Lam Nga Bảo thực chất là một thị trấn nhỏ, khu vực phía sau tường thành rộng khoảng ba cây số vuông. Bá tước Chebman đã sắp xếp một biệt thự cho Victor tại một bãi chăn thả ven sông.

Ngôi nhà gỗ hai tầng này có thể coi là tinh xảo, nội thất bài trí tương đối giản dị. Đồ nội thất gỗ nặng nề, vững chãi được xếp ngay ngắn trên sàn nhà không một hạt bụi. Trên tường không có bất kỳ đồ trang trí nào, điều này đặc biệt phù hợp với phong cách của gia tộc Chebman: thực dụng nhưng có phần keo kiệt.

Trong phòng ngủ chính của biệt thự, mặt sàn được trải thảm lông cừu tuyệt đẹp. Bốn chiếc giá nến bạc được đặt ở bốn góc phòng. Hai mươi cây nến to như cánh tay trẻ con tỏa sáng, thắp sáng cả căn phòng tựa như ban ngày. Elena mặc bộ đồ ngủ màu hồng ren, để lộ đôi chân trắng như tuyết, đứng sau lưng Victor, nhẹ nhàng xoa bóp trán cho chàng. Alice cũng trong trang phục tương tự, nàng đang dùng một lò pha cà phê bằng đồng thau tím. Từ góc nhìn của Victor, chàng vừa vặn có thể thấy chiếc cổ thon dài, vòng eo cong và đôi bắp chân nuột nà ẩn hiện dưới vạt áo của Alice.

Ngoại trừ chính căn phòng ngủ này, những thứ khác như thảm lông cừu, giá nến bạc, bộ trà và cà phê bằng vàng trong phòng đều do Victor tự mang đến. Điều kiện lưu trú mà gia tộc Chebman cung cấp thậm chí còn chẳng bằng một quán trọ đắt tiền. May mắn thay, đoàn xe của Victor mang theo r��t nhiều vật dụng sinh hoạt, nên chàng đã tự mình bố trí lại căn phòng ngủ không mấy rộng rãi này.

Theo Victor, những món đồ gọi là xa xỉ phẩm này, nếu không được sử dụng thì chẳng có chút giá trị nào. Lối sống tiết kiệm của gia tộc Chebman có thể giúp họ vượt qua khó khăn, nhưng lại không thể mang đến sự phồn vinh thực sự.

Thói quen tạo nên tính cách, Victor biết rất khó thay đổi quan niệm của gia tộc Chebman. Nếu họ cứ khư khư giữ quy tắc cũ, tự mãn và không chịu tiếp thu cái mới, Victor đành phải từ bỏ con đường ở trấn Tùng Lâm này và tìm một hướng khác. Tuy nhiên, lãnh địa Buryat sẽ trở thành nơi buôn bán sầm uất, tập trung người từ khắp nơi, thị phi phức tạp, không phải là nơi lý tưởng để thiết lập chợ đen cho dân tự do. Trang viên Thứ Cức khá hẻo lánh, theo đà phát triển của ngành công nghiệp than củi, nó có thể thu hút dân tự do đến kiếm sống. Nhưng nơi đó lại quá xa lãnh địa Randall, hơn nữa thực lực của gia tộc Schultz còn yếu, e rằng rất khó bảo vệ sự tồn tại của chợ đen.

Khi Victor đang mơ màng suy nghĩ xa xôi, Alice bưng cà phê đến, dịu dàng nói: "Victor, chàng hãy nếm thử cà phê ta pha đi."

Mùi cà phê thơm lừng xộc vào mũi, vị cà phê thuần khiết, dịu nhẹ. Victor khen ngợi: "Tuyệt vời vô cùng." Vừa nói, chàng vừa giữ lấy ngón tay đang xoa bóp trán mình, tiếp lời: "Kỹ thuật xoa bóp của Elena cũng rất xuất sắc."

