Trong doanh trại phía bắc Trấn Bình Hồ, những người lính đánh thuê đang chuẩn bị cuối cùng cho buổi duyệt binh sắp tới.

Sabbins ngồi trên băng ghế gỗ, dùng khăn cẩn thận lau chùi một chi chiến kích thép ròng xanh thẳm. Món binh khí cận chiến này là sự kết hợp giữa rìu và mâu, dài 1.9 mét, chuôi làm từ gỗ cao su ngâm dầu đồng, mũi dùi được gắn thêm một lưỡi rìu chiến nặng nề. Mũi mâu có thể đâm xuyên, lưỡi rìu dùng để chém, còn móc ngược phía sau có thể chặt đứt tứ chi hoặc cổ kẻ thù.

Để sử dụng thành thạo món binh khí tàn khốc này không hề dễ dàng. Sabbins đã gia nhập đoàn lính đánh thuê Đệ Nhất được hai năm rưỡi, mỗi ngày huấn luyện gian khổ, ngay cả giáo quan nghiêm khắc nhất cũng phải tán thưởng không ngớt, cất nhắc hắn làm tiểu đội trưởng của đội tám người. Nhưng Sabbins cũng chỉ nắm giữ phương pháp chiến đấu bằng trường mâu, một tay mâu, khiên và mâu nhọn. Nếu nói về kỹ năng sử dụng, hắn còn kém xa giáo quan.

Bộ binh của đoàn lính đánh thuê hằng ngày chủ yếu tu luyện Phục Ngưu Bí Hình để tăng cường sức mạnh và thể lực, chú trọng rèn luyện ý chí, nhấn mạnh chiến thuật phối hợp đội nhóm cùng sự hiệp đồng tác chiến giữa các binh chủng, đối với võ công cá nhân ngược lại không có yêu cầu quá cấp bách.

Những món như chiến kích một tay, biểu tượng của sự tinh nhuệ, tuyệt đại đa số binh lính trong quân đoàn đều không biết sử dụng, nhưng điều này cũng không ngăn được mọi người yêu thích nó không rời.

Nghe nói, những người tu luyện cả Phục Ngưu Bí Hình và Linh Hầu Bí Hình đến cảnh giới cao thâm mới được coi là binh lính tinh nhuệ. Đến lúc đó, họ có thể dễ dàng học được bất kỳ binh khí nào, đương nhiên cũng bao gồm chiến kích một tay.

Tất cả những người lính đánh thuê xuất thân lưu dân đều thiếu cảm giác an toàn. Họ khát khao có được võ lực cá nhân mạnh mẽ hơn, trở thành binh lính tinh nhuệ của gia tộc. Mặc dù gia tộc Randall hạn chế những bí pháp võ kỹ cao cấp đối với đoàn lính đánh thuê, nhưng quá trình tuần tự tiến bộ là không thể thiếu. Những người lính đánh thuê cần thời gian để đặt nền móng, nhận được sự chỉ điểm của huấn luyện viên, cùng với lương thực, dược tề và trang bị dồi dào. Vì vậy, họ ít nhất phải phục vụ trong quân đoàn mười năm mới có thể trở thành binh lính tinh nhuệ.

Trước khi đạt đến cảnh giới đó, cây chiến kích thép ròng mạnh mẽ này chỉ là một món binh khí nghi trượng đẹp mắt.

"Mọi người chuẩn bị thay trang bị! Tiếng kèn tập hợp duyệt binh có thể vang lên bất cứ lúc nào, chúng ta tuyệt đối không được là người cuối cùng xếp hàng! Nếu không, hãy chờ mà chạy việt dã bảy cây số với đầy đủ trang bị!" Thập phu trưởng Cao gầm lên với Sabbins và đồng đội, hai trợ thủ là Chó Sói và Bill đi theo sau lưng hắn.

Cao từng là hậu duệ của thần dân được phong đất của vương quốc Đô Đô. Do chiến tranh, hắn mất đi quân đội phong kiến, đất phong và người thân, trở thành lưu dân. Nhưng hắn có đầy mình bản lĩnh, tinh thông mọi loại binh khí, đặc biệt giỏi vũ khí tầm xa. Hắn có thể dùng giáo đâm trúng Sơn Dương đang chạy trốn cách 60 mét, cũng có thể cưỡi chiến mã dùng nỏ liên tục bắn trúng bia gỗ cách 120 mét. Chỉ một mình hắn với một ngọn giáo, đã có thể đánh cho một tiểu đội tám người răng văng đầy đất. Hai mươi sáu người lính không ai không phục Thập phu trưởng Cao.

