Bản tính đáng sợ của con người là sự tranh giành miếng ăn, theo đuổi võ lực cường đại là bản tính tự nhiên của nam giới, biểu hiện cụ thể chính là sự sùng bái anh hùng. Thế giới này nguy cơ trùng trùng, cạnh tranh kịch liệt, con người phổ biến cường tráng hơn nhiều so với người hiện đại, và cũng dã man hơn nhiều, những kiểu người như Thánh Mẫu hay kỹ nữ căn bản không có đất sống. Đáng tiếc, đối thủ cạnh tranh của loài người còn dã man hơn, và cũng càng tàn bạo hơn, người bình thường dưới sự dẫn dắt của Giáo hội, quen với việc coi trọng sự an toàn tính mạng, nhưng điều này không thể xóa bỏ huyết tính trong xương tủy của họ. Cho nên, người trẻ tuổi đặc biệt sùng bái cường giả, kỵ sĩ và thánh võ sĩ đương nhiên là những anh hùng trong lòng họ, và những anh hùng mà họ theo đuổi chính là đối tượng mơ ước của họ.

Victor tận tụy phát triển lãnh địa Randall, gặt hái nhiều thành tựu rực rỡ, thành quả lớn lao, duy chỉ có việc xây dựng quân đội thì gặp vô vàn khó khăn. Nguyên nhân chính là do lưu dân không có cảm giác thuộc về và tự hào, thiếu tin tưởng vào lãnh chúa, rất sợ trở thành những quân cờ thí mạng của gia tộc Randall trong các cuộc chiến với tộc Kiến.

Những chiến công anh dũng của đội kỵ binh Chim Tốc Độ đã giúp Victor tìm thấy đột phá khẩu. Nếu cử hành một buổi duyệt binh, liệu có thể kích thích lòng tự hào của binh lính? Liệu có thể tăng cường lòng tin của dân chúng đối với gia tộc Randall? Câu trả lời đã rõ như ban ngày, buổi duyệt binh bản chất là để biểu dương thực lực, ngưng tụ quân hồn, tăng cường lòng tự tin của dân tộc. Nếu buổi duyệt binh có thể làm theo khuôn mẫu, vậy việc khai sáng ngày lễ của gia tộc Randall liệu có thể thu phục lòng dân, khiến lưu dân nảy sinh cảm giác thuộc về, từ đó nhanh chóng hòa nhập vào lãnh địa Randall?

“Nếu không phải Lilia không đồng ý, chúng ta còn có thể tuyển thêm một trăm người!”

Đối mặt với lời phàn nàn của Nelson, Lilia lập tức phản bác lại, nàng cười lạnh nói: “Hừ! Tuyển thêm một trăm người? Ngươi có biết sáu trăm tên hộ vệ này hàng năm phải hao phí bao nhiêu kim Sol không? Riêng lương hàng năm của họ đã cao tới 4800 kim Sol, khi làm nhiệm vụ còn được trợ cấp gấp đôi, tiền ăn uống của mỗi người họ đủ thuê được sáu người khác! Đội hộ vệ không cần làm việc, ngày thường cũng không cần tác chiến, ngoài huấn luyện ra thì cũng chỉ là bắt vài tên thợ săn trộm vặt, hàng năm nhưng phải tiêu tốn hết 8000 kim Sol!”

“Cần nhiều tiền như vậy sao…” Giọng Nelson nhỏ đi tám phần. Lilia không hề có ý định giữ thể diện cho anh ta chút nào, nàng liếc mắt tiếp tục tố khổ nói: “Ngươi thật sự coi họ là lính đánh thuê sao? Ta nói cho ngươi biết, trang bị quân sự của đội hộ vệ do doanh trại trên gò núi cung cấp, ta ở đây không có hóa đơn, nhưng ít nhất cũng phải hơn sáu vạn kim Sol!”

“Chuyện quân bị không cần quan tâm.” Victor cười híp mắt nói: “Tốt lắm. Barrett, báo cáo một chút tình hình huấn luyện dân binh.”

Barrett lúng túng nói: “Đại nhân, không có huấn luyện. Dân binh đều rất bận rộn… Bây giờ ta chỉ có thể chăm lo huấn luyện đám tiểu tử mới gia nhập đội hộ vệ. Đại nhân, nói thật, nếu ngài còn hạn chế việc cấp giấy phép xây nhà và nhập hộ cho người mới, thì sẽ không có dân binh đâu.”

