"Đại nhân, thần xin được trả lời câu hỏi thứ hai của ngài trước. Là tháp linh, thần đã gắn liền với thủy tinh phù văn của luyện kim tháp số 7. Thần chính là luyện kim tháp số 7, và luyện kim tháp số 7 chính là thần. Giả sử trong Rừng Rậm U Ám thật sự có di chỉ luyện kim tháp, ngài mang thần đi cùng, cũng chẳng khác nào di dời luyện kim tháp số 7 từ đồi núi Nhân Mã đến Rừng Rậm U Ám. Điều này không thể thay đổi chức năng vốn có của luyện kim tháp số 7." Dứt lời, quốc vương bổ sung thêm: "Đại nhân, ngài thực sự cho rằng đơn vị chiến đấu quan trọng hơn đơn vị hậu cần sao? Việc xây dựng đơn vị chiến đấu e rằng sẽ khiến ngài phá sản, nhưng thần có thể giúp ngài kiến tạo cả một đế quốc."

Giọng của quốc vương vẫn bình thản như thường lệ, nhưng sự ủy khuất và không cam lòng ẩn chứa trong đó lại lộ rõ qua từng lời nói, khiến Victor vừa thất vọng lại không khỏi mỉm cười. Victor không rõ quốc vương là dạng thức sinh mệnh nào, liệu có tồn tại những cảm xúc như vậy hay không. Song, xét từ chương trình kích hoạt tháp linh, nó được tạo ra dựa trên ký ức của chủ nhân làm bản mẫu, và việc phục vụ chủ nhân chính là ý nghĩa tồn tại của tháp linh. Khi Victor để lộ chút ý coi thường giá trị của luyện kim tháp số 7, quốc vương lập tức chứng minh với Victor rằng nó hữu dụng hơn các luyện kim tháp khác. Có lẽ, bảo vệ giá trị tồn tại của bản thân chính là bản năng của sinh mệnh.

Victor thừa nhận lời quốc vương nói có lý. Chỉ cần đưa tộc luyện kim nhân ra dã ngoại, không cần quản lý, không cần tiếp tế, bọn họ có thể không ngừng chuyển hóa tài nguyên thành tài sản với tốc độ khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Victor cũng không biết hiện tại mình đã tích lũy bao nhiêu tài sản. Hắn chỉ biết rằng tộc luyện kim nhân đã chế tạo hơn ngàn bộ trang bị tinh nhuệ cho binh lính. Những bộ trang bị này bao gồm áo giáp xích thép ròng, nội giáp da mây, mâu một tay thép ròng, khiên tròn, kiếm một tay thép ròng, mũ sắt, giày lính và hộ thủ da mây. Một bộ trang bị tương tự, đế quốc Sasan sẵn lòng thu mua với giá 45 con bò béo, tương đương 80 kim Sol. Trong khi đó, trang bị do luyện kim dân binh chế tạo lại là tinh phẩm trong số tinh phẩm, giá trị còn tăng thêm 50%. Đây vẫn chỉ là một phần nhỏ tài sản không đáng kể của Victor. Sinh vật luyện kim đã kiểm soát 400 cây số vùng núi và lãnh địa Randall, đã thăm dò được một mỏ bí ngân, một mỏ sắt, hai mỏ thép ròng, ba mỏ sắt ngân khoáng. Tài nguyên gỗ, động vật, thảo dược càng không đếm xuể, những tài nguyên này Victor có thể tùy �� sử dụng theo ý muốn. Victor nắm giữ khối tài sản khổng lồ nhưng không thể công khai, bởi vì thiếu vắng lực lượng vũ trang đáng giá là điểm yếu chí mạng của hắn.

Theo lẽ thường, năng lực sản xuất và xây dựng quyết định năng lực quân sự. Song, thế giới này không phải Trái Đất, mà là nơi mà lực lượng v�� trang mạnh mẽ mới quyết định năng lực quân sự.

Victor không có cái nhìn trực quan về sức mạnh của một kỵ sĩ đỉnh cấp. Silvia nói với hắn rằng, trên lý thuyết, sức mạnh của kỵ sĩ đỉnh cấp không có giới hạn tối đa, nhưng trên thực tế lại bị giới hạn bởi điều kiện thể chất của loài người. Nói về sức chiến đấu, kỵ sĩ đỉnh cấp khi đối đầu với đốc quân thực nhân ma hay ngàn phu trưởng bán nhân mã, có thể còn yếu hơn một chút. Trong các cuộc chiến tranh giữa những lãnh chúa loài người, lâu đài cao dưới 40 mét không thể ngăn cản được kỵ sĩ đỉnh cấp. Ngược lại, kỵ sĩ đỉnh cấp cũng không có cách nào đối phó với những cứ điểm quan trọng có quy mô lớn. Trên thực tế, kỵ sĩ đỉnh cấp cũng không thể tùy ý tàn sát binh lính bình thường. Trong mắt Giáo hội, hành động đó chẳng khác nào phù thủy tàn bạo và phải bị trấn áp. Dù sao, sau khi Silvia thăng cấp đỉnh cao, nàng cũng chưa từng tự tay giết người, bởi vì căn bản không cần thiết.

