Trấn nhỏ Tùng Lâm nằm ở phía tây bắc lãnh địa Chebman, bao gồm bốn thôn, tổng dân số chưa đầy 2000 người, vị trí địa lý vô cùng hẻo lánh. Bởi vậy, Bá tước Chebman đã chọn nơi đây để trao đổi bí ngân với Victor. Vì bí ngân là vật liệu chiến lược cực kỳ nhạy cảm, cả hai bên đều tiến hành trao đổi bí mật dưới danh nghĩa dân tự do. Bá tước Chebman đã chỉ thị lãnh chúa trấn Tùng Lâm xây dựng một doanh trại dân tự do bên ngoài để làm điểm giao dịch. Để che mắt người ngoài, công tác tuần tra hàng ngày của trấn Tùng Lâm cũng tạm dừng. Có thể nói, khu vực xung quanh trấn Tùng Lâm đã trở thành đất tự do ra vào, mà nhóm Wedge không hề hay biết.

Khi đoàn người Wedge tiến vào lãnh địa Chebman, đoàn xe cố tình tránh những con đường đã được đánh dấu, trực tiếp lái vào vùng hoang dã, khiến những người như Vi Lâm kinh hãi run sợ. Việc đi trên đường là điều thường thấy ở các quốc gia loài người; các lãnh chúa ở thôn trấn đều xây dựng đường xá, thiết lập chòi canh và phái binh lính tuần tra trên đường nhằm đảm bảo an toàn cho người đi đường và giữ đường thông suốt, đồng thời còn kiểm tra thân phận và hàng hóa của người ngoại lai, cũng như thu thuế. Có đường không đi ắt là có ý đồ bất chính, bị bắt thì tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp, hoặc bị coi là trộm cướp, hoặc bị phạt tiền, hoặc phải chịu lao dịch khổ sai.

Dưới sự thúc giục của những người khác, Vi Lâm nhắm mắt nhắc nhở Sasha rằng gia tộc Chebman không giống như gia tộc Randall, là một gia tộc mới nổi. Một khi rời khỏi con đường do gia tộc Chebman xây dựng, bị bắt thì chính là trọng tội. Sasha không giải thích, chỉ hung hăng bảo Vi Lâm im miệng.

Khi trời tối, họ nhìn thấy nhiều đốm lửa, đó là một doanh trại đơn sơ. Sasha lập tức nhảy xuống ngựa, vung đuốc hai cái, đối diện ánh lửa cũng theo đó nhấp nháy sôi động.

"Đi thôi! Là bọn họ!"

Sasha quay đầu dặn dò một tiếng, dẫn đầu đi về phía doanh trại. Trong doanh trại có bốn đống lửa lớn đang cháy, mấy chục người đàn ông ngồi quanh đống lửa. Quan sát lời nói và sắc mặt là bản năng của con người. Wedge và những người khác phát hiện những tráng hán này cường tráng dũng mãnh, ánh mắt sắc bén, trang bị tuy cũ kỹ nhưng vẫn rất nguyên vẹn, giáp xích, áo giáp, trường mâu, đoản đao đều đầy đủ, hơn nữa còn có gần hai mươi cây nỏ đen nhánh. Rõ ràng đây không phải là một đám ô hợp được tập hợp tùy tiện, các thương nhân dân tự do đều thở phào nhẹ nhõm.

Wedge còn chú ý thấy Sasha đang trò chuyện nhỏ tiếng với một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ. Sasha cao hơn người đàn ông kia hơn nửa cái đầu, nhưng thấy hắn cúi người gật đầu, vẻ mặt nịnh nọt, cũng biết người đàn ông kia chắc hẳn là đoàn trưởng lính đánh thuê. Quả nhiên, không lâu sau, Sasha cùng người đàn ông kia đi tới.

"Ngươi là ông chủ Wedge?" Người đàn ông lùn và vạm vỡ trầm giọng hỏi.

Wedge lập tức nở nụ cười nịnh nọt hơn cả Sasha, liên tục gật đầu: "À, vâng, vâng, tôi chính là Wedge. Chào ngài Đoàn trưởng!"

