"Giao dịch kỳ hạn?" Nữ hầu tước Wimbledon mơ hồ nhìn chồng mình.

"Trao đổi kỳ hạn vật chất, ta gọi nó là hàng hóa kỳ hạn." Victor giải thích thêm: "Em yêu, chắc hẳn em đã nghe rồi. Trong vòng bảy năm tới, chúng ta sẽ giao kỹ thuật xây lò gạch cỡ lớn cho Công tước Ni Mỗ và Công tước Wellington, để đền đáp việc họ đã giúp đỡ các công trình thủy lợi. Khi lò gạch lớn phổ biến rộng rãi, có thể dự đoán giá than gỗ sẽ tăng cao. Nếu em bắt đầu tích trữ than gỗ ngay bây giờ, tương lai chắc chắn có thể kiếm được một khoản lớn. Dĩ nhiên, nếu em công khai mua than gỗ, giá than gỗ sẽ lập tức tăng vọt, nhưng nếu em bỏ ra một số vốn lớn, dùng giá đã định để mua đứt than gỗ của các lãnh chúa quanh Rừng Âm U trong bảy năm tới, lợi nhuận trong đó sẽ vô cùng đáng kể."

Victor lắc đầu thở dài: "Đáng tiếc, ta không có tiền, thương vụ kỳ hạn này chỉ có thể để em tiến hành. Cũng may em không phải người ngoài... Mong em nể tình ta đã giúp em đưa ra phương pháp này, mà chấp thuận yêu cầu về giá than gỗ ta đã định trước với em. Còn về gia tộc Ni Mỗ và gia tộc Wellington, em cứ việc hưởng lợi từ tiền của họ. Nếu giá than gỗ tương lai không đạt mức dự kiến, ta sẵn lòng thu mua toàn bộ với giá vốn của em, đảm bảo em sẽ không bị thua lỗ."

Sophia trầm tư hồi lâu, lẩm bẩm: "Dự đoán biến động giá cả trong tương lai, tiến hành giao dịch hoán đổi vật chất kỳ hạn... Đây quả là một ý tưởng tuyệt vời... Nhưng các lãnh chúa đều rất khôn khéo, liệu họ có nâng giá lên không? Ngay cả khi đạt được thỏa thuận, ai có thể đảm bảo họ sẽ giữ lời hứa, mua hoặc giao nhận hàng hóa theo giá đã định?"

"Nếu Rừng Âm U thuộc về một lãnh chúa duy nhất, giá than gỗ sẽ ổn định theo ý muốn của hắn! Nhưng xung quanh Rừng Âm U có tới mười hai tiểu lãnh chúa, không ai có thể độc quyền buôn bán than gỗ, em còn mong đợi họ sẽ đạt được sự nhất trí sao?" Victor bật cười, rồi nói thêm: "Còn về người đảm bảo... Chẳng phải đã có giáo hội công chứng sao?"

Sophia nhìn chằm chằm gương mặt Victor hồi lâu, rồi lắc đầu cười khổ: "Em yêu, mấy năm không gặp, chàng quả thực như biến thành một người khác... Chẳng trách Williams lại coi trọng chàng đến thế, chẳng trách Silvia lại ngưỡng mộ tài hoa của chàng..."

Williams coi trọng ta? Ý này là sao?

Victor nhanh chóng bỏ qua câu hỏi đó, giả vờ "ngạc nhiên mừng rỡ" nói: "Em yêu, em đồng ý rồi sao?"

Vẻ mặt Sophia lộ ra sự khó xử, tiếc nuối nói: "Chàng thân yêu, thiếp e rằng không có cách nào giúp chàng được..."

Vậy thì đúng rồi! Nếu em mất đi ý chí chiến đấu, cam tâm phục tùng, điều đó mới khiến ta thất vọng. Chỉ cần em chịu đàm phán điều kiện với ta, ta sẽ có cơ hội nắm giữ mạng lưới và kênh liên lạc của thương hội Wimbledon...

