Thực nhân ma là loài sinh vật to lớn, ghê tởm và tham lam. Chúng săn bắt những kẻ yếu đuối, quen dùng bạo lực để giải quyết mọi vấn đề. Một thực nhân ma trưởng thành trung bình có chiều cao gần 3 mét và nặng khoảng 200 kilôgam.

Các học giả Tháp Trắng tin rằng thực nhân ma là một chi của tinh linh. Tuy nhiên, khác với bà con yếu ớt của chúng, những quái vật hình người rắn chắc, mạnh mẽ này trời sinh tà ác và tàn bạo. Chúng sẽ ăn bất cứ sinh vật nào mà chúng bắt được, kể cả đồng loại của mình.

Thực nhân ma phần lớn sống theo bầy đàn. Quần thể nhỏ nhất là một gia đình, gồm 1-2 con đực, 2-5 con cái và một số con non. Quần thể lớn nhất có thể lên đến hơn trăm cá thể. Cách chúng giải quyết vấn đề là dùng gậy gỗ, đá và trường mâu trực tiếp nghiền nát những thứ cản trở chúng. Nếu không làm được, chúng sẽ chọn cách phớt lờ và bỏ trốn.

Thực nhân ma có thân hình cường tráng, sức mạnh vượt trội, nhưng đầu óc lại tương đối ngu dốt. Chúng sẽ không chút kiêng dè mà chủ động tấn công các làng mạc của loài người lân cận. Trên thực tế, đa số các thôn trang bị tấn công đều do thực nhân ma gây ra. Vì vậy, các lãnh chúa loài người có thể xem nhẹ địa tinh, người đầu chó hay thậm chí là các bầy người sói nhỏ trong lãnh địa của mình, nhưng tuyệt đối sẽ không để thực nhân ma tự do lang thang trong l��nh địa.

Victor, Edwin và Bruce đang vây quanh một chiếc bàn gỗ. Họ đang cùng nhau xem xét những tin tức tình báo mới nhất do thám báo truyền về.

Một con quạ đen lớn từ cửa sổ bay vào, xòe cánh đậu xuống bàn, kêu lớn một tiếng "Oa" về phía Edwin. Đây chính là con quạ đen luyện kim của Victor.

Edwin lập tức đặt một viên đá và một chiếc đĩa bạc lên bàn. Lập tức, con quạ đen luyện kim ngậm viên đá bỏ vào đĩa bạc, phát ra tiếng "Đinh". Sau đó, nó nghiêng cái đầu nhỏ nhìn Edwin từ trên xuống dưới, dường như đang xem lão học giả sẽ lấy thù lao từ chỗ nào ra cho nó.

"Đây là lần điều tra thứ ba của Hắc Vũ. Dựa trên kết quả, hiện tại nó đã phát hiện quả thực chỉ có một con thực nhân ma ở góc tây nam lãnh địa." Edwin ném một quả trái cây khô cho con quạ đen đang chờ phần thưởng, rồi nói với mọi người.

Những ngày qua, Edwin vẫn luôn huấn luyện con quạ đen luyện kim thông minh này và đặt tên cho nó là Hắc Vũ. Hơn nữa, ông kinh ngạc phát hiện Hắc Vũ sau khi được huấn luyện có thể biểu thị được các con số trong phạm vi 20. Vì vậy, ông đã vẽ một bức họa thực nhân ma, thử nghiệm cho Hắc Vũ đi điều tra số lượng thực nhân ma.

"Đại sư, ta không phải nghi ngờ kết luận của ngài. Chỉ là thực nhân ma luôn di chuyển theo bầy đàn... Vì sự an toàn của binh lính, chúng ta vẫn nên chờ tình báo chi tiết hơn từ thám báo thì hơn." Bruce không tin một con quạ đen có thể phân biệt được một cá thể với một bầy. Có lẽ con chim này quả thực có chút thông minh vặt, nhưng e rằng chỉ dùng vào việc ăn uống mà thôi.