"Ta tên Búa Sắt, là đoàn trưởng lính đánh thuê Chiến Chùy, không phải lão gia gì, các ngươi cứ gọi ta là Đoàn trưởng Búa Sắt là được." Búa Sắt gật đầu với các thương nhân, rồi nói: "Tình hình của chúng ta, Sasha hẳn đã nói với các ngươi rồi. Tối nay chúng ta sẽ hạ trại nghỉ ngơi ở đây, sáng mai sẽ lên đường, các ngươi không cần lo lắng về an toàn, anh em ta sẽ canh gác đêm."

"Đoàn trưởng Búa Sắt, thành viên của ngài vừa nhìn đã biết ai nấy đều là chiến sĩ cư���ng đại, Chiến Chùy nhất định là đoàn lính đánh thuê hàng đầu, có các ngài ở cùng, chúng tôi không hề lo lắng." Wedge nịnh hót, rồi ấp úng hỏi: "Chỉ là, cái này... Liệu chúng tôi có thể xem hàng một chút không?"

Búa Sắt nhếch miệng cười thầm một tiếng. Thương nhân này chưa chắc biết thế nào là chiến sĩ cường đại, thế nào là nguy hiểm, nhưng lại chỉ quan tâm liệu có hàng hóa hay không. Cái tính cách chỉ biết vụ lợi, không biết sống chết này y hệt như Nelson miêu tả. Wedge không biết Búa Sắt, nhưng Búa Sắt thì đã nghe nói về hắn. Lão lính đánh thuê C11 đã không ít lần nhắc đến biểu hiện của Wedge béo tại quán trọ Dê Núi, lúc ấy hắn gần như sợ đến muốn khóc, nhưng sau khi được nếm rượu mía tím, hắn lập tức tinh thần phấn chấn, muốn bàn chuyện làm ăn với Nelson, đuổi cũng không đi.

"Ở đây này."

Búa Sắt chỉ tay vào một góc, nơi đó chất chồng mấy chục bao bố lớn thô ráp và mười chiếc xe một bánh hình dáng kỳ lạ. Mấy lính đánh thuê vóc dáng to lớn xách mười bao bố ra vứt xuống đất, mấy tên thương nhân không kìm được x��ng tới tháo bao bố ra, những đầu mũi tên bằng thép nguyên chất lập tức lộ ra. Nhìn thấy đầu mũi tên, các thương nhân ai nấy đều hớn hở, đúng như đã hẹn, một nửa số đầu mũi tên ở đây chính là vốn liếng để họ xoay vòng.

Những đầu mũi tên bằng thép nguyên chất này được chế tác hoàn hảo, phẩm chất xuất chúng, số lượng lại nhiều, nhất định là sản phẩm của xưởng binh khí của một lãnh chúa nào đó. Nếu đoàn lính đánh thuê Chiến Chùy có được đầu mũi tên bằng thép nguyên chất, có lẽ những thứ khác trong các bao tải cũng có đồ tốt. Nghĩ đến đây, Wedge béo xoa xoa tay, nhiệt tình nói: "Đoàn trưởng Búa Sắt, những bao tải khác chứa hàng hóa gì vậy ạ? Ngài có muốn chúng tôi giúp xem xét và định giá không?"

Búa Sắt lắc đầu nói: "Toàn là đồ tiếp tế, không có gì đáng xem." Wedge hơi thất vọng, nhưng lại nghe Búa Sắt nói: "À, còn có mười bao kẹo lớn."

"Kẹo... kẹo lớn?!" Wedge vừa mừng vừa sợ, lại có chút hoảng hốt, thấp giọng nói: "Đoàn trưởng, tôi thấy chúng ta vẫn nên lên đường ngay trong đêm thì hơn."

"Tại sao?" Búa Sắt khó hiểu hỏi.

"Khụ khụ, kẹo lớn là đặc sản của gia tộc Randall, ngài lấy hàng của họ, họ nhất định sẽ đến tìm, nơi đây lại gần lãnh địa Randall, vẫn là nên lên đường sớm một chút thì hơn." Wedge hạ giọng nói nhỏ, thấy Búa Sắt sắc mặt cổ quái nhưng không bình luận, vội vàng nói tiếp: "Đoàn trưởng Búa Sắt, tôi nói cho ngài hay, đội trưởng hộ vệ dưới trướng Tử tước Randall tên là Nelson, nghe nói đích thân hắn đã giết chết mấy trăm người, cực kỳ hung dữ, cực kỳ lợi hại, cánh tay hắn còn to hơn bắp đùi tôi, một tay là có thể nhấc bổng tôi lên..."

