Cứ điểm núi hiểm yếu án ngữ giữa những đỉnh đồi cao ngất, lối kiến trúc của nó chẳng khác gì các tòa lâu đài của nam tước bình thường, cao lớn, thô kệch, không hề có chút trang trí nghệ thuật nào. Thế nhưng, bất cứ ai đứng trước pháo đài này cũng đều cảm nhận được khí thế hùng vĩ, vững chắc không thể lay chuyển, cùng với sự nặng nề của năm tháng chất chồng.

Victor thường xuyên nghĩ rằng, nếu cứ điểm núi không bị chiến hỏa tàn phá, ngàn năm sau, nó vẫn sẽ lặng lẽ đứng sừng sững tại nơi đây. Tường thành phong hóa dưới ánh trăng mờ ảo, phảng phất vẻ thê lương, bên trong lâu đài tĩnh mịch không tiếng động. Tiếng tùng đào xào xạc hòa lẫn tiếng sói cô độc tru tréo. Liệu một đội mạo hiểm giả tình cờ đi ngang qua, có thể từ những đổ nát hoang tàn cổ kính và bí ẩn này mà hình dung ra sự huy hoàng năm xưa của nó chăng?

Biết đâu đấy, ánh mắt chúng ta đang nhìn nhau từ xa, cách biệt ngàn năm.

Victor đứng bên bệ cửa sổ tầng năm, nhìn xưởng rèn và trại nhân giống chim nhanh phía ngoài lâu đài, không khỏi cảm thán, lại âm thầm đắc ý.

Đây chính là khoái cảm của quyền lực.

Trong trí nhớ của Victor, cha của tiểu nam tước tuy có chức vị nam tước và lãnh địa rộng 700 cây số vuông, nhưng với tư cách là chư hầu của vương thất, nếu không được quốc vương đồng ý thì không thể xây lâu đài, nếu không sẽ bị coi là phản nghịch. Trên thực tế, ông ta cũng không xây nổi lâu đài.

Đối với các lãnh chúa bình thường mà nói, việc xây dựng lâu đài là một chuyện hao người tốn của. Lâu đài dù xây vững chắc đến mấy, duy trì có dụng tâm đến mấy, tuổi thọ sử dụng cũng sẽ không vượt quá 300 năm, trừ phi họ giống như gia tộc York, dùng hắc diệu nham chống phong hóa mưa gió để xây tường ngoài lâu đài. Đa số lãnh chúa đều cẩn trọng kinh doanh lãnh địa, bằng mọi cách phải tích góp tiền bạc để xây lâu đài. Vạn nhất có đứa con phá của đem số tài sản này phung phí hết, lãnh địa nói không chừng sẽ bị hàng xóm thôn tính, hoặc bị quốc vương thu hồi.

Victor có tháp luyện kim và lò gạch khổng lồ, cần nhân lực có nhân lực, muốn kỹ thuật có kỹ thuật, muốn vật liệu có vật liệu. Cùng với sự sắp xếp hoàn chỉnh của Silvia, thành Bình Hồ sẽ vươn lên, mỗi trấn nhỏ thuộc lãnh địa Randall đều phải xây dựng lâu đài, còn doanh trại Gò Núi sẽ biến thành một cứ điểm thành phố trọng yếu cấp sử thi.

Diện tích 320 nghìn mét vuông, 20 tòa thành nhỏ phụ, 7 tòa tháp canh, độ cao trung bình 55 mét, nhà chính cao 76 mét, tháp canh cao nhất 94 mét. Xây bằng gạch đá, tường trắng cát đỏ, hùng vĩ tuyệt luân, không gì sánh kịp.

Đây tuyệt đối không phải là nằm mộng giữa ban ngày, phụ binh luyện kim đã khảo sát điều kiện địa chất của doanh trại Gò Núi, đã hoàn thành phương án thiết kế. Victor mỗi lần nhìn bản thiết kế thành nhỏ hứa hẹn ấy đều không ngừng cười ngây ngô.

Butts chẳng thèm để ý ý tưởng của chủ nhân lúc này, hắn đâu ra đấy báo cáo tình hình cứ điểm núi.

"Đại nhân, trại nhân giống chim nhanh năm nay ấp nở tổng cộng 517 chim non khỏe mạnh, trong đó có 271 chim non đực. Tỷ lệ ấp nở đạt 78%, tỷ lệ khỏe mạnh đạt 87%. Bãi chăn nuôi chim nhanh năm nay có 162 chim trống cấp một, 93 chim trống cấp hai, 67 chim trống cấp ba."

