Đêm xuống, Rừng U Ám chìm trong bóng tối vô tận. Tiếng cú đêm ghê rợn vang vọng, càng khiến khu rừng tĩnh mịch thêm phần âm u, đáng sợ.

Solotto từ từ mở mắt. Hắn vừa chợp mắt trên ngọn cây, đúng tròn ba giờ, chuẩn xác đến từng giây.

Các Võ sĩ Thẩm Phán có thể nhịn ăn, nhịn uống, nhịn ngủ suốt ba ngày ba ��êm mà vẫn giữ được ý thức minh mẫn và sức chiến đấu dồi dào. Chỉ cần cần thiết, họ có thể ngủ say trong bất kỳ hoàn cảnh nào và thức tỉnh đúng lúc, bất kể là đứng hay nằm đều không thành vấn đề. Solotto thậm chí từng ngủ hai giờ dưới thác nước đang xối xả. So với điều đó, việc nghỉ ngơi trên cành cây đối với hắn mà nói chẳng có chút độ khó nào.

Tán cây rậm rạp che khuất ánh trăng lạnh lẽo, mờ nhạt, khiến khu rừng đen kịt đến mức giơ tay không thấy nổi năm ngón. Trong môi trường tối đen như mực, ngay cả nguyệt tinh linh với thị giác kém cũng chẳng thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Solotto lặng lẽ vận chuyển thánh lực, trong con ngươi hắn dần sáng lên ánh bạch kim chói lọi, mọi chi tiết xung quanh đều trở nên rõ ràng mồn một. Thế nhưng, hắn vẫn không nhìn thấy bầy chó sói hung bạo kia.

Để tấn thăng lên cấp 4 Võ sĩ Thẩm Phán, thánh võ sĩ phải tu luyện Thánh Cư Thuật. Họ xé nát từng tấc cơ bắp và xương cốt của bản thân, rồi dùng thần thuật cùng bí dược để từng chút khép lại, rèn luyện khí lực và tâm linh trong nỗi đau đớn mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi.

Sau khi tu luyện hoàn tất, thân thể của Võ sĩ Thẩm Phán có thể mềm mại như bông, nhưng cũng có thể cứng rắn như thép đúc. Binh lính bình thường cầm chiến phủ cũng không thể bổ nát cơ bắp và xương cốt của họ chỉ bằng một nhát. Các Võ sĩ Thẩm Phán vượt qua thống khổ, cô độc và sợ hãi, tâm linh kiên cố như kim cương, không thể bẻ gãy, lại trong suốt sáng tỏ, sở hữu trực giác nhạy bén để nhận biết nguy hiểm và ác ý. Hơn nữa, trong quá trình thần thuật khép lại cơ thể, thánh lực còn sót lại đã hòa làm một thể với Võ sĩ Thẩm Phán, không phân biệt lẫn nhau. Họ có thể điều động thánh lực để cường hóa bản thân, giống như kỵ sĩ vận chuyển đấu khí, giúp sức mạnh, cảm giác, tốc độ, sự nhạy bén, thể năng, phòng ngự, thậm chí cả khả năng kháng nguyên tố và tự hồi phục đều đạt đến trình độ khó tin.

Khi thánh lực trú ngụ trong cơ thể, hòa làm một thể với thân xác và tâm linh, đó chính là Thánh Cư Thuật! Từ đây, Võ sĩ Thẩm Phán bước chân vào hàng ngũ những người siêu ph��m, đạt được địa vị tương đương với Kỵ sĩ Bạc Trắng.

Solotto dùng thánh lực cường hóa giác quan. Hắn không chỉ có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh trong bóng tối, mà còn nghe được tiếng côn trùng bò. Duy chỉ có động tĩnh của bầy sói hung bạo là hắn không tài nào phát hiện được, điều này khiến hắn vừa hoài nghi không hiểu, lại vừa bồn chồn lo lắng.

Bầy sói hung bạo này đã dây dưa với Solotto suốt một ngày một đêm. Trong thời gian đó, Solotto thử dụ giết vài con sói để giảm bớt áp lực cho đội cứu viện. Thế nhưng, ngay khi hắn nhảy xuống khỏi cành cây, bầy sói lập tức chạy tán loạn, nhao nhao ẩn mình vào rừng cây mờ tối. Kể từ đó, không một con sói hung bạo nào xuất hiện trong tầm mắt Solotto nữa, nhưng tiếng gào thét của chúng thì vẫn vang vọng xung quanh hắn không dứt.

