Mục sư Miller cong lưng bước ra khỏi sở trị an, vẻ mặt nặng nề, buồn bực không vui. Ngay cả ánh nắng rực rỡ lúc này cũng không thể xoa dịu nỗi muộn phiền đang vây lấy ông.

“Ta làm mục sư hai mươi bảy năm, đây là lần đầu tiên thấy lãnh chúa ra lệnh xử tử!” Nghĩ đến ánh mắt tuyệt vọng và sự sám hối chân thành của những tử tù trong hầm ngục, Miller không kìm được mà khẩn cầu Victor bên cạnh: “Ta cảm thấy nên tha cho họ thì hơn.”

Victor lắc đầu nói: “Ta đích thân hạ lệnh xử tử tội phạm, trách nhiệm cũng do ta gánh vác. Mục sư Miller, ngài hoàn toàn không cần phải tự trách vì chuyện này.”

Theo Quang Minh Tân Ước, lãnh chúa có quyền xét xử thế tục, có thể thi hành các hình phạt đối với tội phạm vi phạm pháp luật, bao gồm giam giữ, lao dịch, đánh roi, nhốt lồng thị chúng, lưu đày và treo cổ. Nhưng trên thực tế, rất ít lãnh chúa ra lệnh treo cổ dân tự do và dân thuộc địa của mình. Điều này là bởi vì việc xử tử tội phạm phải được sự đồng ý của cha xứ trú đóng.

Giáo hội tuyên bố rằng những người có thần chức mang trách nhiệm cứu chuộc dân chúng và giám sát lãnh chúa. Chỉ cần mọi người thành kính cầu nguyện xin tha tội, ngay cả tội phạm cũng có quyền được cứu chuộc. Đương nhiên, điều này chỉ là sự cứu chuộc về linh hồn, lãnh chúa vẫn có quyền xử tử tội phạm. Trên thực tế, giáo hội không phải muốn bao che tội phạm; họ coi tín đồ là những con chiên. Dù có con chiên nào đó đã đe dọa đến sức khỏe của cả đàn, thì trước khi xử tử nó, phần lông cừu cần thu hoạch vẫn phải được thu hoạch. Nếu lãnh chúa muốn xử tử một người dân tự do, mục sư trú đóng tuyệt đối sẽ không phản đối.

Điều khiến lãnh chúa đau đầu là quyền giám sát của giáo hội. Để tránh mang tiếng tàn bạo, đa số lãnh chúa cơ bản sẽ không can thiệp vào vấn đề tội phạm lưu dân. Thường thì toàn quyền xử lý sẽ thuộc về quan trị an, mà quan trị an lại đẩy loại chuyện phiền phức không ai cảm ơn này cho đám người “linh cẩu” giải quyết. Đối với trật tự kỳ lạ này, mục sư trú đóng thường chọn thái độ cam chịu, bởi vì việc thi hành án tử hình trong lãnh địa liên quan trực tiếp đến chiến công của họ.

Miller thân là người được Chúa Huy Quang chọn, đã vượt qua giới hạn của luật pháp Huy Quang. Sức mạnh của ông sâu thẳm như vực thẳm, mênh mông như biển cả. Ông có thể nhìn thấy bức màn tương lai, và cũng có thể từ tầng linh hồn quan sát một người có tà ác hay không. Tuy nhiên, bản chất Miller là một lão nông phu hiền lành, ông thậm chí không muốn tự tay giết hại phù thủy, huống chi là người bình thường.

“Ngài ép ta đồng ý xử tử mười chín người! Lại còn nói ta không có trách nhiệm?” Mục sư Miller lẩm bẩm nói: “Ta thấy vẫn nên lưu đày thì hơn.”

Trong tình huống chưa có chứng cứ xác thực, việc lưu đày tội nhân ra hoang dã là cách làm thông thường. Mất đi sự bảo v��� của thôn trấn, những người bị lưu đày cơ bản không còn đường sống. Vùng hoang dã của lãnh địa Randall không có mãnh thú hay quái vật, nhưng những con luyện kim chiến ngao cũng không phải loại ăn chay. Tuy nhiên, Victor cần một cuộc xử tử công khai và chính đáng, hắn thà đắc tội Miller chứ không muốn ngấm ngầm giết người.

