Trong dãy núi phía đông Trấn Hương Diệp, có một thôn trại sơn dân mới xây dựng, và Barol đang ẩn mình tại đó.

Địa hình rừng núi hiểm trở, cây cối rậm rạp, dã thú cùng quái vật hoành hành, hạn chế rất lớn phạm vi hoạt động của loài người. Bởi vậy, nơi đây từ trước đến nay đều là vùng đất ngoài vòng pháp luật mà lãnh chúa và giáo hội khó bề quản lý.

Khi Thủy ngân khai chiến với Giả Diện huynh đệ hội, Victor đã ra lệnh Giáo quan Barrett thuộc Hùng đoàn và Fermi thuộc Hồng Chuẩn, hai đơn vị chuyên buôn lậu súng đạn, phải nghe theo sự điều phái của Barol để viện trợ võ lực cho Thủy ngân. Đồng thời, hắn còn cử đến đây tổng cộng 135 người luyện kim, bao gồm 15 dân binh phục trâu, 30 dân binh linh hầu và 90 phụ binh luyện kim. Ngoài ra, Barrett còn dùng thủ đoạn uy hiếp và thu mua để khống chế những lưu dân, sơn dân và lính đánh thuê lạc đàn mà họ gặp trên đường, khiến quy mô của Hùng đoàn đã mở rộng lên đến 422 người.

Mặc dù gần một nửa thành viên của Hùng đoàn là phụ nữ, người già và trẻ em, trông giống một đoàn thể lưu dân hơn, nhưng việc nhiều lưu dân như vậy tụ tập lại một chỗ vẫn quá lộ liễu.

Barrett dứt khoát ra lệnh cho thủ hạ mở một doanh trại sâu trong rừng núi, xưng vương một cõi. Còn Fermi và Barol, dưới thân phận trưởng đoàn lính đánh thuê và thủ lĩnh côn đồ, đã nhận lời thuê của Thương đoàn Hùng Lộc, chuyên ��ối phó với Giả Diện huynh đệ hội. Nơi trú ngụ của Hùng đoàn trở thành căn cứ tạm thời của Thủy ngân, và mọi lực lượng viện trợ từ gia tộc Randall đều đến đây để nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ Barol chỉ thị.

Kể từ khi thủ lĩnh Linh cẩu, Brad của Trấn Hương Diệp, bị Giả Diện huynh đệ hội ám sát, Barol đã trốn vào căn cứ, thông qua tử sĩ của gia tộc Randall để chỉ huy Thủy ngân giao chiến với Giả Diện huynh đệ hội.

Sơn trại nằm ở vị trí đặc biệt kín đáo, những người được gia tộc Randall huấn luyện đặc biệt có thể kịp thời truyền tin tức, còn Hùng đoàn gồm các lưu dân thì không cách nào tự ý rời đi. Họ không thể liên lạc với bên ngoài, tự nhiên cũng không biết vị trí lộ liễu của trại.

Barol rất an toàn ở nơi đây.

Giờ phút này, hắn đang đọc một phong mật thư, đó là tình báo do đệ tử thân truyền của hắn, Fitch, gửi về.

Cánh cửa căn nhà gỗ đột nhiên bị đẩy mở, Barrett của Hùng đoàn và Fermi của Hồng Chuẩn dẫn theo một chàng trai lạ mặt vóc dáng cường tráng bước vào.

"Này! Cáo già, đây là Kane, tinh anh vệ sĩ của gia tộc Randall, hắn mang theo mật lệnh của Đại nhân Victor." Fermi thân thiết vỗ vai chàng trai cường tráng lạ mặt, hướng Barol hô.

Chàng trai cường tráng có vẻ mặt ngây ngô hệt như một tinh anh vệ sĩ, nhưng Barol vẫn đưa ánh mắt dò xét về phía hộ vệ Badu đứng bên cạnh.

