"Đại nhân Nicole, ta không thể đổi ra lương thực!" Đối mặt nữ kỵ sĩ gia tộc khí thế hung hăng, thư ký Max của Hắc Bảo quan cố gắng tranh luận theo lẽ phải.

Đôi mắt hạnh sáng ngời của Nicole lóe lên tia sắc bén nguy hiểm, nàng lạnh lùng nói với Max: "Ta đã đi qua kho lương thực, bên trong chất đầy. Nếu ngươi dám nói những thứ đó không phải lương thực, ta sẽ đánh gãy hết răng trong miệng ngươi."

Tay Nicole rất đẹp, mười ngón tay thon dài, trắng nõn, sáng bóng. Nhưng Max biết, đôi tay non nớt có thể bóp ra nước này lại có thể dễ dàng bẻ cong trường mâu chế tạo từ thép ròng, hắn còn biết Nicole tuyệt đối không phải nói đùa. Max khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, nói: "Trong kho lương thực có 12 triệu pound dự trữ, nhưng chúng ta không có một hạt lương thực nào có thể cấp cho dân lãnh địa của Tử tước Victor cả!"

"Nói như vậy là ngươi cố tình gây khó dễ cho Victor? Ai đã cho ngươi lá gan đó?"

Nicole thực sự tức giận. Kỹ thuật gạch nham thạch của Victor cực kỳ quan trọng đối với gia tộc, đây là sự nhận thức chung của tầng lớp cao trong gia tộc. Chỉ là gạch nham thạch quá nhạy cảm, nếu không phải vừa vặn gặp được cơ hội đặc biệt, chính nàng cũng sẽ không biết nguyên do bên trong. Những người ở tầng trung gian như Max càng không thể nào biết chút nội tình nào. Nicole không tin Max dám gây khó dễ cho dân lãnh địa của Victor, hắn làm như vậy chắc chắn là bị một vị cao tầng nào đó thao túng. Loại hành động "qua sông rút cầu" này càng khiến Nicole đặc biệt tức giận.

Nhưng Max lắc đầu nói: "Đại nhân Nicole, thứ cho ta nói thẳng thắn, ngài là một kỵ sĩ cao quý và cường đại, nhưng lại không hiểu nội chính của gia tộc. Gia tộc đã lâm vào tình cảnh khó khăn vì thiếu hụt lương thực."

"12 triệu pound lương thực, trong đó sáu triệu pound hạt giống tuyệt đối không thể động tới. Số lương thực chúng ta có thể sử dụng chỉ là sáu triệu pound còn lại. Nhưng xin ngài lưu ý, dân số của trấn Hắc Bảo hiện tại là 120 ngàn người, khẩu phần lương thực mỗi ngày của những người này là hai trăm ngàn pound. Lương thực của chúng ta chỉ đủ ăn trong 30 ngày."

"Đúng vậy, ngài không nghe lầm, không phải 300 ngày, cũng không phải 100 ngày, mà chính xác là 30 ngày. Với tư cách là một kỵ sĩ của gia tộc, có lẽ ngài còn chưa biết, những người hầu chúng ta phụ trách nội chính đã bắt đầu ăn bánh mì đen mà thường dân vẫn hay ăn. Loại thức ăn thô bỉ này được làm từ bột lúa mạch đen nghiền cả cám lúa mì. Nói thật, lần đầu ta ăn thứ này, ta mới tin vụ án mạng ph�� lớn Tây Modine là có thật."

Vụ án mạng phố lớn Tây Modine, một đầu bếp biến thái đã giết chết năm người lang thang đáng thương. Các quý tộc say sưa bàn tán không phải về vụ án đó, mà là về việc hung khí mà tên đầu bếp sử dụng lại là bánh mì đen. Giờ đây, một nửa chiếc bánh mì đen cứng như gạch được đặt trên bàn, có sức thuyết phục hơn bất cứ lời nói nào. Khí thế hùng hổ dọa người của Nicole đã hoàn toàn biến mất.

Nicole không nói nên lời: "Gia tộc đã khó khăn đến mức này sao?"

