Lúc đêm khuya vắng người, Sophia ngồi một mình trước bàn trang điểm.

Dạ tiệc của gia tộc Randall đã kết thúc, các khách quý hài lòng trở về biệt thự riêng của mình. Với tư cách là chủ mẫu trên danh nghĩa của gia tộc Randall, nàng đương nhiên ở lại dinh thự lãnh chúa.

Căn phòng ngủ này rộng rãi, sang trọng và thoải mái, nhưng so với dinh thự Hầu tước Wimbledon thì lại có vẻ giản dị hơn nhiều. Tuy nhiên, đây chỉ là một trong hơn ba trăm căn phòng trong dinh thự lãnh chúa, trong khi Trang viên Ngân Nguyệt tráng lệ phi phàm này bốn năm trước vẫn chỉ là một thung lũng hoang vu.

Với diện tích hơn 6000 mẫu, Trang viên Ngân Nguyệt tựa núi kề sông, cảnh quan độc đáo, hòa quyện hoàn hảo giữa thiên nhiên và kiến trúc, uy nghi nhưng không mất đi vẻ dịu dàng, tựa như cung điện trong những câu chuyện kể trước khi ngủ.

Điều khiến người ta thán phục nhất là, gia tộc Randall chỉ tốn 12.000 đồng Sol vàng để xây dựng xong Trang viên Ngân Nguyệt, trong đó 5.000 đồng Sol vàng là tiền thù lao cho Kiến trúc sư Hầu tước Anthony. Các tân khách sau khi nghe chi phí của Trang viên Ngân Nguyệt, ai nấy đều khó tin. Công chúa An Kỳ ngưỡng mộ bày tỏ: “Nguyện ý dùng 500.000 Sol vàng để đổi lấy bản thiết kế lò gạch cỡ lớn.” Công tước Embeser York lại không khỏi đắc ý nói: “Vấn đề này không phải là tiền!”

Đây đích xác không phải là vấn đề tiền.

Những lò gạch cỡ lớn đã khiến gạch bùn bền và dễ dàng sản xuất trở nên cực kỳ rẻ tiền. Với vật liệu xây dựng giá rẻ, bất kỳ kiến trúc sư nào cũng có thể biến cung điện trong truyện cổ tích thành hiện thực. Huống hồ, Đồi Nhân Mã còn dựa vào ngành sản xuất gạch xanh để duy trì tiến độ xây dựng các công trình thủy lợi.

Biến đất bùn thành tiền... Ý tưởng này quả thật tuyệt vời! Sophia thầm nghĩ.

Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Sophia không quay đầu lại, miễn cưỡng nói: “Victor bé bỏng thân yêu, chàng quên gõ cửa rồi.”

“Gia quy gia tộc Randall: Chồng vào phòng vợ không cần gõ cửa.” Victor cười đi vào, “Ngoài ra, phu nhân xinh đẹp, nếu như nàng có thể bỏ đi cái chữ ‘bé bỏng’ đó, chồng nàng sẽ vui mừng hơn nhiều.”

Sophia ngẩn ra, nghi ngờ hỏi: “Còn có gia quy nào không hợp lễ nghi như vậy ư?”

“Nguyên lai không có, bây giờ có.”

Trong gương phản chiếu dáng vẻ hùng hồn đầy lý lẽ của Victor, Sophia khẽ cười, rồi xoay người nói: “Ta cứ nghĩ tối nay chàng sẽ ở bên Silvia hoặc Nicole.”

Khóe môi Sophia cong lên, hé lộ hàm răng trắng ngà, đôi mắt tím trong suốt như pha lê ẩn chứa nụ cười say đắm lòng người. Nàng mặc một chiếc váy ngủ ren mỏng manh, để lộ đôi chân dài trắng nõn đường cong ưu mỹ, thân thể mềm mại ẩn hiện, vô cùng mê hoặc.

Victor thầm khen một tiếng: Quả nhiên là một tuyệt sắc giai nhân.