Trong các quốc gia loài người, sức ảnh hưởng của một kỵ sĩ đỉnh cấp còn đáng sợ hơn nhiều so với sức mạnh vũ lực của hắn. Bất kể một gia tộc mạnh yếu thế nào, chỉ cần có một kỵ sĩ đỉnh cấp ra đời, gia tộc đó lập tức trở thành dòng dõi quý tộc giàu có. Giáo hội sẽ ưu ái và ban phát thuận lợi, các quý tộc tranh nhau kết thông gia liên minh, các kỵ sĩ khác lũ lượt tìm đến quy phục, lập tức hình thành một thế lực cường đại. Dân chúng tự nhiên cũng sẽ chen chúc mà theo. Khi gia tộc của kỵ sĩ đỉnh cấp phát sinh tranh chấp với một gia tộc bình thường, không cần khai chiến, chỉ cần áp lực từ bên ngoài cũng đủ khiến đối thủ khuất phục. Giao thương bị cắt đứt, dân chúng bỏ trốn, đồng minh giữ thái độ trung lập, Giáo hội sẽ chỉ thiên vị bên kia, sau đó nội bộ đối phương sẽ phát sinh mâu thuẫn. Ngoài thỏa hiệp, họ còn có thể làm gì khác được? Kỵ sĩ đỉnh cấp chính là mục tiêu mà lòng người hướng tới!

Mặc dù Victor khá hưởng thụ mối quan hệ thân mật với Silvia, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật về mối quan hệ chủ - tớ, và Victor căn bản không thể chia sẻ bí mật luyện kim tháp với bất kỳ ai. Vì vậy, hắn chỉ có thể lén lút phát triển. Ngoài ra, việc buôn bán bí ngân cũng như một quả lựu đạn hẹn giờ. Nếu đại kỵ sĩ gia tộc York biết được tin tức này, Victor sẽ gặp rắc rối lớn. Victor không biết Silvia sẽ phản ứng thế nào, nhưng việc hắn phải nhượng bộ lãnh địa phía đông là điều tất nhiên. Đến lúc đó, lãnh địa Randall sẽ bị lãnh địa gia tộc York bao vây, mọi hành động của Victor đều nằm dưới sự giám sát của gia tộc York, chẳng khác nào bị phong tỏa hoàn toàn. Liệu có thể đoạn tuyệt với gia tộc York ư? Chẳng lẽ Victor muốn một mình chơi đùa với các sinh vật luyện kim sao?

Sau khi nhận được thư của Man Ngưu, Victor lập tức chạy đến doanh trại Gò Núi. Sự mô tả về một loại vũ khí trong bức thư khiến hắn vô cùng phấn chấn. Đế quốc luyện kim không có khái niệm cấp Hoàng Kim, cấp Bạc Trắng hay cấp Đồng Xanh, nhưng có thể suy ra từ phân loại cấp độ nguyên liệu. Áo giáp của Kiến Thủ lĩnh là nguyên liệu loại hai, một loại nguyên liệu gần như tương đương với cấp Hoàng Kim. Sinh vật luyện kim có thể sử dụng loại vũ khí này, ít nhất cũng phải có chiến lực cấp Hoàng Kim. Nếu có sinh vật luyện kim cấp Hoàng Kim, Victor sẽ không còn bị bó tay bó chân như vậy.

Đương nhiên, nếu luyện kim tháp số 7 có thể tái hiện đế quốc luyện kim, Victor cũng sẽ không cần thay thế nó. Tuy nhiên, chức năng chính của luyện kim tháp số 7 là thu thập và chế biến quy mô lớn, nó không thể sao chép thuật luyện kim cốt lõi của đế quốc Nairel. Nhưng Victor phát hiện, kỹ thuật mà tộc luyện kim nhân nắm giữ thì người bình thường cũng có thể học được. Trên thực tế, Victor đã ra lệnh cho luyện kim phụ binh dùng chữ Hán để chép lại các kiến thức, kỹ thuật và mọi loại thiết kế lên các quyển trục. Victor làm vậy là để trong trường hợp bất đắc dĩ, hắn có thể mang thủy tinh phù văn bỏ trốn. Điều này cũng có nghĩa, dù Victor có thay thế luyện kim tháp, tổn thất cũng sẽ không quá lớn. Đáng tiếc, giờ đây điều đó đã không thể thực hiện được.