Tránh xung đột trực diện với đối thủ mạnh mẽ, đồng thời lựa chọn chiến thuật theo dõi, quấy nhiễu vốn là tập tính của loài sói. Thế nhưng, Solotto cảm thấy bầy sói hung bạo này có gì đó bất thường, hành vi của chúng ẩn chứa trùng trùng điểm đáng ngờ.

Bầy sói hung bạo này có khoảng hai mươi mốt con, thực lực mạnh mẽ đến mức hoàn toàn không cần thiết phải né tránh bất kỳ con mồi nào. Thực tế, nếu chúng tấn công bất kể thương vong, Solotto cũng không dám đảm bảo mình nhất định có thể sống sót. Thế nhưng, dù hắn có trêu chọc, dụ dỗ thế nào đi nữa, bầy sói hung bạo vẫn ẩn mình trong bóng tối từ đầu đến cuối. Solotto không cảm nhận đư��c chút địch ý nào từ chúng.

Bầy sói hung bạo không tấn công cũng chẳng rút lui. Solotto muốn bắt cũng không bắt được, muốn thoát khỏi cũng không thoát được, cuối cùng đành phải ở lại trên ngọn cây chờ cứu viện.

Tuy nhiên, Solotto lại càng lúc càng hứng thú với bầy sói này. Hắn cho rằng có hai khả năng để giải thích hành vi bất thường của chúng: một là chúng đang bảo vệ một kỳ vật, hai là chúng bị phù thủy điều khiển! Dù là nguyên nhân nào, Solotto cũng nhất định phải điều tra rõ chân tướng!

Thánh võ sĩ là một trong ba đại thần chức, quy tắc tấn thăng của họ khác với mục sư, cũng không giống Thánh kỵ sĩ. Trước cấp 5, thánh võ sĩ có thể tấn thăng lên cấp 4 chỉ bằng tín ngưỡng và rèn luyện bản thân. Tuy nhiên, sau khi trở thành Võ sĩ Thẩm Phán, họ chỉ có thể thăng cấp thông qua thần ân. Nguồn thần ân có hai cách: thanh tẩy phù thủy hoặc chiến đấu với quái vật người thú.

Đối kháng với người thú hoang dã quá nguy hiểm. Solotto rất khó khăn mới đạt được địa vị thần chức cao cấp, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ kh��ng dễ dàng bỏ mạng dưới tay quái vật người thú. Thế nhưng, tuổi thọ của Võ sĩ Thẩm Phán lại khá ngắn, thông thường không sống quá 65 tuổi. Solotto năm nay đã 47 tuổi, trước mắt hắn chỉ có hai con đường: hoặc là tấn thăng, hoặc là chết già.

Một số phù thủy có năng lực đặc biệt đáng sợ, nhưng họ thường hành động đơn độc, không có hậu thuẫn, không được che chở, cũng chẳng có truyền thừa. Cùng lắm thì họ chỉ là những nông phu sở hữu sức mạnh siêu phàm. Xét về mức độ nguy hiểm, họ kém xa các bộ tộc người thú có tổ chức. Hơn nữa, việc thanh tẩy phù thủy mang lại thần ân đặc biệt phong phú, vượt xa so với việc tiêu diệt quái vật người thú.

Vì vậy, một khi thần chức phát hiện tung tích phù thủy, họ sẽ vô cùng phấn khởi, hệt như được Chủ Quang Huy chiếu cố vậy. Các thần chức thông thường cũng sẽ nhường vinh quang thanh tẩy phù thủy cho giáo chủ, dĩ nhiên điều này không bao gồm Thánh kỵ sĩ, họ có thói quen "ăn một mình".

Solotto quyết định báo cáo trực tiếp biến cố ở Rừng U Ám lên Đại giáo chủ Lazarus. Dù bầy sói hung bạo này đang bảo vệ một kỳ vật nào đó, hay ẩn giấu một phù thủy, hắn cũng không cách nào tìm được mục tiêu trong biển rừng mịt mờ này, và cũng không có khả năng tự mình giải quyết vấn đề. Đại giáo chủ Lazarus có thể điều động hàng ngàn thánh võ sĩ và mục sư để tìm kiếm khu vực này. Nếu quả thật tìm được mục tiêu có giá trị, Đại giáo chủ sẽ luận công ban thưởng, tuyệt đối không để Solotto thiệt thòi. Nếu có thể nhận được Thần thuật Thủy tinh cao cấp do chính tay Đại giáo chủ quán chú, hắn sẽ hoàn toàn mãn nguyện.

