Trước khi chế độ phong thần dân ra đời, mỗi khi lãnh địa loài người chúng ta đối mặt với ngoại địch, tình cảnh thường thấy là quân đội của lãnh chúa và giáo hội chiến đấu ở tiền tuyến, còn dân chúng thì chạy trốn tứ tán. Khi quân đội rút về lâu đài để dưỡng sức, họ thậm chí không có một bát canh nóng để ăn, binh lính cũng chẳng thể nghỉ ngơi, bởi vì trong lâu đài không có dân binh hỗ trợ phòng thủ. Những người vừa rút về lại phải tiếp tục canh gác tường thành. Không có hậu cần, không có tiếp viện, kết quả chiến đấu có thể dễ dàng đoán được.

Chế độ phong thần dân đã giải quyết vấn đề này, nó gắn kết dân chúng và lãnh chúa lại với nhau, cùng nhau đối mặt với mối đe dọa. Trên thực tế, nếu có khả năng, các lãnh chúa càng mong muốn tất cả dân chúng đều trở thành dân lãnh địa của mình. Bản chất của chế độ phong thần dân chính là để lãnh chúa trao cho dân chúng nhiều tài sản hơn và địa vị cao hơn. Chỉ có như vậy dân chúng mới có thể ủng hộ lãnh chúa của mình, và những người càng giàu có lại càng kiên định bảo vệ gia viên của mình.

Sự khác biệt lớn nhất giữa dân lãnh địa và dân tự do là dân lãnh địa có thể thuê đất đai từ phong thần dân hoặc lãnh chúa. Một dân lãnh địa nhiều nhất có thể thuê 50 mẫu đất canh tác, trong đó 10 mẫu hoa lợi hoàn toàn thuộc về họ. Tuy nhiên, để canh tác 50 mẫu đất, ít nhất cần bốn lao động cường tráng. Hơn nữa, với trẻ nhỏ và cha mẹ già trong gia đình, một gia đình dân lãnh địa như vậy ít nhất phải có 8 miệng ăn. Dân lãnh địa canh tác không phải chịu gánh nặng hạt giống. Ngay cả trong năm được mùa nhất, sản lượng lương thực từ 10 mẫu đất cũng sẽ không vượt quá 3000 pound. 3000 pound lương thực chỉ đủ khẩu phần ăn cho tám miệng người trong 150 ngày. Phần lương thực còn lại, họ dựa vào việc nhận thuê mướn để giải quyết một phần, thu thập và săn bắn để giải quyết phần còn lại. Victor, ngươi có nhận ra không, nếu tính như vậy thì dân lãnh địa chẳng thể tích lũy được tài sản gì cả!

"Phải vậy sao? Tài sản của dân lãnh địa từ đâu mà có?"

Victor hết sức mờ mịt. Dân chúng dưới quyền hắn từ trước đến nay vẫn ăn "nồi cơm lớn", nhưng những tai hại của "nồi cơm lớn" cũng dần bộc lộ. Thành viên của chế độ công điểm thì khá tốt, dù sao cũng còn có "củ cà rốt" là thân phận phong thần dân treo trước mặt. Còn những nông dân tự do mới gia nhập thuê đất thì đã xuất hiện hiện tượng ti��u cực, biếng nhác, họ càng muốn dành thời gian cho tự do cá nhân. Victor nhận ra rằng, "nồi cơm lớn" đã đến lúc cáo chung. Để ngăn ngừa dân số bỏ đi, hắn phải bắt tay vào việc chuyển đổi dân tự do thành dân lãnh địa vững chắc hơn. Tuy nhiên, Victor chưa bao giờ nghĩ đến việc các gia đình dân lãnh địa tích góp tài sản như thế nào. Những thôn trưởng kia cũng không hề đề cập đến vấn đề này, hiển nhiên đây là một lẽ thường tình không cần nhắc nhở, nhưng Victor lại không biết.

Đại sư Edwin không nói vòng vo, giải thích: "Những bó mạch cán kia chính là nguồn thu nhập chính của các gia đình dân lãnh địa."