Victor quyết định lùi một bước và yêu cầu điều thứ hai: "Phục hồi chức năng sản xuất của Rồng Rắn Luyện Kim hẳn là không thành vấn đề chứ?"

"Đại nhân, thần có thể dựa theo yêu cầu của ngài để phục hồi chức năng chỉ định, mức độ phục hồi sẽ phụ thuộc vào mức độ nguyên vẹn của thủy tinh phù văn. Điều kiện tiên quyết là, trong Rừng Rậm U Ám thực sự có thủy tinh phù văn chưa được kích hoạt." Quốc vương đáp lời.

"Dù sao cũng phải đi xem mới biết được. Quốc vương, hãy báo cáo số vốn và hồn hỏa còn lại của luyện kim tháp." Victor phân phó.

"Đại nhân, còn lại 796 hồn hỏa và 118.075 kim Sol tiền vốn."

"Quốc vương, hãy sản xuất 40 con quạ đen luyện kim, 20 con chiến ngao luyện kim, 10 dân binh trâu phục tùng và 20 dân binh linh hầu."

"Nhiệm vụ sản xuất đã được thiết lập, tiêu tốn 230 hồn hỏa và 54.000 kim Sol tiền vốn, cần 500 giờ để hoàn thành."

Khóe miệng Victor giật giật, trong lòng không ngừng tự an ủi: Số tiền này chẳng đáng là gì, ta bây giờ rất giàu! Rất giàu!

Không dừng lại lâu ở doanh trại Gò Núi, Victor trực tiếp trở về trang viên.

Nghe tin Victor đến trang viên, Lilia vội vã chạy về. Hai người vừa gặp mặt, Lilia còn chưa kịp mở lời, Victor đã ôm lấy tiểu thị nữ, hôn nhẹ lên đôi môi nhỏ nhắn của nàng, rồi cười nói: "Chuyện lãnh địa hãy để lát nữa rồi nói. Mau đi gọi Barol, Dean, lão Ham và Bố Trí Tỳ đến đây, ta có việc cần giao phó."

Lilia mỉm cười ngọt ngào, nhẹ nhàng ôm Victor, rồi đi sắp xếp ngay.

Chẳng bao lâu sau, Barol cung kính ngồi đối diện Victor.

"Cách đây không lâu, đội thương đoàn của chúng ta bị nam tước Murphy truy nã, ở trấn Kasang lại còn giao chiến với quan trị an. Ta thậm chí không biết nam tước Murphy là ai? Trấn Kasang ở đâu? Bản đồ ngươi mua được cũng là sai lầm! Dĩ nhiên những tình huống này đều nằm trong dự liệu, nhưng sự thật chứng minh, việc thương đội không có ai tiếp ứng chẳng khác nào người mù và người điếc, vô cùng nguy hiểm. Đoàn thương đội phía sau chúng ta không thể nào duy trì đội hình hùng mạnh như đoàn lính đánh thuê Chiến Chùy được. Do đó, cần phải sớm mở rộng tuyến đường ngoài của Thủy Ngân, cung cấp che chở cho thương đội. Về vấn đề này, ngươi có đề nghị gì không?" Victor gõ bàn, thản nhiên hỏi.

Barol lau mồ hôi lạnh trên trán, đáp: "Đại nhân, muốn mở rộng tuyến đường bên ngoài, trước hết phải xây dựng nội tuyến vững chắc. Thần đã ra lệnh cho Thủy Ngân thay đổi sách lược, từ việc thâm nhập chuyển sang đào tạo người mới. Để đảm bảo sự trung thành của nội tuyến, người mới chỉ có thể được chọn từ các cô nhi, nên tốc độ phát triển của Thủy Ngân vẫn còn quá chậm." Thấy Victor không có ý kiến gì, Barol cắn răng nhẹ một cái, tiếp tục nói: "Đại nhân, việc thu nuôi cô nhi là con đường chính để đào tạo mật thám cho gia tộc. Trước hết, thần sẽ để Thủy Ngân mang những cô nhi mới chiêu mộ về, để họ đào tạo thành viên mới cho Thủy Ngân. Ngoài ra, thần dự định tự mình đi một chuyến dọc theo Đường Chùy Sắt, thu thập một số người có thể dùng được, tiện thể mở rộng tuyến đường ngoài của con đường thương mại này."