"Nhóm chim trống cấp ba này có tố chất cơ thể và trình độ huấn luyện đều tăng lên so với cùng kỳ năm trước. Kết quả kiểm tra cho thấy, khả năng mang nặng trung bình của chúng là 260 pound, tăng 30 pound; khả năng mang nặng cực hạn là 380 pound, tăng 60 pound. Trọng lượng trung bình của chúng là 395 cân, tăng 30 cân so với cùng kỳ năm trước. Tốc độ chạy nước rút tối đa trên mặt đất bằng của chúng hơi giảm xuống, trung bình 81 cây số mỗi giờ, nhưng tốc độ vượt chướng ngại vật trung bình lại tăng lên, đạt 52 cây số mỗi giờ. Sức chịu đựng của chúng tăng 50%."

"Ngoài ra, lượng mỡ của chúng giảm, thớ thịt trở nên săn chắc, cường độ cơ thể tăng cường."

"Nói cách khác, chúng lại càng tươi non và ngon miệng hơn."

Victor rời bệ cửa sổ, trở về ghế chủ vị, mỉm cười nói: "Ta chưa từng ăn chim nhanh, ta cũng không có ý định để người khác ăn thịt chim nhanh." Vừa nói, hắn gật đầu với Imerson: "Làm tốt lắm!"

Chim nhanh vốn là chiến cầm do người Bán Nhân nuôi dưỡng. Người Bán Nhân di chuyển về phía tây theo đội ngũ rừng rậm, để lại phần lớn chim nhanh là những con không thể sử dụng được. Chúng ở đồi núi Nhân Mã vừa không có thiên địch, lại không có ai huấn luyện, suốt ngày chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, con nào con nấy béo tròn ú ụ, thịt tươi non. Cõng vật nặng cả trăm cân cũng mệt chết lên chết xuống, nào có nửa phần phong thái của chiến thú.

Dân binh luyện kim tuy cũng có thể nuôi dưỡng chim nhanh, nhưng trình độ của họ còn kém xa những người huấn luyện thú siêu phàm. Dưới sự chăm sóc và huấn luyện tận tâm của Imerson, những con chim nhanh này cuối cùng cũng lộ ra một chút khí chất của chiến thú, giống như người bình thường đang lột xác thành binh lính tinh nhuệ vậy.

Không! Ban đầu chúng chỉ là một đám chim thịt, thậm chí còn không được coi là chim bình thường.

Dù sao đi nữa, tiềm năng của chim nhanh cũng khiến người ta mừng rỡ, còn Imerson tuyệt đối là nhân tài cấp quốc bảo. Victor giờ đây vô cùng khẳng định, nếu Imerson rơi vào tay gia tộc York, Silvia tuyệt đối sẽ không giao hắn ra.

Nghĩ đến đây, tia nghi ngờ cuối cùng về việc nuôi dưỡng phù thủy trong lòng hắn cũng tan biến.

Imerson lấy ra một cuộn da dê được niêm phong, cung kính trình lên, rồi cẩn trọng nhưng đầy đắc ý nói: "Đại nhân, nhóm chim nhanh cấp ba này tuy đã có thể cưỡi, nhưng chúng vẫn còn ở giai đoạn non trẻ. Ngài có thể giao chúng cho kỵ sĩ nuôi dưỡng trong hai năm, để chúng bồi dưỡng tình cảm và tiện thể rèn luyện khả năng hiệp đồng tác chiến. Chim nhanh cấp năm mới được tính là trưởng thành, trí khôn và thể năng của chúng cũng sẽ đạt đến đỉnh cao. Nếu nghiêm ngặt sử dụng phương pháp huấn luyện và cách điều chế thức ăn do ta thiết kế, giai đoạn đỉnh cấp của chim nhanh có thể kéo dài tới sáu năm. Đương nhiên, chi phí nuôi dưỡng cũng sẽ tăng lên một chút, chủ yếu là do tăng thêm khẩu phần thịt và dược thảo theo quy định."

"So với 2000 khinh kỵ chim nhanh tinh nhuệ, một chút thịt thì có đáng là gì! Ha ha... Mỗi ngày 10 pound thịt thăn bò, một con thằn lằn còn sống, 6 quả trứng thằn lằn, 5 pound đậu Hà Lan trắng, 10 pound lá non mía tím, cùng mỗi loại cỏ tía tô, cỏ gân xanh, rễ cây đều 1 pound ư? Ha ha... Cái này thật không đáng kể."

Victor cười khan, đặt cuộn da dê xuống, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Thịt thăn heo không được sao?"

Imerson lắc đầu.

Victor quay đầu hỏi Busso: "Tuổi thọ trung bình của chim nhanh là 25 năm sao?"

"Đúng vậy." Busso đáp.