“Ta có thể hiểu đó là sự ghen tỵ của vợ không?” Ánh mắt hắn lướt qua đôi môi đỏ mọng, bầu ngực, vòng eo nhỏ nhắn, cặp mông căng tròn và đôi chân dài của Sophia một cách công khai, không chút che giấu.

“Nếu ta nói ghen tỵ, chàng có tin không?” Sophia một tay chống má, phần bụng váy xẻ cao để lộ một mảng đùi trắng ngần quyến rũ. Đôi chân dài thon thả vắt chéo duyên dáng, nàng hơi đổi tư thế ngồi, liền tự nhiên toát ra vẻ ưu nhã và mị hoặc cực điểm.

Nhìn gương mặt tuấn mỹ và ánh mắt đầy tính xâm lược của Victor, Sophia không khỏi bật cười, xen lẫn chút đắc ý.

Hai người tuy là vợ chồng hợp pháp, nhưng mỗi người đều có những mối quan tâm riêng, không ai có thể tùy tiện khuất phục đối phương. Lãnh địa Randall cộng thêm Lãnh địa Nam tước Fis Nicole, tổng cộng có hơn 80.000 người sinh sống dưới sự bao bọc của Victor. Trong khi Thương hội Wimbledon, bao gồm thành viên cốt lõi và thành viên ngoại vi, cũng có hơn 90.000 người.

Trong chính trị gia tộc, hôn nhân và sự nghiệp có mối liên hệ mật thiết. Nhưng nếu bắt buộc phải đưa ra lựa chọn, vậy nhất định phải chọn sự nghiệp.

Victor rất rõ ràng điểm này, mục tiêu của hắn cũng rất rõ ràng: Nuốt chửng cốt lõi Thương hội Wimbledon, lớn mạnh thế lực Hoàng Kim đoàn. Tuyệt thế giai nhân này chỉ có thể coi là một món đồ kèm theo. Còn việc nàng có thể trở thành đỉnh cấp hay không... Silvia đã từng đặt kỳ vọng vào nàng, nhưng giờ đây... trừ chính Sophia, không ai còn quan tâm nữa.

“Ta vừa không ở cùng Nicole. Hầu tước Bảo Lý Tư của gia tộc Solim đã nói chuyện với ta một vài việc, hắn nhờ gia tộc Randall giúp đỡ, ta đến đây để hỏi ý kiến nàng.” Victor suy nghĩ một chút, quyết định trước tiên vẫn là an ủi Sophia.

“Bảo Lý Tư Solim? Người thừa kế thuận vị thứ nhất của Hầu tước Solim?” Sophia kinh ngạc hỏi.

“Ừm.” Victor gật đầu, nói: “Tình hình gia tộc Solim chắc nàng cũng biết rõ. Lão Hầu tước tuổi cao sức yếu không còn kiểm soát được cục diện gia tộc, Bảo Lý Tư lo lắng dòng dõi con trai trưởng của họ sẽ bị những kẻ cạnh tranh thanh trừng. Hắn khẩn cầu ta ra tay giúp đỡ họ.”

Sophia nhíu mày, nói: “Chàng định can dự vào công việc nội bộ của gia tộc Solim? Đây không phải là một lựa chọn sáng suốt.”

“Nàng nói đúng.” Victor cười nói: “Bảo Lý Tư không hề đưa ra yêu cầu đòi hỏi nào, hắn chẳng qua là mời ta che chở cho con trai và con gái út của hắn. Nếu như dòng dõi con trai trưởng có thể may mắn sống sót trong cuộc đấu tranh gia tộc, thì hai đứa trẻ đó sẽ làm người hầu cho chúng ta, mang họ của gia tộc Randall. Vạn nhất, Bảo Lý Tư và huyết mạch của hắn gặp bất trắc, hắn hy vọng khi chúng ta khai phá Nam đại lục ở Đồi Nhân Mã, con trai út của hắn có thể nhận được một mảnh đất phong nhỏ, kế thừa họ của gia tộc Solim. Vì thế, hắn nguyện ý cống nạp cho gia tộc Randall một trăm nghìn Sol vàng.”

