Đôi mắt tím biếc xinh đẹp của Sophia ngay lập tức chuyển thành xanh lục, sâu thẳm như hàn đàm không đáy. Nàng phải vận chuyển đấu khí mới có thể chế ngự được chấn động trong nội tâm.

Phòng khách nhỏ trang nhã bỗng chốc im lặng. Dường như cả không khí cũng bị đóng băng bởi đặc tính thủy nguyên tố hư không. Vài giây sau, Silvia phá vỡ sự tĩnh lặng lạnh lẽo, đặt tay lên mu bàn tay Sophia, vẻ mặt bình tĩnh nói:

"Đừng để lời người này mê hoặc. Sức mạnh Chủ Quang Huy không chỉ là thần thuật, nó càng giống như lực lượng chính trị cốt lõi nhất của quốc gia loài người. Từ khi Giáo hoàng Enoch sáng lập giáo hội huy hoàng cho đến nay, vô số người đã mưu cầu sức mạnh Chủ Quang Huy. Đại diện thành công nhất chính là sáu gia tộc Thánh Kỵ Sĩ. Bọn họ vì mưu cầu sức mạnh Chủ Quang Huy mà còn lật đổ Giáo hoàng, vậy việc Victor muốn làm như vậy thì tính là gì?"

Trên mặt Victor hiện lên nụ cười cổ quái, hắn lắc đầu nói: "Silvia, ta thấy ngươi không kinh ngạc, ngược lại ta mới kinh ngạc."

"Có gì mà kỳ quái đâu? Đến một giai đoạn nhất định, hầu như mỗi đại lãnh chúa đều sẽ nảy sinh ý tưởng tương tự. Ngươi không có ý nghĩ đó ta mới thấy kỳ quái." Silvia khẽ cười một tiếng, nói tiếp: "Khác biệt ở chỗ, ta có dã tâm này nhưng lại không có biện pháp tốt. Còn ngươi thì không chỉ có ý nghĩ mà đã bắt đầu bố trí rồi. Chỉ là cách bố trí của ngươi, ta lại không thể hiểu."

"Ta... hoàn toàn không hiểu." Sophia cười khổ một tiếng, thấy Silvia ung dung thong thả uống cà phê, hoàn toàn không có hứng thú giải thích, liền hướng ánh mắt cầu viện về phía trượng phu mình.

Victor cười một tiếng, mở miệng nói: "Mấy ngàn năm qua, các gia tộc kỵ sĩ vẫn luôn thử thăm dò một vấn đề: Chủ Quang Huy có ý thức riêng hay không? Kết luận ngầm định là không. Điều này dẫn đến vấn đề thứ hai: nếu Chủ Quang Huy không có ý thức riêng, vậy đó chính là một nguồn sức mạnh cường đại có thể nắm giữ. Nếu Bệ Hạ Enoch có thể nắm giữ nguồn sức mạnh này, tại sao chúng ta lại không thể?"

"Từ thời đại Hoàng Kim đến thời đại Đồng Xanh, cuộc đấu tranh chính trị chủ yếu nhất của quốc gia loài người đều xoay quanh việc mưu cầu Chủ Quang Huy lực lượng. Các kỵ sĩ quý tộc không ngừng thâm nhập vào nội bộ giáo hội. Hơn 1500 năm trước, sáu gia tộc lớn của Thánh Kỵ Sĩ đã liên hiệp thế lực quý tộc trong giáo hội, lật đổ Giáo hoàng một mạch, trở thành bên thắng lớn nhất. Hơn 300 năm trước, các lãnh chúa thế tục phương Nam đã liên hiệp một phần thế lực quý tộc trong giáo hội, phát động khiêu chiến với Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy, giành được một chỗ ngồi trong Xu Cơ Viện của giáo đình... Đến tận ngày nay, cuộc đấu tranh vẫn chưa dừng lại, Silvia cũng bị cuốn vào đó."

Đón ánh mắt dò hỏi của Sophia, Silvia gật đầu nói: "Việc Neo West bất ngờ tấn công Ryan là do Nahtigarh xúi giục. Quốc vương Ayr muốn thúc đẩy ta ủng hộ Neo West, khôi phục Đế Quốc Rand, từ đó mở rộng sức ảnh hưởng thế tục, rồi thông qua Đế Quốc Rand để bồi dưỡng, hấp thu những người thần chức ở tầng lớp thấp nhất, giúp họ trở lại trung tâm quyền lực của giáo hội. Rốt cuộc, tất cả cũng là vì mưu cầu Chủ Quang Huy lực lượng."

