Doanh trại bên Hồ Bình của Victor được xây dựng tại nơi giao nhau của sông Hắc và lối vào Hồ Bình. Sau nhiều chục ngày tu sửa, mọi tiện nghi trong doanh trại đều đã đầy đủ, ngày càng giống một ngôi làng lớn. Victor đặt tên cho nó là Thôn Cửa Sông.

Ba cây số về phía nam Thôn Cửa Sông, có một thung lũng phong cảnh hữu tình. Tại đó, các dân binh giả kim của Victor đã xây dựng một trang viên làm phủ đệ cho hắn.

Trang viên rộng 15 mẫu, được bao quanh bởi hàng rào gỗ cao su cao tám thước, có bốn tháp bắn tên. Bên trong, đa số nhà cửa đều bằng gỗ, riêng ngôi nhà chính là một biệt thự gạch xanh cao ba tầng. Bên trong và bên ngoài trang viên được phòng bị nghiêm ngặt, với 40 dân binh giả kim canh gác. Phía ngoài, trong rừng núi còn ẩn nấp bốn con ngao chiến giả kim, và mười con quạ đen giả kim đang giám sát mọi động tĩnh xung quanh trang viên.

Ngoài các sinh vật giả kim, trong trang viên còn có 12 cựu binh Chiến Hùng và 15 nữ hầu. Các cựu binh này đang theo yêu cầu của Victor để chỉnh sửa và biên soạn cuốn sổ tay hành động của đoàn lính đánh thuê, còn các nữ hầu phụ trách chăm sóc cuộc sống hàng ngày của họ. Những nữ hầu này đều do Lilia tự mình chọn lựa, ai nấy cũng là những người phụ nữ cao lớn, vạm vỡ và cường tráng. Sau khi nhìn thấy, Victor không khỏi cảm thán sâu sắc, hắn vẫn luôn cho rằng Lilia sẽ không ghen tuông, nhưng giờ đây xem ra đó ch�� là một sự hiểu lầm.

"Victor, chúng ta hiện giờ đang nuôi nhốt 726 con heo rừng, và đã săn được hơn 300 con heo rừng trưởng thành. Thịt heo, hoa quả rừng, rau dại, nấm đã bắt đầu được ướp và phơi khô; các loại hạt cũng đã chất đầy kho. Cộng thêm 500.000 pound bột lúa mạch đen mà nhà York gửi đến, lương thực dự trữ của chúng ta hoàn toàn đủ cho 2000 người vượt qua mùa mưa rồi." Lilia mặt ửng hồng, khẽ cựa quậy phần thân dưới, nơi nhạy cảm của nàng đang bị tay Victor dò xét bên trong xiêm y.

Hiện giờ Victor quả thực không thiếu lương thực. Sau khi nhận được cuộn trục của Victor, tâm hồn thiếu nữ của Silvia vui mừng khôn xiết, liền sai người mang tới một lượng lớn lương thực. Cùng với các loại tài nguyên động thực vật trong lãnh địa, đừng nói 2000 người, ngay cả 3000 người cũng có thể nuôi sống. Thứ Victor thiếu chính là sức lao động.

"Hiện giờ chúng ta đã thu nhận được bao nhiêu dân tự do rồi?" Victor vuốt ve bắp đùi bóng mịn của Lilia, đồng thời ghé vào tai nàng khẽ hỏi.

Lilia khẽ thở dốc, đáp: "Chúng ta lại bắt thêm hai nhóm người, tổng cộng 239 người, đều lén lút từ lãnh địa Buryat sang." Nàng đè tay Victor đang trêu chọc lại, rồi lo lắng nói: "Victor, đa số họ đều là dân lãnh địa của Nam tước Matthew Buryat. Nam tước Matthew dù sao cũng là một quý tộc phong ấp, chúng ta giết các phong thần dân của hắn thật sự ổn thỏa sao?"

Phong thần dân là những người có thân phận cao hơn. Lãnh chúa có lẽ sẽ không truy cứu sống chết của dân thường, nhưng chắc chắn sẽ điều tra tung tích của phong thần dân. Phong thần dân của Nam tước Matthew mất tích trong lãnh địa của Randall, hắn nhất định sẽ đòi một lời giải thích, ít nhất cũng phải phái quân đội đến đây tìm kiếm. Chắc chắn giữa bọn họ và Victor sẽ phát sinh mâu thuẫn. Đây cũng chính là lý do Barol đề nghị đuổi những người đó đi. Dân lãnh địa ở lại, phong thần dân mất tích, bản thân điều này chính là một sơ hở. Những phiền phức mà nó mang lại là rõ như ban ngày, Lilia rõ ràng cũng nhìn thấy điểm này, nhưng nàng vẫn không hiểu vì sao Victor lại phải làm như vậy.