Sabbins và ba tiểu đội trưởng thậm chí còn cho rằng võ công của Cao xuất sắc hơn cả đại đội trưởng An Văn. Nhưng Cao nghiêm nghị khiển trách bọn họ, cấm binh lính chỉ trích cấp trên. Một lần lỡ lời sau khi say rượu, Cao đã ám chỉ với ba tiểu đội trưởng dưới quyền rằng, binh lính trong quân đoàn đều có cơ hội trở thành Bách phu trưởng, nhưng không thể chỉ dựa vào dũng cảm cá nhân mà còn phải học chỉ huy chiến thuật, và điều quan trọng nhất chính là lòng trung thành. Còn với những chức vụ từ Bách phu trưởng trở lên, nếu không phải xuất thân từ thị vệ Ngân Nguyệt thì không thể; những người lính đánh thuê như họ không thể trông mong, nhưng Bách phu trưởng đời kế tiếp thì có cơ hội.

Bách phu trưởng thống lĩnh tám mươi binh lính trở lên, đã là một nhân vật có tiếng tăm. Mục tiêu của Cao là trở thành Bách phu trưởng, Sabbins cũng muốn tiến thêm một bước, trở thành Thập phu trưởng. Hắn có ý thức học hỏi cấp trên của mình, nâng cao năng lực lãnh đạo, chứ không đơn thuần chỉ theo đuổi võ công cá nhân.

Hai trợ thủ của Cao là Bill và Chó Sói chính là ví dụ tốt nhất.

Bill xuất thân lưu dân, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi. Bất kể là thể chất hay võ kỹ cá nhân đều xếp cuối đội, nhưng hắn cơ trí, mồm miệng lanh lợi, được Cao cất nhắc làm trợ thủ, phụ trách truyền lệnh. Chó Sói thân hình rắn chắc, khắc khổ chăm chỉ, võ công xuất chúng, thậm chí có thể ngang tài ngang sức với Thập phu trưởng Cao. Thế nhưng hắn trầm mặc ít nói, chất phác khờ khạo, không giỏi giao tiếp, không biết lấy lòng, ngay cả tiểu đội trưởng cũng không làm được. Cao cũng rất quý Chó Sói, coi hắn là tâm phúc, đặc biệt giao hắn phụ trách quân kỷ của tiểu đội.

Đúng như lời mẹ kế Marcy của Sabbins từng nói: Có quyền lực, có đầu óc, và có người giúp đỡ, mới có thể vững vàng ngồi ở vị trí thủ lĩnh lưu dân.

Quy tắc của thủ lĩnh lưu dân này dường như cũng phát huy tác dụng trong đoàn lính đánh thuê. Thập phu trưởng Cao dũng cảm và mưu trí, lôi kéo được hai trợ thủ cùng ba tiểu đội trưởng, khiến hai mươi sáu người lính dưới quyền đều răm rắp tuân phục.

Sabbins hiểu rõ những thủ đoạn này, duy chỉ có đối với điều quan trọng nhất là lòng trung thành, hắn lại không có nhận thức sâu sắc. Lòng trung thành của lưu dân là nghe lời thủ lĩnh, nhưng giờ đây hắn không phải là lưu dân nữa. Sabbins thỉnh giáo cấp trên của mình, lòng trung thành của lính đánh thuê là gì? Cao trầm mặc hồi lâu, với vẻ mặt phức tạp nói cho họ biết, trung thành là nhiệt huyết, là ủng hộ, là dũng cảm, là phục tùng, là một phẩm chất cao quý.

Ba tiểu đội trưởng nửa hiểu nửa không, nhưng họ biết mình phải làm tốt công việc, để Huân tước Nelson hài lòng, để Đại nhân Lãnh chúa hài lòng, nếu không sẽ không có tương lai.

Trên quảng trường bên ngoài doanh trại, tiếng kèn tập hợp vang lên lảnh lót và dồn dập.

"Thay trang bị! Xếp hàng!"

