Bảo Vệ nằm trong ổ cỏ, ngáp dài một cái. Hắn vừa mới ăn hai củ khoai và một dải sườn, giờ chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

"Mau dậy đi! Cái đồ xương lười biếng nhà ngươi, đội ngũ sắp lên đường rồi!"

Bảo Vệ vất vả lắm mới bò dậy được, vì động tác chậm chạp đôi chút, nên lại bị cha hắn hung hăng đạp mấy cái vào mông.

Bảo Vệ năm nay mười bảy tuổi. Năm mười ba tuổi, hắn theo cha Ngũ Đức từ tỉnh phía Đông di chuyển đến đồi Nhân Mã. Trong chuyến đi dài đằng đẵng đó, mẹ hắn tái giá, cả nhà anh trai hắn cũng bị các lãnh chúa dọc đường chiêu mộ. Chỉ còn hai cha con bọn họ lưu lạc đến đồi Nhân Mã, gia nhập một doanh trại dân tự do.

Cuộc sống của dân tự do cũng chẳng vui vẻ gì, hai cha con làm lụng vất vả hằng ngày mà vẫn thường xuyên không đủ no. Cho đến khi thủ lĩnh doanh trại dẫn họ đi quy phục đại nhân Nam tước Victor Wimbledon. Trong khu định cư dân tự do do lãnh chúa đại nhân thiết lập, họ cố gắng làm việc, được cất nhắc đầu tiên thành dân lãnh địa, cũng được vào ở trong doanh trại gọn gàng, ngăn nắp trên gò núi. Còn những thủ lĩnh doanh trại trước kia tác oai tác quái thì lại bị thị vệ của lãnh chúa đại nhân đánh chết ngay tại chỗ.

Hai cha con tràn đầy hùng tâm tráng chí, muốn gia nhập chế độ công điểm của lãnh chúa đại nhân. Thế nhưng, đám người kiến đáng sợ lại tập k��ch đồi Nhân Mã, cuối cùng họ phải chạy trốn đến trấn Hắc Bảo. Năm tháng sau đó, họ lại một lần nữa quay trở về lãnh địa Victor.

"Cha, đại nhân Victor không có lâu đài ư? Chúng ta cứ thế này quay về, liệu có nguy hiểm không?" Bảo Vệ khẽ hỏi Ngũ Đức.

Ngũ Đức trách mắng: "Sợ cái gì chứ?! Ngươi không trêu chọc người kiến, người kiến sẽ không ăn thịt ngươi! Hơn nữa, có đại nhân Nelson ở đây thì có gì mà phải sợ!"

Bảo Vệ kính sợ nhìn Nelson, người đang khoác bộ giáp toàn thân, và mười mấy tên binh lính tinh nhuệ bên cạnh hắn. Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ là thẳng lưng đứng dậy.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Ngũ Đức lộ ra một nụ cười châm biếm. Bốn năm trôi qua, Bảo Vệ từ một thằng nhóc choai choai đã trở thành một thanh niên cường tráng, nhưng lá gan của hắn vẫn chẳng lớn hơn chút nào. Vốn dĩ, Bảo Vệ không hề muốn rời khỏi trấn Hắc Bảo với những bức tường cao dày, nhưng vì Ngũ Đức kiên quyết một mực, hắn mới đành phải theo đội ngũ quay về. Ngũ Đức nghĩ rất rõ ràng: chỉ cần dựa vào đại nhân Victor, những dân lãnh địa vẫn có thể được bảo vệ, rất đáng để bọn họ đi theo. Hơn nữa, trong trấn Hắc Bảo có tới 120.000 người, nếu ở lại đó, hai cha con họ vẫn chỉ là tầng lớp dưới đáy nhất. Chỉ có đi theo đại nhân Victor mới có nhiều cơ hội để ngẩng đầu. Ngũ Đức vẫn luôn hoài niệm chế độ công điểm. Thực ra, đây cũng là suy nghĩ của đại đa số mọi người, nên dù không có lương khô, họ cũng dứt khoát bước lên đường trở về.