Được người yêu khen ngợi, hai chị em đều nở nụ cười ngọt ngào. Hai khuôn mặt tươi tắn, giống hệt nhau với lúm đồng tiền tựa hoa nở, khiến cả căn phòng tràn ngập hơi thở mùa xuân. Victor đặt ly cà phê xuống, nghiêm mặt nói: "Ta vẫn mong các nàng dùng sự thông minh tài trí của mình vào những việc khác."

"Các nàng hẳn rõ ràng, gia tộc ta đang thiếu những người có học thức, tinh thông giao tế." Victor nói với hai chị em: "Ta cần các nàng giúp ta quản lý lãnh địa hơn là chỉ làm những người bạn lữ thân thiết."

Elena ôn hòa, điềm đạm, nho nhã, còn em gái Alice thì lại có phần hoạt bát hơn. Nàng hỏi: "Chàng ơi, chàng muốn chúng em làm gì?"

"Ta định để Elena quản lý trang viên Ngân Nguyệt. Còn Alice, nàng sẽ phụ trách giao thương giữa gia tộc v�� thành Dã Liễu." Victor nói.

Hai chị em nhìn nhau, Elena gật đầu tỏ ý chấp nhận, còn Alice thì lấy hết dũng khí nói: "Em sợ mình không làm tốt đâu, em không hiểu chuyện buôn bán."

"Không hiểu thì đi học, ai sinh ra đã biết làm ăn đâu?" Victor khoát tay nói: "Lilia ban đầu cũng chẳng biết gì, vậy mà giờ đã có thể tự mình phụ trách một phương. Nàng thấy mình kém cỏi hơn Lilia sao?"

Alice mím môi, nói: "Chàng muốn dạy em, nhưng em vẫn cần người hỗ trợ." Elena cũng nhẹ nhàng nói: "Chàng ơi, em cũng cần người hỗ trợ."

Victor cười, chàng không muốn khuyến khích hai chị em đối đầu với Lilia, nhưng quyền lực thì cần phải được kiểm soát. Quyền lực không bị giới hạn sẽ đẩy gia tộc Nelson vào vực sâu, đó là kết quả mà Victor không hề mong muốn.

"Elena, Alice, các nàng hãy chọn những đứa trẻ trong số dân chúng lãnh địa, rồi giáo dục chúng theo phương pháp đào tạo người hầu của gia tộc York, để chúng trở thành những người hầu đủ tiêu chuẩn cho gia tộc..."

Đang nói chuyện, dưới lầu truyền đến tiếng giày cao gót gõ sàn "lóc cóc". Chẳng m���y chốc, cửa gỗ phòng ngủ bị Đại tiểu thư gia tộc Chebman trực tiếp đẩy ra.

Gillian khoác trên mình chiếc áo sơ mi vải thô trắng, chiếc quần bó sát người ôm lấy đôi chân dài miên man khiến người ta phải kinh ngạc. Đôi bốt da cao cổ càng làm tôn lên vóc dáng kiêu hãnh và cao ráo của nàng. Mái tóc ngắn ngang tai toát lên khí chất từng trải, đôi mắt phượng luôn ánh lên vẻ kiêu ngạo tự tin, cùng đôi môi đỏ mọng căng tràn khiến nữ kỵ sĩ lạnh lùng, bức người này lại thêm phần quyến rũ động lòng người.

Victor thoáng giật mình, mái tóc ngắn, áo sơ mi, đôi bốt cao cổ, nàng đứng ở cửa cứ như một mỹ nhân thành thị vậy. Một cảm giác thân thiết đã lâu bỗng nhiên nảy sinh trong chàng.

Gillian đưa ánh mắt lạnh như băng quét một vòng căn phòng, rồi ngẩng cằm lên, cao ngạo nói: "Hai người các ngươi, ra ngoài!"

Hai chị em Elena nhìn Victor đang ngẩn người, rồi mỉm cười nhìn nhau, tay trong tay rời khỏi phòng ngủ, còn tiện tay đóng cửa lại.

