Mùa nước giá lạnh đã đến đúng hẹn, trong trấn Hắc Bảo, tiếng người ồn ã, náo nhiệt lạ thường. Mấy mươi ngày trước, đàn kiến cuối cùng đã bị quét sạch, công cuộc tái thiết đồi núi Nhân Mã sắp sửa bắt đầu. Gia tộc York đã giao cho các gia tộc phụ thuộc ở trấn Hắc Bảo việc chiêu mộ dân lãnh địa. Những người dân tự do chưa ổn định cuộc sống lũ lượt đổ về nơi chiêu mộ, hết sức tự tiến cử mình với các quý tộc lão gia quản sự. Gia tộc York thực lực hùng hậu, nắm giữ toàn bộ đất đai đồi núi Nhân Mã, tin tức về việc gia tộc York chiêu mộ dân lãnh địa, dù thật hay giả, đều thổi bùng lên nhiệt huyết của người dân. Ai ai cũng muốn tìm cho mình một chỗ đứng trong trật tự mới.

Hầu Tử thất thần đi về phía căn chòi của mình. Hắn vừa mới lại bị từ chối. Đây là lần thứ bảy Hầu Tử bị vị quản sự phụ trách chiêu mộ dân lãnh địa từ chối. Thân hình hắn quá gầy yếu, không làm được công việc nặng nhọc. Tai họa kiến đã thay đổi vận mệnh của rất nhiều người, có người cười, có người khóc, Hầu Tử thuộc loại người đáng phải khóc than. Thế lực của hắn tan thành mây khói, tài sản bị tịch thu, nhà bị san phẳng, người tình rời bỏ hắn, hắn lại trở thành một người dân tự do không còn gì cả.

Hầu Tử vẫn luôn là dân tự do, hắn từng cho rằng làm dân tự do cũng chẳng có gì không tốt. Khi còn huy hoàng, hắn sống t���t hơn phần lớn dân lãnh địa, có kẻ dưới, tài sản, phụ nữ, nhà riêng, địa vị, cái gì cần có đều có. Sau khi mất đi tất cả, Hầu Tử mới cảm nhận được tầm quan trọng của thân phận. Không có thân phận thì không có gì đảm bảo, trước tai họa, khả năng chống cự nguy hiểm của dân tự do là yếu nhất. Hầu Tử liền nhìn thấy ông chủ mập Wedge của đường Hổ Phách đang bị người làm của mình đè xuống đất đánh đập tàn nhẫn. Trước khi tai họa bùng nổ, lão Wedge mập cũng được coi là một nhân vật, có sản nghiệp, có chỗ dựa, có tài sản, đám người làm này không ít lần bị hắn quở mắng. Gia tộc York ban bố lệnh chiến tranh, hàng hóa và tài sản của lão Wedge mập đều bị trưng dụng, hắn chỉ còn lại thân phận dân tự do. Bởi vậy, lão Wedge mập đang bị trả thù dữ dội.

Hầu Tử rùng mình, kéo chiếc mũ trùm đầu xuống, che giấu khuôn mặt mình trong bóng tối. Đồng thời bước chân nhanh hơn, căn chòi tạm bợ ở ngay gần đây, em gái nhỏ của hắn vẫn còn đang đợi hắn trong chòi. Hầu Tử bắt đầu cân nhắc liệu có nên nhanh chóng rời khỏi trấn Hắc Bảo hay không. Lệnh chiến tranh của nhà York đã được dỡ bỏ, chính là lúc ân đền oán trả, có thù báo thù. Kẻ thù của hắn còn nhiều hơn lão Wedge mập không biết bao nhiêu lần.

Vừa đến gần căn chòi, lòng Hầu Tử chùng xuống tận đáy. Mấy tên cường tráng vây quanh hắn thành một vòng, kẻ cầm đầu vẫn là người quen cũ của hắn, một tên côn đồ của lão gia Barol, Sasha. Sau khi Barol thất thế, Sasha đã ��ưa mấy tên tâm phúc của mình đến doanh trại dân tự do bên ngoài thành. Hầu Tử không phái người đuổi giết bọn chúng, không ngờ cuối cùng lại gây ra đại họa.

"Sasha là ngươi ư? Em gái ta đâu rồi?" Hầu Tử lạnh mặt hỏi Sasha. "Hầu Tử lão gia, tiểu thư Elsa rất an toàn." Sasha hài hước cúi người chào Hầu Tử, đoạn hung hăng giáng cho hắn một cái tát trời giáng. "Khi ngươi phản bội Barol lão gia, ngươi có nghĩ đến ngày hôm nay không hả, Hầu Tử lão gia?"

