Lão Ham từ túp lều đi ra, vừa đẩy cửa, mười mấy con chó Cam thon gầy lập tức vây quanh chủ nhân, vẫy đuôi thân thiết. Xoa đầu một con chó Cam, lại kiểm tra trang bị trên người, Lão Ham bắt đầu công việc trong ngày.

Năm tháng về trước, Lão Ham cùng Bố Trí Tỳ phụng lệnh Victor, dẫn hơn 400 người, lặn lội hơn 50 ngày, đến định cư tại lãnh địa Bắc Cảnh của gia tộc Randall, và thành lập một khu định cư.

Lãnh địa Bắc Cảnh của Victor rộng vỏn vẹn 300 kilomet vuông. Kỵ binh gia tộc York mỗi năm chỉ tuần tra Bắc Cảnh một lần, cốt là để tuyên bố chủ quyền mà thôi. Nơi đây không có lâu đài, không có xóm làng, không có nơi tập trung dân tự do, chỉ có dã thú và quái vật hoành hành, là một vùng đất hoang dã thực sự.

Trước khi lên đường, Lão Ham và Bố Trí Tỳ đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho những gian khổ sắp tới, nhưng sức mạnh hỗ trợ to lớn của Victor cũng nằm ngoài dự liệu của họ.

Victor chiêu mộ hơn 300 tùy tùng, 10 hộ vệ, 60 dân binh luyện kim và 10 phụ binh luyện kim. Trong số những tùy tùng này, có rất nhiều sơn dân dũng mãnh, thiện xạ. Victor đã trang bị đầy đủ giáp mây, cung tên, trường mâu cùng nhiều loại vũ khí khác cho mỗi sơn dân trai tráng khỏe mạnh. Những trang bị này, có thể vũ trang bất cứ lúc nào hơn 200 thợ săn trai tráng, cộng thêm hộ vệ và dân binh luyện kim, đây chính là một đội quân hùng mạnh.

Victor đã chuẩn bị cho chuyến di cư này bốn mươi xe vật tư, và còn cho Bố Trí Tỳ 3000 Sol vàng. Khi đoàn xe đi qua trấn Hắc Bảo, Bố Trí Tỳ đã mua số lượng lớn bò sữa và dê, để làm nguồn lương thực cho khu định cư. Ngoài ra, cứ mỗi sáu tháng, Victor sẽ phái một đoàn xe để cung cấp tiếp tế cho khu định cư.

Đó chỉ là những hỗ trợ bề mặt. Victor âm thầm xây dựng hai trại sơn quân quy mô nhỏ trong núi rừng thuộc lãnh địa Bắc Cảnh, triển khai 50 dân binh luyện kim, 10 phụ binh luyện kim, 20 con chiến ngao và 80 con quạ đen luyện kim.

Victor đã đổ vào Lãnh địa Bắc Cảnh một lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực. Nếu đem tất cả những khoản đầu tư này đổi ra thành tiền, tương đương với hai trăm ngàn Sol vàng.

Trong mắt các lãnh chúa khác, lãnh địa Bắc Cảnh rộng 300 kilomet vuông chẳng có giá trị gì, tiêu tốn nhiều tiền như vậy ở đây quả là điên rồ. Thế nhưng, mảnh lãnh địa này lại có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với Victor.

Lãnh địa Bắc Cảnh nằm ở phía cực Bắc của đồi núi Nhân Mã, đi xa hơn về phía Bắc chính là phạm vi thế lực của vương quốc Dodo. Victor kế hoạch xây dựng một thị trấn nhỏ ở đây, tên gọi cũng đã được đặt sẵn, chính là Vượt Nha Trấn. Nó sẽ trở thành điểm xuất phát cho các đoàn thương nhân tự do đi về phía Bắc, tác dụng của nó tương tự như Tùng Lâm Trấn.

Ngoài ra, lãnh địa Bắc Cảnh nằm tựa vào dãy núi phía tây đồi núi Nhân Mã, trong rừng núi lân cận xây dựng các vọng gác và điểm khai thác tài nguyên. Vừa có thể theo d��i hướng di chuyển của đại quân kiến nhân, vừa có thể khai thác tài nguyên rừng núi. Mà Vượt Nha Trấn có thể làm trung tâm chứa trữ, chế biến và vận chuyển tài nguyên. Cho nên, Vượt Nha Trấn là một thị trấn biên giới kết hợp các chức năng mua bán, quân sự và tập kết tài nguyên.