"Lilia, cho dù ta có giết hay không những người đó, mâu thuẫn giữa chúng ta và Nam tước Matthew đều là không thể tránh khỏi. Nhà Buryat cần lương thực, mà ta tuy cần nhân khẩu, nhưng không phải là muốn không giới hạn. Vượt quá 3000 người, tài nguyên lãnh địa sẽ bị hủy hoại nghiêm trọng. Nếu ta thả những người đó đi, họ sẽ truyền tin về, và mang đến nhiều người hơn nữa, bởi vì lãnh địa của họ đã không còn lương thực để ăn. Một đồn mười, mười đồn trăm, người đến ngày càng nhiều, cuối cùng sẽ biến thành một cuộc đối kháng có tổ chức, và Nam tước Matthew tất nhiên sẽ tìm cớ để tranh giành khu rừng kia với chúng ta.

Lilia, ta có thể tiếp nhận dân số từ lãnh địa Buryat một cách có giới hạn, nhưng tuyệt đối không thể cho phép nhà Buryat mưu đồ chiếm đoạt tài nguyên của ta. Nếu mâu thuẫn là không thể tránh khỏi, ta còn cần khách khí với họ làm gì? Cắt đứt vòi bạch tuộc của nhà Buryat, giữ lại số dân mà chúng ta cần, đó mới là lựa chọn tốt nhất. Dù sao cũng chỉ là một trận chiến mà thôi."

Victor thản nhiên nói, không hề có chút gánh nặng nào trong lòng về mâu thuẫn với nhà Buryat. Bàn về bối cảnh, Victor có chỗ dựa là vị vua không ngai của Đồi Nhân Mã; bàn về thực lực, dưới trướng hắn đã có 900 dân binh giả kim, trong đó có 85 lính phục kích trang bị áo giáp kiến. Ngay cả Tử tước Buryat không chết, cũng chỉ là hai Đại Kỵ sĩ. Mà Đại Kỵ sĩ bị dân binh giả kim không sợ chết vây công, làm sao có thể thoát khỏi mũi tên của Victor?

"Ừm, ta hiểu rồi." Lilia tựa vào lòng Victor, khẽ nói.

"Vấn đề của nhà Buryat tạm thời không cần để tâm. Về chính sách tự lưu, mọi người có phản ứng gì?" Victor hỏi.

Lilia tinh thần chấn động, ngồi thẳng người lại, nói: "Mọi người đều rất vui mừng, đặc biệt là những dân tự do kia, làm việc cũng tích cực hơn nhiều. Tuy nhiên, các nhân viên quản lý chế độ công điểm của chúng ta lại cho rằng không nên để dân tự do cũng được hưởng chính sách tự lưu."

Tự lưu là một trong những chính sách phúc lợi hàng đầu mà Victor dành cho các thành viên mới gia nhập, nó gần như tương đồng với chế độ tự lưu ở Trung Quốc. Dân lãnh địa và dân tự do dưới quyền Victor đều có thể nh���n được một mảnh đất nhỏ: dân lãnh địa mỗi người 3 phân, dân tự do mỗi người 1 phân. Sản lượng từ những mảnh đất này hoàn toàn thuộc về cá nhân hoặc gia đình họ, không cần nộp cống cho Victor. Tuy nhiên, số đất này không được tính vào tiêu chuẩn mười mẫu đất của phong thần dân, và một khi họ trở thành phong thần dân, số đất tự lưu này phải được trả lại.

Ngày đó, vấn đề dân lãnh địa đi săn heo rừng mà Bruce đề cập đã khiến Victor nhận ra hệ thống nội chính do mình thiết kế có một sơ hở lớn: hoàn toàn không có chỗ đứng hay bậc thang cho những người mới đến.

Thuở ban đầu, lãnh địa của Victor phát triển nhanh chóng, khiến mọi người đều kinh ngạc. Bởi vì kế hoạch phát triển của hắn khác biệt về bản chất so với các lãnh chúa khác, đó là sự khác biệt giữa quy hoạch và sự tự do. Và thứ giúp tạo nên sự khác biệt này chính là chế độ công điểm. Giờ đây, Victor lại đưa ra những kế hoạch phát triển nông nghiệp và thủy lợi vĩ đại hơn, nhưng chế độ công điểm của hắn lại bị đình trệ.