"Anh!" Một bóng người yểu điệu lao vào lòng Hầu Tử. Hầu Tử ôm chặt lấy người thân duy nhất của mình, an ủi: "Elsa không sao đâu, anh sẽ bảo vệ em." "Sasha, nể tình giao tình trước đây của chúng ta, xin hãy tha cho Elsa. Cầu xin ngươi." Hầu Tử hướng Sasha lên tiếng cầu xin. Sasha lộ ra một tia châm biếm, lạnh lẽo nói: "Sống chết của hai anh em các ngươi, ta không làm chủ được đâu. Nhanh chân lên đi, thừa dịp trời còn chưa tối."

Ra khỏi trấn Hắc Bảo, hai anh em Hầu Tử dưới sự khống chế của mấy tên cường tráng, đi về phía nam. Khi trời bắt đầu tối, bọn họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa, bên cạnh xe có một đống lửa, mười mấy bóng người đang vây quanh đống lửa.

"Này, Hầu Tử. Ngươi cũng đến rồi sao?" Một bóng người mờ ảo, với giọng nói quen thuộc, chào hỏi Hầu Tử khi hắn lại gần. "Fermi, là ngươi? Sói đỏ, Mia, Con nhện, các ngươi cũng ở đây sao?" Hầu Tử kinh ngạc nhận ra trong đám người có rất nhiều kẻ quen biết. Bọn họ cũng giống như hắn, từng là thủ hạ đắc lực của Barol, hơn nữa ai nấy cũng đều mang theo người thân.

Hầu Tử quay ánh mắt về phía một bóng người đội chiếc mũ rộng vành ngồi bên đống lửa, khổ sở nói: "Barol lão gia, không ngờ ngài còn sống."

"Thật bất ngờ phải không? Ta cũng rất bất ngờ, không ngờ người tiếp quản vị trí của ta lại không phải Fermi, mà là ngươi." Barol cởi chiếc mũ rộng vành, lúc này hắn đã trở lại dáng vẻ của Barol lão gia.

Fermi hậm hực nói: "Hắn chỉ là vận may tốt, ôm được đùi của nam tước Wimbledon, à không, bây giờ là tử tước Randall."

"Ta mới là kẻ ôm được đùi của gia tộc Randall, còn Hầu Tử thì đến đầu ngón chân cũng không được tính là ôm!" Barol thầm than khổ trong lòng, thấy vẻ mặt Hầu Tử rõ ràng đã bình tĩnh trở lại, hắn không khỏi có chút bực bội, quát lên: "Đánh hắn!"

Sasha cười gằn giơ nắm đấm to như bát tô, giáng xuống mặt và người Hầu Tử. Hầu Tử quỵ xuống đất, ôm lấy đầu mặt, rất phối hợp mà phát ra tiếng kêu thảm thiết, khiến mọi người cười khẩy liên tục. Chỉ có cô bé Elsa che miệng, nước mắt lưng tròng, dáng vẻ vô cùng đáng thương.

"Dừng tay đi."

Sasha dừng tay, đứng sau lưng Barol. Hầu Tử nằm trên đất rên rỉ thống khổ, còn em gái Elsa của hắn thì ôm lấy Hầu Tử khóc không ngừng.

"Được rồi, hai anh em các ngươi đừng giả vờ nữa."

Barol cười lạnh một tiếng, Hầu Tử lập tức ngừng rên rỉ, Elsa cũng lau nước mắt, lấy lòng cười với mọi người. Hầu Tử ăn trộm bị đánh, Elsa liền giả vờ đáng thương. Chính là nhờ bản lĩnh mưu sinh như vậy mà hai anh em đã lưu lạc từ các tỉnh phía đông đến đồi núi Nhân Mã.

"Diễn tốt thật đấy! Ta nhớ Elsa mới mười một tuổi mà, tài năng này, đã phải ngang ngửa ta rồi." Mia xinh đẹp lẳng lơ t��m tắc khen ngợi. "Đúng vậy, cô bé này rất có thiên phú." Con nhện đáp lời bên cạnh.

Sói đỏ với vẻ mặt tầm thường rầu rĩ chen vào một câu: "Tay nàng rất vững, lại còn rất nhanh nhạy nữa."