Victor dĩ nhiên biết kết quả điều tra của Hắc Vũ là đáng tin cậy, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về vấn đề này.

Ngay lúc này, Nelson vội vã bước vào, tay cầm một phong thư.

"Góc tây nam, một con thực nhân ma, người sói không rõ. Đây là tình báo từ thám báo." Nelson thấy ba người đều đang nhìn chằm chằm mình, liền nói thẳng nội dung tình báo.

"Một con thực nhân ma? Vậy thì quá tốt rồi!" Victor thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù hắn tin tưởng năng lực điều tra của quạ đen luyện kim, nhưng có thám báo xác nhận, đây mới là kết quả chính xác nhất.

Edwin và Bruce nhìn nhau, đều thấy sự ngưng trọng trong mắt đối phương. Edwin do dự một chút rồi nói với Victor: "Chỉ có một con thực nhân ma có thể là tin tức tốt, nhưng cũng có thể là một tin tức xấu."

"Thực nhân ma là loài quái vật tàn bạo và hiếu chiến. Trong đó, những con đực mạnh nhất sẽ chiến đấu với nhau để giành vị trí lãnh đạo quần thể. Những trận chiến này thường là trí mạng, luôn sẽ có kẻ thua cuộc dùng máu tươi và sinh mạng của mình để tạo nên uy tín cho kẻ thắng. Mọi chuyện đều có ngoại lệ, thỉnh thoảng sẽ có một kẻ thua cuộc chạy thoát khỏi bầy đàn, trở thành thực nhân ma lang thang. Những thực nhân ma lang thang đơn độc này có thực lực vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa đa số còn sở hữu năng lực cuồng bạo." Edwin nói xong liếc nhìn Bruce, ông biết Bruce nhất định hiểu ý mình.

"Sức mạnh của thực nhân ma cuồng bạo có thể vượt qua các kỵ sĩ thông thường. Năng lực thiên phú này khiến chúng coi thường nỗi đau. Bị thương càng nặng, sức mạnh và tốc độ càng tăng lên vượt bậc. Binh lính tinh nhuệ bình thường không thể ngăn cản sự tấn công của thực nhân ma cuồng bạo. Ngay cả kỵ sĩ đồng xanh cũng chưa chắc có thể chống đỡ được quá lâu. Tuy nhiên, ta có lòng tin có thể chống đỡ nó. Trong thời gian đó, các ngươi phải làm là dùng nỏ nặng không ngừng gây sát thương cho nó, cho đến khi nó chết mới thôi!" Bruce khẽ nói, ý chí chiến đấu hừng hực cháy trong mắt hắn.

Hiển nhiên, Bruce muốn coi con thực nhân ma này là cơ hội để hắn đ��t phá cấp đồng xanh, bước vào lĩnh vực siêu phàm.

"Đội trưởng Nelson, ngươi cần chọn một số thủ hạ thiện chiến về nỏ và cưỡi ngựa cùng đi với ta. Nhớ chỉ mặc giáp da thôi, bởi vì bị chùy gai của thực nhân ma quét trúng, mặc giáp sắt hay giáp da cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ có tốc độ và sự linh hoạt mới có thể tự bảo vệ mình." Bruce dặn dò Nelson.

"Chúng ta không thể đào một cái bẫy gì đó cho con thực nhân ma này sao?" Victor đề nghị, hắn cảm thấy hoàn toàn không cần thiết phải liều mạng với một con thực nhân ma vừa mạnh mẽ vừa ngu xuẩn.

"Thực nhân ma dù ngu xuẩn và lỗ mãng, nhưng chúng có trực giác nhạy bén, hoặc có thể nói đó là một loại thiên phú. Chúng có thể tránh được đa số cạm bẫy, nếu không thì chúng đã sớm diệt vong rồi. Vì vậy, mỗi lần giao chiến với thực nhân ma, binh lính đều phải gánh chịu nguy hiểm đến tính mạng." Edwin cười khổ lắc đầu, giải thích với Victor.