Dân binh là lực lượng vũ trang đông đảo và trụ cột nhất dưới quyền lãnh chúa. Họ không có bất kỳ bổng lộc nào, không nhất thiết phải hưởng ứng lời hiệu triệu chiến tranh, chủ yếu phụ trách bảo vệ người nhà và chòm xóm, lãnh chúa chỉ phụ trách cung cấp trang bị quân sự đơn giản. Lưu dân (những người thuê đất) không thể nào bảo vệ lãnh địa của người khác. Cho nên, dân binh phải là dân bản xứ đã đăng ký vào sổ sách của lãnh chúa, họ hoặc là con cháu của các gia tộc phong thần, hoặc là con em của các gia đình dân trong lãnh địa.

Tuy nói dân binh có quyền cự tuyệt lời hiệu triệu chiến tranh của lãnh chúa, nhưng dân binh của các đại gia tộc thường thường sẽ không làm như vậy. Gia tộc York truyền thừa ngàn năm, có sáu vạn dân đã đăng ký vào sổ sách, trong cuộc chiến với tộc Kiến, họ đã huy động hai vạn dân binh. Cho dù quân đoàn Răng Nanh bị thương nặng, họ cũng có thể nhanh chóng tuyển chọn tinh nhuệ từ dân binh để khôi phục sức chiến đấu của quân đoàn Răng Nanh. Victor cực kỳ hâm mộ điều này.

Nền móng của gia tộc Randall còn non yếu, khuyến khích xây nhà và nhập hộ, miễn cưỡng thu nạp được 600 hộ gia đình với gần 3000 dân đã đăng ký. Trừ đi phụ nữ, người già yếu và trẻ nít, những người khỏe mạnh, trẻ tuổi cũng chỉ khoảng nghìn người, lại trừ đi 600 chấp sự và lính đánh thuê, thì chẳng còn lại bao nhiêu người.

Victor yên lặng chốc lát, buồn bực hỏi: “Vậy những gia đình tự túc kia đâu?”

“Ta có thể huấn luyện bọn họ, nhưng ta sợ bọn họ sẽ mang trang bị chạy trốn.” Barrett thẳng thừng đáp.

“Vậy thì thôi vậy.” Victor lắc đầu, hỏi: “Hầu Tử, bây giờ mỗi ngày có bao nhiêu người tiến vào lãnh địa Randall để kiếm sống? Tình hình an ninh trật tự thế nào?”

Bây giờ dân số lưu động của lãnh địa Randall thuộc quyền quản lý của cục trị an, đội hộ vệ của Nelson chỉ phụ trách tuần tra biên giới, bắt thợ săn trộm. Hầu Tử vội vàng đứng lên đáp: “Mỗi ngày có khoảng bảy, tám mươi người, trong đó không thiếu những kẻ lưu manh.”

“Tổng cộng có 117 binh sĩ an ninh, tất cả nhân viên trị an các thôn đã nhậm chức, quan trị an trấn Độ Nha cũng đang trên đường đến.” Hầu Tử cúi người gật đầu nói: “Đại nhân, dựa theo phân phó của ngài, ta thông qua các mối quan hệ ở thành Dã Liễu, đã kêu gọi các thương nhân tự do đến lãnh địa Randall mua nhà định cư. Hiện tại có 8 gia đình đã chuyển đến, họ đã nộp 100 kim Sol tiền xây nhà, và đang mở 8 cửa hàng tạp hóa, 2 quán trọ và 3 quán rượu tại trấn Bình Hồ. Những thương nhân này vẫn đang đặt cọc tiền mua xe ngựa công cộng ở thành Dã Liễu, tất cả đều là xe ngựa của gia tộc Randall chúng ta.”

“Làm không tệ.” Victor trên mặt lần nữa lộ ra nụ cười.

Việc xây nhà nhập hộ ở lãnh địa Randall chia làm hai loại. Một loại là thu nạp con dân xây nhà nhập hộ, hướng tới những lưu dân; loại khác là thu hút những người có tài sản và mối quan hệ đến mua nhà định cư, hướng tới các phú thương tự do. Victor dã tâm bừng bừng, muốn chế tạo một tổ chức vũ trang thương nghiệp quy mô lớn. Dựa vào tài sản và mối quan hệ của bản thân, hắn khó có thể thực hiện kế hoạch này, hắn phải mượn sức ngoại lực, mà thương nhân tự do lại là đối tượng hợp tác tốt nhất.