Các kế hoạch nông nghiệp và thủy lợi của Victor cần một lượng lớn dân số. Nói chính xác hơn, là cần một lượng lớn sức lao động hiệu quả. Không có chế độ công điểm, liệu dân tự do có trở thành sức lao động hiệu quả không? Victor bi quan nhận thấy, điều này hầu như là không thể, bởi vì dân tự do không có đủ sự gắn kết với lãnh chúa.

Một lãnh chúa tuyên bố chủ quyền đối với một vùng lãnh địa, trước tiên cần xây dựng một lâu đài ở nơi thích hợp, làm trung tâm cai trị của mình. Tiếp đó, lãnh chúa cần xây dựng các thị trấn và làng mạc để mở rộng quyền kiểm soát đối với lãnh địa. Các thị trấn và làng mạc thường được chọn xây dựng ở những nơi có nguồn nước. Do đó, trong lãnh địa càng nhiều nguồn nước, thì càng có nhiều thị trấn và làng mạc, quyền kiểm soát của lãnh chúa đối với lãnh địa càng mạnh. Tuy nhiên, đất đai mà lãnh chúa kiểm soát trên thực tế không thể hoàn toàn được coi là lãnh thổ riêng của hắn.

Phạm vi kiểm soát hiệu quả của một ngôi làng là khu vực mà dân làng có thể đi ra ngoài vào ban ngày và trở về vào buổi t��i, khoảng chừng 300 cây số vuông. Ngoài phạm vi này chính là vùng hoang dã. Vùng hoang dã là nơi sinh sống của người thú, quái vật và mãnh thú, vô cùng nguy hiểm. Người bình thường không cách nào sinh tồn trong vùng hoang dã hiểm ác đó, họ phải nương tựa vào sự bảo vệ của thôn trại. Vì vậy, lãnh chúa bảo vệ người bình thường, còn người bình thường thì chỉ có thể chấp nhận sự bóc lột của lãnh chúa.

Trong mối quan hệ bảo vệ và cống nạp này, dân tự do có địa vị thấp nhất. Lãnh chúa và dân tự do không có bất kỳ mối quan hệ quyền lợi hay nghĩa vụ nào. Dân tự do không cần phải phục dịch cho lãnh chúa, và lãnh chúa cũng không bận tâm đến việc của dân tự do. Lãnh chúa chỉ thu cống vật từ phong thần dân, và phong thần dân sẽ thuê dân tự do làm việc, trả cho họ thù lao. Khi lãnh địa bị tấn công, phong thần dân và dân lãnh địa có thể ưu tiên tiến vào lâu đài lánh nạn, còn dân tự do thì phải tự mình tìm đường thoát thân. Để có được sự bảo vệ thiết thực và đãi ngộ tốt hơn, dân tự do luôn cố gắng để trở thành dân lãnh địa.

Trong ph���m vi kiểm soát thực tế của lãnh chúa, dân lãnh địa được hưởng sự bảo vệ của lãnh chúa. Ngoài ra, dân lãnh địa, bên cạnh việc phải chịu thuế đất, còn có quyền thuê thêm đất canh tác và giữ lại 20% lợi nhuận (từ phần đất đó). Dân lãnh địa còn phải phục vụ lãnh chúa mà không được đền bù. Hàng năm, trong hai tháng mùa lửa và hai tháng mùa gió, họ phải phục dịch nông nghiệp cho lãnh chúa, thu hoạch cỏ khô hoặc hoa màu. Khi xây dựng lâu đài, dân lãnh địa phải luân phiên phục vụ cho đến khi lâu đài hoàn thành. Khi lãnh địa bị xâm phạm, dân lãnh địa có trách nhiệm bảo vệ gia viên và lâu đài. Lãnh chúa có thể hiệu triệu dân lãnh địa để chinh phạt quái vật trong lãnh địa, nhưng không thể cưỡng chế. Càng không thể điều động dân lãnh địa tấn công lãnh địa của các gia tộc khác.

Sau khi Victor cẩn thận phân tích các yếu tố cai trị lãnh địa của lãnh chúa, hắn nhận ra rằng chính những quái vật hoang dã mới là lý do dân tự do và dân lãnh địa phải nương tựa vào lãnh chúa. Tuy nhiên, tộc quần quái vật ở Đồi Nhân Mã vốn dĩ đã ít ỏi đến đáng thương, và trong kế hoạch xây dựng thủy lợi của Victor, càng không có không gian sinh tồn cho chúng.