“Chàng đã đồng ý sao?”

“Đúng vậy. Ta đã để Elena sắp xếp cho cặp con của Bảo Lý Tư tạm trú tại Trang viên Ngân Nguyệt.”

Sophia cau mày nói: “Sao ta lại cảm thấy có vấn đề nhỉ?”

Victor khẽ cười nói: “Hai đứa trẻ đó có thiên phú khá tốt, một trăm nghìn Sol vàng cũng quả thật làm ta động lòng. Thế nhưng...” Hắn đổi giọng, nói tiếp: “Đây vốn là một thỏa thuận bí mật, Bảo Lý Tư không có bất kỳ thủ đoạn nào để ràng buộc ta. Cho nên, hắn đang lợi dụng danh tiếng của ta để đối thủ phải ‘ném chuột sợ vỡ bình’... Hừm, dẫn con gái riêng không có quyền thừa kế đến thăm Lãnh địa Randall, nhưng lại một mình trở về, ai mà chẳng biết Tử tước Randall đang chứa chấp con cái của Bảo Lý Tư? Chỉ cần hắn chủ động từ bỏ tước vị hầu tước, với danh vọng của ta, giữ được mạng sống cho hắn cũng không thành vấn đề. Trước khi sự thật lộ ra, Bảo Lý Tư có thể yên tâm mà cùng những kẻ đầy dã tâm kia đối đầu một trận.”

“Danh tiếng của Tử tước Randall không chỉ đáng giá một trăm nghìn Sol vàng và hai đứa trẻ quý tộc. Vì vậy, ta cũng đưa ra một điều kiện. Gia tộc Randall sẽ mua đá mềm bạc từ mỏ của Lãnh địa Hầu tước Solim với giá thấp hơn giá nguyên liệu đá thông thường, số lượng giao dịch không giới hạn, thời hạn trao đổi không dưới 20 năm.”

“Cục cưng, chàng thật sự định dùng đá mềm bạc làm nguyên liệu đá sao?” Sophia dở khóc dở cười nói.

“Không còn cách nào khác.” Victor dang hai tay, vẻ mặt bất đắc dĩ, “Đồi Nhân Mã đang thiếu nguyên liệu đá, gia tộc Solim e rằng cũng không dám vi phạm ý chí của vương thất mà bán nguyên liệu đá cho chúng ta. Đá mềm bạc dù không có nhiều giá trị, nhưng để lấp đầy tường thành thì vẫn được. Đây cũng là một cách giải quyết bất đắc dĩ...”

Sophia im lặng chốc lát, thở dài nói: “Thật ra, chàng không cần thiết phải hỏi ý kiến ta.”

“Ta cần nàng giúp đỡ.” Victor khẽ mỉm cười, nói: “Trấn Bình Hồ cần xây dựng bức tường thành cao 30m, ta định dùng gạch xanh để xây mặt ngoài tường, còn đá mềm bạc sẽ dùng làm vật liệu lấp đầy. Hai trăm nghìn Sol vàng gần như đủ chi phí xây dựng tường thành, bao gồm cả chi phí mua và vận chuyển đá mềm bạc. Thế nhưng, đá mềm bạc phải trải qua quá trình nung chảy và làm nguội mới có thể tạo thành hình dáng đá, điều này cần dùng rất nhiều than gỗ. Gai nhọn ở rìa ngoài Rừng U Ám gần như vô tận, chúng có thể được chế biến thành than gỗ chất lượng tốt. Bất quá, ta không có tiền để mua nhiều than gỗ như vậy...”

Sophia cười mỉm nhìn Victor, nói: “Chàng muốn vay tiền của ta sao?”

“Vay tiền ư? Không! Ta muốn cùng nàng làm một vụ giao dịch. Một vụ giao dịch kỳ hạn.”

Bản dịch này hoàn toàn do tác giả sáng tác, mong được độc giả đón nhận.