Thập phu trưởng Cao vừa ra lệnh, các binh lính phản xạ có điều kiện bắt đầu nhanh chóng mặc trang bị.

Việc thay trang bị và xếp hàng là một hạng mục huấn luyện cực kỳ quan trọng của đoàn lính đánh thuê. Ngay khi tiếng kèn tập hợp vang lên, các binh lính hai người một cặp, giúp đỡ lẫn nhau, phải trong vòng ba phút, mặc xong nội giáp da bò, giáp lưới thép, giáp chân da cứng và giày lính, đội mũ sắt, đeo hai ngọn giáo cùng khiên giấu kiếm, rồi cầm một tay mâu, dưới sự hướng dẫn của Thập phu trưởng tập hợp xếp hàng, sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.

Tiểu đội tám người ở cửa Tư Tân chỉ mất hai phút đã nhanh chóng mặc trang bị chỉnh tề, xếp thành một hàng. Hắn nhanh chóng kiểm tra trang bị của cấp dưới, rồi dẫn đầu báo cáo: "Tổ hai, thay trang bị xong!"

"Tổ một, thay trang bị xong!"

"Tổ ba, thay trang bị xong!"

Cao hài lòng khẽ gật đầu, hạ lệnh: "Tiểu đội ba mươi mốt, xếp hàng lên đường!"

Hai mươi bảy người lính xếp thành một hàng, theo sau Thập phu trưởng rời khỏi doanh trại một cách trật tự. Trên quảng trường, tất cả các trung đội trưởng cùng đội cận vệ đã dựng sẵn cờ xí. Nhiều đội binh lính nhanh chóng di chuyển về vị trí của mình. Năm phút sau, bốn khối phương trận bộ binh mỗi khối 500 người đứng sừng sững trên sân huấn luyện, toàn bộ quá trình diễn ra đâu vào đấy, trật tự rõ ràng. Ngay sau đó, 150 kỵ binh chia thành năm đội, xếp bên phải khối phương trận bộ binh. Cuối cùng là 120 khinh kỵ binh Chim Nhanh trang bị hoàn hảo xuất hiện, họ kiêu hãnh đứng ở vị trí ngoài cùng bên phải của sân huấn luyện.

Hai bóng người toàn thân khoác giáp đen đứng ở phía trước các khối phương trận. Họ là Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Huân tước Nelson và Phó Quân đoàn trưởng Huân tước Jomoson.

Sabbins hiếm khi thấy Phó Quân đoàn trưởng Jomoson. Hắn nghe nói Phó Quân đoàn trưởng chỉ mang hư hàm, đa số thời gian hắn đều đóng quân ở cứ điểm quan trọng phía nam, thỉnh thoảng sẽ chỉ huy đoàn lính đánh thuê tác chiến với người cá. Quân đoàn trưởng Nelson thì khác, ông ta gần như mỗi ngày đều ở trong quân doanh huấn luyện binh lính, tổ chức các cuộc diễn tập chiến thuật, thường xuyên dẫn quân đoàn thực chiến với người cá.

Mặc dù Quân đoàn trưởng Nelson trị quân nghiêm khắc, nhưng ông ta xuất thân bình dân. Khi cần thiết, ông ta còn có thể thể hiện võ lực cá nhân vô cùng mạnh mẽ, tự mình chém chết người cá hung bạo, bảo vệ khối phương trận bộ binh. Trong mắt những người lính đánh thuê, Quân đoàn trưởng Nelson không nghi ngờ gì chính là tấm gương và lãnh tụ của họ.

Sabbins với đầy lòng cảm kích và ánh mắt sùng bái dõi theo Quân đoàn trưởng. Mẫu thân Marcy mặc dù thoát khỏi hình phạt, còn trở thành vệ sĩ của phu nhân Lilia, tất cả là nhờ Huân tước Nelson đã đứng ra hòa giải.

"Đội kỵ binh đã sẵn sàng!"

"Khinh kỵ binh Chim Nhanh đã sẵn sàng!"

"Đại đội Đệ Nhất đã sẵn sàng!"

"Đại đội Đ�� Nhị đã sẵn sàng!"

"Đại đội Đệ Tam đã sẵn sàng!"

"Đại đội Cung Binh Đệ Tứ đã sẵn sàng!"