Dân binh linh hầu Badu đã trà trộn trong Thủy ngân mấy năm, đủ khả năng lĩnh hội được ý nghĩa trong ánh mắt của Barol, hắn gật đầu nói: "Kane là người Chủ nhân sắp xếp hỗ trợ hậu phương cho Thủy ngân, ta và hắn lớn lên cùng nhau, hắn không có vấn đề gì."

Barol lúc này mới đứng dậy, cười ha hả nói: "Thì ra lần trước bắt được Giả Diện ảnh chiến sĩ là do ngài Kane âm thầm ra tay giúp đỡ, thật sự rất cảm tạ."

"Cái gì mà 'các hạ' với 'chẳng các hạ'! Ban đầu khi dân kiến tập kích doanh trại Gò núi, Đại nhân Randall đã ra lệnh Kane bảo vệ phu nhân Lilia rút lui. Chúng ta sớm đã biết Kane rồi." Fermi tìm một chiếc ghế ngồi xuống, liếc Barol nói: "Sao? Ngươi nghĩ chúng ta sẽ dẫn người ngoài vào đây sao?"

Lòng Barol chợt chùng xuống. Victor từng nói với hắn rằng Thủy ngân có hai luồng lực lượng, một sáng một tối. Lực lượng công khai do hắn tự mình nắm giữ, còn lực lượng bí mật luôn theo sát Thủy ngân, ẩn mình nơi hoang dã. Khi hắn gặp phải truy sát, chỉ cần chạy ra vùng hoang dã là có thể nhận được sự che chở và viện trợ từ lực lượng bí mật đó.

Thế nhưng, Barol lại không có quyền điều động lực lượng bí mật của Thủy ngân. Theo hắn thấy, điều này tuy là Đại nhân Randall sắp xếp cho hắn một đường lui, nhưng đồng thời cũng là sự giám sát và uy hiếp đối với hắn.

Giờ đây, thủ lĩnh của lực lượng bí mật này rốt cuộc đã lộ diện, hơn nữa Victor có thể để Kane bảo vệ phu nhân Lilia, điều đó cho thấy hắn có địa vị khá cao trong hàng ngũ tinh anh vệ sĩ.

Chẳng lẽ Đại nhân không hài lòng với biểu hiện của mình, nên mới phái Kane ra mặt cảnh cáo ta sao?

Barol lo lắng trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, hắn dò hỏi: "Fermi, hôm nay ngươi đến đây có việc gì?"

"À, ta muốn thương lượng với các ngươi một chút." Fermi gãi đầu, nói: "Cứ hao tổn như vậy không phải là c��ch hay. Ta dự định dẫn đoàn lính đánh thuê Hồng Chuẩn rời khỏi Trấn Hương Diệp, tiếp tục việc buôn bán của cửa hàng riêng của ta."

Barol lắc đầu nói: "Đoàn lính đánh thuê Hồng Chuẩn đã nhận lời thuê của Thương đoàn Hùng Lộc, các ngươi nên ở lại Trấn Hương Diệp để bảo vệ đội thương nhân của Chấp sự Luke." Hắn cười một tiếng rồi nói: "Các ngươi cứ ở lại nơi trú ngụ của Thương đoàn Hùng Lộc, sát thủ của Giả Diện tuyệt đối không dám công khai xúc phạm uy tín của Nam tước Nicenham. Ngươi cứ chạy loạn khắp nơi như vậy mới có nguy hiểm."

"Ngươi nghĩ ta sợ đám rác rưởi không thấy ánh sáng kia sao?" Fermi trợn mắt kêu lên: "Ta đây là chán! Ngươi hiểu không, chán!"

Barrett ở bên cạnh tiếp lời: "Thương đoàn Hùng Lộc đã bao nuôi đoàn lính đánh thuê Hồng Chuẩn của các ngươi, có ăn có uống, có tiền hoa hồng, lại không cần liều mạng làm việc... Ta thấy như vậy cũng không tệ."