“Những tù phạm này giết người chôn xác, tội chứng xác đáng, chết không có gì đáng tiếc! Dù ngài không đồng ý lệnh xử tử của ta, ta cũng phải xử tử bọn họ để trả lại công lý cho người bị hại!” Victor hùng hồn nói.

Đối mặt với vị lãnh chúa hiên ngang lẫm liệt, Miller tỏ ra lúng túng.

Miller là một mục sư bình dân tự mình lĩnh ngộ thánh lực, chưa từng được huấn luyện tại tu đạo viện. Trong hơn hai mươi năm sự nghiệp mục sư của mình, phần lớn thời gian ông đều ở những thị trấn nhỏ xa xôi để truyền giáo. Nơi đó dân cư thưa thớt, dân tình chất phác, hầu như không có chuyện trộm cướp của lưu dân. Thôn dân ở các thị trấn nhỏ an cư lạc nghiệp, láng giềng hòa thuận giúp đỡ lẫn nhau. Cùng lắm thì xảy ra vài vụ ẩu đả, đó cũng là do mấy chàng trai vì tranh giành cô gái mình thầm mến. Thậm chí không cần hòa giải, họ rất nhanh đã có thể làm lành.

Độc lập chủ trì công việc giáo vụ cho hơn mười ngàn người đối với mục sư Miller mà nói là một thử thách hoàn toàn mới. Ông không biết làm thế nào để giao tiếp với lãnh chúa, chỉ có thể tuân theo bản tâm, cố gắng cứu vớt một số người.

“Lãnh chúa đại nhân, trong số những tử tù này không hoàn toàn là kẻ xấu. Có ba người là do bị chèn ép phản kháng, lỡ tay giết người! Họ không nên bị treo cổ.” Mục sư Miller dè dặt khuyên nhủ: “Ta đồng ý treo cổ những người khác… Ba người này có nên cho họ một cơ hội, đổi thành hai năm lao dịch khổ sai không?”

“Ngài làm sao biết họ là người tốt?” Victor tò mò hỏi.

“Ách…” Mục sư Miller dừng một chút, yếu ớt giải thích: “Họ chẳng phải đã dặn dò rồi sao?”

“Đó chỉ là lời nói một phía của họ!” Victor bất lực lắc đầu, nói: “Người bị hại đã chết rồi, chẳng phải tùy tiện họ nói sao cũng được ư?”

“Cái này… Ta là mục sư, họ có nói dối hay không, ta có thể nhìn ra. Những tội phạm khác toàn nói dối, tôi làm sao có thể tin được?” Mục sư Miller không có cách nào giải thích cho Victor những chuyện ở tầng linh hồn, chỉ có thể úp mở giải thích.

“Ta không thể đồng ý!” Victor kiên quyết cự tuyệt, nói: “Ngài làm sao biết người bị hại đáng chết? Chẳng lẽ hắn lại không thể được cứu chuộc?”

“Cái này…” Mục sư Miller nhất thời không nói nên lời, người đã chết hẳn rồi, ông làm sao còn nhìn ra được là người tốt hay kẻ xấu.

“Nếu lãnh địa Randall có quá nhiều người chết oan, chứng tỏ việc ta giáo hóa dân chúng bất lực! Cấp trên có khi sẽ phái một mục sư thuộc phái mới nghiêm khắc hơn đến tiếp quản giáo vụ ở đây!” Lão thần phụ cứng cổ, bắt đầu làm nũng vô lại.

Victor chỉ cảm thấy thật buồn cười. Với danh tiếng và địa vị của hắn bây giờ, việc thay đổi mục sư trú đóng chỉ là chuyện nhỏ, không cần Silvia ra mặt, Đại giáo chủ cũng sẽ nể mặt hắn.

Giữa lúc hai người còn đang giằng co chưa ngã ngũ, lúc này quan trị an Linda bụng to đi tới. “Đại nhân ngày an lành, Mục sư Miller ngày an lành.”

Linda mặc bộ y phục rộng thùng thình, một tay ôm bụng, đang định quỳ gối hành lễ. Victor vội vàng ngăn lại nói: “Không cần đa lễ.”

“Cầu Chúa phù hộ ngươi và đứa trẻ.” Mục sư Miller dặn dò Linda: “Khoảng thời gian này hãy chú ý nghỉ ngơi nhiều, đừng chạy lung tung!”