"Tuy nhiên, Quang Minh Vệ Sĩ sớm đã bị giáo hội gạt ra rìa, tiềm lực của họ có hạn. Ta cùng bọn họ hợp tác chỉ càng khiến ta xa rời hơn sức mạnh Chủ Quang Huy... Gia tộc York lúc ấy còn rất yếu ớt, cho dù họ có thể chiếm giữ vị trí cao trong Đế Quốc Rand mới, nhưng đợi đến khi ta chết đi, gia tộc York sẽ phải chịu đả kích từ bốn phương tám hướng, thậm chí có thể bị diệt tộc."

Silvia khẽ cười một tiếng, nhàn nhạt nói: "Vì vậy, ta dẫn cả tộc di cư về phía Tây. Tưởng chừng như chạy đến vùng rìa Tây của quốc gia loài người, nhưng trên phương diện chính trị, gia tộc York lại bám sát vào Xu Cơ Viện và Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy."

Sophia kinh ngạc mất nửa ngày, yếu ớt nói: "Ta thật không biết các ngươi, những đại quý tộc này, suốt ngày đều nghĩ đến những chuyện như vậy... Ta cứ nghĩ là, bây giờ giáo hội rất bình yên chứ."

Victor cười nói: "Ngươi thích giáo hội bình yên, không mong giáo hội có sóng gió, bởi vì những người thần chức tạo ra một môi trường công bằng, gặp phải phiền toái có thể tìm giáo hội khiếu nại. Nhưng mà ngươi quên đặc tính hấp dẫn của siêu phàm... Ta ở Vương Quốc Naville gặp phải Thánh Đường Võ Sĩ Dimat. Bản thân hắn chỉ là một kỵ sĩ sơ cấp, nhưng nắm giữ thần thuật thì có sức mạnh, quyền thế và địa vị ngang tầm Hoàng Kim Kỵ Sĩ. Một kỵ sĩ sơ cấp không tự nhiên tấn thăng thì có địa vị gì ở đồi Nhân Mã? Phục vụ gia tộc mấy chục năm, cùng lắm cũng chỉ là một Tiểu Huân tước. Nếu họ có cơ hội nắm giữ thần thuật, ngươi nói họ có nguyện ý quy phục giáo hội không? Nhưng mà, vị trí người thần chức có hạn. Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy, Xu Cơ Viện, Trưởng Lão Đoàn Tu Đạo Viện không tranh cũng không được. Mà cuộc đấu tranh nội bộ của giáo hội ảnh hưởng đến toàn bộ vương quốc loài người, chúng ta cũng không thể không tham gia vào đó."

"...Khi làn sóng kiến cuốn sạch đồi Nhân Mã, ta suýt chút nữa mất mạng... Ta liền thấy kỳ lạ. Cũng là lãnh chúa, cũng nộp thuế thập nhất, tại sao Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy lại điều tất cả các Thánh Võ Sĩ đến Đế Quốc Sasan, còn đối với đồi Nhân Mã thì làm như không thấy? Clement đã dốc hết sức mình mới tập hợp được chưa đầy một ngàn Thánh Võ Sĩ viện trợ đồi Nhân Mã, mà toàn là tân binh!"

Victor thu liễm sự tức giận trong ánh mắt, lạnh lùng nói: "Từ khoảnh khắc đó trở đi, ta liền âm thầm hạ quyết tâm phải mưu cầu sức mạnh Chủ Quang Huy."

Silvia nâng bình trà lên, tư thế ưu nhã rót đầy trà cho Victor, rũ thấp mi mắt, hé miệng cười nói: "Bảo bối, thiếp càng mong đợi phương pháp của chàng."

Victor suy tư chốc lát, mở miệng nói: "Giáo hoàng Enoch đã thiết kế một cơ cấu chính trị đặc biệt tinh xảo, gần như không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào... Kỵ sĩ chấp chưởng thế tục, người thần chức chấp chưởng thần quyền. Nhưng theo chiều thời gian thì các gia tộc kỵ sĩ hưng suy thay phiên; theo chiều không gian thì các thế lực chính trị vì địa lý mà đấu đá lẫn nhau. Điều này chia cắt các gia tộc kỵ sĩ thành từng mảnh nhỏ. Còn giáo hội thì cắm rễ vào quần thể người phàm khổng lồ nhất, hấp thu tín ngưỡng lực. Việc này cũng giống như giáo hội tạo thành thân cây đại thụ, các gia tộc kỵ sĩ là cành cây lớn. Cành cây vĩnh viễn không thể chống lại thân cây. Khi một cành cây của gia tộc kỵ sĩ nào đó khô héo, cây giáo hội này lập tức sẽ sinh ra cành cây mới để thay thế. Nhờ vậy, quốc gia loài người có tính linh hoạt cao độ."