Dọc đường đi, họ cũng phải chịu đựng không ít gian khổ. Để thu thập đủ rau dại và trái cây rừng, họ nhiều lần phải đi chệch khỏi con đường chính. Phu nhân Lilia thậm chí còn hạ lệnh giết hai con trâu cày. Khi đi được nửa đường, họ gặp Nelson đến tiếp ứng cùng với mười chiếc xe ba gác chất đầy thức ăn. Thân hình Nelson uy nghiêm trong bộ giáp và những binh lính cường tráng bên cạnh hắn khiến mọi người vừa kính sợ vừa cảm thấy an toàn.

Có Nelson tiếp viện, tốc độ tiến quân của đội ngũ nhanh hơn rất nhiều. Hơn hai mươi ngày sau, họ một lần nữa quay trở lại lãnh địa Victor.

"Mọi người đi nhanh một chút, trước khi trời tối, chúng ta phải đến doanh trại ăn tối!" Lão binh Chiến Hùng Khải cưỡi ngựa đi lại bên cạnh đội ngũ, lớn tiếng hô.

Đội ngũ bắt đầu rẽ sang hướng đông. Bảo Vệ kéo kéo tay áo Ngũ Đức: "Cha, hình như chúng ta đi nhầm đường rồi. Doanh trại gò núi nằm ở phía nam cơ mà."

Ngũ Đức trách mắng: "Ầm ĩ cái gì chứ. Giờ này thì còn có cái doanh trại gò núi nào nữa chứ? Cứ đi theo là được." Ngũ Đức kéo tay áo về, bực bội nói.

Bốn tiếng sau, Bảo Vệ nhìn thấy doanh trại bên bờ hồ. Doanh trại có diện tích rất lớn, được bao quanh bởi một hàng rào đơn giản, ở cổng doanh trại còn có hơn trăm tên binh lính tinh nhuệ đứng gác. Những binh lính này cao lớn, rắn chắc, xếp thành hai hàng ngay ngắn, mặc giáp trụ, tay cầm đoản mâu và khiên tròn, hoặc lưng đeo trường cung và nỏ cứng. Và đứng trước hàng ngũ binh lính chính là đại nhân lãnh chúa Victor.

Đội ngũ ngựa xe dừng lại, Bảo Vệ chỉ thấy phu nhân Lilia xinh đẹp xách váy chạy vội vào vòng tay lãnh chúa đại nhân. Bảo Vệ chợt hiểu ra, từ nay về sau, doanh trại này chính là nơi họ nương thân.

Hai cha con Ngũ Đức theo đội ngũ cung kính hành lễ với lãnh chúa đại nhân, sau đó được người lãnh địa dẫn vào doanh trại. Doanh trại được quy hoạch rất ngăn nắp, từng lều phòng nằm trong đó. Hình dạng của các lều phòng hoàn toàn giống với lều tạm của dân tự do lúc trước, chẳng qua là lớn hơn rất nhiều. Hai cha con còn kinh ngạc phát hiện trong doanh trại có rất nhiều người lạ đang xây dựng lều phòng mới.

Ngũ Đức và Bảo Vệ được dẫn đến trước một lều phòng. Người lính dẫn đường nói với họ: "Đây là lều phòng của hai người, bữa tối ở quảng trường cánh đông. Sáng sớm ngày mai, đại nhân sẽ triệu tập đại hội ngoài trời, nhớ đến dự."

"Tạ ơn đại nhân." Ngũ Đức cúi người gật đầu nói.

Sau khi người lính gật đầu rời đi, Bảo Vệ hỏi: "Cha, ở đây sao lại có nhiều người như vậy ạ?"

