Tài nguyên động thực vật trong vùng núi vô cùng phong phú, đủ để nuôi dưỡng hai vạn con phi cầm. Nhưng việc nuôi một bầy chim non mập mạp làm thịt thì có ích lợi gì? Victor cần là chiến cầm, chứ không phải chim thịt. Imerson dựa vào đặc tính sinh lý của phi cầm, thiết kế ra công thức thức ăn đặc biệt có thể nâng cao hiệu quả tư chất thân thể chúng. Thế nhưng, trong công thức này có một số nguyên liệu Randell Lĩnh không có, vùng núi cũng chẳng có, ví dụ như thịt bò tươi và đậu trắng Hà Lan đều cần phải mua bằng tiền.

Dĩ nhiên, Victor có thể trồng đậu trắng Hà Lan, Randell Lĩnh cũng không thiếu dê bò, nhưng phi cầm lại ngày ngày phải ăn thịt bò tươi, Randell Lĩnh đâu có đủ bò để làm thịt nhiều đến thế? Trên thực tế, không chỉ việc nuôi phi cầm cần rất nhiều tiền, duy trì lính đánh thuê đoàn cũng là một gánh nặng tài chính khổng lồ, xây dựng tòa lâu đài thì lại càng không cần phải bàn tới.

Xây dựng một đội quân, đối với bất kỳ lãnh chúa nào cũng là một vấn đề kinh tế trọng đại. Các lãnh chúa thông thường sẽ phân phối đất đai cho các phong thần, phong thần sẽ cung cấp binh lính, chiến mã và quân bị cho lãnh chúa. Điều này ở một mức độ nhất định hóa giải áp lực tài chính của lãnh chúa, còn Victor lại phải tự mình giải quyết vấn đề chi phí quân sự, nhưng đây lại chính là ưu thế của chế độ tập trung.

Tập trung sức người, vật lực, tài lực có hạn, ưu tiên giải quyết những vấn đề cấp bách trước mắt. Hiệu suất hành chính của chế độ tập trung xa không phải chế độ phong thần có thể sánh bằng.

Kinh tế và quân sự hỗ trợ lẫn nhau, cho dù là khinh kỵ phi cầm hay việc xây dựng thành nhỏ đều cần tài lực khổng lồ chống đỡ. Randell Lĩnh đã hoàn thành việc xây dựng hệ thống sản xuất, vật liệu dự trữ tại cứ điểm vùng núi cũng đã đạt mức tối đa, bây giờ nên tập trung lực lượng hoàn thiện việc xây dựng đường dây buôn lậu.

"Những sinh vật luyện kim tại cứ điểm vùng núi tu luyện Bí Hình đều đã ở đây hơn ba năm, để bọn họ tiếp tục làm công việc sản xuất thì thật đáng tiếc. Ta chuẩn bị điều bọn họ ra ngoài, mở rộng quy mô đội súng lậu. Tài nguyên động thực vật vùng núi không thể cạn kiệt, chỉ cần nơi này có đủ phương tiện sản xuất, chúng ta tùy thời có thể khôi phục sản xuất."

Victor nói: "Từ nay về sau, cứ điểm vùng núi sẽ biến thành trại huấn luyện chính, duy trì quy mô bốn trăm người. Dân binh luyện kim và phụ binh luyện kim sẽ lấy hu��n luyện làm chính, sản xuất làm phụ. Ta đưa tới bao nhiêu tân binh, thì sẽ điều đi bấy nhiêu lão binh."

"Hai năm đầu, tân binh sẽ học tập võ chiến pháp và các kiến thức sinh hoạt cơ bản tại cứ điểm vùng núi chính. Đến năm thứ ba, tân binh sẽ dùng thân phận dân phiêu bạt hoặc lính thuê gia nhập Randell Lĩnh, giao tiếp với người thường, mở mang trí óc, và có được thân phận hoàn toàn mới. Năm thứ tư, tân binh sẽ gia nhập trại huấn luyện dân binh Randell. Năm thứ năm, bọn họ sẽ trở thành thị vệ tinh anh và chiến binh tinh nhuệ của gia tộc. Ta sẽ sắp xếp cho bọn họ gia nhập đoàn lính đánh thuê, hoặc đội súng lậu."

"Busso, trừ việc dung luyện quặng vật và tuần thú ra, các hạng mục sản xuất khác tại cứ điểm vùng núi đều có thể tạm thời chậm lại một chút. Jack, ngươi chủ yếu phụ trách huấn luyện các đồng đội mới."

"Tuân lệnh, Đại nhân." Busso và Jack đồng thanh đáp.