Vẻ mặt Silvia khẽ động, thử hỏi: "Bảy gia tộc Thánh Kỵ Sĩ?"

Victor vuốt cằm nói: "Stier ủng hộ Đế Quốc Sasan, con gái của Raelgarel kết hôn với Neo West, chiếm cứ lãnh địa Nam Đại Lục, đều là những ví dụ về sự nảy mầm của các gia tộc Thánh Kỵ Sĩ. Ta tin rằng, trong lịch sử chắc chắn còn rất nhiều ví dụ tương tự." Dừng một chút, lại thở dài nói: "Bệ Hạ Enoch quả thật là một nhân vật kiệt xuất, cây đại thụ mà ngài ấy trồng đã hơn 9000 năm mà không đổ. Cho dù một mạch Giáo hoàng bị lật đổ, nhưng người thần chức của giáo hội từ đầu đến cuối vẫn nắm giữ quyền bính tối cao của quốc gia loài người. Các lãnh chúa thế tục phân tán căn bản không cách nào đối kháng một giáo hội hoàn chỉnh, và giáo hội cũng không cho phép các lãnh chúa thế tục thống nhất thành một đại đế quốc. Nếu quyền lực thế tục một khi thống nhất, mâu thuẫn giữa hai bên sẽ không thể hòa giải, kết quả cuối cùng là cả hai cùng diệt vong."

"Đối kháng gay gắt tuyệt đối không phải là phương án giải quyết để mưu cầu sức mạnh Chủ Quang Huy!" Victor nói một cách đanh thép.

Sophia suy đi nghĩ lại, nhân lúc Victor uống trà, hỏi: "Bảo bối, thiếp cảm thấy... như vậy không phải rất tốt sao?"

Victor chỉ tiếc rèn sắt không thành thép liếc nàng một cái, châm biếm nói: "Tốt ở chỗ nào? Các gia tộc Thánh Kỵ Sĩ đều bắt đầu phát triển sức mạnh thế tục. Cứ để mặc họ phát triển tiếp, chúng ta có thể nhận được bao nhiêu viện trợ thần thuật? Chúng ta không tranh giành sức mạnh Chủ Quang Huy, tất cả đều sẽ bị gạt ra rìa!"

"Được rồi." Silvia buông chén bạc xuống, bất mãn nói: "Sau này có cơ hội, hai người hãy đóng cửa lại, một người dạy một người học... Bây giờ thiếp chỉ muốn biết, chàng làm sao dùng Hoàng Kim Đoàn để mưu cầu sức mạnh Chủ Quang Huy?"

Sophia nhẹ nhàng cắn môi, cười trộm đưa cho Victor một ánh mắt đưa tình.

"Ừm..." Victor ho khan một tiếng, tiếp tục nói: "Ta phát hiện giáo hội tồn tại hai thiếu sót không thể khắc phục. Thứ nhất, số lượng tín đồ rất lớn, số lượng người thần chức thì càng lớn hơn, nhưng số lượng người thần chức không thể kiểm soát tổng số tín đồ tương ứng. Nếu không, giáo hội đã giết chết Hắc Hoàng Đế, hoàn toàn nắm giữ quyền phát biểu chính trị thế tục, và sẽ không liên tục rút lui dưới sự tấn công của thú nhân... Nhân lực của họ không thể quản lý được nhiều dân chúng như vậy."

"Thứ hai, kẻ thống trị và kẻ bị thống trị vĩnh viễn đối lập. Giáo hội dựa vào tín ngưỡng lực không thể đứng ở phía đối lập với tín đồ. Tín đồ gặp nguy hiểm thì rút lui, sản xuất đình trệ, phòng tuyến tan vỡ, các gia tộc kỵ sĩ cũng rút lui theo, giáo hội có giậm chân cũng vô ích."