Sau khi dạ tiệc kết thúc, Victor vốn định tìm cơ hội tiếp xúc với trưởng lão người man di, nhưng Constantine và thủ hạ của hắn theo sát Trưởng lão Harald không rời nửa bước. Victor thấy không có cơ hội tiếp xúc riêng với người man di, đành tạm thời bỏ cuộc. Trên đường trở về phòng ngủ, hắn lại nhận được lời mời gặp của Nam tước Bảo Lý Tư Solim.

Biết rõ ý đồ của người thừa kế gia tộc Solim, Victor nhân cơ hội đưa ra yêu cầu mua mỏ bạc mềm. Lãnh địa của Hầu tước Solim quả thực phong phú tài nguyên khoáng sản, c�� tới ba mạch mỏ bạc mềm thích hợp khai thác. Đối mặt yêu cầu của Tử tước Randall, Bảo Lý Tư vừa mừng vừa sợ, vội vàng không ngừng chấp thuận.

Bạc mềm không có giá trị khai thác, ngay cả dùng làm đá cũng chỉ là tạm bợ, chính là gia tộc York bị ép đến đường cùng mới phải dùng mỏ bạc mềm để xây tường thành. Bán bạc mềm cho Tử tước Randall vừa có thể kiếm được một khoản nhỏ, lại không đắc tội gia tộc August, còn thể hiện rõ sự ăn ý giữa dòng trưởng và gia tộc Randall. Chỉ cần quặng bạc mềm không ngừng được vận chuyển đến lãnh địa Randall, ai còn dám ra tay tàn độc với dòng trưởng?

Đạo lý tương tự, dù ai thừa kế tước vị Hầu tước Solim, người đó cũng không dám xé bỏ thỏa thuận giữa Bảo Lý Tư và Victor. Gia tộc Randall đang nắm giữ dòng dõi con cháu của Bảo Lý Tư, chẳng lẽ sẽ không sợ gia tộc York tìm cớ, can thiệp vào công việc nội bộ của gia tộc Solim sao?

Bảo Lý Tư chơi trò lừa bịp mượn thế tự vệ, nhưng Victor cũng không phải kẻ non nớt trong chính trường... Mượn thế? Ai mà chẳng biết chứ?

Victor lợi dụng cục diện chính trị hiện tại và danh tiếng của mình để chơi một trò lừa bịp "tay không bắt giặc". Nghĩ đến những bức tường thành ở trấn Bình Hồ được lấp đầy quặng sắt bạc, hắn không nhịn được muốn cất tiếng cười lớn.

Chưa kể, việc dự trữ than gỗ cũng được Victor ưu tiên sắp xếp. Chế biến mỏ bạc mềm cần than gỗ, điều này có thể làm giảm sự nhạy cảm của các thế lực lớn đối với than gỗ – một loại vật liệu chiến lược. Silvia sẽ cho rằng mục đích thực sự của Victor là than gỗ, từ đó bỏ qua sự tồn tại của bạc sắt.

Việc mượn cớ buôn bán than gỗ để nói về khái niệm giao dịch kỳ hạn với Sophia, đó lại là một sắp đặt ưu tiên khác của Victor.

Từ thời cổ đại Hy Lạp và La Mã đã xuất hiện các hoạt động trao đổi có tính chất mua bán kỳ hạn, lợi ích của nó không cần nói thêm. Đoàn Hoàng Kim sớm muộn gì cũng phải dẫn dắt cải cách mua bán ở dị thế giới, giao dịch kỳ hạn là một trong những phần không thể thiếu. Nhưng Victor lúc này đề xuất giao dịch kỳ hạn chủ yếu là để thể hiện tài năng kinh doanh xuất chúng trước Sophia, trước tiên trở thành cố vấn được nàng trọng dụng, sau đó tìm cơ hội tham gia vào công việc của thương hội Wimbledon, cuối cùng hoàn thành việc cả nhân tài và tài sản đều về tay.