Victor bước về phía cửa, vừa đi vừa nói: "Đưa ta đến bảo khố, ta muốn xem Ma Thiết Tát Long."

Bảo khố nằm ở tầng hai của tòa lâu đài. Busso dẫn Victor cùng đoàn người, xuyên qua hành lang lát gạch dài hun hút. Người canh gác bảo khố đẩy cánh cửa thép đúc nặng nề. Trục cửa va chạm, phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, hơi thở lạnh lẽo ập thẳng vào mặt. Busso giơ cây đuốc bước vào mật thất, châm từng cây nến một, xua tan bóng tối và hơi lạnh. Lúc này Victor mới bước qua ngưỡng cửa bảo khố.

Mỗi lần bước vào bảo khố, Victor đều tin chắc mình là một lãnh chúa giàu có. Những vũ khí quý giá như bảo kiếm, trường mâu, nỏ nặng Sắt Bạc, nỏ chiến tiêu chuẩn, cùng với một bộ giáp Sắt Bạc của người kiến. Và những thỏi bạc xếp chồng ngay ngắn dưới ánh nến chiếu rọi, phát ra ánh sáng chói lóa. Nhưng hôm nay Victor không phải đến để xem vũ khí trang bị, mà chiếc rương gỗ trong tay Busso mới thu hút tầm mắt hắn.

"Sáu trăm lẻ bốn khắc Ma Thiết Tát Long, tất cả đều ở đây." Busso mở hộp gỗ, trình lên cho chủ nhân một loại vật liệu phi phàm.

Những thỏi kim loại lớn chừng bàn tay có màu đen thuần túy nhất, tựa như hắc động có thể hấp thu mọi tia sáng, chẳng hề thấy một chút phản chiếu nào. Xúc cảm kim loại lạnh như băng mới cho thấy nó không phải than gỗ hay đá cục. Victor cầm Ma Thiết Tát Long lên ước chừng hai cái, lẩm bẩm: "Rốt cuộc nó có gì bất phàm đây?"

Sinh vật luyện kim đã từng nói qua, Victor quyết định tự mình thí nghiệm một phen. Gió nhẹ vờn quanh bàn tay hắn, càng lúc càng xoay nhanh hơn, dần dần biến thành màu xanh đậm. Điều khiến người ta kinh ngạc là, Ma Thiết Tát Long đen như mực, tựa như miếng bọt biển hút nước, hấp thu nguyên tố gió sắc bén hung hãn trong hư không.

"Ồ?!"

Victor xua tan luồng khí màu xanh da trời trên lòng bàn tay, cẩn thận quan sát kỹ Ma Thiết Tát Long trong tay. Năng lực quan sát tinh tế của X-3 cũng không phát hiện ra thỏi ma thiết có bất kỳ biến hóa nhỏ nhặt nào, tựa như hiện tượng nó hấp thu nguyên tố gió trong hư không chỉ là một ảo giác.

Victor thử lại vài lần nữa, nhưng chất lượng, hình dáng, màu sắc của thỏi ma thiết vẫn như cũ.

"Tất cả lui ra, ngươi hãy cắt một phần ba thỏi ma thiết cho ta."

Victor ra lệnh cho người canh gác bảo khố đi cắt thỏi ma thiết, đồng thời gọi Busso, Jack, Renault c��ng mấy sinh vật luyện kim quan trọng khác lui ra ngoài bảo khố, đề phòng bất trắc.

"Đại nhân, đây là Ma Thiết Tát Long ngài muốn." Người canh gác bước ra khỏi bảo khố, trong tay hắn là phần Ma Thiết Tát Long đã cắt.

"Được rồi, Hans."

Victor nhận lấy thỏi ma thiết, biểu cảm ít nhiều có chút lúng túng. Mặc dù các sinh mạng luyện kim bản chất không có gì khác biệt, nhưng trong suy nghĩ của hắn, Renault và những người khác có trọng lượng hơn một chút. Hans trở lại vị trí của mình, sự phục tùng của hắn đối với chủ nhân từ đầu đến cuối không thay đổi, cũng không quan tâm đến sự tán thưởng hay khinh thị của chủ nhân.

Thí nghiệm "phá hoại" cũng không gây ra vụ nổ nào, điều này cho thấy Ma Thiết Tát Long mặc dù hấp thu nguyên tố trong hư không, nhưng vật tính của nó cực kỳ ổn định, lại không thân thiện với nguyên tố như Bí Ngân.

Victor suy nghĩ một lát, ném thỏi ma thiết cho Renault, mở miệng nói: "Cất nó đi, chúng ta về Tháp Luyện Kim, xem Quốc Vương định giá ma thiết thế nào."

