Ngón tay thon dài của Victor khẽ gõ yên ngựa, tựa hồ gõ vào lồng ngực Bayer, khiến hắn khô miệng rát lưỡi, mồ hôi lạnh vã ra. Cơ bắp hắn căng cứng như lò xo bị nén chặt, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ tốc độ còn nhanh hơn cả chiến mã xông pha, lao về phía doanh trại.

Còn về việc bắt giữ vị lãnh chúa trẻ tuổi thoạt nhìn yếu ớt vô lực đối diện này, Bayer căn bản không hề có ý niệm đó. Không phải vì hắn thiếu dũng khí mạo hiểm, mà vì, thân là một người từng là phong thần, hắn đã quen giữ lòng kính sợ đối với lãnh chúa.

Điều Bayer mong muốn lúc này chỉ là tiếp tục giữ quyền kiểm soát và sức ảnh hưởng đối với doanh trại này. Vì thế, hắn nguyện ý nộp đủ số cống nạp cho Victor.

Dù Bayer có kiến thức hơn dân lãnh địa bình thường, đáng tiếc, dù sao hắn cũng không phải quý tộc. Hắn đã vô tình chạm đến giới hạn của giai cấp lãnh chúa: Ta ban cho ngươi thì ngươi mới có, ta chưa ban cho ngươi, ngươi đừng hòng muốn!

Mọi người đều đang chờ lãnh chúa đại nhân biểu thái. Bruce thậm chí đã nhận lấy chiến mâu do tùy tùng đưa tới, đồng thời hạ mặt nạ sắt xuống. Trong mắt hắn, những dân tự do dám uy hiếp sự thống trị của lãnh chúa là không thể khoan dung.

Ngay khi Victor chuẩn bị mở miệng, một con quạ mắt máu sà xuống vai một vệ binh trong đội ngũ. Người vệ binh này nhanh chóng gỡ lá thư buộc ở chân quạ mắt máu và đưa cho Victor.

Sau khi Victor đọc xong lá thư da cừu trong tay, hắn mặt không đổi sắc cầm lá thư trong lòng bàn tay, hỏi Bayer đang quỳ rạp dưới đất: "Bayer, nghe nói ngươi có một thanh Anh Dũng Trường Kiếm do vương quốc Dodo ban hành, sao ta không thấy ngươi mang theo bên mình?"

Nghe nam tước Wimbledon đại nhân nhắc đến Anh Dũng Trường Kiếm, Bayer thầm kêu khổ nhưng vẫn giả vờ vẻ sợ hãi bất an nói với Victor: "Đại nhân, hạ thần quả thực có một thanh Anh Dũng Trường Kiếm, nhưng đó là hạ thần tịch thu được từ một tên người sói cướp bóc, chứ không phải do vương quốc Dodo ban cho hạ thần."

"Vậy sao? Ngươi hãy về mang thanh trường kiếm đó cho ta xem. Tiện thể, hãy gọi mười người ra đây gặp ta, ta có lời muốn nói với họ." Victor cười nhạt không tỏ ý kiến, nói tiếp: "Trong số mười người này phải có người già, phụ nữ và trẻ em, nghe rõ chưa?"

"Vâng, đại nhân. Hạ thần sẽ đi ngay." Bayer cung kính nói, lau mồ hôi trên trán, rồi đứng dậy bước về phía doanh trại.

Mặc dù không rõ dụng ý Victor gọi mười người ra, nhưng hiển nhiên lãnh chúa đại nhân sẽ không xem họ là quân cướp. Điều này khiến Bayer thả lỏng hơn rất nhiều.

"Bruce, ta quyết định tạm thời tha cho bọn họ." Sau khi Bayer đi vào doanh trại, Victor bình tĩnh nói với Bruce.

"Victor, ta tuân theo ý chí của ngươi, nhưng ta vẫn cho rằng lòng nhân từ của ngươi sẽ mang đến phiền toái lớn cho ngươi." Bruce nhún vai, trả lại cây mâu trong tay cho tùy tùng bên cạnh, thờ ơ nói.