Theo kế hoạch của Victor, việc xây dựng Vượt Nha Trấn có thể đợi đến ba năm sau. Nhưng Sauron đã bắt đầu xây dựng lãnh địa của hắn, Victor cũng đành phải khai thác Bắc Cảnh trước thời hạn, để tránh lãnh địa bị thuộc hạ của Sauron xâm chiếm. Victor phân công Bố Trí Tỳ làm thôn trưởng, Lão Ham làm đội trưởng dân binh, yêu cầu đối với họ rất đơn giản: Đứng vững vàng ở Bắc Cảnh.

Hiển nhiên, Bố Trí Tỳ và Lão Ham đã làm rất tốt.

Trước khi định cư ở Bắc Cảnh, Lão Ham vốn nghĩ sẽ phải đại chiến một trận với quái vật, nhưng kết quả lại phát hiện nơi này chẳng có quái vật gì. Đó là bởi vì các sinh vật luyện kim đã dọn dẹp khu vực này từ trước, cộng thêm sáu con chiến ngao luyện kim tạo thành một bầy sói, đã chiếm cứ một vùng lãnh địa rộng lớn ở vòng ngoài, tạo thành một lá chắn bảo vệ.

Không bị quái vật quấy nhiễu, Bố Trí Tỳ chỉ mất ba tháng đã xây dựng một thôn trại, diện tích 60.000 mét vuông. Hào chiến, hàng rào gỗ cao, tháp bắn tên, tất cả đều đầy đủ, đủ để ngăn chặn dã thú và quái vật xâm nhập.

Khi thôn trại đã hoàn thành, Bố Trí Tỳ và Lão Ham sau khi thương lượng, quyết định chăn nuôi dê bò, cử người đi săn lợn rừng, thu thập rau củ dại và khoai lang, lại tốn thêm một tháng nữa để lấp đầy kho hàng của thôn. Cho dù đoàn xe tiếp tế không đến, hơn 400 người này cũng có thể bình yên vượt qua mùa lũ.

Lão Ham phụ trách an ninh lãnh địa, hắn thành lập ba tiểu đội dân binh, mỗi tiểu đội gồm ba đến bốn hộ vệ, bảy dân binh luyện kim và mười thợ săn sơn dân. Những tiểu đội dân binh này lần lượt đảm nhiệm nhiệm vụ tuần tra biên giới, canh gác bảo vệ và đồn trú trong thôn trại. Còn Lão Ham mỗi ngày đều sẽ tham gia các tiểu đội dân binh khác nhau, hôm nay ông sẽ phụ trách tiểu đội canh gác bảo vệ dân làng.

Lão Ham dẫn tiểu đội dân binh đến cổng làng, vừa lúc gặp Bố Trí Tỳ. Theo sau Bố Trí Tỳ là một đám đông người tấp nập, tay xách xẻng, tay vác cuốc, và kéo theo hai mươi cỗ xe trâu.

"Hôm nay các người định làm gì vậy?" Lão Ham tò mò hỏi.

"Ta chuẩn bị đào một con đập chứa nước." Bố Trí Tỳ cười nói.

"Hơn hai trăm người mà muốn đào đập chứa nước ư? Chỉ cần một trận mưa lớn là phải ngừng công việc ngay! Ta thấy thôi đi. Để mọi người luyện bắn tên thì hơn, thế nào? Bắt lợn rừng cũng tốt mà."

"Sao lại không đào được? Người ít thì đào nhỏ một chút! Ta chuẩn bị đào một đập chứa nước rộng hai mươi mẫu. Vài trận mưa xuống, sau này chúng ta cũng không cần chạy vào núi để lấy nước nữa." Bố Trí Tỳ trừng mắt nói.

"Hai mươi mẫu? Đó là ao chứa nước chứ?" Lão Ham không chút khách khí vạch trần Bố Trí Tỳ.

Mặt Bố Trí Tỳ đỏ bừng, cứng cổ cãi lại: "Ao chứa nước thì ao chứa nước, ít nhất cũng có thể trồng được chút lương thực."

"Trồng rau làm gì? Chăn dê là được." Lão Ham không đồng tình bĩu môi.

Đội trưởng dân binh chăn nuôi và thôn trưởng nông dân đang tranh cãi về việc chăn dê hay trồng rau thì một dân binh luyện kim chạy tới nói: "Hàm Mỗ đội trưởng, có một đám người đang tiến về phía chúng ta!"

"Tình hình cụ thể thế nào?" Lão Ham nghiêm nghị hỏi.

"Theo tin tức từ Quạ Đen truy tìm, có 27 người, đến từ hướng đông bắc, cách thôn 40 kilomet, có thể là một tiểu đội kỵ sĩ, hơn nữa, họ còn đang xông thẳng về phía chúng ta." Dân binh luyện kim đáp.