Ba đội tác chiến tạo thành một tiểu đội 27 người, do một Thập phu trưởng thống lĩnh. Ba tiểu đội tạo thành một trung đội 90 người, do một Bách phu trưởng dẫn dắt. Năm trung đội cộng thêm hai tiểu đội, tạo thành một đại đội 500 người, do một Đại đội trưởng dẫn dắt. Bốn Đại đội trưởng và tổng chỉ huy kỵ binh đã kiểm tra số lượng đầy đủ, lần lượt báo cáo với Quân đoàn trưởng.

Nelson ngẩng đầu nhìn mặt trời, ánh mắt chuyển sang hai nghìn binh lính quân đoàn, rồi nhảy lên chiến mã, vung tay, hô lớn: "Nghe theo hiệu lệnh! Lên đường!" Nói xong, ông thúc ngựa chạy tới vị trí ngoài cùng bên phải của đội kỵ binh.

Người cầm cờ của đội kỵ binh vung vẩy cờ giáo, toàn bộ quân đội nối đuôi nhau, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, giống như một con trăn lớn vừa tỉnh giấc đang tiến về phía Trấn Bình Hồ.

Phó Quân đoàn trưởng Jomoson từng là kỵ sĩ bí mật của Trang viên Tường Vi. Sau khi giải ngũ, ông trở thành thần dân được phong đất của Nicole, đảm nhiệm chức quan phòng thủ lãnh địa Nam tước. Mặc dù từ tận xương tủy hắn khinh thường binh lính lưu dân, nhưng cũng không dám coi thường Gấu bạc trắng phương Bắc. Chỉ là thái độ của Nelson đối với buổi duyệt binh kiểu này khiến Jomoson cảm thấy vô cùng bất an. Thấy quân đoàn sắp tiến vào cổng Trấn Bình Hồ, hắn không kìm được nỗi lo lắng trong lòng, thì thầm: "Các hạ, những quý nhân tôn kính đang chờ xem buổi duyệt binh. Chúng ta có nên dặn dò binh lính vài điều không?"

Nelson hơi khó hiểu hỏi: "Dặn dò điều gì?"

Vẻ mặt Jomoson cứng đờ, bất đắc dĩ nói: "Đại nhân, chẳng lẽ chúng ta cứ thế tiến vào sao? Vạn nhất có người cản đường thì làm thế nào? Những tình huống đột xuất này không cần chuẩn bị trước sao?"

"Có người cản đường thì cứ cán qua! Sau chuyện này, đã có Hầu Tử phụ trách." Nelson cười toe toét, hạ mặt nạ mũ sắt xuống, nói ồm ồm: "Đại nhân Randall nói, nếu ta dẫn đoàn lính đánh thuê vào thành đi một vòng mà còn phải chuẩn bị, thì đó chính là thất bại của ông ấy... và là nỗi sỉ nhục của chúng ta!" Câu cuối cùng chính là suy nghĩ thật sự của ông ta.

Jomoson giật mình trong lòng, đột nhiên phát hiện ngoài hắn và Nelson, xung quanh không có binh lính nào nói chuyện, và sự trầm mặc này phía sau chính là kỷ luật cấm nói của Quân đoàn Đệ Nhất, cùng với niềm tự hào phát ra từ nội tâm. Hắn không thể không thừa nhận, dù sức chiến đấu thế nào, đoàn lính đánh thuê lưu dân hơn hai nghìn người này đã có một chút khí chất tinh nhuệ của một quân đoàn.

Đường chính Trấn Bình Hồ đủ rộng cho năm cỗ xe ngựa đi song song, con đường sạch sẽ quang đãng. Dân chúng bị những người Khăn Đỏ trên tay áo ngăn lại phía sau dải cây xanh, họ nhón chân, vươn cổ, trợn to hai mắt, chờ quân đoàn xuất hiện.

Tiếng vó ngựa giẫm trên những phiến đá xanh lát đường chính, đầu tiên là tiếng "thộp thộp" giòn giã, sau đó là tiếng giày lính xào xạc và tiếng áo giáp va chạm loảng xoảng, cùng nhau tạo nên một bản nhạc nghiêm trang đầy khí thế.

"Mau xem, họ đến rồi!" Một người dân thị trấn tinh mắt cao giọng hô.