"Giáo hội cần các lãnh chúa thế tục. Hai bên nương tựa lẫn nhau, ảnh hưởng lẫn nhau. Stier cảm thấy các lãnh chúa thế tục không nghe lời, họ liền ủng hộ hoàng tộc Frederick. Đế Quốc Sasan và Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy là mối quan hệ môi răng. Quyền phát biểu của các gia tộc Thánh Kỵ Sĩ trong giáo hội ngày càng lớn, thậm chí đã có xu hướng áp đảo hai phe Clement và Tamor."

"Theo đà phát triển không ngừng của sức mạnh thế tục từ các gia tộc Thánh Kỵ Sĩ, nếu chúng ta không chọn lựa các biện pháp khác, cứ tiếp tục như vậy, sức ảnh hưởng của đồi Nhân Mã đối với giáo hội sẽ ngày càng yếu đi. Mà Hoàng Kim Đoàn có thể đột phá giới hạn địa vực, thâm nhập vào tất cả các thành trấn lớn của quốc gia loài người, liên kết vô số dân tự do. Nó có tiềm năng khó tưởng tượng được. Ví dụ, quái dê Greello gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho Công Quốc Teutonic. Một khi Công Quốc Teutonic thất thủ, đồi Nhân Mã của chúng ta cũng sẽ bị liên lụy. Ta không muốn phó thác vận mệnh của mình cho Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy và gia tộc Nguyệt Hùng. Ta có thể thông qua Hoàng Kim Đoàn để vận chuyển viện trợ đến cho người man rợ và Công Quốc Teutonic... Sức mạnh thế tục của Hoàng Kim Đoàn lớn mạnh như vậy, nó giúp đỡ Clement thì có sao chứ?"

Mắt Silvia sáng lên, nàng mỉm cười nói: "Ta hiểu ý ngươi rồi. Ngươi muốn dùng Hoàng Kim Đoàn để ủng hộ một người đại diện trong nội bộ Giáo hội."

"Đúng vậy." Victor đứng dậy, hăng hái nói: "Phát triển Hoàng Kim Đoàn giống như đào kênh mương. Mỗi thành viên gia tộc là một nút đập chứa nước. Chúng ta kiểm soát quyền kinh doanh Hoàng Kim Đoàn giống như kiểm soát van tiết lưu, tập trung mọi lực lượng vào trong lòng bàn tay, giúp Clement hoặc Tamor nắm giữ quyền lực lớn hơn, để rồi họ sẽ ngược lại giúp chúng ta nắm giữ Hoàng Kim Đoàn... Dĩ nhiên, ta nghiêng về Clement hơn, bởi vì hắn đặc biệt cần sự giúp đỡ của lực lượng thế tục, hơn nữa Giáo Khu Đại Thảo Nguyên Wharton cũng đang nằm trong tay hắn."

Victor chuyển ánh mắt về phía Sophia, một lần nữa ngồi xuống, nói: "Sophia, ta sẽ nói cho nàng biết, không có ta nhúng tay thì Hoàng Kim Đoàn sẽ xảy ra chuyện gì? Các tổ chức tư thương tự do mọc lên như nấm sau mưa. Sau đó, giáo đình sẽ thành lập công hội thương nhân tự do ở tất cả các đại giáo khu, do quốc vương quản lý và thu thuế. Hoàng Kim Đoàn của nàng cũng sẽ bị đặt dưới sự quản lý của quốc vương, nó vẫn sẽ không thuộc về nàng."

"Đây chính là lý do ta sốt ruột. Chúng ta phải đào xong kênh mương Hoàng Kim Đoàn trước khi sự việc trở nên không thể cứu vãn, không cho các lãnh chúa và quốc vương khác nửa điểm cơ hội."

Silvia đè lên mu bàn tay Victor, ánh mắt ẩn tình nhìn hắn, thở dài nói: "Đặc biệt xuất sắc! Thân ái, thiếp gần như có thể thấy trước được thành công của chàng."

"Thân ái biểu muội, nàng nói thế nào?" Silvia nghiêng đầu nhìn về phía Sophia, ánh mắt thâm thúy hỏi.

Sophia yểu điệu đứng dậy, đẩy ghế lùi nửa bước, khẽ vén tà áo, hành lễ quỳ gối nói: "Thiếp nguyện ý gia nhập."