Mặc dù việc mất đi một công lao tiêu diệt quân cướp khiến Bruce có chút đáng tiếc, nhưng việc thuộc hạ của hắn không cần gánh chịu nguy hiểm thương vong cũng là một điều tốt.

"Điều này không hẳn là vì lòng nhân từ. Đây là tin tức đại sư Edwin vừa truyền đến." Victor sắc mặt nặng nề, đưa lá thư trong tay cho Bruce.

"Thực nhân ma!?" Sau khi Bruce nhìn nội dung trên lá thư, lông mày hắn nhất thời nhíu chặt.

Ngay khi Victor và Bruce dẫn đội đến xử lý doanh trại dân tự do này, trinh sát được phái đi thám thính cửa vào đầm lầy lớn đã trở về doanh trại. Khi tiến vào con đường phải đi qua đầm lầy lớn, hắn phát hiện tung tích hoạt động của thực nhân ma. Edwin lập tức dùng quạ mắt máu để truyền tình huống này cho Victor và Bruce.

"Mặc dù phá hủy doanh trại này không hề khó khăn với chúng ta, nhưng khó tránh khỏi sẽ có thương vong. Để tập trung nhiều lực lượng hơn đối phó thực nhân ma, nên ta mới quyết định tạm thời tha cho họ. Dẫu sao, thực nhân ma mới là họa lớn!" Victor trầm giọng nói với Bruce.

"Ừm, thực nhân ma quả thật khó đối phó, chúng ta thực sự cần tập trung lực lượng." Bruce gật đầu, giọng nói ngưng trọng.

Thực ra, cho dù không có tin tức của Edwin, Victor cũng không dự định tiêu diệt những dân tự do này.

Một mặt, Victor không thể như những lãnh chúa khác, vì duy trì uy tín mà lạnh lùng ra lệnh tàn sát mấy trăm người. Mặt khác, hắn còn muốn thông qua việc thu nạp dân tự do trong lãnh địa để che giấu việc sản xuất luyện kim nhân loại sau này.

Một khi sản xuất đủ số lượng luyện kim nhân loại, dân tự do ở doanh trại này, dù mạnh gấp mười lần cũng không thể gây ra sóng gió gì.

Tuy nhiên, mặc dù quyết định thu nạp những dân tự do này, nhưng Victor cũng phải chọn lựa một số thủ đoạn để kiềm chế họ. Nếu không, một vị nhân từ sẽ chỉ bị những kẻ có dã tâm coi là yếu đuối dễ bắt nạt.

"Nelson, ta hy vọng ngươi có thể tỉ thí một trận với Bayer này, ngươi có chắc thắng không?" Victor quay đầu hỏi Nelson.

"Bayer này thực lực rất mạnh, nhưng vẫn không phải đối thủ của ta." Nelson tự tin cười một tiếng.

"Dù sao cũng không nên khinh địch. Bayer rất có thể là người đã thụ huấn Anh Dũng Trường Kiếm. Trực giác của ta mách bảo rằng hắn cũng là một Chiến Sĩ hung bạo giống như ngươi." Victor thận trọng nhắc nhở Nelson.

"Nếu vương quốc Dodo cũng có thể ban tặng Anh Dũng Trường Kiếm cho lính đánh thuê, ta có thể nhận được ba thanh. Hơn nữa, lính đánh thuê chưa bao giờ khinh địch, bởi vì lính đánh thuê khinh địch thì không sống lâu được." Nelson giơ cây rìu trong tay lên, giọng nói bình tĩnh nhưng toát ra một vẻ lạnh nhạt coi thường sinh tử, đậm mùi thiết huyết.

Victor hài lòng gật đầu, quay sang nói với Bruce: "Bayer này thực lực không tệ, chúng ta có nên chiêu mộ một ít người trong doanh trại này đi đối phó thực nhân ma không?"

Nếu những dân tự do này nguyện ý trở thành dân lãnh địa của Victor, thì họ không thể từ chối sự chiêu mộ của lãnh chúa. Huống hồ, thực nhân ma đang uy hiếp mọi người trong lãnh địa.