Victor lạnh lùng nói: "Nhiều nhất chỉ cần tám mươi nghìn kim Sol là có thể hoàn thành giao dịch kỳ hạn than gỗ, số tiền này đối với em chẳng qua là hạt cát trong sa mạc, ta không hiểu sao em lại phải khổ sở?"

"Thiếp quả thật có bốn, năm trăm nghìn kim Sol tài sản, nhưng thiếp vốn nghĩ chỉ cần bỏ vốn xây một bến tàu, không ngờ còn phải giúp đỡ cả một cuộc chiến tranh toàn diện. Chàng yêu, chàng nghĩ tiền của thiếp còn đủ không?" Sophia nhẹ nhàng giải thích.

Victor tặc lưỡi, gật đầu nói: "Quả thật không đủ... Là ta đã hiểu lầm em, ta sẽ nghĩ cách khác vậy."

Sophia trầm mặc một lát, thành khẩn nói: "Em yêu, thiếp đã từng làm tổn thương chàng, thiếp rất xin lỗi. Nhưng thiếp không hối hận, Hoàng hậu Catherine muốn dùng chàng thay thế thiếp, nàng thậm chí có thể phái người vây giết thiếp, lúc đó thiếp không còn lựa chọn nào khác."

Victor khoát tay nói: "Ta không có ý định tính toán nợ cũ với em, nói đến, ta hẳn còn phải cảm ơn em, đã đưa ta đến Đồi Nhân Mã."

"Đúng là như vậy." Sophia khẽ gật đầu, nở nụ cười mỉm, "Thiếp phải thẳng thắn một chút, thiếp đã từng muốn sinh một người thừa kế với Andrea, nhưng thiếp vẫn không thể thay đổi hành động. Đối với kỵ sĩ cao cấp mà nói, bạn lữ xa lạ cần thời gian để bồi dưỡng sự tin tưởng lẫn nhau, bởi vì ngay cả kỵ sĩ bạc cũng có thể giết chết kỵ sĩ vàng. Mặc dù việc nữ kỵ sĩ tìm tình nhân không hề hiếm lạ, nhưng dường như chàng đặc biệt để tâm. Thiếp mặt dày giải thích với chàng, chỉ mong chàng đừng giữ khoảng cách với thiếp trong lòng, vẫn coi thiếp là người phụ nữ của chàng. Còn về tình cảm... Thiếp nghĩ bây giờ chàng chưa chắc còn để thiếp trong lòng, trong lòng chàng, thiếp có lẽ còn không quan trọng bằng thị nữ thân cận của chàng."

Victor thản nhiên nói: "Nếu ta chối, e rằng em cũng sẽ không tin."

"Không cần che giấu suy nghĩ thật sự của mình, điều này mới giống một lãnh chúa thực lực chân chính." Sophia tán dương nói: "Vậy chúng ta hãy đối thoại với tư cách là lãnh chúa và quý tộc lớn."

"Victor, chàng phải thừa nhận, chúng ta cần nhau. Sự giúp đỡ của thiếp dành cho chàng là điều mà những người phụ nữ khác không thể mang lại."

Victor tiếp lời: "Điều kiện tiên quyết là em phải từ bỏ tước vị Hầu tước Wimbledon, trở thành Phu nhân Tử tước Randall."

"Chính bởi vì thiếp là phu nhân Tử tước Randall, lại là Nữ hầu tước Wimbledon, sự giúp đỡ của thiếp dành cho chàng mới là lớn nhất." Sophia mỉm cười nói: "Chỉ cần thương hội vẫn còn trong tay thiếp, tài sản của chúng ta sẽ cuồn cuồn không dứt. Bây giờ chỉ cần chàng giúp thiếp một tay, vấn đề tài chính của gia tộc Randall có thể được giải quyết một cách rõ ràng."

"Dường như tất cả mọi người đều không hy vọng em tiếp tục nắm giữ thương hội Wimbledon." Victor cau mày nói: "Ta không thấy em có bất kỳ phần thắng nào."