"Chiều nay chúng ta sẽ lên ngựa xuất phát. Sau khi đến mục tiêu, hãy cho binh lính và ngựa nghỉ ngơi đầy đủ. Trưa ngày mai sẽ phát động tấn công con quái vật đó. Giờ thì bắt đầu chuẩn bị đi." Bruce đứng bật dậy, hai tay chống bàn, nói với vẻ hơi hưng phấn.

Chiều hôm đó, đội ngũ hơn bốn mươi người đã lên đường đúng hẹn. Ngoài tất cả các kỵ sĩ tập sự, Victor và Edwin cũng đồng hành.

Victor gia nhập đội ngũ theo lời thỉnh cầu của Bruce. Bởi vì một khi hắn cầm nỏ nặng quân dụng, sức sát thương của hắn không thua kém kỵ sĩ bình thường. Hơn nữa, Victor cũng thực sự muốn tìm hiểu về loài quái vật trong truyền thuyết này.

Còn về Edwin, ông kịch liệt yêu cầu tham gia hành động lần này và bày tỏ chắc chắn sẽ ở lại nơi an toàn, tuyệt đối không gây thêm phiền toái cho mọi người.

Đến chạng vạng tối, họ hội hợp với thám báo phụ trách giám sát thực nhân ma, một lần nữa xác nhận tình báo: Một con thực nhân ma đã xây sào huyệt gần một con suối, quan sát từ xa không phát hiện dấu vết bị thương. Ngoài ra, trong một khu rừng lân cận, phát hiện dấu vết người sói, nhưng số lượng không rõ.

Trước khi mặt trời lặn, một doanh trại tạm thời đã được dựng xong. Kỵ sĩ Bruce sau khi ăn tối xong, chào mọi người rồi lịch sự trở về lều của mình nghỉ ngơi.

"Trạng thái của Bruce có vẻ không ổn lắm, ngày mai có sao không?" Victor chưa từng thấy Bruce, người luôn giữ phong thái quý tộc trước sau như một, lại ngưng trọng như vậy, không khỏi có chút lo lắng.

"Bruce đang chuẩn bị cho trận chiến ngày mai. Hắn sẽ một mình đối mặt với thực nhân ma trong trạng thái cuồng bạo. Đây đối với hắn mà nói, là một thử thách đầy nguy hiểm." Edwin khẽ nói.

"Ta có chút không hiểu. Nếu thực nhân ma cuồng bạo mạnh mẽ đến vậy, tại sao chúng ta không trực tiếp dùng nỏ nặng quân dụng bắn chết nó từ xa?" Victor khó hiểu hỏi Edwin.

"Có hai vấn đề ở đây. Vấn đề thứ nhất là khi ở trạng thái cuồng bạo, thực nhân ma căn bản không bị thương thế quấy rầy. Ngược lại, tốc độ và sức mạnh lại tăng lên đáng kể. Nếu không có kỵ sĩ chịu đựng đòn tấn công của nó, những xạ thủ kia không những không thể bắn chết nó mà còn sẽ bị con quái vật này gây sát thương hàng loạt. Kết quả cuối cùng là xạ thủ của chúng ta sẽ tổn th���t thảm trọng, còn thực nhân ma nhờ vào thể chất cường hãn chưa chắc đã chết. Vấn đề thứ hai là, việc thăng cấp của kỵ sĩ vô cùng khó khăn. Kỵ sĩ đồng xanh muốn bước vào lĩnh vực siêu phàm, ngoài thiên phú huyết mạch, còn có một phương pháp khác là trải qua khảo nghiệm sinh tử, kích thích tiềm năng cơ thể. Có thể sẽ hoàn toàn nắm giữ 24 vị trí nguyên tố, thăng cấp thành kỵ sĩ bạc trắng. Bruce chính là muốn nhân cơ hội này để thử đột phá cấp bạc trắng, cho nên hắn tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này."