"Thực nhân ma là đối thủ cường đại, phải là binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, đoàn kết nhất trí mới có thể tiêu diệt những quái vật đáng sợ này. Ngay cả những dân binh của ngươi, ta cũng không định mang theo. Còn Bayer này, ta không tín nhiệm hắn." Bruce lắc đầu, bác bỏ dự định của Victor.

Dân binh thông thường chưa trải qua khảo nghiệm sinh tử, ở trước mặt thực nhân ma đáng sợ, ngay cả vũ khí cũng không cầm vững. Một khi những người này vì sợ hãi mà tan vỡ, sẽ ảnh hưởng tinh thần toàn bộ đội ngũ, tạo thành phản ứng dây chuyền không thể đảo ngược.

"Vậy chỉ có thể để bọn họ cống nạp vật liệu cho chúng ta thôi."

Đối với những người lòng dạ bất chính này, Victor quyết định thực thi quyền lợi của một lãnh chúa. Hơn nữa, việc thu lấy cống nạp cũng có thể dần dần làm suy yếu thực lực của đoàn thể này.

Ngay trong lúc nói chuyện, Bayer đã dẫn mười người, gồm cả nam nữ, già trẻ, quay trở lại.

"Kính chào lãnh chúa đại nhân." Dưới sự hướng dẫn của Bayer, những người này lần lượt cung kính hành lễ với Victor.

"Ta là nam tước Victor Wimbledon, chủ nhân hợp pháp của lãnh địa này. Ta đã đồng ý thu nhận các ngươi làm con dân của ta." Victor cất cao giọng tuyên bố với những người này.

Quyết định của Victor khiến mỗi người dân tự do đều lộ vẻ vui mừng. Điều này có nghĩa là sau này họ có thể an ổn sinh sống trên mảnh đất này.

"Bayer, hãy mang Anh Dũng Trường Kiếm của ngươi cho ta xem." Victor nói với Bayer.

Bayer cung kính đưa chuôi kiếm cho Victor. Mặc dù rất không nỡ, nhưng nếu thanh Anh Dũng Trường Kiếm này có thể đổi lấy sự tiếp nhận của lãnh chúa, thì cũng là một kết quả không tệ.

"Berg?" Sau khi Victor thấy chữ khắc trên Anh Dũng Trường Kiếm, hắn nhìn Bayer đầy thâm ý.

"Vâng, đại nhân, đây chính là thanh Anh Dũng Trường Kiếm hạ thần tịch thu được từ tay tên cướp người sói." Bayer khổ sở nói.

"Bayer, ngươi thỉnh cầu ta giữ lại doanh trại này, ta có thể đồng ý. Tuy nhiên, trong lãnh địa đã xuất hiện tung tích thực nhân ma. Vì vậy, ngươi phải chứng minh cho ta thấy ngươi có khả năng bảo vệ doanh trại này. Nếu không, ta sẽ ra lệnh di dời mọi người nơi đây."

Lời của Victor khiến những dân tự do này nhất thời xao động. Nhưng nhờ sự tín nhiệm đối với Bayer, họ nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

"Đại nhân, ngài cần hạ thần chứng minh bằng cách nào?" Bayer hỏi Victor với ánh mắt nóng bỏng.

Còn về thực nhân ma, Bayer cho rằng đây là Victor cố ý nói cường điệu để dọa người. Bởi vì họ đã sống ở đây hơn hai năm. Thời điểm ban đầu, quái vật ở đây quả thực rất nhiều, nhưng mạnh nhất cũng chỉ là người sói hung bạo. Từ một năm trước, sau khi gia tộc York dọn dẹp lãnh địa này, những quái vật cường đại cơ bản không còn xuất hiện. Dân tự do đến đây mưu sinh ngược lại ngày càng nhiều, nhưng đến giờ chưa từng nghe nói có thực nhân ma hoạt động ở đây.

"Rất đơn giản, đây là đội trưởng hộ vệ của ta. Ngươi chỉ cần kiên trì mười lăm phút trong tay hắn, ta sẽ đồng ý thỉnh cầu của ngươi." Trong mắt Victor lóe lên một tia sáng giảo hoạt, chỉ vào Nelson. Vừa nói, hắn vừa cắm Anh Dũng Trường Kiếm trong tay xuống đất.