Trên thực tế, Solotto đã tạo ra ký hiệu. Khi nhún nhảy trên cành cây, hắn âm thầm dùng lực khiến phần bên trong nhánh cây rạn nứt. Những cành cây này sẽ nhanh chóng khô héo, trở thành bảng chỉ đường rõ ràng nhất. Tuy nhiên, Solotto không thể chắc chắn liệu nguyên tố nước dư thừa trong hư không có thể tu bổ những cành cây này hay không, vì vậy hắn càng muốn bắt sống một con sói hung bạo.

Thế nhưng, bầy sói hung bạo đã biến mất!

Solotto vận chuyển thánh lực, cường hóa thính giác đến cực hạn, nhưng vẫn không cảm nhận được động tĩnh của bầy sói hung bạo. Tuy nhiên, hắn lại nghe thấy tiếng bước chân của hai người.

Chẳng bao lâu sau, hai bóng người xuất hiện trong tầm mắt Solotto. Người đi phía trước thân hình cao lớn, vạm vỡ, cây chiến chùy bằng thép đúc trong tay y dính đầy máu đỏ tươi. Người đi phía sau cầm hai thanh đoản kiếm sáng loáng, vừa đến gần đã cất tiếng gọi to: "Solotto đại sư, ngài vẫn ổn chứ?"

"Victor?!" Solotto trượt xuống khỏi cây, kinh ngạc hỏi: "Ngươi vẫn chưa trở về Trang viên Thứ Cức sao?"

"Ta vốn định trở về Trang viên Thứ Cức. Thế nhưng... nếu bầy sói hung bạo vẫn còn rình rập ngài, ta có lẽ có thể nhân cơ hội này tìm kiếm vài hộ vệ may mắn sống sót." Victor tra hai thanh kiếm vào vỏ, rồi chỉ Renault nói: "May mà ta kịp thời tìm thấy Renault, nếu không e rằng hắn cũng đã chết trong Rừng U Ám rồi."

Nhìn vẻ mặt may mắn của Victor, Solotto trong lòng kinh nghi bất định.

Quý tộc coi trọng hai điều: một là lợi ích, hai là danh tiếng. Victor ra lệnh cho binh lính thuộc hạ cản hậu, bảo vệ tập sự kỵ sĩ của gia tộc Solim, điều này phù hợp với cách hành xử mưu cầu lợi ích của quý tộc. Thế nhưng, việc binh lính hy sinh tính mạng sẽ làm tổn hại danh tiếng của lãnh chúa, do đó Victor chủ trương tìm kiếm và cứu viện những binh lính cản hậu là để cứu vãn thanh danh của mình. Mà việc tìm hai mươi tên lính trong khu rừng rộng lớn thì khó khăn chẳng khác nào mò kim đáy biển. Solotto cho rằng Victor chỉ làm màu một chút mà thôi, hắn không ngờ Victor lại có thể thật sự cứu được một tên lính.

Victor một mình liều mình, đi sâu vào rừng tìm kiếm binh lính, điều này không phù hợp với cách hành xử nhất quán của quý tộc. Solotto khó tránh khỏi sinh lòng nghi ngờ. Thế nhưng, khi nhìn rõ hình dáng người binh lính kia, trong lòng hắn không khỏi khẽ động, hỏi: "Vị dũng sĩ này có phải là Chiến sĩ Hung bạo kia không?"

"Không sai."

Victor mừng rỡ khẽ gật đầu, nói: "Dưới quyền ta có hai vị Chiến sĩ Hung bạo, một là Nelson, người còn lại chính là Renault. May mà đại sư đã thu hút sự chú ý của bầy sói hung bạo, nếu chậm thêm một ngày nữa, e rằng Renault dù không bị sói cắn chết cũng sẽ lạc lối trong Rừng U Ám."

Renault nghiêm trang cúi người về phía Solotto, nói: "Cảm ơn đại sư."

Gia tộc Randall hiện tại chưa có kỵ sĩ, việc Victor mạo hiểm cứu giúp Chiến sĩ Hung bạo dưới quyền là hợp tình hợp lý. Solotto khoát tay: "Không cần cảm ơn ta. Ta chẳng giúp được gì." Rồi lại hỏi: "Renault, đồng đội của ngươi đâu? Sau khi chúng ta rời đi, các ngươi đã gặp phải tình huống gì?"

"Chúng ta đột phá vòng vây của địa tinh, chạy về phía tây một đoạn đường, kết quả lại gặp phải một bầy chó sói hung bạo dàn trận. Các anh em ai nấy tự chạy thoát thân, đội ngũ cứ thế mà tan rã. Sau đó, ta nghe thấy tiếng gọi của đại nhân, lúc này mới hội họp được với ngài ấy. Đại nhân dẫn ta tìm kiếm một vòng nhưng không phát hiện những người khác, chúng ta đành từ bỏ." Renault buồn bực nói.