"Khó khăn còn ở phía sau. Lương thực năm nay của chúng ta hoàn toàn mất mùa, chúng ta phải nuôi 120 ngàn người. Các đoàn thương nhân đã không còn đến trấn Hắc Bảo nữa. May mắn thay, các láng giềng của chúng ta vẫn đang viện trợ cho chúng ta, nhưng họ cũng đều gặp tai ương. Ba năm sau này chúng ta cần phải dựa vào sự giúp đỡ của vương quốc, nhưng xin hãy tin vào phán đoán của ta, vương tộc sẽ không để chúng ta no đủ." Max thành khẩn nói.

Nicole im lặng một lát, rồi cắn răng nói: "Ngươi đang lừa ta! Gia tộc vẫn luôn cung cấp thức ăn cho dân chúng của Victor, chẳng lẽ ngay cả khẩu phần lương thực 20 ngày cũng không thể xoay sở ra sao?"

Thấy nữ kỵ sĩ có dấu hiệu sắp bùng nổ, Max vội vàng nói: "Điều đó khác biệt. Chúng ta có thể cung cấp thức ăn cho những người ở lại trấn Hắc Bảo, nhưng tuyệt đối sẽ không cung cấp lương khô cho những người định rời đi. Thực tế chính là như vậy, ai nguyện ý ở lại, dù có chật vật đến đâu cũng sẽ được cấp một miếng cơm ăn, còn những người muốn rời đi có ăn hay không, thì liên quan gì đến chúng ta?"

Gia tộc York cần đủ nhân công để xây dựng các cứ điểm quan trọng, làm ruộng và chăn nuôi. Mà những nông dân bị giữ lại cũng không phải kẻ ngốc. Với việc lãnh địa Đồi núi Nhân Mã đang được khai thác, ai còn nguyện ý chịu khổ chịu tội ở đây? Họ sẽ nghĩ đủ mọi cách để rời khỏi trấn Hắc Bảo. Chỉ có nắm chắc lương thực một cách vững vàng mới có thể chặn đứng hành vi này. Đây vốn là sách lược của gia tộc York: "Chúng ta đã rất khó khăn, gia nhập chúng ta mới có cơm ăn, không muốn gia nhập thì xin tự lo liệu đường sống." Giáo hội ngầm thừa nhận cách làm của nhà York, các lãnh chúa phía tây vương quốc càng sẽ không tiếp nhận những dân tỵ nạn này. Nhưng Nicole vẫn không từ bỏ.

"Đừng hòng lừa bịp ta! Gia tộc muốn thu nạp chính là những dân tỵ nạn không nơi nương tựa, mà dân lãnh địa của Tử tước Victor không phải là những dân tỵ nạn không nơi nương tựa đó. Ngươi không phải không biết quan hệ giữa Victor và gia tộc chứ?"

Max kiên định nói: "Dù vậy cũng không được! Loại chuyện này một khi truyền ra ngoài, sẽ có kẻ vô lại xúi giục những kẻ ngu xuẩn đi Giáo hội gây phiền toái cho chúng ta. Bọn họ cũng sẽ không bận tâm đến quan hệ giữa Đại nhân Victor và gia tộc. Ta tuyệt đối sẽ không đồng ý!"

Vừa nói, Max lại cẩn trọng nói: "Đại nhân Nicole, ngài không thể quên lập trường và thân phận của mình sao? Nếu như Tử tước đại nhân Victor đưa ra yêu cầu với gia tộc, ta nhất định sẽ thay ngài ấy sắp xếp ổn thỏa, đây là ân huệ của quý tộc. Nhưng ngài nghĩ rằng quý tộc sẽ dùng ân huệ vào loại chuyện như vậy sao? Nói cho cùng, những dân lãnh địa đó chẳng qua là những người hạ đẳng. Hơn nữa, ngay trong số họ có những hộ vệ tinh thông võ nghệ, vi���c tìm kiếm chút thức ăn ở dã ngoại tuyệt đối không phải chuyện khó khăn gì. Đương nhiên, ta sẽ thay phu nhân Lilia sắp xếp xe ngựa và thức ăn tương xứng với thân phận của nàng, điều này đủ để giữ thể diện cho Đại nhân Victor."