"Thiếp còn có hai lá bài tẩy." Sophia trầm ngâm chốc lát, hỏi: "Em yêu, chàng có nghĩ tới không, người man di tìm thánh vật có thể cần hơn trăm năm, nếu họ tìm được thánh vật, làm sao để trở về núi Jarrett?"

Trong lòng Victor chợt động, thốt lên: "Nhuế Cách Tá?"

"Không sai!" Sophia khẽ cười, nói: "Để đón thánh vật trở về, người man di cần thiết lập mối liên hệ vững chắc với các thế lực loài người. Việc họ để Nhuế Cách Tá trở thành người theo đuổi của thiếp chính là vì mục đích này. Cho dù thiếp và Nhuế Cách Tá già chết, Jarrett cũng sẽ phái người man di đi theo người thừa kế của thiếp."

Victor lắc đầu nói: "Chính vì lý do này, các thế lực khắp nơi mới không cho phép em nắm giữ thương hội Wimbledon. Kỵ sĩ đoàn Quang Huy v���n luôn hy vọng các lãnh chúa Đế quốc Sasan có thể thiết lập liên lạc với núi Jarrett, gia tộc Nguyệt Hùng vì thế đã tìm cách mấy trăm năm. Đúng như Silvia đã nói, trừ phi em gia nhập Công quốc Điều Đốn, nếu không thì phải từ bỏ người theo đuổi man di. Đế quốc Sasan rất có thể sẽ dùng rượu lúa mạch để mở đường buôn bán với Jarrett, cuối cùng thay thế em, trở thành đồng minh của người man di."

"Vậy trước đó thì sao?" Sophia trong lòng đã có dự tính nói: "Người man di vượt sông ít nhất cần tám năm trở lên, người Sasan muốn cất rượu lúa mạch cũng cần thời gian để phổ biến phương thức trồng trọt mới, dự trữ lúa mạch dư thừa. Trước thời điểm đó, người man di đứng về phía thiếp, không ai dám cắt đứt việc buôn bán của thương hội Wimbledon. Thực tế, trừ vương quốc Borui gây ra một vài thủ đoạn nhỏ ra, hoạt động của thương hội Wimbledon vẫn tương đối bình thường..."

"Vậy sao?" Victor thản nhiên nói: "Ta lại cho rằng em không còn nhiều thời gian, nếu em không thể nhanh chóng giải quyết tình cảnh khó khăn của thương đoàn Hùng Lộc, các thành viên thương đoàn sẽ rất nhanh ruồng bỏ em, điều này cũng giống như lãnh chúa không thể bảo vệ con dân vậy."

Sophia hơi chậm lại, cúi đầu nói: "Lá bài tẩy thứ hai của thiếp chính là chàng."

"Thiếp sẽ giải trừ thân phận người theo đuổi của Nhuế Cách Tá, trả lại tự do cho nàng. Đế quốc Sasan và người man di đều sẽ nợ thiếp một phần ân tình. Chỉ cần chàng giao quyền kinh doanh độc quyền đường thô cho thiếp, các thành viên thương đoàn Hùng Lộc cũng sẽ không ruồng bỏ thiếp. Bởi vì Đế quốc Sasan sắp khai thác về phía đông, binh lính của họ cần dùng đường thô để bổ sung dinh dưỡng, phục hồi thể lực. Ngược lại, thương đoàn Nam Phong của vương quốc Borui sẽ gặp vận rủi, Đế quốc Sasan có rượu lúa mạch, thương đoàn Nam Phong lấy gì làm vật liệu chiến lược để buôn bán với người khác? Thiếp sẽ nhìn họ biến thành thương đoàn hạng ba." Sophia cười lạnh nói.

Victor nhân cơ hội hỏi: "Ta rất kỳ lạ, tại sao người Borui lại cứ bám riết lấy em không buông?"

"Họ sợ thiếp độc quyền buôn bán thảo dược của Jarrett..." Sophia giải thích toàn bộ nguyên nhân và hậu quả.