"Nhưng thiếp kiên trì giữ quyền kinh doanh Hoàng Kim Đoàn, hy vọng hai vị điện hạ sẽ dựa theo chế độ người bảo hộ gia tộc, ở phía sau màn Hoàng Kim Đoàn."

Silvia đứng dậy bước tới, cầm tay Sophia, đỡ nàng về ghế, thân thiết nói: "Đừng nghiêm túc như vậy. Nàng và Victor sẽ thừa kế Hoàng Kim Đoàn. Công việc của Hoàng Kim Đoàn, hai người cứ thương lượng là được. Thiếp sẽ không nhúng tay vào, cũng không hỏi quá nhiều. Nếu có biến cố, thiếp sẽ ra mặt dọn dẹp tàn cuộc."

"Victor, chàng nên thể hiện thành ý, rút Đoàn Hùng và đội lính đánh thuê của chàng xuống. Như vậy, Sophia sẽ dễ dàng hơn trong việc lấy được sự tín nhiệm của Hầu Tước Devemick và Công Chúa An Kỳ, nhanh chóng chiếm giữ hai đầu mối mua bán quan trọng. Chỉ cần Thành Thạch và Thành Đồng Kích gia nhập Hoàng Kim Đoàn, các tổ chức tư thương tự do khác sẽ đừng hòng vượt qua giới hạn địa vực."

Victor cau mày nói: "Đoàn Hùng không có lực lượng vũ trang thì giống như một miếng thịt béo mặc cho người ta xẻ thịt."

"Chỉ là tạm thời tránh đi thôi." Silvia lại hướng về Sophia nói: "Sophia, ta phải nhắc nhở nàng, Hoàng Kim Đoàn đặc biệt dễ bị thâm nhập. Nàng muốn kiểm soát nó, phải đưa vào một lực lượng khác để tạo thành sự cân bằng nội bộ... Không có lựa chọn nào tốt hơn thuộc hạ của Victor đâu."

"Ta đồng ý, ta sẽ sắp xếp chuyện này." Sophia gật đầu đáp ứng, mỉm cười ngọt ngào với Victor, hỏi: "Người bảo hộ của thiếp, Hoàng Kim Đoàn bước tiếp theo nên phát triển như thế nào?"

Victor trong lòng đã có dự tính, nói: "Nàng phụ trách tuyến đường phía Bắc, còn tuyến đường phía Đông tạm thời do ta phụ trách. Chờ nàng đả thông tuyến thương mại nối liền Đế Quốc Sasan, ta sẽ giao toàn bộ mạng lưới thương đạo trong tay ta cho nàng. Ngoài ra, nàng hãy tìm một cơ hội thích hợp gần đây, đi gặp Nữ Bá Tước Dekaize."

"Phu nhân Dolly?" Sophia nghi ngờ hỏi.

"Ừm." Victor gật đầu một cái, nói: "Nàng và bà ấy thiết lập quan hệ hợp tác, sẽ lọt vào tầm mắt của Clement. Sau đó... ta đoán không sai, hắn sẽ chủ động tìm đến nàng, và nói với nàng về việc xây cảng bên Hồ Fes."

Silvia nhíu mày liễu, hỏi: "Ngươi chuẩn bị xây cảng thay Neo West?"

"Không, là xây cảng cho Hoàng Kim Đoàn... Hoàng Kim Đoàn nhất định phải giành lấy quyền vận chuyển thương mại đường thủy trên sông Kim Thủy nối thẳng ra biển lớn!" Victor dừng một chút, khóe miệng phác họa nụ cười giảo hoạt: "Ta nghi ngờ Hạ Điện Clement có liên hệ nào đó với gia tộc Neo West... Bởi vì bến cảng bên Hồ Fes liên quan đến chiến lược Vương Quốc Trung Ương của hắn. Với sự hỗ trợ của Giáo hoàng, tuyến đường vận chuyển thương mại trên sông Kim Thủy sẽ đơn giản như vật trong túi của chúng ta."

Silvia còn muốn truy hỏi chi tiết, ngoài cửa hành lang vọng tới tiếng giày cao gót gõ trên sàn.

Không lâu sau, cửa phòng từ bên ngoài được kéo ra, Trisley tươi đẹp như thiếu nữ, mặc một chiếc váy trắng, dựa vào cạnh cửa, lạnh nhạt hỏi:

"Các ngươi nói xong chưa? Nếu nói xong rồi, xin hãy trả người đàn ông của ta cho ta."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này được dâng tặng độc quyền cho truyen.free.