"Ông chủ Wedge, ông hãy nhớ, khi nào tôi nói đi thì chúng ta sẽ đi! Ở bên ngoài, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải theo sự sắp xếp của tôi, nếu không thì ông chết cũng được, nhưng ông còn có thể hại chết những người khác!"

Búa Sắt vỗ vai Wedge một cái, xoay người rời đi, đi không xa, Wedge liền nghe thấy tiếng Búa Sắt cười lớn.

"Ha ha, nói là "cực kỳ hung dữ, cánh tay còn to hơn bắp đùi"! Ha ha..."

Wedge cúi đầu nhìn bắp đùi to gấp đôi người thường của mình, vô tội nói: "Chẳng phải tôi sợ ngài không coi trọng sao... Làm ăn thì cũng phải thổi phồng một chút chứ!"

***

Nhiệt độ ấm trở lại, đất đai hồi phục, mùa nước giá rét ẩm ướt đã kết thúc, mùa đất đai lặng lẽ đến.

Gần hai vạn mẫu ruộng khoai và mười ngàn mẫu ruộng lúa mạch quanh Bình Hồ cũng đã đâm chồi xanh mơn mởn. Các nông phu tản ra khắp ruộng đồng, vun xới, tưới nước bón phân, không khí làm việc vô cùng khẩn trương.

Trong trại heo gần thôn Cửa Sông, hơn trăm nông phụ đem cỏ xanh non và cây dại có gai đã cắt sẵn đổ vào máng ăn. Hơn ngàn con heo rừng lớn nhỏ vây quanh máng ăn, ăn không ngừng nghỉ. Còn trong một góc sân heo, mấy nông phu cường tráng giữ chặt một con heo rừng lớn bằng đá trên một phiến đá, giơ tay chém xuống, hai viên cầu thịt trắng hồng liền bị cắt ra.

"Victor, đây chính là cái gọi là thiến sao?" Một lão già tò mò hỏi.

Victor gật đầu: "Đúng vậy, Đại sư Edwin, đây chính là thiến heo."

Khi mùa nước sắp kết thúc, Nicole đã dẫn theo đại đội nhân mã đến lãnh địa Randall, đồng hành còn có học giả Tháp Trắng Edwin. Nicole bận rộn dẫn người đi xây dựng doanh trại gần cửa vào đầm lầy để chuẩn bị cho đại quân phía sau, còn Edwin thì ở lại trang viên, khảo sát nông trang và trại heo của Victor. Lâu ngày không gặp, Victor nhiệt tình chiêu đãi vị học giả thẳng thắn và tài trí này, những ngày qua cũng luôn ở bên cạnh ông, giới thiệu hệ thống nông mục của mình.

"Thiến heo có lợi ích gì sao?"

"Heo rừng đực hung mãnh, hiếu chiến, khó quản lý, còn nuốt chửng cả con non của những con heo rừng đực khác. Sau khi thiến, tập tính của heo đực về cơ bản giống heo nái, chẳng những lớn nhanh, thịt cũng càng tươi non hơn, còn có thể ngăn ngừa heo rừng giao phối tự do một cách không kiểm soát."

Edwin hỏi: "Victor, sao ngươi lại biết nhiều điều như vậy?"

"Trí khôn của dân tự do." Victor cười giải thích: "Thần dân dưới trướng ta thường xuyên săn bắt heo rừng, họ rất rõ về tập tính của heo rừng. Hơn nữa, thịt heo rừng đực vừa dai vừa già, lại còn có mùi ngái, so với thịt heo nái thì hương vị kém hơn rất nhiều. Để giải quyết vấn đề này, ta đã hỏi ý kiến dân chúng, vừa hay có một nông phu nuôi một con chó đực, con chó của hắn khi đánh nhau với những con chó đực khác đã bị cắn mất **, kết quả con chó đó không còn hung hãn nữa, lại còn mập mạp hơn. Bởi vậy, ta đã sai người thử nghiệm thiến heo đực. Ban đầu không có kinh nghiệm gì, đã giết chết không ít con, nhưng bây giờ họ đã rất thành thạo, hiệu quả cũng rất tốt. Ngoài ra, ta cũng đã bắt đầu thử nghiệm thiến bò, thiến dê."