"Ngươi ngày ngày trốn trong núi thao luyện người làm của Hùng đoàn, đương nhiên là vui vẻ rồi." Fermi bĩu môi, lại hậm hực nói: "Các hộ vệ võ trang của Hùng Lộc đã lục tục tập trung lại Trấn Hương Diệp, Chấp sự Luke bắt đầu khấu trừ tiền hoa hồng của đoàn lính đánh thuê. Giờ nhiều đoàn lính đánh thuê đã bỏ đi rồi... Việc ăn uống chùa là thật, nhưng vài chục đồng Sol tiền hoa hồng thì có ích gì? Hồng Chuẩn chúng ta buôn lậu một năm ít nhất cũng phải kiếm được hơn ngàn đồng Sol...!" Hắn vỗ bàn hỏi: "Cáo già, Hồng Chuẩn của ta còn phải đợi ở đây bao lâu nữa mới có thể làm chính sự đây?"

Barol cười khổ lắc đầu, quay sang hỏi Kane: "Chủ nhân đã ra lệnh gì cho Thủy ngân?"

"Chủ nhân đã giao phó ba việc."

Kane nói: "Thứ nhất, kế hoạch phản công của Thủy ngân tạm thời hoãn lại, chờ lệnh tiếp theo từ Chủ nhân."

Barol gật đầu nói: "Thật sự nên tạm ngừng."

Việc dụ sát quan trị an kỵ sĩ của Thạch Thành là một kế hoạch mạo hiểm mà Thủy ngân phải vạn bất đắc dĩ mới nghĩ ra. Giả Diện được chính phủ che chở, ẩn sâu quá kỹ, Thủy ngân căn bản không thể tóm được đuôi của chúng. Chỉ khi lật đổ cả ván cờ, khiến mọi người đều không thể chơi được nữa, Barol mới có thể chuyển bại thành thắng.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy, Thủy ngân cũng sẽ phải đối mặt với sự vây quét từ Thạch Thành, Trấn Hương Diệp và Thương đoàn Hùng Lộc. Mạng lưới ngầm mà Barol vất vả xây dựng chắc chắn sẽ bị phá hủy gần như không còn, không chừng còn thu hút sự chú ý của mật thám Dodo. Việc Thủy ngân muốn thâm nhập vào Thương đoàn Hùng Lộc và các thế lực ngầm của Dodo sẽ càng thêm khó khăn.

Barol dám đưa ra phương án lưỡng bại câu thương này, đó là vì hắn tin rằng Chủ nhân của mình có hứng thú hơn với bí mật của Giả Diện huynh đệ hội. Nếu có thể bắt được thành viên nòng cốt của Giả Diện, tra hỏi ra lai lịch của chúng, Thủy ngân cũng có thể lấy công chuộc tội trước mặt Chủ nhân. Nhưng Barol không ngờ rằng Todd được gia tộc phái đến lại là một kỵ sĩ tập sự, hơn nữa hắn còn chuẩn bị thâm nhập vào nội bộ Thạch Thành, lợi dụng lực lượng của cục trị an để điều tra tung tích của Giả Diện.

Trên thực tế, cơ hội thành công của Todd rất lớn. Mặc dù công lao của hắn đạt được nhất định sẽ vượt qua Thủy ngân, nhưng Thủy ngân cũng có thể giữ lại được những tai mắt và ám tử mới phát triển.

Còn về lòng trung thành của Todd, đó không phải là vấn đề Barol cần phải cân nhắc. Hơn nữa, Todd giữ Fitch bên người để làm người liên lạc, điều đó chứng tỏ hắn không có ý định thoát khỏi sự giám sát của Thủy ngân.

Barol cảm thấy có thể chấp nhận kế hoạch mới do Todd chủ đạo, hắn đang chuẩn bị viết thư cho Victor để trình bày tình hình thực tế hiện tại.