"Mạch cán ư?!"

"Hì hì, chẳng phải là mạch cán sao?" Edwin cười nói: "Các lãnh chúa dự trữ lúa mì là để chuẩn bị cho chiến tranh, nhưng ngươi xem, có quý tộc nào lấy cháo mạch và bánh mì làm thức ăn chính đâu? Chúng ta ăn nhiều hơn là thịt, sữa, rau và trái cây. So với những loại lương thực rẻ tiền này, dê bò mới là tài sản chủ yếu nhất của lãnh chúa và phong thần dân. Còn những bó mạch cán kia chính là thức ăn giúp dê bò vượt qua mùa thiếu thốn. Lãnh chúa thu mua mạch cán không có giá cố định, ước chừng mỗi pound 1 đồng Sol. Mỗi mẫu ruộng lúa mạch sản sinh 400 pound mạch cán, mười mẫu sẽ là 4000 pound. Hàng năm, các gia đình dân lãnh địa bán mạch cán thu về 3 Kim Sol. Có những lãnh chúa để khuyến khích dân lãnh địa trồng lúa mì, sẽ cho phép họ giữ nhiều mạch cán hơn – có thể là từ hai mươi mẫu, có khi là toàn bộ. Dân lãnh địa gọi những lãnh chúa như vậy là chủ nhân nhân từ rộng lượng, ngược lại thì bị gọi là đại nhân keo kiệt."

Victor sững sờ một lúc lâu, hậm hực nói: "Những thôn trưởng dưới quyền ta lại chưa từng nhắc nhở ta điều này!"

"À, đây là mẹo nhỏ của dân chúng. Giáo hội hy vọng các lãnh chúa đều là chủ nhân nhân từ rộng lượng, chứ không phải là đại nhân keo kiệt. Vì vậy có một quy ước bất thành văn: phàm là lãnh chúa không nói rõ, thì 50 mẫu mạch cán sẽ được xem là thuộc về dân lãnh địa hoàn toàn. Đây cũng là cách làm phổ biến của đa số lãnh chúa và phong thần dân, dù sao thì đạt được thiện cảm của giáo hội và dân lãnh địa sẽ mang lại nhiều thuận lợi hơn. Ngươi chắc hẳn không muốn bị gọi là đại nhân keo kiệt chứ?" Edwin trêu chọc nói.

Victor cười khổ lắc đầu, nói: "Vậy là, hệ thống nông mục do ta thiết kế đã cắt đứt nguồn tài nguyên của dân lãnh địa rồi."

Edwin gật đầu thở dài nói: "Ngươi chăn thả dê bò ở đồng hoang, khiến mạch cán trở nên vô giá trị. Mà heo rừng không ăn mạch cán, huống hồ heo rừng cũng không đáng giá bằng dê bò. Có lãnh chúa nào sẽ dùng đồng Sol để thu mua thức ăn cho heo rừng chứ?"

Victor suy nghĩ một lát, hỏi: "Tại sao ba năm sau dân lãnh địa của ta lại mất đi kiên nhẫn? Hơn nữa, Silvia cũng đang thúc đẩy hệ thống nông mục của ta, nàng không thể không biết sự thiếu sót này, tại sao lại không nhắc nhở ta?"

"Một quy định bất thành văn khác là: dân chúng theo lãnh chúa khai phá lãnh địa mới, sau ba năm liền có thể đạt được thân phận dân lãnh địa. Nếu không có quy định này, sẽ không có ai tình nguyện khai phá lãnh địa mới."

"Điều đó là hiển nhiên." Victor gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Mở rộng lãnh địa không chỉ nguy hiểm mà còn đòi hỏi gánh vác lao dịch nặng nhọc. Hơn nữa, những gì lãnh chúa khai thác và tích lũy đều phải dùng vào việc xây dựng, dân chúng cũng chỉ có thể vừa vặn đủ ăn đủ mặc. Nếu lao khổ ba năm mà không được ban cho thân phận dân lãnh địa chân chính thì thật khó mà chấp nhận.

