắc khắp toàn bộ lãnh địa, hắn vẫn coi thường Victor. Hắn là kỵ sĩ bạch ngân được phong tước, không phải lính đánh thuê hèn hạ.

Bây giờ khi mía tím trong lãnh địa bắt đầu hiển lộ giá trị, Bayer càng không muốn quy phục Victor. Hắn rất rõ ràng rượu mía tím là thứ gì. Nhiều cứ điểm quan trọng ở Dodo đều được xây dựng ở vị trí chiến lược, những cứ điểm quan trọng này không phải nơi nào cũng có nguồn nước, việc có thể tích trữ một lượng lớn rượu trong thời gian dài liền trở nên rất quan trọng. Một tài nguyên quý báu như vậy, chỉ mang đến tai họa cho một tiểu lãnh chúa như Victor.

Bayer cho rằng quy phục Victor chỉ có một con đường chết. Hắn có lựa chọn tốt hơn.

Bayer đẩy mở một cánh cửa phòng. Trong phòng, một người phụ nữ đang hầu hạ một người đàn ông uống rượu. Người đàn ông kia một tay gặm giò heo nướng, tay kia thì đang mò mẫm bên trong vạt áo của người phụ nữ.

Bayer phất tay, người phụ nữ thuận theo rời khỏi gian phòng.

"Hubert, doanh trại vùng lân cận có một con chó sói hung bạo, ta cần các ngươi giúp đỡ."

"Ngươi muốn sao?" Hubert buông miếng giò heo đầy dầu mỡ xuống, thờ ơ hỏi.

"Ta cần các ngươi phái kỵ sĩ, giúp ta tiêu diệt con súc sinh kia. Đừng chối cãi, trang bị ngươi tiếp viện cho ta đều được chế tạo đặc biệt, ta biết các ngươi là thủ hạ của đại nhân Chebman." Bayer ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm Hubert.

"Phái kỵ sĩ đại nhân đi sâu vào lãnh địa Victor sao? Ngươi điên rồi à? Hay là ngươi có thể trả nổi cái giá phải trả?" Hubert giễu cợt nói.

"Chó sói hung bạo chiếm cứ rừng mía tím. Chưa trừ khử nó, chúng ta liền không cách nào cung cấp mía tím cho các người!" Bayer nói từng chữ từng câu.

"Đây là vấn đề của ngươi, ngươi phải tự mình giải quyết. Giao dịch của chúng ta là mía tím đổi lấy trang bị và quần áo, chỉ có vậy thôi! Ta còn có thể nói cho ngươi biết, chúng ta không chỉ có một mình ngươi là lựa chọn. Ở một nơi khác, một doanh trại dân tự do mới đã được xây dựng."

"Ngươi muốn gia nhập chúng ta, vậy thì hãy chứng minh năng lực của mình. Mấy trăm người mà cũng không đối phó được một con dã thú hung bạo, ngươi nghĩ lão gia sẽ nhìn ngươi thế nào?"

Bayer đi ra khỏi gian phòng, hắn chỉ cảm thấy chân nặng trĩu. Nhìn quanh một cái, rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đang ân cần chào hỏi hắn.

"Thật sự muốn chết đến nơi rồi sao?" Bayer trầm ngâm suy nghĩ.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.