"Chuyện thứ hai, Chủ nhân yêu cầu Hùng đoàn, Thủy ngân và tất cả thủ lĩnh các đội buôn lậu súng chú ý đến những người trẻ tuổi có bản năng nhạy bén với nguy hiểm bẩm sinh. Nếu họ xuất thân thấp hèn, bối cảnh đơn giản, thì hãy tìm cách bí mật đưa họ đến lãnh địa Randall." Kane đâu ra đấy nói: "Đại nhân còn bảo các ngươi không cần lo lắng. Hắn có một loại bí pháp có thể biến những người này thành những chiến sĩ hung bạo như Nelson."

"Thủ hạ của ta thật sự có người như vậy!" Fermi vỗ đùi, cười toe toét nói: "Thằng nhóc đó vốn là một thiếu niên sơn dân, đi theo ta một thời gian rồi. Nếu bắt nó phải đổi sang loại phụ nữ nó không thích, còn không bằng giết nó đi cho sướng... À, Kane, ta không có ý nói xấu các ngươi đâu..."

Tử sĩ là bí mật và điều cấm kỵ của các lãnh chúa. Lilia và Nelson giữ kín như bưng về lai lịch của các tinh anh binh lính. Lính đánh thuê Chiến Hùng dù biết mơ hồ, cũng không dám bàn luận về tử sĩ của ch�� nhân trong lãnh địa. Còn những lính đánh thuê Chiến Hùng được phái ra ngoài, sống chung sớm chiều với người luyện kim, thì không có nhiều e ngại như vậy, họ khó tránh khỏi việc thăm dò bí quyết cường đại của tinh anh vệ sĩ. Người luyện kim dĩ nhiên sẽ không nói ra sự thật, họ hoặc là im lặng không nói, hoặc là dùng những lời giải thích qua loa đại khái để lấp liếm. Thế nhưng, tin đồn về việc tinh anh vệ sĩ bị thiến bằng dược vật từ thuở nhỏ vẫn đang lưu truyền trong giới trưởng đoàn lính đánh thuê hiện nay.

Kể từ đó, không còn ai ngưỡng mộ thực lực của dân binh luyện kim nữa.

Không thể làm đàn ông, sức mạnh có ích gì chứ!

"Chúng ta có thể uống thuốc, cũng không thể sinh con, nên việc sắp xếp phụ nữ cho chúng ta cũng chỉ là lãng phí." Badu lạnh nhạt nói.

Barrett đang uống nước, nghe vậy, hắn phun cả ngụm nước ra ngoài, ho khan thật lâu, chỉ vào Barol nói: "Cáo già, đây là chuyện tốt ngươi làm đấy à?!"

"Thế thì còn có thể làm sao? Người của Thủy ngân cần phải che giấu thân phận mà!" Barol dang hai tay, thờ ơ nói.

"Đưa ta một phần phương pháp điều chế dược vật đó!"

"Chính bọn họ sẽ tự điều chế thuốc... Bảo đảm ngươi hài lòng!" Barol ném cho giáo quan một ánh mắt trêu chọc, quay đầu nói: "Kane, ngươi tiếp tục đi."

"Chuyện thứ ba chỉ có thể nói cho Đại nhân Barol nghe, những người khác hãy tránh đi."

Fermi và Barrett nhìn nhau một cái, đứng dậy rời khỏi căn nhà gỗ, rồi khép cửa phòng lại.

Barol đi đến bên cửa sổ, nghe thấy họ vừa đi vừa nói:

"Lão gia, ngài không được rồi sao?"

"Cút! Lão tử tốt lắm..."

Đợi hai người đi xa, Barol trở lại chỗ ngồi, nhìn Kane lấy ra hai cuộn da dê được niêm phong từ túi bên hông.

"Cuộn da dê được niêm phong này là danh sách những người của Thương đoàn Hùng Lộc đã quay sang dựa vào Thương đoàn Nam Phong, phía trên có chú thích bối cảnh của từng người. Đại nhân Randall nghi ngờ một số nhân vật nòng cốt của Thương đoàn Hùng Lộc đang bắt cá hai tay, cố ý phái người tâm phúc gia nhập Thương đoàn Nam Phong trước thời hạn để tự mình tìm đường lui."