Lão Ham cùng Bố Trí Tỳ nhìn nhau kinh hãi, các thôn dân cũng bắt đầu hoảng loạn. Victor từng nói với họ rằng, mối đe dọa lớn nhất đối với Lãnh địa Bắc Cảnh không phải quái vật và dã thú mà là kỵ sĩ của gia tộc đối địch. Hôm nay, điều Victor lo lắng cuối cùng đã xảy ra.

"Ngươi xác định là kỵ sĩ?" Lão Ham kéo dân binh luyện kim ra một bên, hỏi nhỏ. Ông không tin Quạ Đen truy tìm có khả năng phân biệt kỵ sĩ.

Quạ Đen truy tìm dĩ nhiên không thể phân biệt sự khác biệt giữa kỵ sĩ và người thường, nhưng đội quân này lại coi thường sự đe dọa của các chiến ngao luyện kim, trực tiếp xuyên qua địa bàn của chiến ngao, vậy thì chắc chắn đó là một tiểu đội kỵ sĩ. Họ không đuổi theo những chiến ngao luyện kim hung tợn như chó sói, cũng không quay về con đường cũ, ngược lại tiếp tục tiến về phía trước, mục đích của họ đã rõ ràng không cần phải nói.

Dân binh luyện kim không giải thích nguyên nhân cụ thể cho Lão Ham, chỉ gật đầu một cái.

Lão Ham cũng không truy hỏi thêm, xoay người rời đi. Những binh lính mạnh mẽ này có rất nhiều thủ đoạn bí mật, nhưng họ đáng tin cậy, như vậy là đủ rồi.

"Làm theo kế hoạch. Ta dẫn người ra ngoài chặn đánh. Ngươi tổ chức thôn dân, chuẩn bị rút lui. Nếu chúng ta không chống đỡ nổi, các người lập tức vào núi. Ta sẽ để lại cho ngươi mười dân binh tinh nhuệ và bảy hộ vệ, họ biết vị trí sơn trại mà Đại nhân đã xây dựng." Lão Ham nói với Bố Trí Tỳ.

Đối với tình hình hiện tại, Victor đã thiết kế một kế hoạch. Lão Ham dẫn dân binh luyện kim, tiêu diệt tiểu đội kỵ sĩ của gia tộc đối địch ở vùng hoang dã, còn Bố Trí Tỳ dẫn dân làng chuẩn bị rút lui vào khu tị nạn trong núi. Hàng rào thôn trại không thể ngăn cản kỵ sĩ đột nhập, việc chặn đánh tiểu đội kỵ sĩ ở vùng hoang dã ngược lại có thể câu giờ cho dân làng chạy trốn. Chẳng qua, những binh lính tinh nhuệ ra trận này và Lão Ham e rằng lành ít dữ nhiều.

Nghĩ tới đây, Bố Trí Tỳ có chút không đành lòng, hắn nói với Lão Ham: "Lãnh địa của Tử tước Sauron ở phía đông, những người này lại đến từ phía đông bắc, họ không phải kỵ sĩ của gia tộc Sauron đấy chứ!"

"Đừng giao tính mạng của mình vào tay người lạ. Trong thôn không có mục sư, mặc kệ họ là kỵ sĩ của gia tộc nào, cho dù có tàn sát chúng ta sạch sẽ, cũng sẽ không ai biết." Lão Ham nói khàn khàn: "Chỉ cần bọn họ chịu quay đầu lại, vậy thì không sao. Nếu họ không nghe lời khuyên, ta cũng không thể để gia tộc Randall phải chịu nhục!"

"Phải! Các người... cẩn thận." Bố Trí Tỳ khẽ nói.

Chuông báo động đã vang lên, kẻ địch không biết còn cách đây chưa đầy 40 kilomet. Nếu duy trì tốc độ hành quân của tiểu đội kỵ sĩ, nhiều nhất ba giờ nữa là có thể xuất hiện ở cổng làng. Thời gian không còn nhiều.

Các thôn dân nhanh chóng hành động. Những trai tráng khỏe mạnh mặc áo giáp mây dày cộm, cầm trường mâu và cung cứng. Phụ nữ và trẻ em thì thu dọn vật tư có thể mang theo. Lão Ham thì nhảy lên chiến mã, cùng ba hộ vệ và năm mươi dân binh luyện kim, gào thét xông ra khỏi cổng thôn trại.

Hơn một giờ sau, Lão Ham cuối cùng cũng nhìn thấy đội quân kia.