Kỵ binh áo đen giáp đen, đội kỵ binh Chim Chiến Nhanh, khối phương trận bộ binh, khối phương trận cung binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, tựa như một dòng lũ sắt thép đen tuyền cuồn cuộn xuất hiện trên đường.

Dân chúng đã chờ từ lâu muốn chen lên phía trước, nhưng lại bị những người Khăn Đỏ và binh lính trị an đẩy lùi, đành phải đứng hai bên đường, cao giọng reo hò.

"Thật là uy phong! Ta cũng muốn làm lính đánh thuê..." Một cậu bé la hét với nhóm bạn của mình.

"Ron, nhìn này! Nhìn này... Thấy không? Người lính thứ tư trong hàng thứ ba là con trai ta, Ron đó..." Một người cha khoe khoang với những người xung quanh.

"Jackson, Jackson. Haru đâu rồi? Ta không thấy hắn, ngươi nói cho hắn biết, chúng ta ở khu lều số 433, bảo hắn lát nữa đến tìm chúng ta! Đừng quên đấy!" Một phụ nữ trẻ ôm con nhờ người quen trong quân đoàn nhắn lời cho chồng nàng.

"Ngươi chen ta làm gì? Cẩn thận lão tử đánh ngươi!" "Là người phía sau đẩy ta... Trừng cái gì mắt? Còn dám trừng nữa không thử xem?!" Hai người đàn ông xô đẩy nhau vì chen lấn, kết quả bị những người Khăn Đỏ lôi đến ven đường, bị ép nộp tiền phạt.

Đoàn quân cuồn cuộn tiến về phía trước, trường thương san sát, khí thế bừng bừng. Nhưng lính đánh thuê lại là người thân hoặc bạn bè của những người đang đứng xem, nên dân chúng hai bên đường không hề cảm thấy bị áp bức. Mọi người chỉ ôm tâm lý xem náo nhiệt, thi nhau khoe khoang và so sánh, tiếng ồn ào hỗn loạn khiến lòng người phiền muộn.

Dân chúng không cảm nhận được khí thế long trời lở đất, binh lính trong quân đoàn lại càng không cảm nhận được.

Nắng trưa gay gắt không ngừng tỏa ra sóng nhiệt, áo giáp đen bị nung nóng bỏng. Sabbins chỉ cảm thấy mình như một chiếc bánh mì bị lò lửa bao bọc, mồ hôi làm mắt hắn mờ đi, gần 100 pound trang bị đè nặng khiến hắn khó thở. Quân kỷ và sự kiêu ngạo không cho phép hắn yếu mềm, lưng hắn thẳng tắp như ngọn giáo, nhưng vẫn khát khao nhanh chóng đến quảng trường trung tâm, sớm kết thúc buổi duyệt binh.

Tại một khúc quanh trên đại lộ dẫn đến quảng trường trung tâm, những người Khăn Đỏ đã kéo dây cảnh giới, vây quanh một khoảng trống, có vài người đứng ở đó. Tầm mắt Sabbins mờ đi, không nhìn rõ tướng mạo của họ, chỉ mơ hồ nhận ra là vài đứa trẻ cùng người lớn.

Thấy đoàn quân sắp đi ngang qua khúc quanh, mấy người lớn kia giơ sáo trúc lên miệng, tiếng sáo du dương cất lên nhịp điệu uyển chuyển, theo gió phiêu đãng, như suối trong róc rách, thấm vào lòng người.

"Nắng ban mai rọi chiếu đất đai, hoa đua nở, sơn ca hót vang." Tiếng hát trẻ thơ trong trẻo cùng tiếng sáo hòa vang.

Tiếng sáo dần trở nên vui tươi, mấy đứa trẻ lại cùng hợp ca: "Thần gió lay động mây trời, ánh mặt trời chiếu rọi khắp nơi, tiếng chuông ngân vang."

Sabbins bị tiếng hát thu hút, nhớ đến buổi sáng tốt đẹp, tinh thần trở nên thư thái, trái tim rộn ràng dần lắng xuống, trên mặt lộ ra nụ cười. Đoàn quân vượt qua những người ca hát, tiến lên quảng trường trung tâm Trấn Bình Hồ. Phía trước là một nhóm thi nhân du mục khác đang gảy đàn Harp.

"Từ phương xa vọng đến bước chân quái vật, đất đai rung chuyển."