Imerson tiếp lời: "Đại nhân, ta đã quan sát tiềm năng linh hồn và cấu tạo cơ thể của chim nhanh. Dựa theo phương pháp nuôi dưỡng của ta, tuổi thọ của chúng hẳn sẽ vào khoảng 30 năm. Trong thời kỳ đỉnh cao, khả năng mang nặng sẽ không thấp hơn 320 pound, lực bộc phát và thể lực đều gấp đôi hiện tại. Đây cũng chính là cực hạn của chim nhanh."

Victor lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Chim nhanh có thể phục vụ trong bao lâu?"

"Khoảng từ 8 đến 12 năm." Imerson tràn đầy tự tin nói.

Chim nhanh là đồng bạn chiến đấu, dù giải ngũ cũng không thể giết! Dựa theo tuổi thọ 30 năm và thời gian phục vụ 10 năm của chim nhanh để tính toán, nếu muốn duy trì 2000 khinh kỵ chim nhanh, số lượng chim nhanh các loại không thể ít hơn 12000 con. Mỗi con chim nhanh mỗi ngày chi phí nuôi dưỡng là 1 Sol bạc, tổng chi phí nuôi dưỡng hàng năm là hai trăm ngàn Sol vàng!

Đây là một con số khiến người ta tuyệt vọng đến nhường nào... Nuôi khinh kỵ chim nhanh mà đã tốn nhiều tiền như vậy, vậy đoàn kỵ sĩ rồng nhanh lại phải tốn bao nhiêu tiền vàng đây? Chả trách tài chính của vương thất Gambis khẩn trương, chả trách Silvia lại giao chim nhanh cho ta nuôi... Ta lại bị nàng gài bẫy rồi!

Victor gục xuống bàn, chống trán, vẻ mặt u sầu.

"Đại nhân, ngài có phải bị bệnh không?" Imerson lo lắng hỏi.

"Ta không sao... Ngươi làm rất tốt, ý ta là, ngươi rất có năng lực, ừm, quá có năng lực..."

Victor thu tay lại, lấy lại tinh thần, nói: "2000 khinh kỵ chim nhanh hơi nhiều... Chủ yếu là ta không có nhiều kỵ sĩ tinh nhuệ đến vậy, cho nên 800... À không, 400! Ta quyết định chỉ cần 400 khinh kỵ chim nhanh là đủ rồi."

"Ta hàng năm cần 40 con chim nhanh làm thú cưỡi, còn phải đưa cho Silvia 60 con. Quy mô chăn nuôi chim nhanh không thể ít hơn 4200 con... Vẫn hơi nhiều nhỉ!" Victor chớp mắt, bất đắc dĩ hỏi: "Imerson, ngươi có thể nuôi chim mái chiến đấu được không?"

"Có thể." Imerson gật đầu, do dự nói: "Tuy nhiên, tố chất cơ thể của chim mái kém hơn chim trống, chúng nhiều nhất chỉ có thể mang nặng 280 pound..."

"Vậy là đủ rồi!"

Victor đứng dậy, vung mạnh cánh tay nói: "Chim trống đời thứ hai chỉ có khả năng mang nặng 230 pound thôi! Imerson, ngươi quả là có tài!"

Không quán xuyến việc nhà không biết củi gạo đắt, không làm lãnh chúa không biết thế nào là cô binh độc chiến. Chỉ cần chim mái có thể sử dụng, quy mô chăn nuôi chim nhanh có thể giảm đi một nửa. Sức chiến đấu của chim mái tuy kém một chút, nhưng có chim mái bên cạnh, chim trống có khi sẽ hăng hái như được tiêm máu gà vậy.

Lời tán thưởng của lãnh chúa khiến Imerson nhẹ cả người, hắn đắc ý nói: "Đại nhân, kỹ năng thuần dưỡng chi��n mã của ta cũng là hạng nhất!"

"Ta hoàn toàn tin tưởng điều đó."

Victor vỗ vai phù thủy, nói: "Nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi bây giờ là khai thác tiềm năng của Đà linh. Chỉ cần khả năng mang nặng của chúng tăng lên tới 600 pound, ta sẽ không tiếc thưởng lớn! Ừm, chi phí cưới vợ của ngươi ta bao tất!"

"Sự rộng lượng nhân từ của chủ nhân, ta tuyệt đối sẽ không để ngài thất vọng." Imerson mừng rỡ, cúi người thi lễ nói: "Vậy ta đi xem Đà linh ngay đây!"

Vị phù thủy hưng phấn rời đi, Victor bật cười thành tiếng. Chim trống thấy chim mái có hăng hái như được tiêm máu gà hay không thì chưa biết, nhưng trạng thái của Imerson chắc chắn là như vậy.

Victor tựa lưng vào ghế, miễn cưỡng nói: "Tiếp tục báo cáo."