Hơn hai mươi kỵ binh này, trang bị hoàn hảo, hành động nhanh nhẹn. Kỵ binh cầm đầu khoác giáp trụ lộng lẫy, bên cạnh hắn còn có năm kỵ binh mặc giáp vảy. Lòng Lão Ham chùng xuống, 1 kỵ sĩ, 5 kỵ sĩ tập sự, 21 kỵ binh tinh nhuệ, đây đúng là một tiểu đội kỵ sĩ tiêu chuẩn.

"Đây là lãnh địa của gia tộc Randall, chúng ta là hộ vệ của Tử tước Randall. Kỵ sĩ đại nhân đối diện, xin hãy nói rõ ý đồ!" Lão Ham lớn tiếng hô.

Kỵ sĩ không thèm để ý tới Lão Ham, hắn chỉ tay quát lớn: "Xuống ngựa! Giơ lá chắn! Giết sạch lũ trộm cướp này!"

"Bắn!" Lão Ham gầm lên đáp lại: "Tiêu diệt chúng!"

Chỉ chưa đầy mười hơi thở sau khi hai bên tiếp xúc, trận chiến đã bùng nổ.

Hai dân binh phục kích lao tới kỵ sĩ, khoảng cách xung phong mười mấy mét khiến sức mạnh của họ đạt đến đỉnh điểm. Hai thanh trường đao lớn nặng nề làm từ thép ròng, với khí thế không thể cản phá, nhanh chóng chém thẳng xuống.

"Ồ."

Kỵ sĩ có chút kinh ngạc, vừa rồi hắn không phát hiện trong số kẻ địch có đối thủ ngang sức, mà hai chiến sĩ này cũng không có thể hình đặc biệt cân đối, nhưng sức mạnh bộc lộ ra lại đủ để sánh vai với hắn. Dấu hiệu này cho thấy, cả hai đều là chiến sĩ hung bạo. Chiến sĩ hung bạo mặc dù mạnh hơn người thường rất nhiều, nhưng vẫn không phải là đối thủ của kỵ sĩ. Kỵ sĩ chỉ thấy kỳ lạ, vì sao lại bất ngờ gặp được hai chiến sĩ hung bạo.

Đối mặt với hai chiến sĩ hung bạo, kỵ sĩ tuy kinh ngạc nhưng không hề hoảng loạn. Trường kiếm tinh kim chuyển hướng đỡ và hất lên, thân kiếm dán vào cạnh lưỡi trường đao, khiến vũ khí của đối thủ bị kéo lùi về phía sau. Thân hình xoay chuyển, lướt tới phía trước, tấm khiên tay trái giơ lên, vừa vặn gác vào chuôi của thanh trường đao lớn kia, sức mạnh đột ngột bùng nổ, đẩy thanh trường đao ra. Chỉ trong nháy mắt, kỵ sĩ đã hóa giải đòn tấn công của đối thủ, đồng thời cắt vào vòng trong.

Kỵ sĩ sử dụng chiêu thức "gai đất" tiêu chuẩn, trường kiếm tinh kim sắc bén đâm xuyên ngực chiến sĩ hung bạo. Hắn đang định rút trường kiếm ra để chém chết chiến sĩ hung bạo còn lại, nhưng lại thấy một đôi mắt lạnh lùng vô tình. Chiến sĩ hung bạo bất chấp trường kiếm xuyên ngực, tiến lên một bước, kẹp chặt cánh tay kỵ sĩ.

Khoảnh khắc đình trệ này, đã định đoạt số phận của kỵ sĩ. Trong bụi cây rậm rạp trên sườn núi, một luồng sáng bắn ra, mũi tên nỏ làm từ thép ròng, xuyên vào vai kỵ sĩ, khiến một chùm máu bắn tung tóe, rồi xuyên ra dưới nách hắn.

"Nỏ nặng quân dụng! Kỵ sĩ nhà Randall dùng ám tiễn! Hèn hạ!"

Trong đầu kỵ sĩ vừa dâng lên ý niệm này, thanh trường đao lớn bằng thép ròng của chiến sĩ hung bạo còn lại đã đâm thẳng vào ngực hắn. Lưỡi đao trực tiếp xé rách giáp trụ, đâm sâu vào ngực, lực lượng to lớn còn khiến kỵ sĩ bị nhấc bổng lên không.

"A!"