Hiện tại Victor trồng lúa mì không nhiều, chưa tới 10 nghìn mẫu, năm nay chủ yếu là để nhân giống. Còn với những nông dân tự do thuê đất, việc họ làm việc chưa đủ ba năm không thành vấn đề. Nhưng nếu họ phát hiện làm dân lãnh địa cũng không có thu nhập, rất có thể họ sẽ bỏ đi. Những người thông minh có lẽ sẽ tự tìm lối thoát trước khi ba năm kết thúc.

Edwin tiếp tục nói: "Silvia dĩ nhiên biết vấn đề này. Tuy tạm thời bỏ qua khuyết điểm đó, nhưng xét về hiệu suất, phương pháp của ngươi đặc biệt phù hợp với tình hình hiện tại. Việc tiếp tục nuôi heo rừng sẽ giúp dê bò có nhiều thức ăn dư thừa hơn, dùng thịt heo thay thế thịt dê bò. Số lượng dê bò có thể tăng trưởng gấp bội. Sau ba năm, số lượng dê bò trên đồi núi Nhân Mã có thể khôi phục lại quy mô trước chiến tranh, thậm chí còn vượt xa hơn nhiều."

"Vậy thì ba năm sau mới thay đổi cũng không muộn sao? Nhưng mà, tại sao Silvia lại không nhắc nhở ta?" Victor bất mãn hỏi.

"Ha ha." Đại sư Edwin cười khan hai tiếng, nói: "Hiện tại ngươi đúng là bảo bối cưng của Silvia, nàng ấy không muốn người khác can thiệp vào việc của ngươi, biết đâu chính ngươi sẽ giải quyết được vấn đề... Dù sao thì, ngay cả khi ngươi thất bại, gia tộc York cũng sẽ ra tay giúp đỡ ngươi."

Khóe miệng Victor giật giật. Edwin nói dễ nghe thật đấy, nhưng gia tộc York chẳng phải đang xem hắn như một mảnh đất thí nghiệm sao? Nếu hắn thành công, gia tộc York sẽ học hỏi kinh nghiệm; nếu thất bại, gia tộc York cũng sẽ dang rộng vòng tay đón hắn. Dĩ nhiên, đây cũng là môi trường mà Victor cần. Thực tế chứng minh, nếu không có thế lực hậu thuẫn, việc phát triển khép kín chỉ có một con đường chết. Ban đầu, nếu không có sự giúp đỡ của Silvia, Victor đã trở thành con rối của Vương hậu rồi. Hơn nữa, nhân lực và vật lực của gia tộc York vốn dĩ là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch của hắn. Nghĩ đến đây, Victor cũng không còn gì để oán trách.

"Victor, ngươi rất đặc biệt. Ngươi chưa từng tiếp nhận giáo dục chính thống của một lãnh chúa, lại có rất nhiều ý tưởng mới lạ và những quan điểm đặc biệt tương đồng với ta. Là một học giả Tháp Trắng, mục đích chính là để giải quyết vấn đề. Nhưng ta đã già rồi, không có sự kiên nhẫn như Silvia. Ta rất muốn lắng nghe thêm nhiều ý tưởng của ngươi." Đại sư Edwin sảng khoái cười nói.

Victor cũng cười. Edwin thân là đại sư học giả của Tháp Bạc cao cấp, lại là chú của Công tước York, quả thực không cần bị Silvia kiềm chế. Việc Silvia không đề cập đến vấn đề này, không phải vì nàng không có ý tưởng hay, mà là sợ Victor rụt rè, không dám tiến lên, biến thành một lãnh chúa bình thường, cẩn trọng quá mức. Nhưng làm sao họ biết được, Victor đến từ một thế giới bùng nổ thông tin, có rất nhiều kinh nghiệm thành công có thể tham khảo.

Victor trầm ngâm một lát, nói: "Đại sư, vấn đề thu nhập của dân lãnh địa không khó giải quyết. Ta có thể mở rộng diện tích thuê đất và tăng tỷ lệ lợi nhuận cho dân lãnh địa, từ 50 mẫu lên 70 mẫu, và từ 20% nâng lên 30%."