Victor thấy đề nghị của Barol không tồi. Thu nuôi cô nhi tự nhiên sẽ tạo ra lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc, nhưng lại tốn quá nhiều thời gian, mà thương đội của dân tự do không thể chờ đợi lâu như vậy. Chỉ khi thường xuyên quan tâm đến các cứ điểm của sơn dân, thương đội mới có thể ảnh hưởng và kiểm soát họ sâu sắc hơn. Bằng không, chuyến hành trình khai phá của đoàn lính đánh thuê Chiến Chùy sẽ đổ sông đổ biển. Barol là một mật thám lão luyện, hắn có khả năng nhận ra ai là người cùng hội cùng thuyền, ai là người bình thường. Vì vậy, Barol có thể chọn người thích hợp trong số dân tự do để gia nhập Thủy Ngân, giống như cách hắn đã huấn luyện Hầu Tử.

"Vậy thì thế này, hãy để tiểu Paul đưa những cô nhi kia về. Hầu Tử và đồng bọn sẽ đi cùng ngươi. Ta sẽ phái thêm cho ngươi hai nhóm người, một minh một ám, để đảm bảo an toàn cho các ngươi. Nếu cần chi phí, ngươi hãy tìm Lilia. Tuy nhiên, có vài vấn đề, ta cần dặn dò kỹ lưỡng."

"Đại nhân, xin ngài cứ phân phó."

Victor trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện tại không thể để Hầu Tử và đồng bọn biết mối quan hệ giữa Thủy Ngân và gia tộc, những người mới chiêu mộ cũng vậy. Thứ hai, hãy trọng điểm điều tra trấn Kasang, tốt nhất là bố trí được người đáng tin cậy ở đó. Thứ ba, hãy nhớ kỹ, nếu gặp nguy hiểm thì hãy trốn về dã ngoại, bên ngoài sẽ có người tiếp ứng các ngươi."

"Đại nhân, thần đã ghi nhớ!" Barol trịnh trọng nói.

"À đúng rồi, việc buôn lậu đường tuyết và cà phê đến trấn Tùng Lâm là do ai phụ trách?" Victor hỏi.

"Là Sasha, bộ hạ cũ của thần. Đại nhân, hắn không có vấn đề gì chứ?" Barol thấp thỏm hỏi.

"Không có vấn đề gì. Ta có một lô thuốc cầm máu và trị thương ở đây, ngươi hãy bảo Sasha hỏi người dân trấn Tùng Lâm xem họ có muốn nhận không."

Victor cần kim Sol, kho dự trữ vàng của luyện kim tháp đã không còn nhiều, mà việc xây dựng Thủy Ngân lại là một cái động không đáy. Hắn còn một khoản thuế vàng lớn chưa nộp. Nếu trong Rừng Rậm U Ám thực sự có di chỉ luyện kim tháp, Victor còn cần đích thân đi một chuyến đến trấn Kasang. Là một lãnh chúa, Victor không thể biến mất một cách khó hiểu. Trên đường đi, việc dàn xếp các mối quan hệ, xã giao đều không thể thiếu, và tất cả những điều này đều tốn kém.

Việc buôn bán bí ngân của Victor đ��ợc tiến hành dưới vỏ bọc của đường tuyết và cà phê. Gia tộc York vẫn luôn cho rằng Victor dùng đường tuyết và cà phê để trao đổi vật liệu với nhà Chebman. Thực tế, bí ngân đổi lấy là tinh kim, lương thực, gia súc và các loại vật liệu khác, còn lợi nhuận từ đường tuyết và cà phê thì bị nhà Chebman chiếm phần lớn. Nhà Chebman lấy lý do họ rất nghèo, cần dùng lợi nhuận đó để mua lương thực dự trữ từ các lãnh chúa khác, khiến Victor không thể làm gì được.

Về phần những mỏ bạc, Victor căn bản không thể động vào. Luật pháp vương quốc quy định, mỏ vàng bạc thuộc sở hữu chung của vương thất và lãnh chúa. Lãnh chúa khai thác, vương thất phái quan viên giám sát, và vương thất chiếm 9 phần lợi nhuận từ mỏ vàng, 7 phần từ mỏ bạc. Trong vấn đề đúc tiền, bất kỳ vương quốc nào cũng sẽ không thỏa hiệp.

Dĩ nhiên, Victor có thể bắt chước cách làm quen thuộc của các lãnh chúa trước đây, đúc bạc trắng thành vũ khí bạc, lén lút tuồn ra bên ngoài. Điều kiện tiên quyết là hắn phải có đường dây. Nếu Victor có đường dây, việc gì phải buôn lậu bạc trắng? Vật liệu quân dụng của hắn chất đống như núi, nhưng hiện tại thứ có thể đem ra bán chỉ có thuốc tễ.