Solotto gật đầu, nói với Victor: "Bây giờ không tìm thấy người, về sau sẽ rất khó tìm lại được. À phải rồi, lúc các ngươi đến đây có gặp phải bầy sói hung bạo kia không?"

"Không có." Victor lắc đầu đáp: "Ta có th�� nghe được âm thanh trong phạm vi năm trăm mét, từ đầu đến cuối cũng không phát hiện bầy sói hung bạo."

"Xem ra bầy sói hung bạo đã rời đi theo hướng khác..."

Solotto thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn còn hoài nghi bầy sói rút lui là do Victor gây ra, nhưng nếu Victor thật sự có được kỳ vật, bầy sói tuyệt đối sẽ không bỏ qua họ. Victor có thể tránh được bầy sói hung bạo trên ngọn cây, nhưng chiến sĩ hung bạo lại không thể đi trên cành cây. Việc Renault bình yên vô sự đi theo bên Victor cũng đủ để nói rõ rằng họ không gặp bầy sói, và cũng không có được kỳ vật.

"Chúng ta trở về thôi."

Victor trèo lên một cành cây cao, xác định phương hướng rõ ràng, rồi dẫn đầu cả nhóm tiến về phía bìa rừng.

Khi trời vừa tờ mờ sáng, ba người đã ra khỏi rừng. Điều đón chào họ là vài con chó săn sủa điên cuồng, sau đó Victor thấy một doanh trại tạm bợ. Tiếng chó săn làm kinh động những người trong doanh trại, hai bóng người yểu điệu dẫn đầu vọt tới, lao thẳng vào lòng Victor.

Cặp chị em song sinh mặc giáp vảy, lưng đeo trường kiếm. Chị Elena vùi đầu vào vai Victor, còn em gái Alice thì ôm chặt cánh tay hắn, run giọng nói: "Đại nhân, ngài không sao chứ?! Thật là quá tốt!"

Victor khẽ vỗ lưng Elena, an ủi: "Ta vẫn ổn, đừng lo lắng."

"Ha ha! Victor, Solotto đại sư, ta biết ngay các ngươi sẽ an toàn trở ra mà."

Clifton mặc giáp trụ toàn thân, cười lớn tiếng bước tới. Kỵ sĩ Crusser của gia tộc Schultz cùng vài tùy tùng đi theo phía sau.

"Thưa Lãnh chúa Randall, Solotto đại sư, hai vị không sao là tốt rồi." Kỵ sĩ Crusser cũng vũ trang đầy đủ, sau khi thấy Victor và Solotto, hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

"Thật xin lỗi đã để mọi người phải lo lắng." Victor buông thiếp thân thị nữ ra, áy náy nói.

"Đại nhân Randall, Solotto đại sư, chúng tôi đang định vào rừng tìm các vị. Nếu các vị đã trở ra rồi, chi bằng vào doanh trại dùng chút gì đó trước đã."

Lerila đứng bên cạnh nói, nàng mặc giáp, tay cầm trường kiếm, trông như một nữ kiếm sĩ. Victor cười nói: "Huân tước Lerila, cô đã trở thành tập sự kỵ sĩ sao? Vậy còn Lucien đâu?"

Lerila hành lễ kỵ sĩ với Victor, nửa mừng nửa lo nói: "V��ng, đại nhân. Tôi vừa lĩnh ngộ đấu khí ngày hôm qua. Thế nhưng... Lucien vẫn chưa tỉnh lại."

"Không sao cả, ta sẽ dành mười ngày ở bên hắn." Victor gật đầu, rồi nói: "Chúng ta hãy vào doanh trại rồi bàn bạc."

Ba người ăn uống qua loa lấp đầy bụng, Victor mới bắt đầu thuật lại những gì họ gặp phải trong rừng. Khi nghe nhắc đến việc có rất nhiều chó sói hung bạo ở bìa rừng, sắc mặt Lerila và Crusser đại biến. Bởi lẽ, nếu bầy chó sói hung bạo tiến vào lãnh địa loài người, không những Trang viên Thứ Cức sẽ gặp đại họa, mà lãnh địa của Nam tước Schultz cũng sẽ chịu tổn thất to lớn.

Clifton nhìn sang Renault, uyển chuyển nói: "Victor, những binh sĩ thất lạc kia e rằng lành ít dữ nhiều rồi..."

"Đúng vậy." Victor giả vờ thở dài thườn thượt, nói: "Không thể vì binh sĩ của ta mà khiến thêm nhiều người hy sinh... Ta sẽ chăm sóc tốt gia đình của họ. Chúng ta hãy ở Trang viên Thứ Cức nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày rồi lại lên đường."