"Đại nhân, hạ thần cần một tấm khiên." Bayer kìm nén sự mừng như điên trong lòng, rút ra thanh Anh Dũng Trường Kiếm đã mất mà tìm lại được, trầm giọng nói với Victor.

Bayer có lòng tin đánh bại Nelson. Trong trận chiến tại Bạch Thủy Bảo, hắn thậm chí từng chính diện giết chết một Kỵ Sĩ tập sự Sasan. Huống hồ, mình chỉ cần chống đỡ mười lăm phút trước mặt đội trưởng hộ vệ này.

Tuy nhiên, cũng không thể thể hiện quá mức hung hăng. Nếu không, làm bị thương đội trưởng hộ vệ này sẽ khiến lãnh chúa lão gia cảm thấy mất mặt. Hôm nay vẫn phải biết điều một chút. Bayer thầm nghĩ.

Bayer hoàn toàn không ý thức được, hắn đã rơi vào bẫy ngôn ngữ của Victor.

Bayer cũng không biết thực ra Nelson cũng là một Chiến Sĩ hung bạo, hơn nữa thực lực còn mạnh hơn hắn. Nếu như toàn lực ứng phó, có lẽ hắn còn có thể đối đầu với Nelson. Nếu chỉ nghĩ đối phó trong mười lăm phút, thì kết cục đã định trước sẽ rất khó coi.

Victor gật đầu, ra hiệu về phía sau. Một tên hộ vệ cầm tấm khiên nặng ném cho Bayer. Đây là một tấm khiên nặng, chủ thể bằng gỗ thiết tượng, bao quanh bởi những mảnh thép, bên ngoài còn bọc da dày.

Bayer dễ dàng vung vẩy tấm khiên mấy cái, nói với Victor: "Hạ thần đã chuẩn bị xong, đại nhân."

Nelson toàn thân khôi giáp bước tới trước, giơ cây chiến phủ trong tay lên về phía Bayer cách năm mét, ra hiệu hắn có thể bắt đầu.

Đồng tử Bayer co rụt lại. Hắn dùng trường kiếm gõ mạnh lên tấm khiên, lấy thế chuẩn bị. Trực giác mách bảo hắn rằng tên hộ vệ vóc người to lớn, vẻ mặt hờ hững trước mắt là một kình địch, phải cẩn thận đối phó, nên hắn quyết định trước tiên thăm dò thực lực đối thủ.

Tuy nhiên, Nelson lại không có ý định thăm dò. Hắn trực tiếp lao về phía Bayer, cây chiến phủ trong tay hung hãn bổ xuống đối thủ.

Nhát rìu này, đơn giản trực tiếp nhưng hung hãn bá đạo. Lưỡi rìu sắc bén xé rách không khí, phát ra tiếng rít minh, lại còn mang theo một mùi máu tanh thảm thiết.

Đối mặt với nhát rìu chém thẳng không hề giữ lại chút nào của Nelson, lòng Bayer lạnh buốt. Hắn dùng tấm khiên nặng bên tay trái nghiêng sang đỡ nhát rìu của Nelson, định đẩy thẳng cây rìu của Nelson ra.

Tuy nhiên, khi khiên và rìu va chạm, Bayer mới phát giác ra lực lượng kinh người của nhát chém thẳng này. Cây rìu của Nelson không những không bị hắn đẩy ra, mà ngược lại, mang theo một cự lực không thể chống đỡ, ép tấm khiên trong tay hắn trở lại.

Khí lực 18 điểm của Bayer vượt xa binh lính tinh nhuệ thông thường, nhưng khí lực của Nelson lại đạt 20 điểm, bản thân hắn mạnh hơn Bayer. Đối mặt với Nelson dốc toàn lực, Bayer lại còn muốn giữ lại sức. Hậu quả của sự chênh lệch thông tin này là hắn lập tức rơi vào thế hạ phong.