Sau khi Barol rời đi, Victor ngồi đó với vẻ mặt ủ dột, hắn nhận ra đường dây buôn bán của mình quá hạn hẹp. Hiện giờ, gia tộc York hận không thể một kim Sol tách làm đôi để dùng, còn gia tộc Chebman thì tuyệt đối không phải là đối tác làm ăn tốt. Nếu có lựa chọn, Victor cũng không muốn giao thiệp với đám người keo kiệt này.

Có lẽ, nên liên lạc với Sophia một chút. Victor lắc đầu, dập tắt ý nghĩ đó. Ban đầu chính người phụ nữ này đã xem Victor như món quà tặng cho Silvia, và việc nàng trao đổi quân tư tương đương với việc tự phơi bày mọi thứ trước Silvia.

"Đại nhân, ngài cho gọi thần sao?" Dean gõ cửa rồi mở toang cánh cửa gỗ.

Victor thu lại những suy nghĩ hỗn loạn, gật đầu nói: "Vào đi, ngồi xuống nói chuyện."

Dean vừa ngồi ổn định, Victor liền nói: "Ta định giao thôn Lò Gạch cho ngươi quản lý. Ngươi hãy chuẩn bị một chút, chiêu mộ 400 dân tự do, sau đó tiếp quản thôn Lò Gạch. Ngươi hãy thương lượng với Lilia về tiền chiêu mộ dân tự do, nếu nàng đồng ý thì có thể làm."

"Vâng, đại nhân." Dean ngạc nhiên mừng rỡ đứng dậy, nhưng lại do dự nói: "Đại nhân, những nhân công ở thôn Lò Gạch liệu có thể để lại cho thần không? Dân tự do mới chiêu mộ chưa từng làm công việc chế gạch, thần e rằng sẽ chậm trễ việc của ngài."

"Không được! Mau đi gọi lão Ham và Bố Trí Tỳ vào đây." Victor lạnh mặt phân phó. Hắn giao lại thôn Lò Gạch cho Dean quản lý chính là để rút hơn một trăm luyện kim dân binh đi điều động, sao có thể để lại người cho Dean được?

Dean lúng túng rời đi. Chẳng bao lâu sau, lão Ham, người huấn luyện chó, và Bố Trí Tỳ liền bước vào.

Sau khi hai người hành lễ, Victor hòa nhã nói: "Ở phía bắc đồi núi Nhân Mã, ta có một vùng lãnh địa nhỏ. Đó là một lãnh địa hoang sơ thực sự, dựa vào núi non hiểm trở, quái vật hoành hành, không thể khai khẩn đất đai mà chỉ có thể chăn nuôi dê, bò, lợn rừng. Lãnh chúa lân cận và ta vẫn là kẻ thù không đội trời chung. Khai thác vùng lãnh địa đó không chỉ gian khổ mà còn nguy hiểm. Các ngươi có nguyện ý thay ta đi trấn thủ không?"

Victor lặng lẽ nhìn hai người, rồi nghe thấy họ đồng thanh đáp: "Nguyện dốc sức vì đại nhân!"

Victor vui vẻ nhẹ nhàng gật đầu an tâm. Lão Ham là lão binh của lính đánh thuê Chiến Hùng, xuất thân từ đồng cỏ, sở trường thuần dưỡng chó săn và chăn thả gia súc. Bố Trí Tỳ từng chủ trì doanh trại sơn dân, dưới quyền còn có một nhóm sơn dân. Hơn nữa, cả hai đều biết Victor nắm giữ một lực lượng vũ trang cường đại, chỉ cần họ phối hợp với nhau là đủ để kiểm soát tình hình ở đó.

"Bố Trí Tỳ, hãy mang theo cả sơn dân dưới quyền ngươi đi cùng, chiêu mộ thêm 300 dân tự do. Trước hết, hãy xây dựng một ngôi làng ở đó, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm thôn trưởng. Lão Ham, ta cấp cho ngươi 10 hộ vệ và 60 dân binh tinh nhuệ, bổ nhiệm ngươi làm quan phòng thủ. Ngoài ra, ta đã bố trí một nhóm người ở vùng núi, họ có thể tùy thời chi viện cho các ngươi."

"Các ngươi đừng làm ta thất vọng, ta đảm bảo các ngươi tuyệt đối cũng sẽ không thất vọng!"

Bản dịch này là một cống hiến độc quyền cho độc giả của truyen.free, không được sao chép hoặc phân phối trái phép.