Thương nhân tự do khôn ngoan, khéo léo nhưng thế cố, bề ngoài thì phong quang vô hạn, thật ra thì họ có tiền nhưng không có địa vị, năng lực chống đỡ rủi ro cực kỳ kém. Mặc dù thương nhân tự do cố gắng giao thiệp tốt với các mục sư, đáng tiếc họ hoàn toàn chẳng liên quan gì đến sự trung thực chất phác, thường hay làm những việc khuất tất mà người ngoài không hay biết. Giới quyền quý trong thị trấn có quá nhiều thủ đoạn để xâm chiếm những tài sản này. Nếu như có thể có thêm thân phận của một phong thần dân, thương nhân tự do cũng có thể có được cái chết bình yên. Nhưng liệu có bao nhiêu người cam tâm tan gia bại sản chỉ để đổi lấy mười mẫu đất?

Victor cùng Giáo hội đã thực hiện công chứng thần thánh để bảo vệ tài sản của dân tự do, khiến lãnh địa Randall trở thành nơi định cư lý tưởng nhất cho thương nhân tự do. Tài sản của họ không chỉ mang đến sự sầm uất cho trấn Bình Hồ, mà cả nhân tài và tài nguyên mạng lưới của họ cũng sẽ được Victor tận dụng. Hầu Tử đã từng lăn lộn một thời gian ở thành Dã Liễu, hắn chính là phụng lệnh Victor, phụ trách công tác chiêu thương dẫn tư.

“Bất quá…” Hầu Tử nhìn quanh, cắn răng nói: “Đại nhân, tiền mua nhà của những thương nhân này đã được thanh toán hết, hợp đồng mua bán nhà cũng đã có, nhưng lại không có nhà cho họ.”

“Chuyện gì xảy ra? Tại sao không có nhà cho họ? Uy tín của gia tộc Randall chúng ta để đâu?” Victor sắc mặt trầm xuống, không khí trong phòng họp nhất thời đông đặc lại. Một lúc lâu sau, Lilia rốt cuộc mở miệng nói: “Những ngày qua, mọi người bận rộn thu hoạch hoa màu, không có ai rảnh tay xây nhà… Bên thành Dã Liễu cũng thúc giục rất gắt gao, gạch xanh cũng đã chở sang bên đó… Cứ chờ thêm vài ngày đi…”

“Những ngày qua, ngươi ngày ngày ở cạnh ta, chẳng lẽ ngươi không biết rõ sao.” Victor nổi giận đùng đùng cắt đứt lời giải thích của Lilia, cười lạnh nói: “Cứ chờ thêm vài ngày? Cứ chờ thêm vài ngày nữa thì uy tín của gia tộc Randall chúng ta sẽ thối tha đến tận thành Dã Liễu!”

Thấy muội muội bị Victor chỉ trích, Nelson chĩa mũi dùi vào Hầu Tử, kẻ đầu têu: “Đại nhân, Hầu Tử này lấy việc công làm việc tư!”

“Đừng tưởng ta không biết, những cửa hàng mà các thương nhân kia mở ngươi cũng đứng tên cổ phần danh nghĩa!” Nelson hướng quan trị an hét: “Còn có… Còn có hai quán trọ kia đang kinh doanh buôn bán xác thịt!”

“Trời ạ… Ngươi tên này từ lúc nào đã biến thành thánh nhân vậy? Ngươi không đi qua thì làm sao mà biết?” Victor không nhịn được buột miệng thốt ra một câu tục tĩu. Nelson sờ sờ đầu, ngượng ngùng ngồi xuống. Victor càng thô lỗ với hắn, hắn lại càng vui mừng.

Hội trường lâm vào sự tĩnh lặng quỷ dị, Elena đoan trang ưu nhã, ��nh mắt tràn đầy vẻ khinh bỉ. Alice mặt nở nụ cười, nghiêng đầu, ra vẻ hóng chuyện. Lilia bĩu môi nhỏ nhắn, lộ vẻ ủy khuất. Các thôn trưởng trừng mắt nhìn Hầu Tử, còn Hầu Tử thì cắn răng chịu đựng.

Tâm trí Victor vận hành nhanh chóng, hắn mơ hồ nắm bắt được điểm mấu chốt.