"Theo yêu cầu của ngài, chúng ta đã chế tạo đợt đầu tiên gồm 600 chiếc nỏ đạp chân bằng sắt ngân. Phụ binh luyện kim có thể dễ dàng giương dây nỏ, tầm bắn và hiệu quả xuyên thấu của chúng đều đạt tiêu chuẩn. Tổng cộng có 232 bộ giáp toàn thân bằng da cá sấu. Hiện tại, lượng vật liệu thu hoạch mỗi tháng có thể đảm bảo tiến độ sản xuất 30 bộ giáp cá sấu; số lượng này mỗi tháng đều tăng lên. Dự kiến cần thêm 12 tháng nữa để hoàn thành đợt đầu tiên gồm 800 bộ giáp cá sấu."

Victor trầm ngâm một lát, hỏi: "Tuổi thọ sử dụng của giáp cá sấu là bao lâu?"

"Không quá 8 năm."

Victor suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: "Ta không có nhiều kỵ binh tinh nhuệ đến vậy. Cứ điểm núi trước hết dự trữ 500 bộ giáp cá sấu, sau đó tạm ngừng sản xuất tất cả quân bị bao gồm nỏ đạp chân." Dừng một chút, hắn lại nói: "Jack, sau khi sản xuất xong giáp cá sấu, tạm ngừng săn cá sấu sáu chân, trăn lớn và ảnh chu. Trước hết hãy để chúng khôi phục số lượng loài. Chỉ cần chúng ta kiểm soát hồ đầm lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể thu thập tài nguyên động vật."

"Theo ý ngài, Đại nhân." Jack gật đầu nói.

"Báo cáo một chút về tình hình khảo sát và khai thác khoáng vật ở vùng núi, cùng với sự phân bổ nhân sự." Victor phân phó.

"Từ khe hở phía nam đến khe hở trung tâm của dãy núi Vân Tước, trong khu vực núi rộng 780 cây số, có tổng cộng 7 mỏ quặng thép nguyên chất, 2 mỏ quặng sắt ngân, 1 mỏ đồng, 1 mỏ hắc diệu thạch. Hiện tại chúng ta đã xây dựng hai lò luyện lớn gần mỏ quặng thép nguyên chất và mỏ quặng sắt ngân, để vừa khai thác vừa tinh luyện tại chỗ."

"Cứ điểm núi trọng yếu có 120 phụ binh, hơn 600 dân binh, 30 chiến ngao luyện kim, 90 quạ đen luyện kim, 274 Đà linh. Trong đó có 200 thợ mỏ, 20 người trong đội vận chuyển Đà linh, 100 thợ thủ công. 400 người còn lại phụ trách nuôi dưỡng chim nhanh và Đà linh, thu thập tài nguyên động thực vật, cùng với nhiệm vụ trinh sát."

"Doanh trại tiến đến Ao Đầm có 15 chiến ngao, 120 quạ đen luyện kim, 5 thằn lằn rồng luyện kim, 50 dân binh, 30 phụ binh."

"Cứ điểm núi trấn Độ Nha có 10 chiến ngao, 40 quạ đen luyện kim, 10 phụ binh, 80 dân binh."

Jack lại nói: "Ngoài ra, quạ đen luyện kim đã phát hiện dấu vết hoạt động của con người ở vùng núi lân cận khe hở trung tâm. Ta đã tự mình khảo sát và xác nhận, họ là kỵ sĩ của gia tộc York."

"Đồi núi Nhân Mã không có mãnh thú, kỵ sĩ gia tộc York chỉ có thể đưa học sinh vào núi thực tập." Victor cười nói: "Hãy rút hết các vọng gác phía bắc, tránh để người của gia tộc York bắt gặp. Ra lệnh cho sinh vật luyện kim ở cứ điểm núi trấn Độ Nha trở về lãnh địa Randall, nơi đó phải giao lại cho người man rợ."

"Còn nữa..." Victor đứng dậy, đi đi lại lại hai bước chậm rãi, rồi ngẩng đầu nói: "Tại cứ điểm núi trọng yếu, trong số 720 người, giữ lại 400 người. 300 người còn lại trở về doanh trại Gò Núi đợi lệnh, ta có sắp xếp khác cho họ. Doanh trại tiến đến Ao Đầm chỉ giữ lại thằn lằn rồng luyện kim và 30 dân binh luyện kim, tăng thêm 10 chiến ngao luyện kim. Những người còn lại cũng trở về doanh trại Gò Núi."

Busso nói: "Đại nhân, cứ như vậy, hiệu suất thu thập tài nguyên và hiệu suất sản xuất vật liệu của chúng ta sẽ giảm xuống."

"Không sao. Vật liệu đã chất đầy kho rồi."

Victor nhìn qua cửa sổ, thấy kho hàng gạch xanh mới xây dưới thung lũng, lẩm bẩm nói: "Cứ điểm núi trọng yếu cũng nên chuyển mình."

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.