"Rất kỳ lạ, Kỵ sĩ đoàn Quang Huy không muốn các thương đội trung lập can thiệp vào ngoại giao của người man di, điều này có thể hiểu. Người Borui lo lắng việc buôn bán thảo dược bị vương quốc Sousse độc quyền, điều này cũng có thể hiểu. Nhưng nếu em đã cam kết giữ lại phần trăm buôn bán dược liệu cho người Borui, tại sao họ vẫn cứ bám riết lấy em không buông?" Victor sờ cằm hỏi.

Sophia bất đắc dĩ nói: "Thiếp còn chưa kịp nghĩ ra, Đức Giáo hoàng đã đưa thiếp trở về, sau đó người Borui bắt đầu dùng thủ đoạn ngấm ngầm chống lại thương đoàn Hùng Lộc. Bây giờ, mối thù đã hình thành, chỉ khi một bên bị đánh đổ, mọi chuyện mới kết thúc."

Victor gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu nói: "Việc quyền kinh doanh độc quyền đường thô cần Silvia chấp thuận mới được, nàng vẫn hy vọng em ở lại Đồi Nhân Mã. Ở điểm này, thái độ của ta và gia tộc York là nhất trí. Ta sẽ không vì lấy lòng em mà đi chọc giận Silvia."

"Chàng có thể mà." Sophia bình tĩnh nhìn Victor, chậm rãi nói: "Kiếm thánh Dragan trước năm bốn mươi ba tuổi vẫn chưa có con nối dõi, mãi đến khi huyết mạch của ông hoàn toàn biến dị, ông mới sinh con trai đầu lòng với Ngả Lỵ Tiệp. Tình cảnh hiện tại của chàng hoàn toàn giống với Kiếm thánh Dragan đã trải qua, trong quá trình huyết mạch tinh linh mặt trăng nhanh chóng thuần hóa, cũng không có con nối dõi ra đời. Do đó, Silvia đặt kỳ vọng cực lớn vào chàng, trong mắt nàng, chàng quan trọng hơn thiếp rất nhiều. Cho dù chàng giao quyền kinh doanh đường thô cho thiếp, nàng cùng lắm chỉ oán trách chàng vài câu, sẽ không thực sự tức giận. Nói cách khác, chàng có quyền tự do phóng khoáng."

"Chẳng lẽ ta thực sự có thể biến thành hình thái tóc vàng mắt vàng?" Lần này, Victor cũng đâm ra hồ đồ, hắn lắc đầu lia lịa, hỏi: "Em có thể cho ta cái gì?"

Sophia nhẹ nhàng cắn môi, dịu dàng nói: "Thiếp thề, thiếp chỉ thuộc về một mình chàng..."

"Hừ! Hừ! Ai chiếm tiện nghi của ai còn chưa chắc đâu..." Victor cười lạnh hai tiếng, liếc nhìn Sophia.

"Được rồi. Dựa theo phương pháp phân chia lợi nhuận cổ phần, thiếp sẽ cho chàng một phần trăm cổ phần của thương hội Wimbledon." Sophia nói rất nhanh.

Victor suy nghĩ một chút, nói: "Tổng cộng phải đợi đến khi Viện Nguyên lão thảo luận xong việc xây cảng và chiến tranh người cá, chúng ta mới có thể đưa ra quyết định."

Sophia gật đầu đồng ý, sau đó nàng thấy Victor lấy ra một bộ cờ từ trong ngăn kéo.

"Em yêu, chúng ta chơi cờ."

"Cái gì? Chàng giữa đêm không ngủ, chỉ để đến tìm thiếp chơi cờ?!" Sophia gần như không dám tin vào tai mình, nàng giờ đây nghiêm trọng nghi ngờ sức quyến rũ của bản thân.

"Ừ. Ta cho em đi trước." Victor dọn xong bàn cờ, nghiêm túc nói: "Ai thua, người đó cởi một bộ quần áo."

Sophia cúi đầu nhìn chiếc quần ngủ duy nhất trên người mình, khi ngẩng đầu lên, nàng đã đỏ bừng tai, mắt ngập nước, mê ly đến ngây người.

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.