Đối với lãnh chúa mà nói, quan trị an như một cánh tay bẩn thỉu, làm việc dơ bẩn và có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào, cũng chính vì vậy mà quyền lực của quan trị an không lớn đến thế. Hầu Tử không chỉ quản lý giấy phép ra vào của dân tự do, mà còn phụ trách việc thuê mướn cửa hàng ở trấn Bình Hồ, phòng cháy chữa cháy, thậm chí cả xử lý vệ sinh môi trường. Tất cả những chuyện dễ đắc tội người khác ở lãnh địa Randall đều do hắn xử lý. Hầu Tử trên danh nghĩa có hơn 100 thuộc hạ, nhưng bên trong còn nắm giữ hai thế lực khác. Một đám người là những người tự do mới đến được giới thiệu công việc, đóng vai trò trung gian, số lượng có hạn, phần lớn xuất thân từ những tên trộm cắp, móc túi, có sở trường quan sát lời nói và sắc mặt, là tai mắt và người phát ngôn của Hầu Tử, ở một mức độ nhất định có thể phòng ngừa mật thám của các gia tộc khác. Đám người còn lại thuần túy là đám côn đồ hung ác, họ độc quyền về vệ sinh, dọn dẹp ở trấn Bình Hồ, thu tiền thuê cửa hàng thay cho chủ, đương nhiên cũng thu lấy cái gọi là “phí vệ sinh”, dạy dỗ những tên trộm cắp, lưu manh quấy nhiễu cửa hàng. Những người này ghét nhất thói hai mặt, dối trá, họ chỉ nghe lời quan trị an. Chẳng phải có không ít thôn trưởng và lính đánh thuê Chiến Hùng mở cửa hàng đã đắc tội với họ sao? Hầu Tử không chỉ giúp họ tránh khỏi sai sót, mà còn là chỗ dựa cho họ, nhờ đó những cửa hàng này mới nộp “phí vệ sinh”, nếu không thì hắn không thể duy trì trật tự ngầm ở trấn Bình Hồ. Cũng may có Hầu Tử kiên trì, thương nhân tự do mới dám ở trấn Bình Hồ mở cửa hàng buôn bán, trong đó bao gồm cả những quán trọ không thể thiếu để kinh doanh.

Hầu Tử gặp phải lời chỉ trích của Nelson, bề ngoài là do hắn đắc tội quá nhiều người, nhưng bản chất sâu xa lại là mâu thuẫn giữa thế lực cũ và mới tại lãnh địa Randall. Thế lực phong thần dân do Nelson đại diện còn chưa kịp hoàn thành tích lũy tài sản gia đình đã phải đối mặt với thách thức từ giới thương nhân tự do do Hầu Tử đại diện. Lãnh địa Randall phát triển bùng nổ, Victor đã đầu tư một số tiền lớn vào những người dân tự do và người thuê đất. Ước tính riêng tiền công hàng tháng mà làng lò gạch chi ra đã lên tới 200 kim Sol. Số tiền này hoàn toàn có thể chảy vào túi các thôn trưởng và lính đánh thuê Chiến Hùng thông qua các cửa hàng, quán rượu. Ban đầu, họ quả thật nắm giữ tài nguyên cửa hàng ở trấn Bình Hồ. Bây giờ thương nhân tự do tạo thành sự cạnh tranh với họ, họ làm sao có thể cam tâm? Nhưng lẽ nào họ không nghĩ một chút, trước khi thương nhân tự do gia nhập, phố thương mại trấn Bình Hồ lạnh tanh đến mức nào? Những người thuê đất này dù có tiền, phần lớn cũng sẽ chạy đến thành Dã Liễu để tìm thú vui.

Victor suy nghĩ một chút, thăm dò nói: “Ta dự định phái người dạy con cái của dân tự do học viết chữ, các người có ý kiến gì không?”

Tất cả mọi người đều trố mắt nhìn nhau, không phải đã nói xong là oán hận Hầu Tử sao? Cái lối suy nghĩ này của Đại nhân quả thực quá khác thường rồi! Thôn trưởng Moline nhắm mắt nói: “Đại nhân, dạy bọn họ có ích lợi gì chứ? Biết đâu ngày nào đó họ sẽ bỏ đi mất.” Các thôn trưởng khác nhao nhao gật đầu bày tỏ đồng ý.

Quả nhiên là vậy! Ban đầu những người này chính là vì biết đọc, biết viết, biết tính toán mới được đề cử làm tổ trưởng dân thôn, nay lại sợ bị người khác thay thế.

Victor chậm rãi nói: “Hầu Tử, sau này ngươi cũng không cần tham dự hội nghị bàn tròn nữa, ngươi chỉ cần chịu trách nhiệm với riêng ta!” Hầu Tử đầu tiên là cả kinh, sau đó mừng rỡ, hắn rõ ràng đây là sự giúp đỡ lớn nhất mà lãnh chúa đại nhân dành cho mình. Victor lại nói: “Lilia, việc mua nhà định cư liên quan đến danh dự của ta, tất cả những chuyện khác tạm gác lại, lập tức sắp xếp người xây nhà cho các thương nhân!”