Nicole bị thuyết phục. Dù sao nàng cũng là một kỵ sĩ, trời sinh đã có một khoảng cách không thể vượt qua với những người hạ đẳng. Nếu không phải vì liên quan đến Victor, Nicole căn bản sẽ không để tâm đến chuyện này.

"Hãy trả lại xe ngựa Wagyu cho họ, những thứ đó đều là tài sản của Victor." Nicole lạnh nhạt nói.

"Như ngài mong muốn."

Khi bóng dáng yểu điệu, lay động lòng người của Nicole biến mất ngoài cửa, Max thở phào nhẹ nhõm. Nếu vừa rồi hắn còn từ chối yêu cầu của Nicole nữa, chắc chắn sẽ bị đánh cho rụng hết răng.

Bên ngoài Hắc Bảo, Nicole gặp Lilia, nàng áy náy nói: "Lilia, thật xin lỗi. Lương thực của gia tộc quả thật không đủ, ta chỉ có thể giành lại xe ngựa Wagyu cho Victor."

"Điều này thật quá tốt! Chỉ cần có thể mang những con chiến mã và trâu cày này về, Victor nhất định sẽ rất vui mừng. Cảm ơn chị, Nicole. Thức ăn chúng ta sẽ tự mình lo liệu." Lilia mừng rỡ nói.

Nicole nắm tay Lilia, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ dặn dò một câu: "Trên đường cẩn thận một chút."

"Ừ, ta sẽ."

——————————————————

Gió núi ào ào thổi qua bên cạnh Victor, khiến hắn có cảm giác như thể có thể bay lên bất cứ lúc nào.

Victor toàn thân được bao phủ trong bộ giáp đen lam. Bề ngoài bộ giáp hiện lên vẻ sắc bén thâm sâu, bí ẩn và lạnh lẽo, tựa như một kỵ sĩ đến từ U Minh. Victor không ngờ bộ giáp toàn thân chế tác từ ngân và giáp xác người kiến lại nhẹ đến vậy, tổng trọng lượng hoàn toàn không vượt quá 16 kilogram. Dù trọng lượng nhẹ, độ bền bỉ của bộ giáp này lại cao đến kinh ngạc. Ban đầu, Gillian dốc hết toàn lực cũng không thể chém đứt thân thể của thủ lĩnh người kiến, điều này đủ để minh chứng cường độ của giáp xác người kiến. Huống chi bộ giáp này còn dung hợp thêm sắt ngân quý giá, giờ đây, nó có thể trực diện chống lại mũi tên từ nỏ nặng quân dụng. Victor tin rằng, với bộ giáp này, các kỵ sĩ thông thường đã không còn cách nào đối phó được hắn.

Các thuộc tính của bộ giáp này cũng vượt xa bộ giáp da bạc ban đầu. Victor tiếc nuối là, bộ giáp da bạc đó còn chưa kịp mặc nóng đã bị đào thải. Nhưng nếu xét về bề ngoài, giáp da bạc hiển nhiên phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của đại đa số người, còn khôi giáp người kiến lại toát ra vẻ lạnh lùng vô tình. Ví dụ, Renault bên cạnh đang mặc toàn thân bộ giáp loại này, tay cầm trường đao lớn 2.5m bằng thép ròng, chỉ cần đứng yên cũng sẽ tạo thành áp lực rất lớn cho người bình thường. Đương nhiên, khôi giáp trên người hắn chỉ là trang bị sắt ngân tiêu chuẩn.

Victor giờ đây không còn chú ý đến bộ khôi giáp mới trên người, mà hớn hở dò xét tòa lâu đài của mình.

Tòa lâu đài trên ngọn đồi cao 30 thước này có diện tích 25 mẫu, gồm 6 tầng, 27 căn phòng, 4 tầng hầm và 4 tòa tháp lầu. Bên trong sân lâu đài có một doanh trại, một tiệm thợ rèn, 8 mẫu vườn rau và một vườn hoa nhỏ.