Không có quái vật, dân tự do còn cần nương tựa vào lãnh chúa nữa không? Còn chấp nhận sự bóc lột nữa không? Còn phục dịch lao động nữa không? Câu trả lời là rõ như ban ngày. Những doanh trại dân tự do lớn nhỏ trong lãnh địa của Victor chẳng phải đã xuất hiện vì lẽ đó sao?

Xây dựng sông đào nhân tạo là một công trình lâu dài và gian khổ, ngay cả ở Trung Quốc cổ đại với chế độ tập quyền cao độ cũng sẽ gây ra oán thán trong dân chúng, huống chi là một hệ thống phân phong hình thành từ việc nương tựa vào quái vật. Victor dù có lấp đầy bụng tất cả mọi người, các dân lãnh địa cũng sẽ không cam tâm làm lao động trong thời gian dài. Nếu bị ép buộc, họ đơn giản sẽ trốn vào vùng hoang dã, trở thành sơn dân mà thôi. Nếu Victor dám lựa chọn các biện pháp cưỡng chế, Giáo hội cũng sẽ không ngại giam cầm hắn.

Victor cần thiết kế lại một hệ thống phân phối lợi ích để thúc đẩy dân thường ủng hộ các kế hoạch của hắn. Và trước đó, hắn phải đảm bảo rằng các thành viên mới gia nhập sẽ không thoát khỏi sự thống trị của mình. Các ngao chiến giả kim có thể đóng vai trò như quái vật để răn đe, nhưng đó không phải là một kế hoạch lâu dài. Vì vậy, chính sách tự lưu đã ra đời.

"Lilia, những người lưu lạc đến lãnh địa này, đa số vốn là dân lãnh địa ở nơi khác, vì không có thức ăn mới bất đắc dĩ trở thành dân tự do. Nếu chúng ta cùng họ vượt qua khó khăn, họ chắc chắn sẽ muốn trở về lãnh địa Buryat. Nhưng chính sách tự lưu có thể giữ chân rất nhiều người. Ba phân đất không thể trồng được nhiều hoa màu, chỉ đủ trồng ít rau, đối với chúng ta tổn thất rất nhỏ, nhưng lợi ích thu lại lại rất lớn. Nàng cũng biết, chế độ công điểm đã không thể mở rộng nữa, nhưng chính sách tự lưu có thể thu hút những dân tự do cần cù, thiết thực gia nhập chúng ta." Victor khẽ bóp ngực Lilia, cười nói: "Tốt lắm, hãy đi tìm Barol đến đây, ta có nhiệm vụ giao cho hắn."

Hai giờ sau, mật thám Barol xuất hiện trong thư phòng của Victor.

"Đại nhân, ngài có gì phân phó ạ?" Barol cung kính hỏi.

"Ta muốn ngươi đi điều tra tình hình nhà Buryat một chút. Không cần tình báo cơ mật gì, nhưng ta phải biết rõ thực lực, bối cảnh, mối quan hệ giữa các thành viên của họ, càng chi tiết càng tốt. Đặc biệt là tình hình của Nam tước Matthew." Victor lạnh nhạt nói.

Victor đã giết các phong thần dân của Nam tước Matthew, va chạm giữa họ là không thể tránh khỏi, hắn tự nhiên muốn tìm hiểu tình hình đối thủ. Barol đã sớm chuẩn bị cho việc này, và tràn đầy mong đợi. Hắn trầm giọng nói: "Đại nhân, thần cần người hỗ trợ."

"Đương nhiên rồi, ta sẽ cấp cho ngươi 10 binh lính tinh nhuệ, thực lực của mỗi người họ đều xấp xỉ Shack, đủ để bảo vệ an toàn cho ngươi và các mật thám cấp dưới. Sau này, họ sẽ do ngươi quản lý." Victor gật đầu nói.

Barol mừng như điên trong lòng, hắn từng chứng kiến Shack nghiền nát một Thánh Võ Sĩ trong trận chiến. Theo Barol, Shack có thể sánh ngang với một kỵ sĩ tử sĩ, và Victor một lần lại giao cho hắn 10 tử sĩ cường đại như vậy, đủ thấy thực lực của đại nhân lãnh chúa mạnh đến mức nào, điều này cũng cho thấy hắn đã được Victor coi trọng.

Barol kiềm nén sự kích động trong lòng, trầm giọng nói: "Đại nhân, thần phải đi Trấn Hắc Bảo để tìm những người này."

Truyện dịch này được độc quyền phát hành và gìn giữ bởi truyen.free.