“Ta biết.” Lilia ngoan ngoãn đáp ứng.

Nelson há miệng định nói, Victor trợn mắt nhìn hắn một cái: “Ngươi mù quáng can thiệp vào chuyện gì vậy hả? Hửm?” Nelson lập tức co rụt lại.

Tên ngu này có lãnh địa rộng 300 cây số vuông, không cần cống nộp một đồng Sol nào, trong nhà giàu nứt đố đổ vách, kết quả lại chẳng biết cách làm ăn buôn bán.

“Hôm nay hội nghị bàn tròn đến đây kết thúc, mọi người đi về làm việc đi.”

Tất cả mọi người khom người cáo lui, phòng họp trở nên trống rỗng, Victor một mình ngồi trên ghế, rơi vào trầm tư.

Nơi nào có người, nơi đó có đấu tranh. Những nhân viên được bổ nhiệm theo chế độ công tích, vì địa vị của bản thân mà cẩn thận tính toán, thực hiện những động thái nhỏ cũng là điều rất bình thường. Lãnh chúa bình thường đối với loại chuyện này chẳng qua chỉ cười một tiếng rồi mặc kệ, dù sao cuối cùng thì tất cả đều là người của mình sao? Nhưng Victor lại không thể ngồi nhìn bỏ mặc. Dân lưu tán, lính đánh thuê, gia tộc phong thần dân, thương nhân tự do là ba trụ cột của hắn, quan trọng như nhau, không thể có bất kỳ sai sót nào!

Trong kế hoạch của Victor, dân chúng lãnh địa của gia tộc Randall cuối cùng sẽ được huấn luyện thành dân binh giả kim thuật, thu thập tài nguyên vùng núi, sản xuất gạch đá, xây dựng những cứ điểm quan trọng quy mô lớn. Như vậy mới có thể giải phóng dân binh giả kim thuật ra ngoài, để họ thành lập càng nhiều đoàn lính đánh thuê, cuối cùng hình thành một tập đoàn vũ lực khổng lồ. Nhưng mà, Victor đi quá nhanh, khiến cho các gia tộc phong thần dân không theo kịp bước chân của hắn, trở nên sợ hãi bất an, gặp ai cũng muốn cắn. Họ thậm chí không có ý thức được thương nhân tự do cũng sẽ không khiêu chiến địa vị của họ, mà chính những lưu dân xây nhà nhập hộ mới là đối thủ cạnh tranh của họ.

Cạnh tranh là cần thiết, nhưng cạnh tranh vô trật tự thì không thể chấp nhận được. Victor phải cho thuộc hạ thời gian để trưởng thành, nếu không, hôm nay chấp sự có thể đào thải thôn trưởng, ngày mai chấp sự lại có thể đào thải thôn trưởng mới nhậm chức. Như vậy cũng tốt giống như Hầu Tử tách ngô, bẻ một bắp rồi ném đi một bắp, cuối cùng cái còn lại chưa chắc đã là cái mình mong muốn.

“Gia tộc Randall phát triển quá nhanh, có chút nền móng chưa vững chắc, phải cần một khoảng thời gian lắng đọng và tích lũy, tiêu hóa số dân hiện có, đồng thời hoàn thiện hệ thống hành chính tư pháp, hệ thống giáo dục khoa học, hệ thống quân sự, cùng với hệ thống thương mại. Ừm, còn có buổi duyệt binh và ngày lễ cũng phải suy nghĩ kỹ xem nên làm thế nào.”

Victor suy nghĩ một chút, đột nhiên ý thức được mình tổ chức không phải một xí nghiệp, mà là một lãnh địa, một gia tộc. Làm một lãnh chúa, hắn đã rất lâu không cùng phong thần dân cùng dùng bữa, cùng đi săn. Nelson và Linda sinh một cặp song sinh, mà hắn cũng chưa từng đến thăm.

“Được rồi, ta đã phụ lòng các ngươi rồi. Trước khi ta tổ chức yến hội gia tộc, còn có một phi vụ làm ăn cần phải nói chuyện.” Victor sờ cằm, tự lẩm bẩm.

Trân trọng kính báo, bản văn này chỉ được biên soạn và phát hành tại Truyen.free.