"Đại nhân Nelson không phải đã nói rồi sao, hắn đã tập hợp rất nhiều dân tự do, không sai biệt lắm có năm trăm người." Ngũ Đức đi đến mép giường nằm xuống, rầu rĩ suy nghĩ: "Những người này theo lãnh chúa đại nhân trấn giữ lãnh địa, còn xây dựng doanh trại lớn như vậy. Cũng không biết chúng ta còn có thể gia nhập chế độ công điểm được nữa không? Sớm biết thế, thà ở lại bên cạnh đại nhân còn hơn."

***

Lilia mềm mại, vô lực nằm trên người Victor, làn da trắng như tuyết điểm xuyết sắc hồng sau những cảm xúc mãnh liệt. Mãi một lúc lâu sau nàng mới mở đôi mắt to sáng rỡ, lầm bầm nói: "Victor, thiếp nhớ chàng quá."

"Ta cũng rất nhớ nàng." Victor vuốt ve cơ thể mềm mại, non mịn trong lòng, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ mọng kiều diễm của Lilia.

Mãi lâu sau, môi mới tách rời. Lilia thở dốc một lát, áy náy nói: "Victor, lần này thiếp chỉ mang về được 923 người, trong đó có 570 người khỏe mạnh trẻ tuổi, còn lại đều là phụ nữ và trẻ con. Quán trọ Dê Núi của chú Johan bị phá hủy, họ cũng đi theo, chỉ là không dám gặp chàng."

"Ha ha, nàng làm rất tốt, ta còn tưởng nàng chỉ có thể mang về ba bốn trăm người. Những con bò ngựa kia ta càng không ngờ nàng có thể mang về, đây thật sự là một sự ngạc nhiên bất ngờ đầy mừng rỡ."

Victor thấy Lilia mang về nhiều người như vậy, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm và vui sướng, giống như tâm tình của một lữ nhân đơn độc lang thang trong sa mạc gặp được đoàn thương nhân. Victor hiện tại không hề thiếu chút sức lao động này. Những nông phu bình thường này, năm người gộp lại cũng không bằng một binh lính dân quân linh hoạt. Mà một binh lính dân quân biết nghe lời còn có thể làm việc hiệu quả hơn mười nông phu bình thường. Nhưng nếu chỉ có thể sống chung sớm tối với những con người luyện kim này, bất cứ ai cũng sẽ không chịu nổi. Nelson từng than phiền rằng những chiến sĩ này quá đần độn khiến người ta buồn bực, nhưng hắn cũng chỉ nghĩ rằng, những người này là các võ sĩ tinh nhuệ được một thế lực lớn đào tạo từ nhỏ. Không ai có thể nghĩ đến, những con người biết ăn nói, có thể ăn có thể uống, có máu có thịt này lại được sinh ra từ nguyên tố hư không.

Chỉ có Victor biết, họ không phải là con người theo ý nghĩa chân chính. Con người luyện kim mạnh mẽ, trung thành, nhưng không thể thỏa mãn nhu cầu tình cảm c���a Victor. Là một cá thể có thuộc tính xã hội, Victor khát khao sự đồng thuận từ đồng loại. Sự đồng thuận này phải đạt được từ người thân, bạn bè, tình nhân, thuộc hạ, thậm chí là đối thủ của hắn.

Lý trí của Victor mách bảo hắn rằng, sinh vật luyện kim vẫn luôn chỉ là công cụ, hắn chính là muốn lợi dụng những công cụ này để đạt được điều mình mong muốn. Nếu không, tháp luyện kim đối với hắn mà nói sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Người ở trong tháp luyện kim, sau cánh cửa đóng kín, mà muốn làm vua trên đỉnh núi, thì không phải là kẻ điên thì cũng là người mắc bệnh tự kỷ. Ngoài ra, trong lòng Victor còn có một ý niệm không thể nói ra với bất kỳ ai, khiến hắn không kịp chờ đợi muốn giành được quyền thế lớn hơn. Hắn cần càng nhiều người ủng hộ, không phải vài nghìn, vạn, mà là hàng trăm triệu.