Edwin nán lại hồi lâu, thất vọng nói: "Đây chính là cách giải quyết của ngươi ư? Vậy phong thần dân sẽ ra sao? Làm như vậy là làm tổn hại lợi ích của cả phong thần dân và chính lãnh chúa. Phải biết rằng, dân lãnh địa canh tác đều là do phong thần dân và lãnh chúa cung c��p hạt giống."

"Ta dĩ nhiên biết. Nhưng nếu ngài biết, ta gieo 70 pound hạt mạch giống trên mỗi mẫu, và dự kiến thu hoạch 350 pound, thì ngài sẽ không thất vọng đến thế đâu." Victor lạnh nhạt nói.

"Ngươi nói gì?! Điều này không thể nào!" Edwin không thể tin nổi kêu lên.

Từ góc độ lợi nhuận mà xét, phong thần dân càng mong muốn trồng nhiều cỏ để nuôi gia súc. Tuy nhiên, việc trồng lúa mì là yêu cầu bắt buộc của lãnh chúa, và những hạt giống ban đầu cũng do lãnh chúa cung cấp mà không đòi bồi thường. Bởi lẽ, khi lâu đài và thôn trấn bị vây hãm, lúa mì dễ dàng cất trữ chính là vật liệu quan trọng duy trì sự sống của loài người.

Tuy nhiên, kỹ thuật nông nghiệp của thế giới này hết sức lạc hậu, năng suất thu hoạch hàng năm cũng không tốt. Trong năm được mùa, thu hoạch chỉ gấp ba lần số hạt giống gieo xuống. Vào những năm mất mùa, nhiều nhất cũng chỉ gấp đôi. Lấy ví dụ 50 mẫu đất, mỗi mẫu gieo 120 pound hạt giống, thu hoạch 300 pound. Tổng cộng, phong thần dân gieo 6000 pound hạt mạch giống, thu về 15 nghìn pound lúa mì. Trừ đi 3000 pound thu nhập của gia đình dân lãnh địa, phong thần dân thu hoạch 12000 pound lương thực. Sau khi trừ hạt giống, thu nhập ròng là 6000 pound. Nộp cho lãnh chúa một nửa, phong thần dân chỉ còn lại 3000 pound lương thực, ngang bằng với gia đình dân lãnh địa. Nếu tăng 20% lợi nhuận của dân lãnh địa lên 30%, thì thu nhập của phong thần dân thậm chí còn không bằng dân lãnh địa. Vì vậy, tỷ lệ thu hoạch mới là nguyên nhân chủ yếu hạn chế thu nhập của nông dân.

Nhìn tổng quan lịch sử phát triển của loài người trên Trái Đất, không khó để nhận ra rằng việc nâng cao thu nhập cho dân chúng là điều mà người thống trị hằng khao khát. Không tuân theo quy luật này, bất kỳ vương quốc nào cũng sẽ sụp đổ ầm ầm. Thế giới này cũng không ngoại lệ. Mất đi sự giúp đỡ của dân chúng, lãnh chúa chẳng khác nào chỉ huy một đội quân không người, thậm chí một thành trì nhỏ cũng không thể xây dựng nổi, mà các gia tộc cũng không thể đời đời đều có Kỵ sĩ Hoàng Kim. Victor hiểu rõ đạo lý này, và cũng có năng lực giải quyết vấn đề.

Ở xã hội hiện đại của Trái Đất, mỗi mẫu lúa mì gieo khoảng 20 cân hạt giống, thu hoạch được 900 cân, tỷ lệ thu hoạch là 1:45. Trừ đi yếu tố phân hóa học và giống mạch tốt, áp dụng phương pháp thâm canh, tưới tiêu và bón phân chuyên cần, Victor cho rằng ít nhất cũng có thể đạt được tỷ lệ thu hoạch 1:5.