Barol mỉm cười hỏi một cậu bé bên cạnh mình: "Paul, con nhìn ra điều gì?" "Lão sư, bọn họ đang tìm cách dời đi sự chú ý của ngài, điều đó cho thấy họ sợ ngài, hơn nữa họ cho rằng đã hiểu rõ ngài." Paul gầy gò đen đúa khẽ nói.

Nhìn thấy sắc mặt mọi người đều trở nên khó coi, Barol thoải mái cười lớn. Những người này đều là do hắn đào tạo trong những lúc rảnh rỗi vô cùng nhàm chán. Mỗi người trong số họ đều học được một chút kỹ xảo mật thám, chẳng qua chính họ cũng không biết mà thôi. Barol cũng không ngờ, có một ngày lại thực sự hữu dụng đến những người này.

"Đây là Fermi, con thấy dáng vẻ tròn trĩnh, đáng yêu của hắn thì nên biết rằng hắn giỏi nhất là kết giao quan hệ với người khác, làm quen, dù là già trẻ gái trai, rất ít người vừa nhìn đã ghét hắn. Không ai có thể ngờ, hắn lại là sát thủ đắc lực nhất của ta."

Fermi cúi người gật đầu cười với Paul, dáng vẻ ngây thơ đáng yêu quả thực rất hài hước.

"Mia và Con nhện, hai chị em, sở trường là thuật lừa gạt và hóa trang. Ban đầu chỉ có thể lừa gạt những người dân tự do thấp kém, nhưng sau khi học được một ít lễ nghi quý tộc từ ta, đã lừa không ít thương đội của các gia tộc nhỏ."

Con nhện ưu nhã thi lễ với Paul, còn Mia thì tặng một nụ hôn gió.

"Sói đỏ, tướng mạo tầm thường, ném vào đám đông tuyệt đối không thể tìm ra. Hắn là kẻ trộm giỏi nhất dưới trướng ta, nếu hắn không chết không tàn phế thì có thể vượt qua cả những thần trộm giỏi nhất mà ta từng thấy. Hắn có một tật xấu đáng ghét, chính là không kiểm soát được tay mình. Lấy đồ vật ra đi!"

Sói đỏ giơ cao hai tay, cười khổ nói: "Lão gia, ta không trộm gì cả! Kẻ hầu phía sau ngài quá đáng sợ, ta cảm giác chỉ cần ta ra tay với ngài, ta cũng sẽ bị hắn phát hiện."

Barol nhìn tên dân binh đứng im như pho tượng hầu cận bên cạnh, đoạn lại nói với Paul: "Đây chính là lý do hắn còn sống đến bây giờ, Sói đỏ có cảm giác đặc biệt nhạy bén, luôn có thể biết trước nguy hiểm."

"Nếu hắn không từ bỏ tật xấu quá lệ thuộc vào cảm giác, một ngày nào đó sẽ chết." Paul nhỏ lạnh lùng nói.

Barol gật đầu, chỉ vào Hầu Tử đang sưng mặt sưng mũi nói: "Hầu Tử. Sở trường là đoán lời quan sắc, trong số họ hắn là kẻ thông minh nhất nhưng cũng ngu xuẩn nhất. Nếu là những người khác thừa kế vị trí của ta, những kẻ còn lại hẳn đã bị chôn dưới đất rồi."

"Barol lão gia, nếu là ta thừa kế vị trí của ngài, ít nhất cũng còn lại được một người đấy." Mia bất mãn la lên, còn Con nhện thì liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng ý với lời chị mình.

Barol không để ý đến những lời nói đùa chen ngang của hai chị em, tiếp tục nói: "Năm người này đều rất thông minh, nhưng cũng chẳng có chút trung thành nào. May mắn là bọn họ đều có một đặc điểm chung, đó là đặc biệt coi trọng người nhà của mình, đây chính là lý do ta ban đầu lựa chọn bọn họ. Bây giờ, bọn họ là thủ hạ của con, còn người nhà của bọn họ, thì do ta trông chừng."

Paul nhỏ tiến lên một bước, quét mắt nhìn mọi người với sắc mặt tái nhợt. Bọn họ là sát thủ, kẻ cắp, tên lừa đảo, lưu manh, ác ôn. Bây giờ bọn họ không thể không trở thành mật thám của gia tộc, giống như đại nhân Victor đã nói: Nếu không thể lựa chọn vận mệnh, vậy thì hãy ôm chặt lấy vận mệnh.