"Victor, đây không phải công lao của thiếp, tất cả là nhờ chế độ công điểm của chàng và sự giúp đỡ của tỷ tỷ Nicole." Lilia chán nản lắc đầu.

Victor nhìn chằm chằm khuôn mặt xinh xắn của Lilia một lúc lâu, ôn nhu nói: "Lilia, ta đã nói rồi, nàng là quan trọng nhất."

"Thiếp thật sự rất quan trọng sao?" Lilia đỏ bừng mặt vì xấu hổ hỏi.

"Dĩ nhiên!" Victor kiên định nói.

Ở bên Lilia, Victor không có bất kỳ áp lực nào. Lilia không phải là người xinh đẹp nhất, cũng không phải thông minh nhất, càng không có sức mạnh cường đại, nhưng nàng từ thân đến tâm đều thuộc về Victor, điểm này mới là quan trọng nhất.

Gương mặt xinh đẹp của Lilia ửng hồng như trái đào, ánh mắt quyến rũ như tơ, đôi mắt to long lanh dường như muốn ứa ra mật ngọt. Victor trong lòng rung động, lần nữa đè thị nữ thiếp thân của mình dưới thân. Trong cảnh tân hôn thắng lợi, đây tất nhiên là một đêm nồng cháy tràn đầy ái ân.

Hôm sau, Victor đứng trên bục ở quảng trường, bộ giáp bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang. Lilia mặc chiếc váy trắng như tuyết đứng bên cạnh hắn, phía sau họ là một hàng binh lính luyện kim được trang bị hoàn hảo, khiến Victor trông cao quý và uy nghiêm.

"Ta, Victor Wimbledon, Tử tước, lãnh chúa vương quốc Gambis. Lần này, trước thảm họa do người kiến gây ra, ta đã cố thủ lãnh địa, che chở dân chúng rút lui, thực hiện đúng trách nhiệm bảo vệ của một lãnh chúa. Căn cứ theo pháp án khai thác lãnh thổ của vương quốc, ta sẽ ở lãnh địa này kiến lập một gia tộc mới, gia tộc Randall. Sau này, lãnh địa Victor chính thức đổi tên thành lãnh địa Randall, họ của ta sẽ mang tên Randall, tức Victor Wimbledon Randall."

Âm thanh trong trẻo theo gió nhẹ truyền khắp toàn bộ doanh trại. Đám đông dân chúng phía dưới bục sôi trào, họ mới, gia tộc mới, đại diện cho một thế lực mới, mà họ, những người chứng kiến khoảnh khắc này, ắt sẽ chia sẻ vinh quang của gia tộc mới.

"Nguyện gia tộc Randall quang vinh vạn thế, muôn đời vĩnh thịnh."

Victor mỉm cười đón nhận lời chúc phúc của dân chúng. Chỉ có lãnh chúa khai hoang mới có thể lập ra một gia tộc mới, đây là vinh quang nhưng cũng là thách thức.

Việc khai hoang lãnh địa như vậy không phải dễ dàng, điều này có nghĩa là từ bỏ gia tộc gốc. Gia tộc ban đầu có quyền phản ứng bằng cách phát động chiến tranh gia tộc, hai bên sẽ tiến hành một cuộc quyết chiến quy mô nhỏ dưới sự chứng kiến của vương quốc và Giáo hội. Chỉ khi thắng trận, gia tộc mới mới được xem là chính thức thành lập. Nếu thua, lãnh địa sẽ thuộc về gia tộc huyết mạch ban đầu, còn lãnh chúa khai hoang sẽ mất đi tước vị và tự do, đôi khi thậm chí mất cả tính mạng.