Tháp Luyện Kim cách cứ điểm vùng núi chính bảy mươi cây số. Victor cưỡi phi cầm, chưa đầy bốn giờ đã đến doanh trại trên gò núi. Tầng trên doanh trại, suối nước róc rách, mát rượi thư thái. Victor trong ý thức kết nối với Tháp Linh.

"Quốc Vương, ta đến rồi."

"Đại nhân, hoan nghênh ngài trở về Tháp Luyện Kim." Quốc Vương lập tức đáp lời.

"Báo cáo tình trạng Hồn Hỏa và vốn của Tháp Luyện Kim một chút." Victor trực tiếp phân phó.

"Tổng số Hồn Hỏa của Tháp Luyện Kim là 12380 điểm, còn lại 1250 điểm Hồn Hỏa, và còn lại 3800 kim Sol vốn."

Victor gật đầu, ra hiệu Renault đặt Ma Thiết Tát Long lên đài Nguyên Tố Chiết, rồi nói: "Quốc Vương, đánh giá giá trị của nó một chút."

"Hai trăm lẻ ba khắc Ma Thiết Tát Long trị giá 162400 kim Sol. Đại nhân, có nên lấy ra không?"

"Đừng vội." Victor trầm ngâm chốc lát, nói: "Trong ý chí của dân binh luyện kim, cấp độ ưu tiên của Ma Thiết Tát Long cao hơn Bí Ngân rất nhiều. Ta nhớ mỗi khắc Bí Ngân có thể đổi được 2800 kim Sol, mỗi khắc Ma Thiết Tát Long có thể đổi được 800 kim Sol, giá trị của nó tương đương với một phần nhỏ của Bí Ngân. Ng��ơi có giải thích gì về điều này không?"

"Trong ý chí của ta không có nội dung liên quan, nhưng ta có suy đoán của riêng mình. Đại nhân, ngài có muốn nghe không?"

"Nói đi."

Quốc Vương trong ý thức của Victor nói: "Bí Ngân hướng về các Kỵ sĩ, còn Ma Thiết Tát Long công dụng chưa rõ, hiện tại nó không có hướng về đối tượng nào cả. Đại nhân, liệu 2800 kim Sol có mua được một khắc Bí Ngân không? Hay nói cách khác, Kỵ sĩ có sẵn lòng dùng cái giá này để mua Bí Ngân không?"

Các Kỵ sĩ Bạc của gia tộc York ai nấy đều có vũ khí Bí Ngân, nhưng chỉ có Tử Tước Phất Thụy Tư York và Bá Tước Terran mới có khôi giáp Bí Ngân. Nếu kim Sol có thể mua được Bí Ngân, các Kỵ sĩ Bạc tuyệt đối sẽ không keo kiệt tiền bạc, nhưng giá cả thực sự của Bí Ngân còn phải xem tài lực của Kỵ sĩ Bạc.

Chế tạo một bộ khôi giáp Bí Ngân ít nhất cần sáu mươi khắc Bí Ngân, dựa theo giá 2800 kim Sol mỗi khắc mà tính, một bộ khôi giáp Bí Ngân sẽ trị giá 16 vạn kim Sol. Bất kể các Kỵ sĩ Bạc có chấp nhận cái giá này hay không, Victor cũng tin rằng họ sẽ dốc hết tất cả vốn liếng có thể sử dụng, cố gắng hết sức để mua một bộ khôi giáp Bí Ngân. Điều này cũng đồng nghĩa với việc khí vận gia tộc hắn sẽ bị suy yếu.

Kỵ sĩ Bạc có lý trí sẽ không vì khôi giáp Bí Ngân mà khiến tài chính gia tộc rơi vào cảnh khốn quẫn. Tám vạn đến mười vạn kim Sol hẳn là một cái giá tương đối hợp lý. Từ góc độ này mà nói, Tháp Luyện Kim định giá Bí Ngân có chút quá cao, và sự "quá cao" này lại biểu hiện trên Ma Thiết Tát Long.

Giá trị ứng dụng của Ma Thiết Tát Long vẫn còn là một ẩn số, nhưng giá 800 kim Sol mỗi khắc đã tiết lộ sự khao khát của Tháp Luyện Kim đối với nó. Victor tạm thời có chút do dự, hắn suy tính hồi lâu, cuối cùng mở miệng nói: "Quốc Vương, lấy Ma Thiết Tát Long ra. Bây giờ ta cần sinh vật luyện kim."

"Như ngài mong muốn."