Tiếng đóng cửa khiến Victor hoàn hồn. Chàng thấy Gillian đi thẳng đến chỗ giá nến, kêu lên: "Thắp nhiều nến thế này ư!? Thật lãng phí quá!"

"Đại tiểu thư, những cây nến này đều là của ta." Victor lười biếng nhắc nhở.

Gillian, người đang định tắt nến, lập tức đổi lời: "Căn phòng tối thế này, sao chàng không thắp thêm vài cây nữa?"

"..." Victor im lặng một lát, hỏi: "Nàng đến tìm ta để bàn về việc buôn bán mỏ đồng sao?"

Gillian lưu luyến không rời, rút ngón tay khỏi giá nến bạc, xoay người nói: "Không! Ta đến để trả ân tình của chàng."

"Ân huệ?" Victor khó hiểu hỏi: "Nàng nợ ta ân tình sao?"

Gillian khoanh tay trước ngực, bước về phía trước hai bước, nói: "Chàng đã cứu ta."

"Chỉ là tiện tay giúp đỡ, nàng không cần bận tâm." Victor không tự chủ đứng dậy. Gillian đã đến trước mặt chàng, cảm giác bị nhìn từ trên cao này khiến chàng rất không thoải mái.

"Ta rất bận tâm đấy." Gillian gần như áp sát vào người Victor, nàng cắn môi nói: "Chàng cứu Fis Nicole, nàng trở thành tình nhân của chàng. Chàng cứu Judy, nàng cũng trở thành tình nhân của chàng. Chàng cứu ta, chẳng lẽ ta là loại người sẽ chối bỏ ân đức sao?"

"Gillian, nàng khác với các nàng ấy. Ta không thể cho nàng thứ nàng muốn." Victor không nhịn được lùi lại một bước. Đôi gò bồng đào kiêu hãnh đã chạm vào ngực chàng. Dù cách lớp áo sơ mi, chàng vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ dần tăng cao và hai trái tim đang đập loạn xạ.

Victor thừa nhận mỹ nhân trước mắt có sức hấp dẫn cực lớn đối với chàng, nhưng Gillian là người thừa kế của Bá tước Chebman, cuối cùng nàng sẽ phải thừa kế gia tộc, kết hôn và sinh con. Victor cảm thấy nếu ở bên Gillian sẽ tạo ra một tình thế khó xử. Đã như vậy, chi bằng chỉ duy trì một mối quan hệ hợp tác đơn thuần.

"Rầm!"

Gillian đẩy Victor ngã xuống giường. Victor đang định nổi giận thì một thân thể đầy đặn, thơm mềm trực tiếp nhào tới, dập tắt lửa giận trong chàng, đồng thời cũng nhóm lên dục vọng của chàng.

Sáng sớm hôm sau, Victor mở mắt ra đã thấy khuôn mặt xinh đẹp của Gillian. Nàng mỹ nhân trong vòng tay chàng vẫn chưa tỉnh giấc, cảm giác mềm mại, mơn mởn khi chạm vào khiến chàng hài lòng.

Victor không ngờ Gillian bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong lại yếu mềm. Suốt một đêm mặn nồng, nàng càng "đánh" càng thua, lúc bại lúc thắng, cuối cùng bị Victor "giết" đến mức phải bỏ giáp đầu hàng, mềm nhũn như bùn. Thể chất nhạy cảm này của Gillian đúng là món quà trời ban cho đàn ông. Victor, dù là trong tâm hay về sinh lý, đều được thỏa mãn tột độ.

Dù cả đêm chưa chợp mắt, nhưng cảm giác thành tựu khi chinh phục một nữ kỵ sĩ cao cấp khiến Victor tràn đầy tinh thần, thần thái rạng rỡ. Chàng nhẹ nhàng rút cánh tay mình khỏi vòng ôm của nữ kỵ sĩ, động tác nhỏ nhẹ này lập tức đánh thức Gillian.

Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều cảm thấy một luồng tình cảm khác lạ dâng trào trong lòng.

Victor không muốn tiếp xúc gần với những kỵ sĩ xa lạ, ngay cả khi đối mặt với Sophia, chàng cũng giữ khoảng cách 50 cm. Nhưng chàng lại không hề bài xích Gillian. Có lẽ là vì Gillian từng bộc lộ mặt yếu mềm nhất của mình cho Victor, sự tin tưởng lẫn nhau bắt đầu từ thời điểm đó, và cuối cùng hai người đã đến với nhau.

Sau một nụ hôn ngọt ngào và nồng cháy, Gillian rời khỏi người Victor, nhanh chóng nhặt quần áo trên sàn, che đi thân thể mềm mại tuyệt mỹ. Khi nàng đã mặc chỉnh tề, cô gái của đêm qua lại trở về thành nữ kỵ sĩ lạnh lùng, cao quý.

"Nghe này, những gì ta đáng được hưởng, ta cũng phải có!" Gillian liếc nhìn Victor đang mặc quần áo.

"Đãi ngộ gì cơ?" Victor mơ hồ hỏi.

"Chàng cho Fis Nicole xây một trang viên, cho Judy cũng xây một trang viên, vậy còn ta thì sao?" Gillian nâng mặt Victor lên, buộc chàng nhìn thẳng vào mắt mình, vẻ mặt như thể nếu không đồng ý thì sẽ không buông tay.

"Không thành vấn đề." Victor ôm lấy eo thon của Gillian, cười nói: "Nàng chọn xong địa điểm, ta sẽ phụ trách xây dựng, được chứ?"

"Ừm, chàng đã tặng cho Phu nhân Tường Vi một khối lãnh địa. Bây giờ ta không so đo với nàng ấy, nhưng dù sao ta cũng là một kỵ sĩ bạc trắng. Trang viên của ta phải là lớn nhất và sang trọng nhất, giống như những giá nến bạc này, mỗi căn phòng đều phải có! Còn có bộ đồ ăn bằng bạc nữa... Tóm lại, tất cả đồ trang trí bên trong trang viên phải phù hợp với thân phận của ta!" Gillian gạt bàn tay đang "làm loạn" trên mông mình ra, rồi đưa ra một loạt yêu cầu.

Victor há hốc mồm, hỏi: "Chuyện mua lãnh địa, nàng cũng biết sao?"

"Chàng không biết sao? Giờ thì chuyện đó đã lan truyền khắp nơi rồi." Gillian hai mắt sáng lên, ngay cả hơi thở cũng dồn dập.

Ánh mắt tràn đầy nhu tình của Gillian khiến Victor tê dại cả da đầu. Nàng không nhìn chàng như một tình nhân, mà như một kẻ tiêu tiền như r��c vậy. Victor lập tức tỉnh táo lại, tuyệt đối không thể tùy tiện đáp ứng yêu cầu của nàng.

"Xây trang viên thì được, xây cho nàng hai tòa cũng được. Nhưng ta không có tiền." Victor rầu rĩ nói.

"Hừ!" Gillian hừ lạnh một tiếng: "Vậy những mỏ bạc của chàng đâu?"

Victor nhìn nàng một lúc lâu, rồi lắc đầu bật cười: "Cho dù ta chất đầy vũ khí bạc vào trang viên, nàng có biết cách bán chúng đi không? Đừng quên, bạc trắng là một loại vật liệu nhạy cảm, sẽ rước họa lớn đó!"

"Hơn nữa, ta chế tạo vũ khí bạc, chồng tương lai của nàng chưa chắc đã thích." Victor lạnh nhạt nói.

Gillian trợn to mắt nhìn Victor, sau đó bật cười không kìm được: "A, a, a..."

"Chàng ghen tỵ sao?"