Khi Edwin đang giải thích với Victor, họ không hề chú ý đến ánh mắt sáng rực của Nicole ở một bên.

Sáng ngày hôm sau, Bruce và Nelson, tay cầm tấm khiên nặng, đi ở phía trước đội ngũ. Nicole cùng bốn vị kỵ sĩ tập sự ở giữa bảo vệ Victor và Đại sư Edwin. Còn những binh lính khác thì cầm nỏ xếp thành hình quạt đi ở phía sau, thẳng tiến đến sào huyệt của thực nhân ma.

Đến trưa, Victor gặp được con thực nhân ma lạc đàn kia bên bờ suối nhỏ. Con quái vật này chỉ cao 2.5 mét, trên người khoác một lớp lông da dày màu đen, trông hơi giống da gấu. Tứ chi của nó lộ ra ngoài, xương khớp to lớn, nhưng bắp thịt rõ ràng có chút héo rút, màu da nâu đen, thô ráp, còn có những nốt sần nổi lên. Thân hình nó còng xuống, nhưng cái bụng lại rất to, giống như bụng bà bầu. Lông màu xám trắng rậm rạp che kín ngũ quan, khiến người ta không thể nhìn rõ tướng mạo của nó.

Đây đích thị là một con thực nhân ma, nhưng không giống với những thủ lĩnh thực nhân ma cao lớn, rắn chắc trong ấn tượng của mọi người. Ngược lại, nó giống như một con thực nhân ma đang bệnh nặng. Ngay lúc mọi người đang trố mắt nhìn nhau, một giọng nói già nua truyền đến.

"Loài người, các ngươi đến nhà Golas làm gì? Ta đã già đến nỗi ngay cả gân thịt bò đã rách cũng không cắn nổi. Đối với các ngươi, ta không có uy hiếp, cũng không có bất kỳ tài bảo nào. Xin các ngươi hãy rời đi."

Đây là tiếng người phổ thông chuẩn mực, ngữ pháp và giọng điệu đều không có bất kỳ vấn đề gì. Nhưng tất cả mọi người đều bối rối, bởi vì giọng nói này phát ra từ miệng con thực nhân ma kia.

Thực nhân ma ngu xuẩn và nguyên thủy, mặc dù có ngôn ngữ riêng của chúng, thậm chí có thể nói được một ít tiếng người sói đơn giản, nhưng chưa từng có ai nghe nói thực nhân ma có thể nói được ngôn ngữ loài người hoàn chỉnh. Vậy mà con thực nhân ma kỳ lạ này lại có thể nói tiếng người, điều này sao có thể không khiến mọi người kinh ngạc cho được?

"Trời ơi!? Truyền thuyết là thật! Đây là một lão thực nhân ma!!" Edwin là người phản ứng đầu tiên, lớn tiếng kêu lên.

Thực nhân ma có tuổi thọ lên đến 90 tuổi, nhưng rất ít thực nhân ma có thể sống quá 50 tuổi. Bởi vì những thực nhân ma yếu ớt sẽ chết vì đói và bị đồng loại tàn sát. Tuy nhiên, truyền thuyết kể rằng một khi thực nhân ma sống quá 60 tuổi, chúng sẽ khai mở trí tuệ, có thể giao tiếp với đa số các chủng tộc có trí khôn. Hơn nữa, chúng sẽ rời bỏ bầy đàn, sống một mình, giống như con trước mắt này.

"Đúng vậy, Golas đã già rồi, chẳng còn sống được mấy ngày nữa. Ta ở đây, ăn vỏ cây và rễ cỏ, thỉnh thoảng săn bắt một chút, không hề có uy hiếp gì với các ngươi. Xin các ngươi hãy tha cho lão Golas đáng thương này. Đúng rồi, người vừa nói chuyện chắc chắn là một vị lão ông học rộng. Golas rất sùng bái những học giả giàu trí tuệ, có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn thân." Lão thực nhân ma vừa nói vừa định tiến lại gần Edwin.