Barol mở cuộn da dê ra, thấy tên Chấp sự Luke c���a Thương đoàn Hùng Lộc đang trú tại Trấn Hương Diệp, không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Cho đến ngày nay, Thương đoàn Hùng Lộc đã lòng người tan rã. Những người làm việc dưới trướng vốn là dân tự do làm công ăn lương, họ chuyển sang Thương đoàn Nam Phong chỉ là để kiếm chén cơm, không thể coi là phản bội, càng không nên liên lụy đến chấp sự thương đội.

Thế nhưng, mục tiêu của Thủy ngân là thâm nhập vào nội bộ Thương đoàn Hùng Lộc, lôi kéo những nhân vật nòng cốt gia nhập Hoàng Kim đoàn, không thể trơ mắt nhìn họ bị Thương đoàn Nam Phong thu phục. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Thủy ngân và Giả Diện huynh đệ hội phải chiến đấu đến cùng.

Bên ngoài thì liên tục tháo chạy, nội bộ càng phải thắt chặt, chiêu tàn khốc 'giết gà dọa khỉ' lập tức được đặt lên bàn.

"Đại nhân muốn ta làm gì?" Barol trầm giọng hỏi.

"Cuộn da dê được niêm phong này ghi chép một phần phương pháp điều chế dược vật, người của chúng ta không thể xem!" Kane đưa cuộn da dê được đóng gói cẩn thận cho Barol, nói: "Đại nhân muốn ngươi b��y một kế hoạch để đưa phương pháp điều chế này vào tay một chấp sự nào đó của Thương đoàn Hùng Lộc, khiến hắn lầm tưởng đây là đồ mà Thương đoàn Nam Phong dùng để thu mua Hầu tước Mick, sau đó bí mật đặt nó vào phủ đệ của gia tộc York tại thành Blinor. Đại nhân yêu cầu phải có đầy đủ nhân chứng vật chứng, không để lại bất kỳ sơ hở nào. Ngoài ra, trừ vị chấp sự đó ra, không cho phép bất kỳ ai khác xem nội dung của cuộn da dê."

Barol nhận lấy cuộn da dê, trầm ngâm hỏi: "Người biết việc đó sẽ bị xử lý thế nào?"

"Chỉ có chết."

"Vậy còn những người đóng vai?" Barol ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Kane hỏi.

"Đại nhân đã chuẩn bị một đội nhân thủ, họ sẽ lấy danh nghĩa Giả Diện huynh đệ hội hộ tống cuộn da dê nhập cảnh. Tuyến đường, thời gian và địa điểm cụ thể sẽ do ngươi quyết định. Nhưng họ đã thề sẽ bảo vệ cuộn da dê nguyên vẹn không sứt mẻ, vì vậy khi ngươi quyết định ra tay, không thể khinh suất."

"Một đội người là bao nhiêu người?" Barol phát hiện cổ họng mình khàn đến đáng sợ, vội bưng ly lên uống một ngụm nước.

"15 người."

Đây là muốn hy sinh 15 tử sĩ của gia tộc, có lẽ còn nhiều hơn... Đồng tử của Barol đột nhiên co rút lại, nước trong ly cũng chao đảo tràn ra. Giọng Kane vẫn bình thản như thường: "Chủ nhân muốn ta chuyển lời với ngươi, người của chúng ta đã chết quá nhiều rồi, và thắng bại của trận chiến này nằm ở ván cờ này."

Barol im lặng rất lâu, thở phào một hơi dài, khàn giọng nói: "Ta đã hiểu ý. Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc, tuyệt đối không để Chủ nhân thất vọng!"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết riêng của truyen.free.

Converter Dzung Kiều cầu ủng hộ bộ Đô Thị Tu Chân Truyện https://truyen.tangthuvien.vn/doc-truyen/do-thi-tu-chan-truyen