Đối mặt với lực lượng nghiền ép đột ngột, Bayer cho thấy vũ nghệ tinh xảo hơn người. Hắn không hoảng loạn, thuận theo lực lượng đó mà lui về, thân thể xoay tròn sang bên phải, đồng thời cầm tinh kim trường kiếm trong tay thuận thế chém về phía Nelson.

Đây là đòn phản kích "từ bại cầu thắng" của Bayer. Cho dù không thể đánh trúng Nelson cũng có thể bức lui hắn, để bản thân kéo giãn khoảng cách rồi chỉnh đốn lại thân hình.

Nelson lại không cho hắn toại nguyện. Võ kỹ của Chiến Hùng lính đánh thuê có lẽ không tinh xảo bằng võ kỹ của quý tộc, nhưng đều là kỹ xảo chém giết đã trải qua khảo nghiệm sinh tử. Một khi họ giành được ưu thế, sẽ quên mình phát động công kích hung dữ và mãnh liệt về phía đối thủ, không ngừng mở rộng ưu thế này cho đến khi ��ánh bại đối thủ mới dừng.

Nelson không lùi mà tiến. Hắn dùng chiến phủ tay phải đỡ lấy trường kiếm đang chém tới, cán búa tay trái trực tiếp gõ vào ngực Bayer.

Bayer chỉ đành dùng tấm khiên bảo vệ ngực. Lực lượng to lớn đó lại đẩy lùi hắn. Ngay sau đó, hắn rơi vào trong những đòn công kích như mưa như bão của Nelson.

Thấy thủ lĩnh bị áp chế, những dân tự do đứng xem không khỏi trợn mắt há hốc mồm. Trong suy nghĩ của họ, Bayer vẫn luôn là chiến sĩ mạnh mẽ bách chiến bách thắng, nhưng bây giờ, lòng tin của họ đối với Bayer đã bắt đầu lung lay.

Quả không hổ là đội trưởng hộ vệ của Nam tước đại nhân, quả nhiên không phải một Chiến Sĩ phiêu bạt như Bayer có thể địch nổi!

Nếu như Bayer biết dân lãnh địa nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu.

Cái gì mà Chiến Sĩ phiêu bạt chứ? Ta là đội trưởng thị vệ của Tử tước đại nhân cơ mà...

Đây chính là nguyên nhân Victor gọi mười người già yếu, phụ nữ và trẻ em ra gặp hắn. Hắn cần những dân tự do này làm chứng cho thất bại của Bayer, đồng thời cũng để xây dựng trong lòng những người này ấn tượng về một lãnh chúa càng cường đại hơn.

Mà những phụ nữ, người già và trẻ em này không có sức chiến đấu gì, về cơ bản không thể nào là tâm phúc của Bayer. Nên Bayer rất khó ngăn cản họ lan truyền tình hình mình đã thấy trong doanh trại.

Lúc này Bayer không có thời gian suy nghĩ nhiều như vậy. Nelson đã hoàn toàn khống chế tiết tấu của trận chiến. Những đòn công kích hung mãnh liên miên không dứt khiến hắn đỡ trái hở phải, khó lòng chống đỡ. Hắn rất chán nản, nếu ngay từ đầu đã dốc toàn bộ thực lực của mình, cho dù không thắng được đội trưởng hộ vệ cường đại này, cũng chưa đến mức bị áp chế khó khăn đến vậy.

Tuy nhiên, Bayer quả không hổ là người đã thụ huấn Anh Dũng Trường Kiếm. Trong tình huống cực kỳ bất lợi, hắn vẫn thể hiện vũ kỹ tinh xảo và ý chí chiến đấu bền bỉ, luôn tìm cách thông qua những đòn phản kích khôn khéo để xoay chuyển cục diện bất lợi. Ngay cả Bruce đứng xem cũng âm thầm gật đầu.

Trận chiến kịch liệt giữa hai chiến sĩ mạnh mẽ này khiến bụi đất xung quanh bay mù mịt, che khuất tầm nhìn của người xem. Chỉ có thể nghe được tiếng vũ khí va chạm vào nhau phát ra âm thanh vang dội. Nơi hai người bước qua trên mặt đất cũng trở nên gồ ghề, một mảnh hỗn độn, hệt như bị cự thú giẫm đạp.