"Ngăn nó lại!! Nó muốn ăn não ta!" Đại sư Edwin lập tức hoảng hốt kêu to. "Lão thực nhân ma này có thể nói tiếng người, chứng tỏ nó đã ăn rất nhiều não người! Đừng bị những lời dọa dẫm lừa gạt của nó, đây chính là một quái vật xảo trá và tàn nhẫn!"

Sắc mặt Bruce đại biến, lập tức tiến lên một bước, tay cầm trường kích chỉ vào lão thực nhân ma, quát lớn: "Lùi lại, đồ quái vật xấu xí kia!"

"Đừng căng thẳng, kỵ sĩ mạnh mẽ. Những điều đó đều là tin đồn nhảm nhí, Golas chưa bao giờ ăn não người." Lão thực nhân ma vừa nói vừa lùi lại.

"Không nên tin bất kỳ lời nào của lão thực nhân ma. Chúng đặc biệt xảo trá, sở trường lừa dối. Theo ghi chép trong văn hiến Tháp Trắng, lão thực nhân ma vì già yếu mà không thể kiếm được thức ăn trong bầy đàn, chúng sẽ lặng lẽ rời bỏ bầy đàn, sống một mình. Để lấp đầy bụng đói, chúng sẽ dùng bẫy và lừa dối để giết hại các chủng tộc có trí khôn, chúng đặc biệt thích tinh linh, bán thân nhân và loài người. Có tin đồn, lão thực nhân ma sẽ thông qua việc ăn não của con mồi để có được ký ức và trí tuệ của nạn nhân. Do đó, não của người già và học giả có sức hấp dẫn vô cùng lớn đối với chúng." Edwin vừa sợ hãi vừa hưng phấn nói: "Có quan điểm cho rằng lão thực nhân ma và thực nhân ma đã không còn được tính là cùng một chủng tộc, bởi vì cấu trúc não của chúng đã có sự biến đổi rất lớn. Ta rất muốn tự tay mổ ra xem thử!"

Lão thực nhân ma muốn ăn não lão học giả, còn lão học giả thì lại muốn mổ não lão thực nhân ma! Victor đối với điều này chỉ biết im lặng.

"Không, không, không, ngươi có chút hiểu lầm về lão thực nhân ma. Kiến thức của Golas đến từ huyết mạch viễn cổ. Ký ức của ta nói cho ta biết, thực nhân ma và loài người có chung tổ tiên. Chỉ là tổ tiên của chúng ta đã bị nguyền rủa, mới biến thành bộ d���ng như bây giờ."

Lão thực nhân ma thấy các xạ thủ nỏ đã tản ra và các kỵ sĩ đang tiến đến gần, liền nhanh chóng giải thích và ung dung lùi dần về sào huyệt được xây bằng xương, gỗ và tảng cỏ.

"Ký ức trong huyết mạch viễn cổ?" Mắt Edwin sáng lên. Ông biết cách một số chủng tộc cường đại truyền thừa kiến thức chính là thông qua di truyền huyết mạch. Chỉ cần đến một độ tuổi nhất định là có thể tự động có được trí khôn và năng lực trong huyết mạch.

"Dĩ nhiên, ta biết rất nhiều bí mật viễn cổ. Có lẽ chúng ta có thể ngồi xuống cùng nhau thảo luận." Nhận thấy sự tò mò của vị học giả đối với kiến thức viễn cổ, Golas lại bắt đầu dụ dỗ hắn.

"Ta có thể cân nhắc chặt đứt tứ chi của ngươi, sau đó mang về Tháp Trắng, từ từ cùng ngươi thảo luận." Edwin cười lạnh nói.