Victor nói nửa thật nửa giả, người nông phu kia chẳng qua là dân binh luyện kim do hắn sắp xếp. Nhưng trên Trái Đất, kỹ thuật thiến quả thực đến từ kinh nghiệm sống, hơn nữa Trung Quốc cổ đại đã có từ lâu. Việc phát minh thuật thiến gia súc đã nâng cao đáng kể hiệu quả kinh tế trong chăn nuôi, đồng thời có tác dụng tích cực đối với việc cải tạo giống loài. Victor đương nhiên muốn phổ biến rộng rãi loại kỹ thuật đơn giản mà hiệu suất cao này trong lãnh địa của mình.

"Có thể lắng nghe đề nghị của dân chúng, lại còn tiến hành ứng dụng và chỉnh lý. Victor, ngươi làm rất tốt!" Edwin từ tận đáy lòng than thở nói.

Victor khiêm tốn cười một tiếng, nhưng trong lòng đang suy nghĩ: "Đại sư Edwin khen ngợi quý tộc hấp thu trí khôn của dân chúng, ý tưởng tuy tốt, nhưng không nhìn thấy bản chất vấn đề. Ta thì muốn lắng nghe ý kiến, nhưng dân thường bị Bộ luật Quang Huy và chế độ phong kiến trói buộc vững chắc bằng hai sợi dây thừng này, vậy còn có sức sáng tạo gì nữa chứ?"

Edwin không hề hay biết ý nghĩ thật sự của Victor, hắn tiếp tục nói: "Victor, hệ thống nông mục ngươi thiết kế vô cùng tốt, mặc dù ta không biết liệu lưỡi cày mới và phân heo có thể khiến sản lượng lương thực tăng lên không, nhưng có thể khẳng định số lượng dê, bò, heo rừng nhất định sẽ tăng lên rất nhiều. Tuy nhiên, trong đó có hai khiếm khuyết, một bên trong và một bên ngoài."

Victor nhíu mày hỏi: "À? Xin ngài nói rõ hơn một chút."

"Trước tiên hãy nói về khiếm khuyết bên ngoài." Đại sư Edwin vuốt râu nói: "Việc giữ lại nuôi heo rừng, chăn thả dê bò hoàn toàn trái ngược với phương pháp truyền thống, điều này được xây dựng trên cơ sở đồi núi Nhân Mã không có quái vật và dã thú. Nhưng ngươi có nghĩ tới không, dã thú và quái vật sớm muộn gì cũng sẽ quay trở lại. Đến lúc đó, ngươi có bao nhiêu binh lính có thể bảo vệ dê bò?"

Victor gật đầu, nhưng không nói gì. Vấn đề này hắn đã sớm cân nhắc. Diện tích hoang dã càng lớn, không gian sinh tồn của dã thú và quái vật càng lớn, mà năng lực hành động của binh lính loài người k��m xa dã thú và quái vật, muốn dựa vào quân đội để hoàn toàn quét sạch mối đe dọa từ dã ngoại là điều không thể. Biện pháp duy nhất chính là thành lập nhiều thôn trang, thị trấn, chòi canh và đường xá hơn để chèn ép không gian hoạt động của quái vật, cuối cùng đẩy chúng ra khỏi lãnh địa. Đây chính là lý do Victor muốn xây dựng sông nhân tạo, Victor cũng đang chuẩn bị tham khảo vấn đề này với Edwin, nhưng hắn bây giờ muốn biết khiếm khuyết còn lại là gì?

"Đại sư, vậy khiếm khuyết nội tại là gì?"

Edwin thở dài, lắc đầu nói: "Victor, nếu ngươi cứ tiếp tục làm theo phương pháp của mình, ba năm sau ngươi sẽ mất đi sự ủng hộ của dân chúng!"

Victor ngạc nhiên, vẻ mặt xúc động.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại trang mạng truyen.free.