Victor không có vấn đề này. Gia tộc Wimbledon đã sớm sụp đổ, huyết mạch gia tộc phân tán khắp các vương qu���c, vì vậy, người duy nhất có quyền chinh phạt Victor chính là Nữ Hầu tước Sophia Wimbledon. Thế nhưng, Sophia sẽ không hiệu triệu các quý tộc Wimbledon của Gambis để chinh phạt chồng mình, nếu nàng làm vậy, bất luận thắng hay thua, nàng đều sẽ mất đi tước vị hầu tước. Quan trọng nhất chính là, Sophia không hề có chút phần thắng nào. Chỉ cần không có kỵ sĩ Hoàng Kim tham dự, Victor có lòng tin nghiền nát bất kỳ gia tộc nào.

Cái lợi của việc sáng lập một gia tộc mới chính là, Victor đạt được sự tự do lớn nhất trong quyền lực gia tộc. Hắn không cần con dấu của Hầu tước Sophia nữa, có thể tự mình sắc phong các quý tộc phụ thuộc.

Mọi người im lặng trở lại. Victor nói: "Trung thành với ta, tất sẽ được ban thưởng. Nelson, tiến lên!"

Nelson mặc bộ giáp nặng nề, với vẻ mặt nghiêm túc đi đến trước mặt Victor, quỳ một chân và cúi đầu về phía Victor.

"Nelson, ngươi nguyện ý từ giờ trở đi tuyệt đối trung thành để trở thành gia thần của ta không?"

Nelson đáp: "Ta nguyện ý."

Sau khi xác nhận ý nguyện tự giác, Victor cầm tay Nelson đang qu�� một chân trước mặt, tức là thực hiện nghi lễ chấp tay, rồi nói: "Nelson, ta ban cho ngươi họ Randall và tước vị Huân tước, cùng với 300 cây số vuông đất đai làm đất phong, truyền từ đời cha sang con đời đời."

Lúc này, Nelson dâng lên lời cam kết trung thành của mình: "Thưa Quân chủ của thần, Tử tước Randall vô cùng đáng kính, thần xin cam kết tận đáy lòng sẽ trở thành một gia thần trung thành của ngài, tuyệt đối không để họ Randall bị hổ thẹn, cũng nguyện ý giữ vững lòng trung thành với ngài, vĩnh cửu không đổi. Điều này hoàn toàn thẳng thắn, không hề có bất kỳ sự lừa dối nào."

Nelson cúi người hôn bảo kiếm của Victor, tức nghi lễ hôn kiếm.

Victor cắm thanh trường kiếm sắc bén làm bằng sắt bạc xuống trước mặt Nelson. Nelson đặt tay lên thân kiếm nói: "Thưa Quân chủ của thần, Tử tước Randall đáng kính, thần xin thề với ngài, thần sẽ như một phong thần dân trung thành với lãnh chúa của mình, trung thành bảo vệ tài sản, bảo vệ quyền lợi của ngài. Thần nguyện ý nghiêm chỉnh tuân thủ lời thề đã phát ra, đúng như thần đã biết v�� hiểu. Từ hôm nay trở đi, bảo kiếm của ngài sẽ giúp đỡ và đốc thúc thần kiên trì thực hiện điều này."

Victor mỉm cười đỡ Nelson đang xúc động đứng dậy, ra hiệu hắn đứng sang một bên, rồi quay xuống hô lớn với dân chúng: "Huân tước Nelson Randall đã dùng lòng trung thành và sự dũng cảm để nhận được ban thưởng của ta, các người cũng sẽ như vậy. Ta cam kết, tất cả những ai trở lại lãnh địa đều sẽ được gia nhập chế độ công điểm, chế độ công điểm sẽ không còn bất kỳ hạn chế hay cấm vận nào đối với bất kỳ ai khác. Khi các người đạt được đủ đất đai, sẽ trở thành phong thần dân của ta. Đồng thời, ta cũng hy vọng, trong số các ngươi sẽ có nhiều người hơn có thể mang họ Randall này."

Quảng trường im lặng một lát, ngay sau đó bùng nổ những tiếng hoan hô lớn hơn.

"Tử tước Randall vạn tuế!"

"Gia tộc Randall vạn tuế!"

Bản dịch độc quyền này là công sức của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.