Phần chân tường thành dày 2 mét, độ dày của các tháp lầu lại đạt tới 4 mét, càng lên cao độ dày càng giảm. Mỗi bức tường của lâu đài đều được cấu tạo từ ba lớp, tường bên trong và tường bên ngoài được nối liền cẩn thận bằng gạch nham thạch và trát thêm vữa đ���t sét, đặc biệt vững chắc. Khoảng trống giữa tường bên trong và tường bên ngoài được lấp đầy bằng đá cuội, đá vụn và vữa đất sét.

Bốn tòa tháp lầu cao 38 thước được xây ở bốn góc lâu đài, phía trên có thể đặt nỏ giường hạng nặng và máy bắn đá cỡ nhỏ. Những vũ khí cấp chiến dịch này không thể đối phó với những thân thể cường hãn, nhưng có thể dễ dàng phá hủy khí giới công thành của địch nhân cùng với hậu trận dày đặc của chúng.

Trên tường thành cao 30 thước, có xây những tường chắn hẹp dài, tường chắn được cấu tạo từ những phần cao thấp khác nhau. Những chỗ cao của tường có các lỗ hẹp dài, dùng làm lỗ bắn cung tên và đạn. Một khi người kiến công thành, hai trăm tên dân binh Linh Hầu có thể mượn tường chắn để khiến chúng nếm trải mùi vị của trường cung và nỏ cứng rắn.

"Trong lâu đài không có nguồn nước thì thật sự không sao chứ?" Ngọn đồi này không có suối nước, nếu bị vây khốn lâu dài thì hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi. Victor cảm thấy vô cùng lo lắng về điều này.

Busso chỉ vào một hồ chứa nước lớn trên mái nhà, đáp: "Đại nhân, nơi đây tựa lưng vào một đầm lầy lớn, độ ẩm không khí rất cao. Chúng ta đã lắp đặt rất nhiều ống thép ròng trên mái nhà, mỗi ngày sương đọng thu thập được sẽ theo ống thép ròng chảy vào hồ chứa nước phía dưới mái nhà. Ngài không cần phải lo lắng về vấn đề nước dùng trong lâu đài."

Victor phát hiện hồ chứa nước cao 3 mét. Phía trên đang được che lều để ngăn nước trong hồ bị ô nhiễm bởi phân chim. Mà dưới đáy hồ nước lại có rất nhiều ống thép ròng nối liền, những ống thép ròng này dẫn nước trực tiếp vào các kiến trúc bên dưới cho người sử dụng. Victor không nhịn được kích động, đây chẳng phải là bình nước nóng lạnh sao?

"Busso, những việc ta giao phó, còn có điều gì ngươi không biết sao?" Victor cảm thán nói.

Busso suy nghĩ một chút, rồi nói: "Đại nhân, ta không biết cách trồng cây lương thực ở đây."

Victor nhất thời cạn lời. Con người luyện kim, được gánh thêm kỹ năng trồng trọt, lại không biết trồng cây lương thực. Đó là bởi vì cây lương thực ở đây không phải cây lương thực của đế quốc luyện kim. Giống như nông dân hiện đại trở về cổ đại, không có phân hóa học, không có thuốc trừ sâu, không có giống lúa lai, hắn cũng không thể nào trồng ra cây lương thực năng suất cao. Cây lương thực của đế quốc luyện kim, ngoài việc chủng loại hoàn toàn khác biệt, còn cần dùng đến bí ngân pháp trận và phân bón luyện kim. Busso và những người khác thật sự không biết cách trồng cây lương thực ở đây. Đây chính là sự đứt đoạn của văn minh. Trên thực tế, Busso nắm giữ rất nhiều kỹ thuật nhưng không có cách nào thực hiện được, trong đó phần lớn là liên quan đến phù văn luyện kim.

"Đại nhân, luyện kim quạ đen phát hiện đội trưởng Nelson và những người khác sắp tiến vào lãnh địa rồi." Một dân binh luyện kim đến báo cáo.

"Ta biết." Victor gật đầu một cái, rồi hỏi: "Busso, lưỡi cày ta muốn ngươi chế tạo đã xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong."

"Hãy đào hết số khoai tây trong ruộng lên cho ta, ta muốn mang tất cả đi cùng."

Chương truyện này chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free.