Thấy Edwin không bị mình cám dỗ, nó lại quay sang Victor nói: "Ngài nhất định là lãnh chúa đại nhân của mảnh đất này. Có thể mời thủ hạ của ngài yên lặng một chút được không, chúng ta có thể làm một cuộc trao đổi."

"Ồ? Ngươi định làm giao dịch gì?" Victor kinh ngạc vì con quái vật nói tiếng người này có thể nhận ra thân phận của hắn.

"Lãnh chúa đại nhân tôn quý, lãnh địa của ngài sắp xảy ra một tai họa đáng sợ, các ngươi sẽ phải chết thảm trọng. Ta có thể nói cho ngài tình báo này, đổi lại ngài phải cung cấp thức ăn cho ta. Dĩ nhiên, ta cũng có thể giúp ngài tiêu diệt những quái vật khác trong lãnh địa, ví dụ như người sói chẳng hạn..." Golas vừa đe dọa Victor vừa ra vẻ như một vị thần côn chính hiệu.

"Golas, ta sẽ không tin lời của một con quái vật ăn thịt người. Đừng vội tranh cãi, những bộ xương nằm rải rác trong sào huyệt của ngươi đã nói rõ vấn đề rồi. Hôm nay chính là ngày tận thế của ngươi, quái vật!" Đồng tử Victor lóe lên ánh sáng mờ ảo. Đối với một nam tước có X-3 và cảm giác cao đến 20 điểm, những bộ xương người lẫn lộn trong đống xương lộn xộn đó đều hiện rõ ràng trước mắt hắn.

"Hề hề, Golas là một thực nhân ma, ăn thịt người là thiên tính. Cũng giống như loài người các ngươi ăn thịt dê thịt bò vậy, chẳng có tội ác gì đ��ng nói cả."

Cảm nhận được sát ý lạnh như băng của Victor, lão thực nhân ma không còn ngụy trang nữa. Nó cười quái dị, trực tiếp rút ra một chiếc xương đùi của một loại cự thú không rõ từ trong sào huyệt, chỉ vào Bruce nói: "Kỵ sĩ mạnh mẽ, Golas muốn đột phá vòng vây. Cho dù không thành công, cũng có thể giết chết vài đồng đội của ngươi. Nếu thành công, ta sẽ ẩn mình trong bóng tối, kéo dài trả thù các ngươi. Bây giờ, ta cho ngươi cơ hội một chọi một với ta. Nếu ta thắng, hãy thả ta đi. Ta thề nhân danh Mẹ của Thực nhân ma Amberley, tuyệt đối sẽ không quay lại lãnh địa này nữa. Nhưng ngươi cũng phải nhân danh kỵ sĩ mà thề, trước khi chúng ta phân định thắng bại, không được để thủ hạ vây công ta. Ngươi có dám không? Kỵ sĩ loài người!"

Đồng tử Bruce co rụt lại, khóe miệng kéo ra một đường cong tàn nhẫn. Hắn từng chữ từng câu nói: "Ta nhân danh kỵ sĩ thề, trước khi ta và ngươi phân định thắng bại, sẽ không có ai vây công ngươi."

Bruce vốn dĩ muốn thông qua khảo nghiệm sinh tử khi đối đầu với thực nhân ma cuồng bạo để thăng cấp thành kỵ sĩ bạc trắng. Làm sao hắn có thể sợ một lão thực nhân ma tuổi già sức yếu được chứ?

"Con quái vật này thật xảo trá! Nó chỉ nói nếu nó thắng thì sẽ rời khỏi đây và không quay lại. Nhưng nó lại không nói nếu nó thua thì sao? Chúng ta có nên nhắc nhở đại nhân Bruce một chút không?" Một kỵ sĩ tập sự có vẻ hơi ngốc nghếch thì thầm với đồng đội, nhưng lại không hề chú ý đến ánh mắt mà đồng đội đang nhìn mình, giống như đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.