Solotto tiếp lời: "Victor, Clifton, đoạn đường còn lại ta sẽ không đi cùng các ngươi nữa. Mặc dù bầy sói hung bạo sẽ không dễ dàng rời khỏi lãnh địa của mình, nhưng để đề phòng vạn nhất, ta sẽ triệu tập thánh võ sĩ, trú đóng tại Trang viên Thứ Cức một thời gian, ngăn chặn bầy sói hung bạo xâm lược."

"Đại sư, chúng tôi thực sự rất cảm kích ngài." Kỵ sĩ Crusser cảm kích nói.

Solotto gật đầu, rồi kéo vị mục sư trú đóng đến một chỗ xa xa để nói chuyện nhỏ. Trong lòng Victor thầm buồn cười. Để tách rời các Võ sĩ Thẩm Phán, hắn bất đắc dĩ phải bại lộ quân đoàn Chiến ngao Giả kim, và phản ứng của Solotto cũng nằm trong dự liệu. Dù sao, Giáo hội định trước sẽ không tìm được bất kỳ manh mối nào liên quan đến bầy sói hung bạo. Victor đã ra lệnh cho dân binh giả kim nhanh chóng xóa bỏ dấu vết, sau đó tự mình quay trở lại Lãnh địa Randall. Khoảng đất trống giữa rừng kia sẽ nhanh chóng bị địa tinh hoặc người sói chiếm giữ.

Còn việc Giáo hội thăm dò Rừng U Ám sẽ tổn thất bao nhiêu người, Victor không thể nào quản được. Nếu họ may mắn, tìm được mỏ Tinh Kim, mỏ Thủy Tinh Trắng hoặc Cây Quỳ thì cũng không coi là công c���c, mặc dù điều này còn phải tùy thuộc vào vận may.

Mặc dù từ bỏ tài nguyên ở Rừng U Ám có chút đáng tiếc, nhưng Victor đã đạt được mọi mục đích, hơn nữa còn thức tỉnh thiên phú mới —— Kích Hoạt.

Tại doanh trại giữa rừng, Victor đã thử nghiệm khả năng Kích Hoạt. Hắn phát hiện sau khi thuộc tính sinh mạng tăng lên 26 điểm, thời gian duy trì của các kỹ năng Vượt Qua Giới Hạn, Thịnh Hành, Vượt Qua Cảm và Thiên Khải đều tăng lên gấp bội. Hiện tại, Vượt Qua Giới Hạn duy trì được 70 phút, Thịnh Hành 35 phút, Vượt Qua Cảm 100 phút, Thiên Khải 15 phút. Khi ở trạng thái Thiên Khải, nguyên tố gió có thể bắn liên tục 15 mũi tên. Ngoài ra, chiêu Thương Xanh Chi Nhận vốn chỉ duy trì 21 giây giờ đây kéo dài tới 38 giây. Mỗi khi Victor sử dụng Kích Hoạt, thể lực và tinh lực của hắn sẽ được bổ sung hoàn toàn, và các năng lực này cũng có thể tái sử dụng. Trong tình huống bình thường, Kích Hoạt có thể sử dụng một lần mỗi bốn giờ; ở trạng thái ẩn giấu, là một giờ mười phút một lần.

Với thiên phú Kích Hoạt, sức chiến đấu và khả năng sinh tồn của Victor đều tăng lên rõ rệt. Đáng tiếc, sau khi phù văn nguyên tố nước được tu bổ, Victor lại không còn cách nào nội thị bản thân, sự giao thoa giữa hắn và nguyên tố nước hư không cũng từ đây cắt đứt.

Victor dự định sau khi trở về lãnh địa sẽ từ từ nghiên cứu Kim Thiềm Bí Hình. Hắn mơ hồ cảm giác mình đã đến một giai đoạn bình cảnh, sau này chỉ có thể tiến vào trạng thái nội quán mới có thể khiến huyết mạch thuần hóa thêm một bước.

Năm ngày sau, Lucien đã hao tốn mười cây Trui Luyện Tễ Dược nhưng cuối cùng vẫn không thể trở thành tập sự kỵ sĩ. Các thánh võ sĩ của Giáo hội cũng nhao nhao chạy tới Trang viên Thứ Cức. Họ xây dựng doanh trại ở bìa Rừng U Ám, tích trữ vật liệu, nghe nói sau đó còn có thêm nhiều thần chức khác muốn đi qua.

Trong chốc lát, Trang viên Thứ Cức trở nên náo nhiệt như thủy triều dâng, còn Victor, kẻ chủ mưu này thì đã cao chạy xa bay.

Công trình chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả đón nhận.