“Vâng.” Linda nhẹ nhàng xoa bụng, mặt tràn đầy ánh sáng tình mẫu tử rạng rỡ.

Cùng Linda dẫn thị vệ đi vào sở trị an, mục sư Miller hỏi Victor: “Ngài sẽ không để một bà bầu ra lệnh xử tử chứ?”

Sắc mặt Victor cứng đờ, một lúc sau, thở dài nói: “Mục sư, ngài thấy Linda là người tốt sao?”

“Không hẳn!” Miller lẩm bẩm: “Trong số thủ hạ của ngài không có mấy người tốt!”

“Họ đều xuất thân lính đánh thuê, quả thật không coi là người tốt.” Victor gật đầu nói: “Nói họ giết người không chớp mắt thì hơi khoa trương, nhưng nói họ lòng dạ ác độc thì quả không sai.”

“Ba năm trước, ta dẫn mấy trăm lưu dân khai khẩn lãnh địa Randall. Trên đường, Linda đã giết một kẻ ác đồ chuyên ức hiếp lương dân. Người đó thực ra cũng chỉ là một nông phu, dù hắn có tội lỗi, nhưng không đáng chết. Thế nhưng ta phát hiện, sau khi Linda giết kẻ đó, những lưu dân còn lại không hề phạm tội nữa, ngay cả trộm cắp cũng không! Mục sư, ngài biết tại sao không?”

Miller mơ hồ hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì tội ác cũng sẽ lây lan như ôn dịch!” Victor giải thích: “Giả sử lúc đó ta cứu tên ác ôn kia, hắn có lẽ sẽ biến thành một người tốt, nhưng tội ác sẽ ăn mòn linh hồn của những lưu dân khác. Họ sẽ cho rằng buông thả dục vọng của bản thân cũng có thể được bỏ qua, và số lượng tội phạm sẽ ngày càng nhiều.”

“Đương nhiên, nghiêm hình tuấn pháp chỉ khiến dân chúng chán ghét. Nhưng lúc đó ta lực lượng đặc biệt yếu ớt, không mượn gia tộc York sức mạnh, thậm chí không chiêu mộ được người theo đuổi. Dân chúng đối với ta, một tiểu lãnh chúa, cũng không có nhiều lòng tin, đối với tương lai cũng hoang mang bất an. Sau khi Linda giết tên ác ôn kia, ngược lại họ lại cảm thấy an tâm.”

“Linda đã chém giết một tên ác ôn không đáng chết, nhưng cũng đã chém đứt tội ác trong lòng dân chúng. Nàng vô hình trung đã xây dựng uy tín của ta và trật tự của lãnh địa. Chính vì trật tự đó mà dân chúng mới có lòng muốn về nhà. Có thể nói, nếu không có nhát kiếm của Linda, sẽ không có gia tộc Randall ngày nay!”

“Trật tự…” Miller cau mày, lẩm bẩm.

“Không sai! Chính là trật tự!” Victor cười nhạt nói: “Tiêu chuẩn phán xét thiện ác rất khó định nghĩa. Một lưu dân vì không để người nhà chết đói, hắn cướp đoạt thức ăn của người khác, kết quả bị đánh chết, sau đó người nhà hắn cũng chết đói. Ngài nói, người giết hắn là người tốt, hay là kẻ xấu?”

Mục sư Miller vẻ mặt nghi hoặc, râu ria cứ vò đi vò lại, vẫn không tài nào phân định được đúng sai.

“Ta không có câu trả lời. Và ta cũng không cần câu trả lời.” Victor nhún vai, tiếp tục nói: “Điều duy nhất ta có thể làm là thiết lập trật tự, để dân chúng an cư lạc nghiệp, để bi kịch không còn tái diễn. Trật tự không thể nào làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng dù lòng người thiện ác thế nào, phàm là kẻ phá hoại trật tự thì đều là kẻ xấu, kẻ tuân thủ trật tự thì đều là người tốt.”

“Nelson và bọn họ vì sinh tồn mà chiến đấu, trên tay chưa chắc không có máu của người vô tội. Nhưng chỉ cần họ đến thị trấn, họ sẽ tuân thủ trật tự nơi đây: đao kiếm tra vào vỏ, bỏ tiền mua rượu, sống quy củ, đàng hoàng. Chỉ riêng điểm này, họ đã không phải là những kẻ xấu thực sự.”