"Từ nay về sau, các người chính là một thành viên của Thủy Ngân." Paul nhỏ cất giọng nói. Thế giới này không có kim loại Thủy Ngân, Victor đã dùng hai từ "Nước" và "Ngân" để kết hợp thành "Thủy Ngân". "Thủy Ngân" chính là cái tên Victor đặt cho tổ chức gián điệp của mình, ngụ ý là len lỏi khắp mọi nơi.

Lúc này, Victor còn chưa biết "Thủy Ngân" đã có thêm thành viên mới. Hắn đang ở doanh trại trên gò núi, quan sát một thí nghiệm quan trọng.

Ngay cả trước khi tai họa kiến kết thúc, doanh trại trên gò núi đã được dọn dẹp. Những viên gạch ngói đổ nát đã được đưa đến lò gạch ở vùng núi để tái chế. Hiện tại, doanh trại trên gò núi đã thay đổi diện mạo, bức tường thành bằng gạch đặc chủng cao 20 mét đã thay thế hàng rào gỗ cao su. Từ vẻ bề ngoài, những viên gạch đặc chủng này không khác gì gạch xanh thông thường, nhưng ngay cả thủ lĩnh thực nhân ma với sức mạnh vô cùng lớn cũng đừng hòng lay chuyển bức tường thành gạch đặc chủng này.

Trong doanh trại đã xây dựng nhiều nhà xưởng và kho hàng. Các loại cày cải tiến, mũi tên, nỏ, giáp xích, trường mâu, đoản kiếm, trường đao, khiên tròn, kẹo to, kẹo tuyết, cà phê, rượu mía tím đều được sản xuất và tích trữ ở đây. Tuy nhiên, tất cả những thứ này đều không phải nội dung Victor chú ý. Ở giữa doanh trại có một cái ao lớn được đào, mấy chục con người cá trong ao mới là nhân vật chính của ngày hôm nay.

Victor vẫn là lần đầu tiên quan sát người cá ở khoảng cách gần. Nếu không để ý đến cái miệng đầy răng nhọn hoắt và đôi mắt lạnh như băng của người cá, loài này vẫn khá đáng yêu. Mỗi khi dân binh luyện kim ném nội tạng heo lẫn với máu heo vào trong ao, những người cá chân tay ngắn ngủn này sẽ "ô oa ô nôn" lao tới giành giật điên cuồng, ăn cho no nê. Và khi dân binh luyện kim dùng trường mâu quất người cá, những loài người thú trí tuệ thấp kém này lại "ô oa ô phun" kêu gào ầm ĩ, trên người còn bài tiết ra chất lỏng sền sệt. Lúc này, một cây trường côn có dây sẽ kéo người cá lên. Mấy tên dân binh luyện kim chen chúc xúm lại, dùng bàn chải cạo chất nhờn trên người cá "soàn soạt" vào một thùng gỗ lớn. Sau đó, khi người cá đang hấp hối, họ lại ném nó trở lại vào ao.

"Loại chất nhờn của loài cá này có thể xây xong cứ điểm cao một trăm mét sao?" Victor chỉ vào thùng gỗ hỏi. Renault gật đầu, "Đúng vậy, đại nhân."

Chiều cao giới hạn của các cứ điểm trong thế giới này là 60 mét, một mặt là do sức nặng của nham thạch hạn chế, mặt khác là vấn đề về vữa kết dính. Mà loại vữa bùn đất được dân binh luyện kim điều chế từ chất nhờn của người cá có thể nâng cao đáng kể độ vững chắc của cứ điểm gạch đặc chủng. Hơn nữa, sức nặng của gạch đặc chủng thấp hơn nham thạch rất nhiều, ngay cả một gò đất như doanh trại trên gò núi này cũng có thể chịu được một cứ điểm gạch đặc chủng khổng lồ cao 80 mét. Để đảm bảo an toàn cho tháp luyện kim, Victor muốn xây dựng một cứ điểm quan trọng trong doanh trại trên gò núi, nhưng cũng không cần một cứ điểm khổng lồ quá mức bắt mắt như vậy.

Victor nhớ lại, đại sư Edwin từng giới thiệu với hắn về tòa tháp cao màu trắng bạc ở giữa vương đô Ayr, một kiến trúc do các Vu sư thời đại trước để lại, cao chừng 100 mét!

"Không biết tòa tháp cao màu trắng bạc đó cũng là một tháp luyện kim chăng!?" Victor sờ cằm, tự lẩm bẩm.

Mọi nẻo đường câu chữ, xin hãy nhớ nơi đây là chốn độc quyền của truyen.free.