Phù văn thần bí hiện lên trong hư không, từ từ xoay tròn quanh đài Nguyên Tố Chiết. Victor nhìn Ma Thiết Tát Long trong ánh sáng dần dần hồng hóa, không nhịn được hỏi: "Quốc Vương, kim tiền và vật liệu ta hiến tế rốt cuộc đi đâu?"

"Đại nhân, vấn đề này ngài đã hỏi bảy lần rồi, mỗi lần ta trả lời đều giống nhau. Ta thực sự không biết, đó là bí mật sâu xa của Tháp Luyện Kim."

"Ta cho rằng ngươi có chút giấu giếm ta." Victor trầm mặt nói: "Ngươi và Renault bọn họ không giống nhau, bọn họ ngây ngốc, không có kỹ xảo nói chuyện như ngươi."

"Ta và sinh vật luyện kim không giống nhau." Quốc Vương đáp lại: "Nhưng lòng trung thành của ta đối với ngài cũng như chúng, nói chính xác hơn, ta còn trung thành với ngài hơn cả chúng."

"Làm sao có thể?" Victor lộ ra nụ cười châm chọc.

"Đại nhân, chính ngài tuyệt đối sẽ không phản bội bản thân mình."

Victor cau mày nói: "Có ý gì?"

"Đại nhân, sinh vật luyện kim trung thành với ngài là bởi vì ta chính là ngài!"

"Ha ha, ngươi đang nói đùa gì vậy?! Ngươi biết tất cả ký ức của ta, trong khi ta hiểu biết về tài sản của ngươi lại rất có hạn!" Victor không nhịn được thốt lên thành tiếng, giọng the thé chói tai khiến chính hắn cũng giật mình.

"Quốc Vương, ngươi xuất xứ từ X-3, ngươi là một chương trình trí năng nhân tạo! Ngươi không phải ta!" Victor gầm nhẹ trong lòng.

"Đại nhân, trí năng nhân tạo X-3 ẩn sâu trong ý thức của ngài, chính vì sự khác biệt về ý chí, linh hồn ngài mới tách ra khỏi ta." Quốc Vương nói.

"Ý chí được hình thành từ ký ức, tình cảm, nhận thức, cùng với tiềm thức. Trong ý chí của ngươi có những thứ không thuộc về ta, cho nên ngươi không phải ta." Victor lạnh lùng nói.

"Linh hồn ngoài ý chí ra còn có Hồn Hỏa." Quốc Vương giải thích: "Đại nhân, ngài có chú ý không, tổng số Hồn Hỏa của Tháp Luyện Kim là 12380 điểm, nếu như các sinh vật luyện kim có đủ nhân viên sinh sản bình thường, chiếm giữ 12380 điểm Hồn Hỏa. Vậy Hồn Hỏa của ai đang duy trì linh hồn của ta?"

"Ngươi... ngươi nói là, Hồn Hỏa của ta?" Victor kinh hãi, tư duy cũng trở nên hỗn loạn.

"Đại nhân, thuộc tính tinh thần của ngài đáng lẽ là 15 điểm, bởi vì ta chiếm dụng 1 điểm Hồn Hỏa, cho nên mới biến thành 14 điểm." Quốc Vương giải thích: "Trí năng nhân tạo X-3 so với ý chí của ngài thì cơ bản là nhỏ bé không đáng kể, nhưng chính vì một điểm khác biệt này, Tháp Luyện Kim đã tách một phần linh hồn của ngài, kết hợp với ý chí của Tháp Luyện Kim, sinh ra Tháp Linh. Nhưng xét từ căn nguyên mà nói, ta là một mảnh vỡ linh hồn của ngài."

"Hồn Hỏa của sinh vật luyện kim xoay quanh Hồn Hỏa của ngài, chúng nhớ rõ đặc tính Hồn Hỏa của ngài, cho nên mới trung thành với ngài. Đại nhân, ngài căn bản không cần lo lắng ta sẽ phản bội, bởi vì ta là một phần của ngài. Sự hiểu biết có hạn của ngài về ta thực chất là sự hiểu biết có hạn về Tháp Luyện Kim, nhưng ta cũng không rõ ràng về Tháp Luyện Kim, cho nên rất nhiều nghi ngờ của ngài, ta đều không cách nào trả lời."

"Được rồi." Victor xoa trán, hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại giấu giếm?"

Quốc Vương đáp: "Ngài chưa từng hỏi tới... Dựa theo quy tắc, ta phải trả lời vấn đề của ngài, nhưng ngài không đặt câu hỏi, ta có quyền giữ bí mật. Bây giờ ngài hỏi, câu trả lời của ta là..."

"Ta sợ hãi chính sự khát vọng."

Bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.