Victor lúng túng sờ mũi, coi như ngầm thừa nhận. Gillian cười càng to hơn, nàng vịn vai Victor, thở hổn hển nói: "Chàng vậy mà cũng biết ghen tỵ!"

Victor bị chọc cười đến mức có chút thẹn quá hóa giận, vừa định phản công thì câu nói đầu tiên của Gillian đã khiến chàng mềm lòng.

"Ta thật sự rất vui."

"Hai mươi năm." Gillian giơ hai ngón tay quơ quơ trước mũi Victor.

"Cái gì?"

"Ta năm nay hai mươi sáu tuổi. Nếu chàng khiến ta sinh hạ người thừa kế gia tộc trong vòng hai mươi năm tới, ta sẽ không kết hôn." Gillian trịnh trọng nói.

Victor nhíu mày, lúc này mới nhớ ra danh tiếng "sát gái" của mình đã vang xa. Dù trên đường không bị quấy rầy, nhưng chàng không ngờ gia tộc Chebman vẫn nhớ đến mình.

"Trong vòng hai mươi năm đó, nếu ta không có con cháu, chỉ có thể tìm một bạn lữ khác. Nếu chàng không muốn mất ta, hãy dành thêm chút tâm tư cho ta." Gillian đưa tay chạm vào má Victor, nhẹ nhàng nói.

Victor thở dài một hơi, chuyện tương lai ai mà nói trước được. Nhưng Gillian gánh vác trách nhiệm nặng nề là duy trì huyết mạch gia tộc, lời nàng nói tuyệt đối không phải là đùa. Nếu hai người không có con nối dõi, tất nhiên sẽ phải chia tay. Tuy nhiên, trong thời kỳ "trăng mật" này, Gillian không thể nào tìm bạn lữ khác được.

Giới quý tộc nam giới có thể có nhiều tình nhân cùng lúc, nhưng nữ quý tộc trong cùng một thời kỳ chỉ có thể có một bạn lữ, ngay cả Nữ vương Sousse cũng không ngoại lệ. Điều n��y không liên quan đến sự trung trinh, mà hoàn toàn là nhu cầu duy trì huyết mạch. Đối với các kỵ sĩ quý tộc, việc sinh ra những hậu duệ có huyết mạch cao quý quan trọng hơn nhiều so với tình dục.

Victor không muốn hứa hẹn bừa bãi, chỉ đành nói: "Hôm nay ta phải về rồi."

"Ừ, chàng đi đi." Gillian thờ ơ gật đầu, rồi nói thêm: "Đồ vật trong phòng không được mang đi đâu nhé! Tất cả đều là của ta!"

Victor suýt nữa phun ra một ngụm máu cũ. "Nàng cũng không đến nỗi phải nói như vậy chứ?"

"Nói gì cơ? Mithril không phải cũng thường được đổi chác sao?" Gillian lạnh lùng liếc Victor một cái, "Chàng sẽ không thay đổi ý định chứ?"

"Vậy còn chuyện buôn bán mỏ đồng?" Victor chỉ có thể nhắc nhở.

"Chuyện mỏ đồng... cũng được." Gillian lắc đầu nói: "Chúng ta là lãnh chúa phương Nam. Nếu chúng ta công khai giao dịch với các chàng, thì những lãnh chúa khác sẽ nhìn gia tộc ta thế nào?"

"Gia tộc Chebman vẫn không từ bỏ khao khát có một ghế trong Viện Nguyên Lão sao." Victor châm chọc nói: "Đừng quên, dù gia tộc Solim có sa sút, lâu đài của họ vẫn còn đó, và vị trí địa lý ưu việt của họ không phải các nàng có thể sánh bằng. Nếu các nàng không tìm được con đường buôn bán khác, vẫn sẽ bị họ bòn rút mà thôi."