“Đạo lý tương tự. Ngay cả khi ba tử tù kia giết người là để tự vệ, nhưng họ đã phá hoại trật tự của lãnh địa Randall, thì nhất định phải chịu trừng phạt. Nếu không, ôn dịch tội ác sẽ phá hủy bức tường thành trật tự, gây ra tổn thương lớn hơn cho dân chúng!”

Ba người tốt trong miệng mục sư Miller, có lẽ thật sự là vì bị ức hiếp mà phản kháng giết người. Nhưng việc họ giết người chôn xác thì lại không thuộc về tự vệ, mà là đã vi phạm quy tắc của dân tự do.

Victor có thể khoan dung trật tự vốn có của lưu dân. Trên thực tế, đại đa số lãnh chúa cũng ngầm thừa nhận kết quả tranh đấu của lưu dân, để họ phân định thắng bại rồi sau đó mới để sở trị an kiểm soát. Vấn đề là hệ thống trị an của lãnh địa Randall quá yếu kém. Để ngăn chặn hậu họa khôn lường, Victor trước tiên phải dùng vài mạng người để lập uy.

“Mục sư Miller, lãnh địa Randall yếu ớt hơn ngài tưởng tượng.” Victor tiếp tục nói: “Nơi đây là vùng khai khẩn, cứ điểm quan trọng phong tỏa lối vào đầm lầy lớn vẫn chưa xây xong, quân đội của ta cũng khó mà đối phó được mối đe dọa từ người kiến. Lưu dân trong lãnh địa lúc nào cũng sẵn sàng bỏ trốn. Sở dĩ họ còn ở lại Randall, ngoài cơ hội việc làm ở đây, thì trật tự của lãnh địa cũng là nguyên nhân quan trọng.”

“Trừ những kẻ điên, không ai thích giết người. Nhưng, nếu ta không thể bảo vệ trật tự, lãnh địa Randall sẽ rơi vào hỗn loạn. Những người chất phác, trung thành sẽ chọn rời bỏ nơi này. Không có những người này, cứ điểm quan trọng làm sao còn xây dựng được? Cứ điểm quan trọng không thể hoàn thành đúng hạn, đại quân người kiến bất cứ lúc nào cũng có thể nhấn chìm đồi núi Nhân Mã, thậm chí toàn bộ vương quốc Gambis cũng gặp nguy hiểm. Đến lúc đó, dân chúng sống lang thang, cơ hàn đói rét hoành hành đều là điều khó tránh khỏi.”

“Mục sư, ngài có muốn thấy cảnh tượng đó không?”

Miller sững sờ hồi lâu, vầng trán nhíu chặt cuối cùng cũng giãn ra. “Mọi chuyện, dù đã diễn ra hay chưa, đều có nguyên do, giờ đây ta đã biết nguyên do nằm ở đâu.”

Có phải mình đã nói quá lời, làm cho lão già này choáng váng rồi không?

Victor sờ trán mình, thăm dò nói: “Mục sư Miller, ngài đang nói gì vậy?”

“Con trai, ta phải cảm ơn con!” Miller thành khẩn nói.

“Cảm ơn ta về điều gì?” Victor không hiểu hỏi.

“Con đã cho ta biết lỗi sai của ta nằm ở đâu.” Mục sư Miller mỉm cười nói: “Trật tự tức là quy tắc, tín ngưỡng tức là trật tự của Chúa ta, cho nên mới có dấu ấn thiêng liêng!”

“Ta không thể cứu chuộc tất cả mọi người, ta cũng không cần làm hài lòng tất cả mọi người. Chỉ có những ai chấp nhận trật tự của ta mới có thể được cứu chuộc!” Nói xong, mục sư Miller xoay người đi về phía nhà thờ nhỏ.

Victor nhìn bóng lưng ung dung của mục sư Miller, cau mày, gọi: “Ngài rốt cuộc có đồng ý hay không vậy?”

“Ta đ��ng ý!” Mục sư Miller không quay đầu lại, cứ thế đưa lưng về phía Victor, phất tay.

Victor sờ cằm, tại chỗ tự suy tính một lúc, lắc đầu thở dài, xoay người đi về phía tòa thị chính.

Lão già này nhất định là bị mình lừa cho ngu rồi!

Chương truyện này được dịch độc quyền và chỉ có mặt tại truyen.free.