Rốt cuộc, Nelson tung ra một đòn chém mãnh liệt, đánh bay tấm khiên nặng đã sớm biến dạng trong tay Bayer. Bayer lảo đảo lùi lại mấy bước. Hắn đổi từ một tay cầm kiếm sang hai tay cầm kiếm, thở hổn hển nặng nhọc, chuẩn bị đối phó đòn tấn công tiếp theo của Nelson.

Tuy nhiên, Nelson lại ngừng công kích, lùi về phía sau. Ngay khi Bayer còn đang ngờ vực không hiểu, hắn nghe thấy tiếng Nam tước đại nhân.

"Thời gian đã hết. Bayer, ngươi đã chứng minh được năng lực của ngươi, ta đồng ý thỉnh cầu của ngươi, giữ lại doanh trại này."

Bayer mặt mày mờ mịt. Mặc dù Victor đã đồng ý thỉnh cầu của hắn, hắn lại không vui vẻ như tưởng tượng, ngược lại cảm thấy đã mất đi một thứ gì đó quý giá hơn.

Victor nhìn mười dân tự do cũng đang mặt mày mờ mịt. Hắn chỉ vào một lão nông phu trong số đó hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Thưa lãnh chúa lão gia, hạ dân tên là Dick." Lão nông phu tóc bạc hoa râm giật mình, vội vàng tiến lên trả lời.

"Dick, ta đã đồng ý với Bayer giữ lại doanh trại này. Bây giờ ta bổ nhiệm ngươi làm thôn trưởng của doanh trại này. Hy vọng ngươi không phụ lòng tín nhiệm của ta." Victor mỉm cười nói với Dick.

"A!?" Dick như bị sét đánh, đứng ngây người tại chỗ. Hạnh phúc đột nhiên ập đến khiến lão nông phu này có cảm giác như đang nằm mơ.

"Thôn trưởng Dick, ta có vài việc cần ngươi thực hiện." Victor mặc kệ Dick còn đang ngơ ngác có nghe hay không, nói tiếp: "Thứ nhất, ngươi phải nói với dân lãnh địa trong doanh trại này rằng, ta cho phép họ tự do chuyển đến doanh trại tạm thời của ta, không ai được phép ngăn cản. Thứ hai, không có sự đồng ý của ta, doanh trại này không được phép thu nạp thêm dân tự do nào khác, cũng không được phép tiếp tục chặt phá rừng mía tím. Thứ ba, thân là dân lãnh địa, các ngươi phải nộp cống nạp cho ta. Tuy nhiên, xét thấy hiện tại lương thực chưa đủ, ta cho phép các ngươi dùng vật liệu gỗ, vật liệu đá, khoáng vật, cá bắt được để thay thế."

"Ưm, vâng, đại nhân. Hạ thần... hạ thần nhất định làm theo... nhất định làm theo!" Sau khi bị đồng bạn phía sau hung hăng thúc một cái, Dick cuối cùng cũng tỉnh hồn lại, vội vàng bày tỏ thái độ với Victor.

"Rất tốt. Bảy ngày sau, ta sẽ phái người đến doanh trại này chở cống nạp đi, còn ngươi cần dẫn người chuẩn bị sẵn sàng, nghe rõ chưa?" Victor hài lòng gật đầu, nói với Dick.

"Rõ, đại nhân." Dick nịnh nọt cúi người gật đầu với Victor.

Sau khi Victor và Bruce dẫn đội ngũ rời đi, Bayer thần sắc phức tạp nhìn lão Dick đang ngẩn ngơ, rồi quay người bước về phía doanh trại.

Những người khác, hoặc ngưỡng mộ, hoặc ghen tị, hoặc khinh thường nhìn thôn trưởng mới nhậm chức, rồi cũng lần lượt đi về doanh trại. Chỉ để lại lão Dick vẫn đứng tại chỗ lẩm bẩm: "Ta là thôn trưởng? Ta thành thôn trưởng lão gia!?"

Mọi quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.