Dựa theo tính toán cho dân lãnh địa thuê 70 mẫu đất canh tác, gieo 4900 pound hạt mạch giống, thu hoạch 24500 pound. Gia đình dân lãnh địa nhận 30% là 7350 pound. 17150 pound lúa mì còn lại sau khi trừ đi hạt giống, phong thần dân và lãnh chúa mỗi bên sẽ nhận 6125 pound lúa mì. Nhìn bề ngoài, thu nhập của phong thần dân và lãnh chúa thậm chí còn không bằng dân lãnh địa, nhưng lợi nhuận thực tế trên mỗi mẫu so với ban đầu đã tăng thêm 17 pound. Hơn nữa, việc thâm canh giúp giảm lượng hạt giống gieo xuống, nhưng lại làm tăng đáng kể chi phí nhân công. Việc nâng cao một phần mười lợi nhuận cho nông dân mới có thể khiến họ an tâm canh tác. Cách phân phối này có thể nói là làm hài lòng tất cả mọi người.

Edwin dùng cành cây vẽ vẽ trên đất tính toán nửa ngày, kết quả khiến hắn sững sờ rất lâu, rồi lại hỏi: "Victor, làm sao ngươi tin chắc sẽ có tỷ lệ thu hoạch 1:5?"

Victor cười nói: "Ta đoán thôi."

Edwin: "..."

"Đến mùa thu hoạch năm nay chẳng phải sẽ biết sao? Ngay cả khi không đạt được năng suất như vậy, thay đổi lại cũng chưa muộn mà."

Edwin nhìn chằm chằm Victor hồi lâu, trầm giọng nói: "Victor, ta sẽ không hỏi phương pháp canh tác này từ đâu mà có. Nếu quả thật có tỷ lệ thu hoạch 1:5, ngươi sẽ không chỉ là một chủ nhân nhân từ hào phóng, mà phải được gọi là một lãnh chúa vĩ đại. Ta rất mong đợi ngày đó."

Victor gật đầu nói: "Đại sư, nói cho ngài biết điều này cũng không sao. Ngài có để ý thấy những cây mía tím đều phát triển rất tốt không? Điều này cho thấy đất đai tầng sâu còn rất màu mỡ. Dù sao thì bây giờ ta thiếu nhân lực hơn là đất đai, lãnh địa cũng chưa thành hình, thử một lần cũng không có tổn thất gì, phải không?"

"Victor, dám thử nghiệm mới là ưu điểm lớn nhất của ngươi." Edwin thở dài nói.

Victor tiếp tục nói: "Thật ra, những thiếu sót bên trong dễ giải quyết, nhưng thâm canh không thể thiếu phân bón, mà heo rừng lại là một phần không thể thiếu trong hệ thống nông mục. Vì vậy, những thiếu sót bên ngoài mới là vấn đề khó khăn."

"Quả đúng là vậy." Edwin cau mày nói: "Dê bò chăn thả ở đồng hoang không có khả năng chống lại dã thú. Nếu vấn đề này không được giải quyết, hệ thống nông mục của ngươi sẽ không thể tiếp tục thực hiện. Silvia thậm chí đã chuẩn bị, một khi dã thú xuất hiện, sẽ làm thịt hết heo rừng trong chuồng, rồi lại chăn nuôi dê bò trở lại."

Victor không nói gì, cũng không vội vàng đề xuất kế hoạch công trình thủy lợi trước mặt Edwin. Chỉ cần năm nay đạt được tỷ lệ thu hoạch 1:5 hoặc thậm chí cao hơn, gia tộc York chắc chắn sẽ không từ bỏ hệ thống nông mục mới này. Đến khi đó, chậm rãi dẫn dắt họ cũng không muộn. Việc cần làm bây giờ là thuyết phục Edwin cho đào đập chứa nước và cống rãnh.

"Đại sư, chuyện sau này hãy nói sau đi. Chúng ta hãy đi xem Nicole thế nào đã."

Mọi tinh hoa và kỳ diệu của thế giới này, đều được lưu giữ trọn vẹn tại kho tàng văn tự độc quyền này.