Kỵ sĩ phát ra tiếng thét điên loạn, Đấu Khí nhanh chóng vận chuyển, một cước đá bay chiến sĩ hung bạo đang quấn chặt lấy hắn, trường kiếm rút ra khỏi ngực hắn, hóa thành một luồng sáng chém đứt đầu chiến sĩ hung bạo còn lại, máu tươi phun ra như suối từ cổ họng. Tiếp đó, một mũi tên nỏ khác lại xuyên vào đầu kỵ sĩ.

"Hèn hạ..."

Ý thức của kỵ sĩ dần chìm vào bóng tối, đến chết hắn cũng không hiểu, rốt cuộc mình đang đối mặt với thứ gì?

Nỏ nặng Sắt Ngân có thể xuyên thủng thể chất của thủ lĩnh kiến nhân 30 điểm, nhưng không thể gây sát thương hiệu quả cho kỵ sĩ. Một vết thương xuyên thấu không ảnh hưởng lớn đến kỵ sĩ, trừ phi bị bắn trúng tim hoặc đầu. Nếu không, kỵ sĩ sẽ mang mũi tên nỏ nhanh chóng rời khỏi chiến trường, chẳng bao lâu sau họ sẽ hồi phục. Muốn bắn trúng chỗ hiểm của kỵ sĩ trong đối mặt trực diện, chỉ có Victor hoặc đại kỵ sĩ hệ phong mới có thể làm được.

Dân binh phục kích cũng không đến nỗi vừa tiếp xúc đã bị kỵ sĩ chém chết, trên thực tế, dân binh phục kích mặc giáp kiến nhân Sắt Ngân hoàn toàn có thể cầm chân kỵ sĩ. Dân binh phục kích cố ý tự mình hi sinh, chính là để tạo cơ hội cho dân binh linh hầu. Nếu kỵ sĩ sớm nhìn thấy dân binh linh hầu cầm nỏ nặng, thì cục diện đã không giống nữa.

Trước giao chiến, quạ đen luyện kim đã bại lộ hành tung của tiểu đội kỵ sĩ, đây chính là một trận chiến phục kích. Bốn dân binh linh hầu đã lẻn vào trong bụi cây rậm rạp, họ giống như bắn chết gấu hung bạo, bắn chết kỵ sĩ.

Lão Ham có chút kích động, nhưng nhiều hơn là sự thương cảm. Trận chiến này chứng minh kỵ sĩ không phải là không thể chiến thắng, nhưng cái giá phải trả lại là sự hy sinh của hai đồng đội. Lão Ham đã trải qua nhiều trận chiến, cũng đã chứng kiến rất nhiều sự hy sinh, nhưng ý nghĩa trong đó lại hoàn toàn khác biệt. Trước đây, hy sinh là để nhiều người hơn chạy thoát thân, lần hy sinh này lại là vì thắng lợi.

Chiến đấu đã kết thúc, kẻ địch toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có một người bị bắt sống. Còn bên Lão Ham có hai người bị thương, ba người tử trận.

Lão Ham đến bên cạnh tù binh, đây là một kỵ sĩ tập sự, đang bị mấy dân binh ghì chặt xuống đất. Nếu không phải vì bắt sống hắn, một dân binh linh hầu khác cũng đã không chết trận.

"Ta yêu cầu được đối đãi phù hợp với thân phận của ta." Kỵ sĩ tập sự vùng vẫy nói.

"Thân phận của ngươi là gì? Tại sao lại tấn công chúng ta?"

"Ta là kỵ sĩ tập sự của gia tộc Eriksson. Phụng lệnh Công tước đại nhân, đến quét sạch khu định cư dân tự do này."

Lão Ham ngẩn người một lát, Công tước Eriksson là lãnh chúa ở phía Bắc vương quốc Dodo, phạm vi thế lực của hắn tiếp giáp với Lãnh địa Bắc Cảnh. Nhưng mà, Victor đã thông qua giáo hội ra thông báo đến các lãnh chúa xung quanh. Công tước Eriksson không thể nào không biết họ là dân làng của gia tộc Randall.

"Tại sao Công tước Eriksson lại tấn công lãnh địa của gia tộc Randall chúng ta?"

"Ta không biết." Kỵ sĩ tập sự lắc đầu nói.

Lão Ham thở dài, hạ lệnh: "Không thể để lại người sống, giết!" Dân binh luyện kim không chút do dự giết chết kỵ sĩ tập sự.

Quét dọn chiến trường, chôn thi thể, thông báo thôn trưởng đưa dê bò cùng phụ nữ và trẻ em di chuyển vào vùng núi, đề phòng Công tước Eriksson trả thù! Dùng Quạ Đen truy tìm báo cáo tình hình ở đây cho Đại nhân.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.