"Không khí căng thẳng bao trùm, chiến tranh ập đến."

Nhịp điệu dồn dập khiến Sabbins nín thở, nắm chặt cây chiến kích thép ròng trong tay, ánh mắt sắc bén đầy cảnh giác. Khí thế to��n quân cũng biến đổi, tựa như dây cung căng chặt.

"Nước mắt lăn dài trên gương mặt mẹ, quê hương ở ngay phía sau."

"Tiếng kèn xung trận vang vọng, nhiệt huyết sục sôi, đã đến lúc bảo vệ quê hương!"

Tiếng kèn xung trận hùng tráng vang vọng, lảnh lót và đầy uy nghiêm. Sabbins như thấy từng đàn quái vật giương nanh múa vuốt, như thủy triều ập đến, sắp nhấn chìm nhà cửa, vườn tược và người thân của hắn. Chỉ có dũng cảm chiến đấu mới có thể bảo vệ quê hương, bảo vệ cha mẹ và anh chị em.

Nhưng vào lúc này, tiếng trống trận trầm hùng như sấm sét, xuyên thủng màn mây đen dày đặc, vang vọng gầm thét giữa trời đất, một luồng sức mạnh thần kỳ hoàn toàn đốt cháy nhiệt huyết trong lồng ngực hắn.

"Vương của ta, Vương của ta, nghe ngươi hiệu lệnh!"

"Trường thương uống máu địch, chiến phủ xé thịt địch."

"Tiến lên, tiến lên, vĩnh không lùi bước!"

"Đồng bào kề vai, đổ máu mà chiến!"

Một giọng nữ khàn khàn cất lên khúc nhạc hùng tráng, Sabbins như được đưa vào chiến trường đẫm máu, cùng kẻ địch liều chết chiến đấu. Chiến hữu bên cạnh lần lượt ngã xuống, nhưng trong lòng họ không có bi thương tuyệt vọng, chỉ có niềm tin anh dũng giết địch.

"Áo giáp là mộ, trường kiếm là bia."

"Chúa tể của ta, Chúa tể của ta, nguyện ngài rạng rỡ chiếu sáng hậu thế."

"Chúa tể của ta, Chúa tể của ta, nguyện ngài rạng rỡ vĩnh tồn thế giới."

Cảm xúc hào sảng tự nhiên trỗi dậy, binh lính quân đoàn không còn bàng hoàng, không còn sợ hãi. Khí thế toàn quân ổn định tăng lên, tựa như thế long trời lở đất không thể cản phá, lại tựa như núi non trùng điệp vững chắc không thể lay chuyển.

Đám đông đi theo đoàn quân tràn vào quảng trường, ngay cả những người Khăn Đỏ giữ trật tự cũng hòa vào dòng người. Họ lặng lẽ, mắt ngấn lệ nóng, không còn sự ồn ào náo nhiệt như trước, chỉ còn lại nhiệt huyết mênh mông.

Nelson cao giọng quát lên: "Quân đoàn Đệ Nhất, bước chân hợp nhất!"

Bước chân binh lính đều nhịp, tiếng bước chân như sấm, khí thế hùng hồn giống như một người khổng lồ, dường như muốn đạp nát bất kỳ chướng ngại nào dám cản đường hắn tiến tới.

"Quân đoàn Đệ Nhất, hướng bên phải xem! Kính lễ!"

Binh lính đồng loạt quay đầu, họ thấy trước đài chủ tịch xây bằng gỗ, hai kỵ sĩ mặc giáp đen, một người cưỡi một con chim xanh Nhanh Nhẹn dáng người khỏe mạnh, một người cưỡi một con tuấn mã đen, đang chăm chú nhìn đoàn quân. Đó là chủ nhân mà đoàn lính đánh thuê thần phục, Tử tước Randall và Nam tước Nicole.

"Rầm!" Binh lính giơ tay trái lên, vỗ mạnh vào ngực, như thể cả quân đoàn đang sấm sét chào hỏi chủ nhân của mình.

*************************

"Vẫn là một đám lính mới, nhưng dường như lại không giống nhau..." Trên khán đài, Tournans nhìn đoàn quân bên dưới, vuốt vuốt chiếc cằm nhẵn bóng.