Gia tộc Chebman là một trong những gia tộc quyền lực nhất ở phương Nam. Nếu họ công khai bỏ qua con đường buôn bán của lãnh địa Hầu tước Solim, điều đó tương đương với việc tuyên bố không còn xem gia tộc Solim là tông chủ nữa, và liên minh các lãnh chúa phương Nam sẽ sụp đổ ngay lập tức. Việc các gia tộc lãnh chúa tan rã là cục diện mà gia tộc Chebman không muốn thấy, họ muốn trở thành thủ lĩnh của các lãnh chúa miền Nam!

Đề nghị của Victor không phù hợp với ý đồ chiến lược của gia tộc Chebman. Gillian dứt khoát nói: "Huyết mạch của gia tộc Solim đã bị pha tạp, Hầu tước Solim căn bản không dám mạo hiểm tấn thăng lên kỵ sĩ hoàng kim. Các lãnh chúa miền Nam đang liên hôn với gia tộc Chebman chúng ta. Chẳng bao lâu nữa, gia tộc Solim sẽ tự chia rẽ từ bên trong. Hoàng thất có lẽ không muốn thấy các lãnh chúa miền Nam dựa vào gia tộc Wellington, hay gia tộc York của các chàng. Với sự giúp đỡ của Hoàng thất, tại sao chúng ta lại không thể có được lãnh địa của họ? Không thể trở thành thủ lĩnh của các lãnh chúa miền Nam ư?"

"Được rồi. Để ta nói một chút về chuyện kiếm tiền." Victor quả quyết nói: "Không cần các nàng công khai vận chuyển mỏ đồng từ đồi Nhân Mã, ta vẫn có thể giúp các nàng kiếm được tiền!"

"Làm cách nào?" Gillian hứng thú bừng bừng hỏi.

"Buôn lậu! Giống như ở trấn Tùng Lâm vậy, để dân tự do thành lập thương đội, lén vận chuyển mỏ đồng đến thành Dã Liễu."

"Mỏ đồng là một loại vật liệu số lượng lớn! Không giống mithril hay tinh kim, có thể giấu trong túi mà mang đi được!" Gillian kêu lên.

"Có ta che chở, nàng sợ gì chứ? Cứ dùng xe ngựa mà vận chuyển!" Victor vội vàng đảm bảo.

Gillian nghi hoặc nhìn Victor một cái, "Mỏ đồng không bán được bao nhiêu tiền, mà chàng cũng không cần quá nhiều quặng đồng để làm vỏ xe ngựa. Rốt cuộc chàng muốn làm gì?"

Victor nhận ra mình quá nóng vội, thở dài nói: "Nếu nàng không muốn thì thôi vậy."

"Ai nói không muốn chứ!" Gillian suy nghĩ một lát, nói: "Chúng ta chỉ phụ trách chở mỏ đồng đến trấn Tùng Lâm, còn những chuyện khác chàng phải tự giải quyết."

"Bảo bối, đúng như nàng mong muốn." Victor mừng rỡ. Chỉ cần nếm được "quả ngọt" từ việc buôn lậu, gia tộc Chebman sẽ chẳng muốn dừng lại. Để duy trì việc buôn bán mỏ đồng, họ sẽ phải bảo vệ những kẻ buôn lậu. Có sự bảo vệ thầm lặng của gia tộc Chebman, chợ đen ở trấn Tùng Lâm này coi như đã vững chắc.

Gillian lại giơ ra hai ngón tay trước mặt Victor.

"Ta biết rồi, hai mươi năm." Victor liên tục gật đầu, nói: "Bảo bối, ta sẽ cố gắng."

"Hai mươi năm gì chứ! Là hai tòa trang viên!" Đại tiểu thư gia tộc Chebman cười lạnh nói: "Bảo bối, chàng vừa hứa xây cho ta hai tòa trang viên mà."

Victor che mặt bỏ đi.

Mọi dòng chữ tinh túy, mọi cảm xúc chân thật, đều được dành riêng cho bạn đọc truyen.free, để cùng nhau đắm chìm vào thế giới huyền ảo này.