Silvia toàn thân trang phục lộng lẫy, thần sắc mỉm cười, vững vàng ngồi trên ghế, phía sau nàng là tất cả kỵ sĩ cấp cao của gia tộc York.

Có kỵ sĩ, có binh lính, làm sao có thể thiếu sự rạng rỡ của Chúa tể của ta... Clement khẽ mỉm cười, đứng dậy, cất tiếng nói: "Chúa tể Chí Cao, xin hãy giúp đỡ ta một tay."

Giáo chủ Pedro dẫn các mục sư, vây quanh Giáo hoàng, giơ cao hai tay, khẽ ngân xướng. Ánh sáng rực rỡ hội tụ trên quyền trượng bạch kim của tông giáo. Một luồng ánh sáng bạch kim chói lọi bắn thẳng lên trời, rồi hóa thành màn Thánh Quang rủ xuống, bao phủ Quân đoàn Đệ Nhất trên quảng trường, khiến mỗi người lính đều được bao bọc bởi một tầng ánh sáng thần thánh.

Victor chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, sức nóng trên áo giáp nhanh chóng tiêu tán, cảm giác trở nên sắc bén, sức mạnh và dũng khí không ngừng cuồn cuộn trào ra từ trong cơ thể.

Thần thuật Anh Dũng cấp ba, có thể phấn chấn tinh thần, phục hồi thể lực, cường hóa ý chí chiến đấu, tăng nhẹ sức mạnh và sự nhạy bén, hiệu quả kéo dài mười phút. Thông thường một mục sư cấp ba nhiều nhất chỉ có thể gia trì cho 15 người một lúc. Việc Clement cùng lúc gia trì thần thuật Anh Dũng cho hơn hai nghìn người như vậy, có thể nói là thần tích.

Dân chúng trên quảng trường nhao nhao quỳ xuống, lớn tiếng ca ngợi Chúa tể Vinh Quang, trong khi đó, khối phương trận bộ binh không chút do dự, thẳng tiến xuyên qua quảng trường.

Victor thầm mừng rỡ, hắn vô cùng hài lòng với biểu hiện của đoàn lính đánh thuê Đệ Nhất. Nếu các binh lính quỳ xuống cầu nguyện, đó mới là thất bại lớn nhất. Họ hiển nhiên không quên quân kỷ trước mặt Thánh Quang, điểm này mới là quan trọng nhất.

Ngay từ đầu, Victor đã không trông cậy vào việc buổi duyệt binh của hai nghìn người có thể ngưng tụ lòng dân hay xây dựng niềm tin quân đội. Cho nên, hắn đã nghĩ đến những tác phẩm âm nhạc hùng tráng trên Trái Đất.

Âm nhạc vượt qua mọi ngôn ngữ, có sức hút lay động lòng người. Dân chúng lãnh địa Randall đến từ bốn phương tám hướng, bản thân không có quan niệm gia tộc, nhưng điều này không có nghĩa là họ kháng cự gia tộc. Trên thực tế, đại đa số lưu dân đều mong mỏi trở thành thần dân của một gia tộc nào đó, chỉ là thiếu một nhận thức thống nhất. Âm nhạc và buổi duyệt binh có thể kích thích sự đồng cảm trong lòng họ, thúc đẩy họ đoàn kết dưới quyền Victor, lựa chọn tận tâm cống hiến cho gia tộc Randall.

Thực ra, đội hình duyệt binh không thay đổi, thay đổi là tâm tính của con người. Khi tâm trạng của mọi người đều bị âm nhạc lay động, lúc này nhìn đoàn quân cũng không còn giống như trước. Đương nhiên, sự thay đổi này không ảnh hưởng đến ý chí của các kỵ sĩ cấp cao và chức sắc thần cấp cao. Victor cũng không bận tâm đến cái nhìn của các vị khách quý, chỉ cần tình cảm của dân chúng đối với lãnh địa Randall được thăng hoa là đủ.

Victor không ngờ Giáo hoàng lại đích thân thi triển thần thuật, khích lệ sĩ khí của Quân đoàn Đệ Nhất. Việc Giáo hoàng công khai ủng hộ hoàn toàn là một bất ngờ đầy vui mừng.

Lúc này, Silvia cuối cùng đứng dậy, nhẹ nhàng nhưng kiên định nói: "Rất tốt!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.